"N-Nguy rồi ạ!"

Một tên binh sĩ dưới quyền ta không thèm gõ cửa trước mà đột nhiên xông vào văn phòng của ta. Gương mặt của hắn tái mét, rõ ràng là để báo tin xấu.

Chắc ta phải tạm gác chuyện trừng phạt gã sau.

"Có chuyện gì? Lần này bọn ma pháp sư chết hết rồi à?"

Ngày trước, có một tai nạn khủng khiếp xảy ra tại tháp nguyên cứu trong lâu đài của ta, lập tức khiến cho toàn bộ bọn giả kim làm việc cho ta thiệt mạng.

Theo gã pháp sư trưởng và cũng là kẻ có trách nhiệm điều tra, nguyên nhân cái chết của chúng là do phản nguyền.

Chú Nguyền là một sức mạnh hung ác có thể gây ảnh hưởng lên cả những kẻ thù ở rất xa, nếu biết cách sử dụng nó. Tuy nhiên, nó là một con dao hai lưỡi. Nếu kẻ thù có thể phản chú, hoặc phá hủy thuật thức của lời nguyền, lời nguyền đó sẽ phản phé lại chính kẻ thi triển.

Bọn giả kim thuật sư đã bị giết hết như thế, phản nguyền.

Có vẻ như Binh Khí Ma Thạch có thể làm ô uế một vùng đất rộng lớn do chúng ta mang đến vương quốc Kranzel đã bị phá hủy. Theo cài đặt, nếu nó bị phá hủy, nó sẽ trở nên quá tải và lập tức làm ô nhiễm vùng đất xung quanh nó, thế mà một phần lời nguyền đã quay trở lại những kẻ thi triển của ta.

Ta tưởng rằng kẻ thù sẽ chẳng đời nào có thể phản nguyền lại lời nguyền do đám giả kim sư ấy chuẩn bị, nhưng thiệt hại đã thật sự xảy ra. Hoặc bọn chúng có một ma pháp sư cực kì quyền năng giúp chúng hóa giải lời nguyền, hoặc viên ma thạch cùng nghi lễ ma trận bên trong nó đã bị xóa bỏ cùng một lúc.

Tổn thất lớn nhất mà ta phải hứng chịu là cái chết của Ansell, giả kim sư trưởng. Đáng lẽ ra hắn không dính líu gì tới lời nguyền ô nhiễm đó mới đúng, ấy vậy mà hắn vẫn mất mạng.

Bọn chúng nghĩ ta đã đầu tư vào tên điên ấy bao nhiêu chứ? Vậy mà hắn cứ thế mà chết ư? Và hắn là kẻ duy nhất có thể làm giảm chất lượng và sản xuất hàng loạt thanh ma kiếm diệt ác ma đấy! Vì thế mà ta buộc phải xem xét lại từ đầu kế hoạch xâm lược Phillias.

Thật đau nhức cả cái đầu. Có lẽ chính vì vậy mà ta đã nói giỡn với tên binh sĩ rằng bọn ma pháp sư đã chết hết như thế, tuy nhiên......

"Ngài biết rồi sao?"

"Hả? Ý ngươi là biết cái gì?"

"Thì là chuyện tất cả ma pháp sư của chúng ta đều bị tiêu diệt rồi!"

"Đ-Đừng có đùa!"

Tên binh sĩ bắt đầu nói rằng có rất nhiều tiếng hét vang lên từ tòa tháp ma thuật sư, và khi có kẻ bước vào, hắn liền nhận ra tất cả những người bên trong tòa tháp ấy đều đã chết hết.

Khi ta vội vã chạy đến đó, rất nhiều lính gác và ma pháp sư đã tụ tập lại ngay trước cổng vào. Ta gọi tên ma pháp sư trưởng.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

"Rebes-Sama! Chúng thần vẫn còn đang tiến hành điều tra, nhưng tất cả ma pháp sư dưới quyền của thần đều đã mất mạng. Theo suy đoán ban đầu thì nguyên nhân cái chết có thể là độc, cho nên xin ngài đừng đến gần."

"Đ-Độc?"

"Vâng! Không một ma pháp sư nào có những tổn thương bên ngoài, và cũng không có dấu hiệu họ bị tấn công."

"......Ra vậy."

Bên trong tòa nhà nghiên cứu ấy, tất nhiên, ma thuật độc dược cũng được nghiên cứu. Nếu đó thật sự là nguyên nhân, nơi này có thật sự an toàn không? Không, nếu đó là vấn đề, tại sao bọn binh sĩ lại không hề hấn gì?

"Bởi vì bên trong có nhiều tài liệu mật, do đó công tác điều tra đang gặp trở ngại......"

"Ta cho phép binh sĩ vào đó. Nhanh chóng tìm ra nguyên nhân ngay. Nếu bọn chúng bị sát thủ――"

"Công Tước-sama! Nguy to rồi!"

"Lần này là chuyện gì!?"

"L-Lối này......"

