Chúng tôi bắt đầu di chuyển về phía con tàu mà tôi nhắm tới, một chiêc Galleon khổng lồ với dấu ấn của Vương quốc Người thú trên đso. Kích cỡ của nó dường như là loại mà sẽ chẳng gặp mấy khó khăn trong việc vượt đại dương.

『Hmmm… Chúng ta hẳn sẽ cần phải nói chuyện với thuyền trường. Em có nghĩ là chúng ta cần phải làm gì để gặp được ông ta không?』

「Gọi thuyền viên?」

『Đó đúng là một lựa chọn, nhưng anh không chắc liệu các thuyền viên biết gì về em hay không…』

Các thành viên thủy thủ đoàn không phải là thương nhân hay mạo hiểm gia, mà là thủy thủ. Họ dành phần lớn thời gian của mình lênh đênh trên biển, nên tôi nghĩ rằng họ chẳng biết nhiều về Fran đâu. Điều này nghĩa là họ hẳn sẽ không muốn gọi thuyền trưởng chỉ bởi vì cô bé, một con bé nào đó, nói với họ rằng nó muốn gặp ông ấy.

Cũng không có gì bảo đảm rằng họ thực sự biết liệu cái thẻ căn cước mà Fran có có phải hàng thật hay không. Họ có thể dễ dàng kêu nó là đồ giả và mặc kệ chúng tôi. Thuyền trưởng, mặt khác, hẳn có thể có khả năng nhận diện được xem đó có phải hàng xịn hay không.

『Em nghĩ sao về việc ta cứ quanh quẩn ở đây cho tới khi thấy được ai đấy có vẻ là có thứ bậc cao hơn và nói chuyện với họ.』

「Nn… Gọi luôn đây.」

『Em thấy vậy thì anh không phản đối.』

Cách của Fran khá là thẳng thừng, nhưng vẫn hiệu quả, đặc biệt là khi chúng tôi vốn không thực sự cần một kế hoạch cụ thể cho việc này. Quan trọng hơn hết, Fran muốn làm cho xong càng nhanh càng tốt. Cô bé không muỗn lỡ bữa tối.

「Đi.」

「Gấu!」

Các thủy thù dường như đang trong một buổi họp thì phải, nhưng cả Fran và Urushi chạy tới chỗ họ và cố gắng có được sự chú ý từ những người đó.

「Hey.」

「C-chào. Cô bé-」

「Có v-」

Những người thủy thủ trả lời Fran với một thái độ hời hợt, nhưng rồi lập tức sững sờ người lại khi họ thấy Urushi. Họ liền lập tức nhìn qua nhìn lại giữa hai đứa nó mà quên cả việc nói nốt những gì mình định nói lúc nãy.

Gương mặt của họ rõ ràng đều lộ rõ đang bị sốc. Fran dù thế không thực sự để tâm đến điều đó, và thay vào đó, hỏi thẳng về sếp của các thủy thủ.

「Mạo hiểm gia, tên Fran. Muốn nói chuyện với thuyền trưởng.」

Tôi cảm thấy như cô bé có thể cẩn thận hơn trong việc tự giới thiệu mình. Tôi thực sự không ngạc nhiên nếu như họ từ chối cô bé vì tác phong tồi tệ đó.

Nhưng đáng ngạc nhiên thay, họ cuối cùng lại làm điều ngược lại.

「Đ-được rồi! Xin đợi cho một lúc!」

「Tôi sẽ đi kêu thuyền trưởng!」

Một phần trong tôi cảm giác như họ hẳn đã nhận ra Fran.

「C-cô bé nói tên mình là Fran sao?」

「Nn.」

「C-có phải cô bé chính là Hắc Lôi Công Chúa không? Là người mà ai ai cũng đang bán tán về ấy?」

Sự nghi ngờ của tôi trúng phóc luôn. Họ thực sự biết Fran là ai.

