Cuồng Kiếm Marasai. Biệt danh này được đặt cho ông ta khi ông ta một mình tiêu diệt cả một sư đoàn. Một quân nhân thuần túy chỉ quan tâm đến chiến trường. Đã hơn nửa thế kỷ kể từ khi sinh ra, ông ta là một lão tướng dày dặn kinh nghiệm, rong ruổi trên các chiến trường tiền tuyến.

Trong một trận chiến, một mũi tên đâm xuyên qua mắt trái của ông ta. Người ta kể rằng Marasai đã rút mũi tên ra cùng với cả con mắt, ăn nó, rồi dùng chính mũi tên đó bắn chết kẻ đã bắn mình, một giai thoại kinh hoàng như vậy vẫn còn lưu truyền.

Dù từng có lời đề nghị thăng lên cấp trung tướng, ông ta đã từ chối với lý do “không được ra chiến trường”, chứng tỏ bản chất cuồng chiến đấu đến tận xương tủy của mình.

Chính người đàn ông đáng sợ ấy đã dẫn dắt đội quân chiếm lấy tòa thành này chỉ trong chớp mắt. Tất cả các quan chức , bao gồm cả Biganur bị trói chặt hai tay bằng dây thừng và buộc phải quỳ xuống.

Giữa khung cảnh đó, một thanh niên với đôi mắt mèo đặc trưng đứng bên cạnh Marasai.

“Đã hoàn tất việc chiếm đóng.”

“Cảm ơn.”

Phó tướng của ông ta, Brad, được gọi là “Cuồng Kiếm Chi Thoa” (Vỏ Kiếm của Cuồng Kiếm), một chiến lược gia trẻ tuổi thực chất điều hành đội quân này.

Marasai bước tới trước mặt Biganur đang sững sờ, dùng con mắt độc nhất sắc bén của mình nhìn chằm chằm vào ông ta.

“Ta hỏi ngắn gọn. Tại sao cắt đứt nguồn tiếp tế?”

“Hic…”

Trước ánh mắt áp đảo ấy, Biganur sợ hãi lùi lại vài bước.

“Đ-đây là hiểu lầm! Có một sự cố bất ngờ xảy ra…”

“Có nghĩa là thất bại của ngươi?”

“…”

Marasai lập tức rút lưỡi kiếm sắc bén ra khỏi vỏ.

“Đám quan văn đúng là yếu đuối. Với quân nhân, một lần thất bại đồng nghĩa với cái chết.”

“Hic…Đ-Đây không phải thất bại!”

“Vậy là gì?”

“Khốn kiếp… Ngươi còn làm gì vậy, Cleric!”

Biganur hoảng loạn hét lên dù vẫn đang run rẩy. Người đàn ông được gọi tên thoáng ném một ánh nhìn khinh miệt, nhưng rồi thở dài nhẹ và bước lên trước mặt Marasai.

“Tôi là Cleric, Phó tổng quản nội chính. Hãy để tôi giải thích tình hình.”

“…”

“Lần thất bại này hoàn toàn là lỗi của lãnh địa Doctrine. Chúng tôi không có ý định che giấu. Thật lòng xin lỗi vì sự việc lần này.”

Cleric và các quan chức cấp cao đồng loạt cúi đầu.

“Đội tiếp tế chúng tôi phái đi đã bị phục kích và mất liên lạc. Vì toàn bộ bị tiêu diệt, chúng tôi mất thời gian để nắm bắt tình hình. Thật đáng xấu hổ, mãi đến khi Thiếu tướng Marasai liên lạc, chúng tôi mới biết chuyện này.”

Anh ta trình bày sự thật một cách ngắn gọn. Khi con người mắc lỗi, họ thường tìm cách biện minh. Điều quan trọng là lời biện minh đó có khiến họ trông tệ hại hay không. Điểm mấu chốt của một lời xin lỗi nằm ở sự chân thành. Một lời xin lỗi thực sự sẽ khiến kẻ trách móc trở nên lố bịch.

Thứ cần thiết là sự thật và kế hoạch khắc phục.

Dĩ nhiên, trong đám quan chức, có người muốn biện minh, dẫn đến tranh cãi nội bộ. Cuối cùng, họ thống nhất để Cleric đứng ra chịu trách nhiệm.

“Ta hiểu tình hình. Nhưng gã kia vừa nói đó không phải thất bại?”

“Hic…”

Biganur lại lùi thêm vài bước trong nỗi sợ hãi.

“…Không. Đó là thất bại. Quyền quan tổng đốc nói vậy chỉ để bảo vệ chúng tôi. Nhưng rõ ràng, đây là lỗi của phía lãnh địa Doctrine.”

Dù trong lòng thầm chửi rủa, Cleric vẫn bao che cho Biganur. Anh ta khẳng định lời của Biganur xuất phát từ cảm xúc cá nhân, còn quan điểm chính thức của tổ chức là đây.