Tay đưa tin dẫn ta ra một góc vắng vẻ. Tin tức khẩn cấp của hắn không thể để cho ai khác nghe thấy sao?

"Có chuyện gì?"

"Không chỉ ba chiếc Thủy Long Hạm, mà toàn bộ hải quân do chúng ta phái đi đều đã bị đánh chìm......!"

"Đừng có mà ngu xuẩn! Chúng ta đang nói đến ba chiếc Thủy Long Hạm đấy!?"

"Vâng, nhưng liên lạc với bên đó đã thật sự bị cắt đứt rồi ạ......" 

Chuyện khốn kiếp gì vậy? Toàn bộ hạm đội của ta, bị đánh chìm như thế? Không phải chính đám Thủy Long Hạm ấy đã khiến cho hải quân vương quốc chúng ta bất lực suốt bao lâu nay sao? Hải quân Kranzel đáng sợ đến vậy ư?

Trong lúc ta đang trở nên bất an, ta bỗng thấy tên pháp sư trưởng đang có nhiệm vụ điều tra chạy đến. Dường như hắn đã biết được gì đó.

"Công Tước-sama. Nguyên nhân cái chết của thuộc hạ thần đã được tiết lộ. Tất cả đều đã thiệt mạng do phản nguyền."

"Phản nguyền!? Lại nữa ư!"

"Theo lời đề nghị của Ansell-dono, các thuộc hạ của thần đã giúp vị ấy thực hiện lời nguyền. Chắc hẳn những lời nguyền ấy là dành cho binh đoàn Ma Thạch Binh được triển khai ở vương quốc Charce."

"Đ-Điều đó có nghĩa là......"

"Đã có chuyện gì đó xảy ra với binh đoàn có nhiệm vụ tấn công Kranzel từ vương quốc Charce?"

Chuyện khốn nạn gì đang xảy ra vậy? Lũ vương quốc Kranzel có cách để triệt tiêu toàn bộ lời nguyền được cài đặt cho cả một đạo quân sao? Chuyện này, cần phải được điều tra triệt để.

"Liên lạc với Derrick ngay lập tức, yêu cầu hắn thu thập thông tin từ phía Kranzel càng sớm càng tốt."

"......Chuyện đó..."

Nghe thấy lời của ta, tên ma pháp sư trưởng đột nhiên trở nên ú ớ.

"Chuyện gì?"

"Kênh liên lạc thường xuyên với Derrick-dono cũng đã bị cắt đứt. Bên cạnh đó, thần nghĩ rằng nguyên nhân dẫn đến cái chết của Ansell-dono là phản nguyền từ con dao diệt ác ma......"

"Nói tóm lại, hơn một nửa số giả kim sư và ma thuật sư của ta đều đã chết vì phản nguyền, còn hạm đội của ta, bao gồm ba chiếc Thủy Long Hạm, đã hoàn toàn bị xóa sổ. Ý của ngươi là vậy, đúng không?"

"......Thần nghĩ ngài có thể tóm tắt lại như thế."

"Đừng có đùa! Ngươi có hiểu ta phải tốn bao nhiêu tiền của để khắc phục tình hình này không hả!?"

Ta đã chuẩn bị hơn mười năm để chắc chắn rằng vương quốc Kranzel và vương quốc Phillias sẽ bị tiêu diệt đấy!

Ngay khi ta nghĩ rằng kế hoạch của ta đã vào guồng của nó, tất cả công lao của ta đều đã đổ sụp chỉ trong vài ngày? Bọn khốn vương quốc Kranzel cuối cùng đã giữ kín trong tay áo bao nhiêu chiến lực cho quốc phòng vậy!?

Ta ở vị trí tiếp xúc thường xuyên với thông tin tình báo ngoại quốc. Ta tuyệt đối không coi thường lũ mạo hiểm giả như lũ ngu khác. Nhưng hóa ra ta vẫn còn đánh giá thấp chúng ư!?

Nghĩ lại, khi thấy kế hoạch xóa sổ vương đô vương quốc Kranzel sử dụng hầu tước Ashtner chịu thất bại giữa chừng, đáng lẽ ra ta phải cẩn trọng với bọn chúng hơn mới đúng...... 

Hay là kế hoạch của ta bị rò rỉ? Ta không thể loại trừ khả năng đó được.

"Triệu tập những đơn vị mật thám còn lại, ra lệnh cho chúng khẩn trương điều tra tình hình bên trong Kranzel lập tức. Ngay cả khi Derrick có bị bắt giữ đi nữa, hắn không phải là người sẽ mở miệng với kẻ thù đâu. Bên cạnh đó, cứ điểm và gián điểm của chúng ta bên trong Kranzel vẫn còn sử dụng được."

"Vâng, tuân lệnh!"

Cứ thế này, kế hoạch xâm lược vương quốc Phillias lại phải bị trì hoãn lần nữa! Chưa nói đến việc đó, phải mất bao lâu để ta có thể khôi phục lại những tổn thất này chứ? 

"Chó chết! Chó chết!"