「Yup.」

「T-t-t-t-thật sao!? Khoan, tôi có thể thề rằng lời đồn nói rằng Hắc Lôi Công Chúa đã tiến hóa…」

Lời của những người thủy thủ nhắc tôi rằng những người thú có khả năng nhận diện ra xem một người thú khác liệu đã tiến hóa hay chưa. Đây là một kĩ năng có hiệu quả cả với các tộc khác khi mà Fran có thể nhận ra cả Aurel lẫn Vua Thú đều đã tiến hóa.

Fran, ngược lại, có kĩ năng Evolution Concealment, nghĩa là những người thú khác sẽ không thể nhận ra rằng cô bé chỉ là một Hắc Miêu thông thường hay hơn vậy. Thành ra, những người thủy thủ hẳn thấy bối rối bởi sự khác biệt giữa những gì họ được nghe đồn và những gì ở ngay trước mắt.

Thật sự việc Fran giải thích cho họ hoàn cảnh của mình cũng chẳng để làm gì mấy, nên cô bé quyết định hỏi một câu hỏi về bản thân mình để nhằm lái cuộc nói chuyện đi một hướng khác.

「Hắc Miêu đã tiến hóa. Chưa thấy bao giờ sao?」

「T-tôi tới từ Vương quốc Người thú và tôi đã gặp nhiều người thú trong thời gian ở đó rồi, nhưng tôi không thể nói là đã từng gặp.」

Dường như Fran thực sự là Hắc Miêu duy nhất đã tiến hóa ở đây, điều khiến cũng dễ hiểu thôi mà. Một người cần phải giết 1000 sinh vật quỷ hoặc một sinh vật quỷ hạng A để có thể gỡ bỏ lời nguyền. Ít có khả năng có bất kỳ ai có thể đáp ứng được bất kỳ cái nào trong hai điều kiện đó.

Và thành thực thì, cách thứ hai để gỡ bỏ lời nguyền đơn giản là cũng chỉ để làm cảnh mà thôi. Cách duy nhất để một Hắc Miêu chưa tiến hóa một mình đấu lại một Sinh vật Quỷ hạng A là có một chuỗi may mắn không tưởng.

Điều kiện còn lại, tiêu diệt 1000 Sinh vật Quỷ, là một thứ dễ hoàn thiện hơn. Có khả năng một có các Hắc Miêu khác sẽ tiến hóa được nếu như chúng tôi phát tán thông tin này rộng rãi. Những người mạnh mẽ hơn có thể thậm chí tiến hóa thành Hắc Hổ Thiên Đường.

Việc đánh bại một Sinh vật Quỷ hạng S để gỡ bỏ lời nguyền cho toàn tộc sẽ trở nên khả thi chừng nào có đủ Hắc Hổ Thiên Đường; chắc chắn có khả năng một ngày tộc Hắc Miêu sẽ gỡ bỏ được lời nguyền của mình.

Để toàn bộ tộc thực hiện việc săn Sinh vật Quỷ là một điều có lời cho các vị thần. Thậm chí, toàn bộ lời nguyền này thực ra vốn là để khiến cho tộc Hắc Miêu sám hối qua việc chiến đấu, nhưng các Vua Thú trước đây đã không cho phép Hắc Miêu trả giá cho lỗi lầm của mình.

May thay, Vua Thú hiện tại khác hẳn những người tiền nhiệm. tình hình hẳn sẽ thay đổi tốt đẹp hơn một khi ông ta bắt đầu lan truyền thông tin về việc tiến hóa hiện tại của tộc Hắc Miêu. Tất nhiên, chúng tôi không thể để hết mọi việc cho ông ta. Chúng tôi phải đảm bảo rằng chúng tôi cũng sẽ loan tin tức một khi tới được Vương quốc Người thú.

Người thủy thủ nãy vừa rời đi dẫn trở lại một người trông có vẻ quan trọng khi mà tôi tiếp tục suy nghĩ về tình hình của tộc Hắc Miêu. Dáng người của ông ta rất lớn, cả về chiều ngang lẫn chiều cao, với những cơ bắp chắc nịch cuồn cuộn khắp người.