Dù đối mặt với áp lực từ Cuồng Kiếm, Cleric không hề nao núng dù chỉ một bước.

“Được rồi… Nhưng ta không thể bỏ qua chuyện lần này. Ngươi có hiểu việc mất hậu cần nghĩa là gì trên chiến trường không?”

“Là cái chết.”

“…”

“Dĩ nhiên, chúng tôi đã gửi một đội tiếp tế thay thế. Họ sẽ đến nơi trong thời gian ngắn.”

“Vậy ngươi bảo ta tha thứ sao? Vì sự thất bại của các ngươi, ta đã bỏ lỡ ba cơ hội tốt!”

“Chúng tôi sẽ bù đắp.”

Cleric trả lời dứt khoát, đầy tự tin.

“Hừ. Đồ nhóc con! Trên chiến trường, cơ hội không bao giờ quay lại lần hai!”

Marasai lập tức kề lưỡi kiếm vào cổ Cleric. Lưỡi dao khẽ chạm vào da, khiến một giọt máu nhỏ chảy ra. Nhưng Cleric không hề run sợ, đáp lại ngay.

“Tất nhiên tôi hiểu. Nhưng chỉ cần còn sống, dù thua trận, vẫn có cơ hội để xoay chuyển.”

“…”

“Hừ…ngươi đừng dọa cậu ta quá, Cuồng Kiếm à.”

Lúc này, Phó tổng quản tài chính Ganasud bước ra với vẻ mặt không mấy vui vẻ. Dù tay bị trói bằng dây thừng và bị lính của Marasai kề kiếm vào cổ, ông ta vẫn không chút sợ hãi mà tiến lên.

“… Lâu rồi nhỉ. Hóa ra ngươi chôn chân ở nơi này.”

Marasai khẽ nhếch mép, đôi mắt xanh của lão tướng thoáng nét dịu dàng.

“Hừ… Một kẻ khát máu hơn ai hết như ngươi lại đến một vùng đất không có chiến tranh thế này sao?”

“G-Ganasud… Ngài quen biết Thiếu tướng Marasai sao?”

Biganur núp sau lưng Cleric, rụt rè hỏi.

“Hừ… Là một mối quan hệ cũ rích. Ta và Cuồng Kiếm từng giao đấu bằng nắm đấm, tranh luận, và cả chè chén với nhau.”

“Sao ngươi không nói sớm!”

“…”

Cleric lại thầm chửi rủa trong lòng. Hai người đã chuẩn bị tài liệu giải thích, Cleric và Ganasud, vốn định phối hợp để khiến Marasai hạ kiếm.

Kế hoạch là Cleric sẽ đối đầu trực diện, sau đó Ganasud, người có mối quan hệ cũ với Marasai, sẽ đóng vai “vỏ kiếm” để xoa dịu.

Lý do không nói với Biganur là vì tính cách thích che đậy của ông ta. Nếu biết Ganasud quen Marasai, chắc chắn ông ta sẽ tìm cách xử lý nội bộ. Nhưng Marasai đến đây với tư cách thiếu tướng, không phải bạn cũ, nên không thể nương tay.

Dù bực bội vì cấp trên làm rối thêm tình hình, Ganasud vẫn giữ vẻ mặt khó chịu như thường lệ.

“Hừ… Việc không lường trước được cũng có phần lỗi của phòng tài chính chúng ta. Những năm gần đây, mục tiêu cắt giảm chi phí từ Đế Quốc ngày càng khắt khe, khiến lãnh địa Doctrine bị cuốn vào xu hướng hợp lý hóa. Vì vậy, chúng ta đã xem nhẹ việc hỗ trợ tiền tuyến, dù đó là đồng đội cùng chiến đấu.”

“… Ta mất hứng rồi.”

Marasai thở dài, tra kiếm vào vỏ. Ngay lập tức, tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên từ đám quan chức.

“Brad, còn gì nữa không?”

“Ừm… Nếu ngài Thiếu tướng Marasai đã hài lòng thì tôi không ý kiến. Nhưng có một điều khiến tôi hơi tò mò.”

Brad, dù đã ngoài 30 nhưng trông chỉ như một thanh niên ở độ tuổi cuối 20, với gương mặt trẻ trung và đôi mắt mèo dịu dàng, thoạt nhìn rất hiền lành.

Nhưng ánh mắt hẹp của ông ta lại ẩn chứa một sự bí ẩn, như đang rình rập sâu thẳm trong tâm hồn người khác.

“Tò mò cái gì?”

Marasai hỏi.

“Ơ? Chẳng phải Cleric, phó tổng quản nội chính, chỉ tương đương cấp trung tá sao? Người giải thích lẽ ra phải là Biganur, quyền quan tổng đốc kia chứ?”

“…”

Ánh mắt bí ẩn ấy hướng về phía người đàn ông đang run rẩy và trốn tránh.