Dường như bá tước Bailleys còn có một nhiệm vụ khác, đó là điều tra xem liệu Satya đang có âm mưu ngầm nào đó không.

Nửa tiếng sau khi ông ấy rời đi, Satya, từ nãy đến giờ vẫn còn cùng chúng tôi chờ đợi ở phòng tiếp khách, đã được triệu hồi sang nơi khác.

Fran thì vẫn ở lại đây. Bởi cô bé được triệu đến để trực tiếp yết kiến đức vua vương quốc Kranzel, cô không thể mang theo hộ tống được.

Dù gì đi nữa, chuyện hoàng tộc vương quốc Phillias có trong tay sức mạnh của ác ma ai cũng đều biết, do đó họ muốn giữ lực lượng của cô bé ở mức tối thiểu trong trường hợp bất trắc. Nếu Satya có âm mưu ám sát đức vua, ai mà đoán được Fran sẽ phản ứng như thế nào chứ.

Hơn nữa, đó cũng là thủ thuật ngoại giao của họ. Tuy Kranzel thật lòng có ý định muốn liên minh với Phillias, họ muốn có một vị thế thuận lợi nhất có thể so với đối phương.

Vì vậy, vương quốc muốn cho Satya thấy họ đang ở vị trí cao hơn. Vương quốc Kranzel là một vương quốc lớn có dân số đông đảo, nhiều binh sĩ và vệ sĩ, trong khi ấy Satya chỉ có một mình. Tạo nên một hình ảnh ẩn dụ như vậy là mục tiêu của họ.

Quan hệ ngoại giao hoàn toàn không giống như tình bằng hữu thông thường, đây còn là vấn đề chính trị nữa.

Nói là thế, nhưng họ cũng không có ý muốn chèn ép Satya hay vương quốc của cô đến nhường vậy. Fran đang chờ đợi cũng được tận hưởng một bữa tiệc trà bất tận và đồ ăn nhiều đến cùng hang cuối ngõ.

Dám nói số bánh ngọt thượng cấp chỉ được phục vụ cho hoàng gia đủ để thỏa mãn hàng tá người đã nằm gọn trong bụng Fran rồi ấy chứ? Có rất nhiều hầu gái đang phục vụ riêng cho chúng tôi, và không một ai trong số họ có phản ứng gì, dù chỉ là một thớ cơ trên mặt. Quả là hầu gái cung điện có khác.

Và hóa ra, người đầu tiên thay đổi vẻ mặt của mình lại là Fran. Con bé bất chợt cảm thấy một sự hiện diện bất thường bên trong lâu đài hoàng gia.

Nó vẫn còn rất xa nên chỉ xuất hiện thoáng qua mà thôi, chúng tôi không theo dấu nó được nữa. Thế nhưng, tôi lại có cảm giác rằng kẻ đó đang sử dụng kĩ năng và ma thuật để ẩn dấu khí tức của mình.

(Kẻ thù?)

『Hmm. Anh không rõ nữa. Ở khoảng cách này, anh khó mà cảm nhận được sát ý hay ác ý của hắn.』

Kẻ đó là gián điệp của kẻ thù hay mật vụ của vương quốc Kranzel, tôi chưa thể chắc chắn. Nếu là vế sau, có lẽ chúng tôi không làm ầm lên thì sẽ hay hơn.

Chúng tôi không phải là người duy nhất để ý đến sự hiện diện đó. Không, hay là vì thái độ của Fran bất chợt thay đổi? Một người khác nữa tôi đang nói đến là một hầu gái đang chờ lệnh ở góc phòng.

Thật ra, người hầu gái ấy có năng lực chiến đấu mạnh hơn rất nhiều các hầu gái khác. Nhiệm vụ của cô là hộ vệ kiêm giám sát của chúng tôi. Với tay trái đặt lên tai mình, cô ta đột nhiên đến gần chúng tôi.

"Tiểu thư chú ý rồi sao?"

"Bên ngoài cung điện?"

"Quả nhiên...... năng lực của tiểu thư thật khủng khiếp."

Người hầu gái vô cùng kinh ngạc khi thấy Fran có thể nhận ra khí tức đó ở khoảng cách này. Nhưng cô cũng sớm quay lại với tác phong nghiêm túc của mình trước khi dặn Fran đừng làm gì cả.

