“Nước thải. Mà với ta, nó mới là thứ có giá trị. Hồng Thủy Thảo Dược mới thực sự là nước thải.”

Nguyên bản thì loại thuốc viên được coi là cây đũa phép cho căn bệnh đặc hữu của địa phương được điều chế từ cây Hồng Thủy Thảo.

Đầu tiên, lớp biểu bì trên rễ của Hồng Thủy Thảo có chức năng tiêu tán nguyên tố không-thời gian tích tụ bên trong cơ thể. Sau đó, chức năng điều khiển nguyên tố không-thời gian trên thân cây sẽ đóng vai trò như là liều thuốc chữa trị cho hiện tượng say sóng gây ra bởi ma pháp không-thời gian.

Trong khi đó, Hồng Thủy Thảo Dược được Zerais và thương hội Messer phát triển chỉ sử dụng phần thân cây có tác dụng điều chỉnh ma pháp-không thời gian mà thôi.

Thế nên, dược tính của cả hai có sự khác biệt lớn. Nếu thuốc viên cần nhiều giờ đồng hồ để có hiệu quả, potion dạng lỏng lại có công hiệu tức thì.

Nghe qua người ta có thể tưởng rằng potion dạng lỏng là một phương pháp thay thế tốt hơn, nhưng có lý do mà nó không được người ta điều chế rộng rãi.

Đầu tiên, thuốc viên rất dễ làm ra. Potion dạng lỏng đòi hỏi rất nhiều công đoạn phức tạp như chiết xuất, phân tách, và đóng chai. Chưa kể đến chi phí trang thiết bị đắt đỏ nữa. Trong khi đó, để làm ra thuốc viên, người ta chỉ cần nấu lên trong nồi và sấy khô là xong. Đúng là người làm cần có kiến thức dược liệu và kĩ năng nhất định, để làm ra sản phẩm hoàn chỉnh lại không hề khó.

Hơn nữa, thuốc viên dễ vận chuyển, dễ mang theo, và cũng rất rẻ. Thuốc viên hoàn toàn không có phản ứng phụ và được coi như là phương pháp tốt nhất để khống chế dịch bệnh.

Phương thức chế tạo thuốc viên vốn đã được người dân địa phương mài dũa đến hoàn hảo rồi. Thế nên, dù phương thức sản xuất potion dạng lỏng đã được biết đến rộng rãi, không mấy ai phát triển dược phẩm theo cách này cả.

Thực tế việc thương hội Messer tung ra sản phẩm potion của họ đã làm dấy lên nhiều câu hỏi. Tuy người sử dụng rất hài lòng về dược tính của sản phẩm, không ít người cũng thắc mắc tại sao thương hội lại tốn công đến như vậy.

Nhưng dù gì đi nữa, thương hội Messer vẫn tung ra loại potion này. Nó đã chứng minh được công dụng của mình, tuy nhiên......

Tôi không thể nào tưởng tượng được rằng mục đích của bọn chúng không phải là Hồng Thủy Thảo Dược, mà là chất lỏng được thải ra trong quá trình sản xuất đấy. Nếu những gì Zerais nói là thật, Hồng Thủy Thảo Dược chỉ là sản phẩm phụ của bọn chúng mà thôi.

“Ngươi định làm gì với chúng?”

“Thực ra ta muốn đến trung tâm của hồ nước ngọt, khổ thay ta lại bị bọn thủ vệ ngáng đường quá.”

Ngay cả Zerais cũng không có cách nào đột phá được vòng bảo vệ của Vivienne Guardian. Dù thế nào đi nữa, hắn định làm gì ở trung tâm hồ? Chẳng lẽ kế hoạch thực sự của hắn là phá vỡ phong ấn Đại Ma Thú sao?

“Thế là, ta đành phải chống cằm suy nghĩ cách đối phó với bọn chúng đó? Ta biết rằng bọn chúng là ma thú được sinh ra từ thủy ma pháp và ma pháp không-thời gian. Nên ta nghĩ rằng đổ xuống hồ một lượng lớn chất lỏng chiết xuất từ Hồng Thủy Thảo, biết đâu bọn chúng sẽ biến mất?”

Vậy đó là mục đích đằng sau sản phẩm phụ của Hồng Thủy Thảo Dược ư?

“Nếu không làm chúng biến mất thì chí ít khiến chúng bị suy yếu cũng được...... Ai ngờ đâu bọn chúng lại bị đột biến như vậy chứ. Bọn thủ vệ bị đột biến sẽ chịu rối loạn ma pháp và trở nên vô cùng hung hăn. Thấy sao, Ahahaha! Tiểu thư có thấy thú vị không?”

“Không hề.”

“Mà ta còn một điều nữa cũng rất thú vị này: Bọn thủ vệ bị đột biến có xu hướng nhắm đến thuốc Hồng Thủy Thảo. Có khi nào bản năng của bọn chúng cho rằng bằng cách hấp thụ Hồng Thủy Thảo dược, chúng sẽ quay về trạng thái bình thường không? Tiểu thư nghĩ sao?”