Luôn giữ vững bình tĩnh của mình. Đó là những lời mà người tiền nhiệm của ta đã nói sau khi trao cho ta tước vị Công Tước này, nhưng không thể là không thể, ta chẳng thể nào bình tĩnh lại được. Vô số những lời nguyền rủa đua nhau phát ra từ miệng ta.

Tất cả những tổn thất này gộp lại hoàn toàn không thể được đong đếm thành lời, và nếu phải nói trắng ra, lãnh thổ của ta đang trở thành một con thuyền đắm.

Ta vô tình cắn ngón tay mình mạnh đến mức khiến nó nứt toác. Thói xấu khi còn nhỏ của ta đột nhiên trở lại. Thật chó chết, thật ngu xuẩn. Vậy mà ta lại nghĩ rằng kế hoạch của ta rất chu toàn rồi đấy.

"Gubububu. Ngài có vẻ đang gặp khó khăn nhỉ?"

"!"

Một tên khốn kiếp gặp ta ngay trong tình cảnh khốn kiếp. Có lẽ cũng chính nhờ thế mà cuối cùng ta đã lấy lại sự bình tĩnh của mình.

Từ khi nào chẳng rõ, đứng trước mặt ta là một kẻ nhỏ thó, vô diện, mặc một chiếc áo chùm màu đen. Hắn là Hydeman, một trong những undead vẫn còn giữ lý trí của mình của Công Tước Phía Nam.

"......Hydeman, hả?"

"Chính tôi đây. Bên cạnh đó, tôi được phép vào đây, đúng không?"

"Nhà ngươi muốn gì?"

"Tôi đang tự hỏi là liệu tôi có thể giúp được gì cho ngài không ấy mà, nhưng còn ngài thì nghĩ sao? Liệu chúng tôi có nên đi tìm Derrick-dono và giúp ngài liên lạc với chàng ta không?"

"......Nếu giúp ta, Nam Chinh Công―― Không, Hắc Hài Cốt Binh Đoàn các ngươi được lợi gì?"

"Gì vậy, chẳng lẽ cùng là đồng hương nhưng không được giúp đỡ lẫn nhau trong hoàn cảnh khó khăn ư?"

Ừ ừ, gì mà giúp đỡ lẫn nhau hả, đám undead ung bại các ngươi! Trước đó đã, không phải sự xuất hiện của hắn quá ư là tình cờ rồi sao?

Cứ như thể, hắn biết chắc rằng ta sẽ cần đến sức mạnh của chúng vậy. Có khi nào chính hắn là kẻ đã tuồng thông tin mật báo của ta cho phía Kranzel không......?

"Ôi chao ôi, giá như mà ngài lườm tôi như thế có thể cải thiện được tình hình hiện tại nhỉ?"

"Ta biết điều đó!"

Quá đáng ngờ, nhưng ta chưa có bằng chứng gì. Bên cạnh đó, bởi vì hắn là một trong những điều hành của Hắc Hài Cốt Binh Đoàn, không có gì phải nghi ngờ rằng cái tên undead biết nói chuyện tên Hydeman cũng có chút hữu dụng.

"Hừm. Ngay cả khi Derrick có trở lại đi nữa, lãnh thổ của ta cũng......"

"Gubufufufu. Về chuyện đó, tôi xin phép có lời đề nghị."

"......Gì?"

"Tôi muốn ngài cho chúng tôi tạm mượn Bảo Khí của phía tây......"

Tên khốn kiếp! Hóa ra đó là dự tính của hắn ngay từ ban đầu rồi! Quả nhiên, tên Công Tước Phía Nam......!

"Đừng có mà ngu xuẩn! Bảo Khí là bảo vật gia tộc được truyền cho ta từ Thế Hệ Đầu Tiên, là vật chứng minh cho tước hiệu Công Tước của ta! Không đời nào ta sẽ giao nó cho một gia tộc khác!"

"Chỉ có điều là Bảo Khí Phía Nam và Bảo Khí Phía Tây vốn được thiết kế để sử dụng như là một bộ, chẳng phải sao? Làm ơn? Chủ nhân của tôi chắc chắn sẽ rất vui lòng."

Quả thật nếu cứ thế này, toàn bộ kế hoạch xâm lược sẽ hoàn toàn bị đổ vỡ, bởi vì ta. Nếu chuyện đó xảy ra, cả phía nam lẫn phía đông sẽ quy hết trách nhiệm cho ta.

Ngay cả vậy Bảo Khí là báu vật bí mật của gia tộc Công Tước ta. Không, nhưng――

"......Hiểu rồi. Nhưng với một thỏa thuận. Ngươi phải tìm vị trí hiện tại của Derrick càng sớm càng tốt. Tùy vào những thông tin mà ngươi thu thập được, ta sẽ quyết định có trao Bảo Khí lại cho các ngươi mượn không."

"Gububu! Kẻ nắm giữ ghế thứ 6, Đệ Lục Tịch của Hắc Hài Cốt Binh Đoàn, chấp nhận thỏa thuận."