Ông ta đội một chiếc mũ thuyền trưởng trên đầu, chính xác là loại mà bạn mong đợi một thuyền trưởng tàu cướp biển sẽ đội ấy. Sự khác nhau duy nhất giữa cái mũ của ông ta với mũ của cướp biển là hình đầu lâu được thay bằng một dấu ấn của Vương quốc Người thú với một cái vương miện ở trên.

「Ô? Có phải cô bé là Hắc Lôi Công Chúa không?」

「Nn.」

「Ta hiểu, ta hiểu rồi. Ta đã được nghe khác nhiều về cô bé từ tất cả những thương nhân ghé qua thành phố.」

Ông ta bắt đầu với một biểu cảm khác nghiêm nghị, nhưng rồi nhanh chóng thay bằng một nụ cười thân thiện sau khi thấy Fran gật đầu đáp lại câu hỏi của mình.

「Vậy cô bé cần gì ở tôi nào?」

「Nn. Tìm thuyền. Tới Vương quốc Người thú.」

「Có phải cô bé muốn lên thuyền của chúng tôi và làm bảo vệ trong thời gian ở đây đúng không?」

「Nn.」

「Hahaha! Tuyệt, có vẻ là chúng ta đã tìm được một bảo kê đáng tin đến không ngờ đấy.」

「Lên tàu có ổn không?」

「Tất nhiên là được. Ta có thể nói khi quan sát cô bé rằng cô bé là một chiến binh mạnh khủng khiếp đó.」

Bản thân ông thuyền trưởng dường như cũng khá giỏi trong chiến đấu khi mà ông ta có thể nhận diện được Fran rất mạnh chỉ bằng một cái nhìn.

Với tất cả những sự thuận lợi vừa rồi, chúng tôi quyết định đưa ông ta thứ mà chúng tôi có được từ Royce.

「Hử. Cô bé thậm chí có cả một trong những cái thẻ ID này của Bệ Hạ sao…?」

「Hàng xịn.」

「Ta cũng cho là vậy, khi mà cô bé là Hắc Lôi Công Chúa, nhưng lát nữa ta sẽ phải đưa nó đi kiểm tra xem nó có phải hàng thật hay không.」

「Nn.」

「Công hội sẽ nổi điên nếu như chúng ta không đảm bảo rằng yêu cầu này không được họ phê duyệt đấy, nên chúng ta hẳn sẽ phải thực hiện việc đó. Cô bé có phiền khi đi cùng không?」

Dường như người thuyền trưởng không thực sự muốn thuê chúng tôi ngay tại chỗ, nhưng ông ta vẫn ít nhiều muốn thuê chúng tôi làm. Để hội xác nhận yêu cầu này cũng có lợi cho ông ta khi mà nó cho phép ông ta xác nhận danh tính của Fran.

「Không phiền.」

Cũng có vẻ là ông ta định thuê thêm một vài mạo hiểm gia khác nữa để ông ta có thể có thêm người giúp đỡ trong tình huống nguy cấp. Chúng tôi thực sự không thấy vấn đề gì với điều đó cả, nên chúng tôi đi cùng người thuyền trưởngtới Công hội và chấp nhận yêu cầu ngay khi nó được xử lý xong.

「Rời đi khi nào?」

「Chúng tôi sẽ ra khơi sau ba ngày nữa nếu mọi chuyện ổn thỏa.」

Ông ta không chắc chắn về ngày ra khơi chính xác bởi vì mọi thứ có thể thay đổi dựa theo việc phát hiện ma thú hay thời tiết. Giông bão thường là một trong những nguyên nhân chính trong việc chậm trễ.

「Rõ rồi. Sẽ tới tàu trong 3 ngày.」

「Vậy là ổn với ta rồi. Rất vui khi được làm việc với cô bé.」

「Nn. Tương tự.」

Fran và người thuyền trưởng bắt tay nhau trước khi mỗi người đi một ngả. Chúng tôi chắc hẳn sẽ không thể gặp ông ta lần nữa cho tới ngày hẹn. Dẫu vậy, tôi rất mong chờ được lên con tàu to khủng bố của ông ta.