Hóa ra đó là lý do mà nhiều tàu bè bị Modoki nhắm đến.

“Cơ mà tiểu thư làm ta bận lòng đấy. Làm thế nào mà ta bị phát hiện vậy? Ta đã cẩn trọng che dấu hành tung của mình lắm đó.”

“Rõ như ban ngày. Trẻ con cũng nhìn ra được.”

“Hê--?”

Fran đáp lại Zerais với một gương mặt đắc thắng. Cơ mà không phải phần lớn cũng nhờ vào Kahna sao? Tôi chắc chắn đó không phải là công việc gì dễ dàng đâu.

“Lạ thật ta...... Vô số kẻ cũng chúi mũi xuống đất và đánh hơi quanh mà, thế rồi cũng chẳng có kẻ nào ngoài tiểu thư tóm gáy được chúng ta... Chẳng lẽ có kẻ phản bội......? Hừm......”

Có vẻ mạng lưới thông tin của Kahna đáng nể hơn tôi tưởng. Bề ngoài, cô bé nói rằng mình đến từ một thương hội khiêm tốn. Nhưng có khả năng cao là cô bé được một thương hội đa quốc gia chống lưng đằng sau.

“Vậy cuối cùng thì mục đích thực sự của ngươi là gì?”

“Ồ, không biết đấy?”

“......Hồi sinh Đại Ma Thú để hủy diệt vương quốc này?”

“Ahahaha! Tệ quá, đoán sai rồi! Làm như ta quan tâm tới chuyện đó ấy! Chưa nói đến hủy diệt thế giới, chờ đến khi nó lấy lại được sức mạnh đủ để hủy diệt lục địa này thì cả trăm năm còn ít! Ahahahaha, nó vô dụng với ta!”

Zerais vừa nói vậy và bật cười với một gương mặt ngây thơ như thiên thần.

“Nhưng con ma thú đang bị phong ấn dưới lòng hồ không hề bình thường, đúng không? Một ma thú do nhiều thứ kết hợp lại mà thành, chẳng phải nó sẽ là mẫu vật tuyệt vời ta có thể tham khảo cho con ma thú tối thượng của ta sao? Ta muốn đến gần nó. Ôi, chẳng lẽ là tại trí tò mò không thể kiểm soát của ta ư?”

Vậy hắn bày trò tày trời này ra chỉ để thỏa mãn cho trí tò mò của hắn thôi à? Quả nhiên, tôi không thể nào hiểu được suy nghĩ của hắn. Nhưng tôi hiểu rõ rằng chúng tôi không thể để yên cho hắn tác oai tác quái được.

『Fran, em sẵn sàng chưa?』

(Nn.)

『Urushi?』

(Gâu!)

Được rồi, có vẻ như cả Urushi và Fran đã chuẩn bị sẵn sàng. Cả tôi cũng đã hoàn tất ma pháp và kĩ năng của mình rồi.

『Đầu tiên, anh sẽ đánh khai cuộc để tạo sơ hở. Sau đó, cả hai sẽ tung ra mọi thứ mình có nhé?』

(Vâng.)

(Gâu!)

Bây giờ, tất cả những gì tôi muốn là tung ma pháp của mình vào gương mặt ưa nhìn khốn kiếp của Zerais.

Tuy nhiên, trước khi chúng tôi động thủ, một khí tức mới bất ngờ xuất hiện từ đằng sau lưng chúng tôi. Kẻ đó có năng lực cao cường tới nỗi tôi không thể nào bỏ qua được. Kẻ đó đến từ Hạm Đội Thương Nghiệp và đang hướng đến đây với tốc độ cực nhanh.

Tôi nhớ khí tức này.

Nhìn ra đằng sau, tôi thấy một cậu bé còn nhỏ tuổi với mái tóc màu nâu chạy trên mặt nước như bật nhảy. Đó là Sierra.

Nó sẽ đứng về phe nào......?

“ZERAISSSS—!”

“Oya?”

Đôi mắt của Sierra dán chặt vào Zerais. Gương mặt của thằng bé trông dữ tợn như quỷ dữ.

Sát khí của Sierra nhắm đến Zerais làm tôi nhớ đến khi Fran tấn công Zerosreed ngày hôm ấy.

Cơn thù hận và giận dữ hoang dã như đang kiểm soát từng thớ cơ trên cơ thể của thằng bé. Nó còn không liếc đến Fran một cái. Nó hoàn toàn nhắm đến Zerais mà xông đến.

Thấy Sierra đang lao thẳng tới đây, gương mặt của Zerais cau lại và nở một nụ cười.

“Chẳng lẽ, nó là...... Thằng bé đã lớn thế rồi sao.”

Quả nhiên bọn họ có biết nhau. Nhưng lịch sử giữa hai bên là gì?