"Việc này xin hãy để người của chúng tôi xử lý. Xin tiểu thư cứ an tâm."

"......Hiểu rồi."

Khuyên tai trái của cô có vẻ như là ma đạo cụ liên lạc. Cô đang dùng nó để kiểm tra tình hình bên ngoài.

"Chuyện gì vậy?"

"Chúng tôi vẫn chưa rõ. Nhưng rất có thể một cá nhân sử dụng được ma thuật ẩn thân nào đó đã thâm nhập vào cung điện."

Gián điệp của vương quốc Reidos? Nếu vương quốc Kranzel đã gửi đi phần lớn lực lượng của mình lên phương bắc, chẳng có gì lạ mà an ninh của cung điện hoàng gia sẽ trở nên lỏng lẻo cả. Đó là một lỗ hổng có khả năng rất cao sẽ bị kẻ thù lợi dụng.

Fran đang trở nên ngứa ngáy. Em ấy không muốn chỉ biết khoanh tay đứng nhìn, nhưng chúng tôi không thể tự ý muốn đi đâu thì đi được.

Chúng tôi phải chờ Satya, và bất cứ hành vi kì lạ nào ở cung điện hoàng gia cũng có thể khiến chúng tôi bị khép tội.

Thêm một tiếng đồng hồ nữa, khi mà bụng Fran cuối cùng đã bắt đầu phình lên thì Satya cuối cùng đã trở lại. Từ gương mặt của cô bé, có vẻ cuộc gặp gỡ của cô với đức vua đã kết thúc tốt đẹp.

"Fran-san. Trong khoảng thời gian tới, tớ sẽ được chăm sóc tại cung điện hoàng gia này. Vì thế nhiệm vụ hộ tống của cậu sẽ kết thúc tại đây."  

"Nn. Hiểu rồi."

"Tớ thật lòng rất biết ơn cậu, Fran-san."

Satya cúi đầu thật sâu với Fran. Ở lại cung điện tức là trở thành con tin chính trị theo một cách nhìn nhất định. Cô bé sẽ khó lòng nào có thể hoàn toàn an tâm được.

Ngay cả thế, Satya vẫn mỉm cười. Cô bé đã đưa ra quyết tâm với bản thân mình rồi.

"Tớ sẽ cố hết sức để trở thành cầu nối cho cả hai vương quốc."

Fran động viên Satya với một nụ cười nhẹ, trước khi ôm lấy cô bé.

"Nn. Cố lên. Nhưng đừng quá sức nhé."

"Ừm."

"Tớ sẽ ghé thăm cậu."

"Ừm......!"

Cả hai cứ ôm nhau như thế một lúc.

Sau khi nói lời tạm biệt với Satya, đích đến của chúng tôi sẽ là công hội. Đó là dự tính của tôi, nhưng hóa ra chúng tôi vẫn còn công việc ở đây. Người hầu gái khi nãy đến và bảo chúng tôi ở lại một lát.

Sau khi chờ thêm vài phút nữa, một bóng người lạ xuất hiện ở chính căn phòng nơi Satya vừa rời đi, vừa vẫy vẫy tay với chúng tôi. Đó là một người phụ nữ tuổi cao đang ngồi trên một vật lạ. Nó là một cái ghế sofa làm từ cát ư?

Không chỉ khí tức, mà vẻ bề ngoài nhăn nheo của bà lão thật tình làm cho tôi cảm thấy bà ta có phần yếu ớt. Thế nhưng, từ cách mà bà lão ấy đang thao túng ma pháp sa trần của mình, không đời nào bà ta lại yếu như vậy được. Nói cách khác, bà ta rất giỏi che dấu sức mạnh của mình.

Chiếc áo choàng tuyệt đẹp được thêu bởi hoa văn cành lá, nhẫn trên tay và mái tóc trắng được trang trí bởi nhiều trang sức lấp lánh khiến cho bà lão toát ra một bầu không khí lịch thiệp lớn tuổi.

Thế nhưng, sự nhẹ nhàng ấy nhanh chóng biến thành mây khói ngay khi bà lão vừa mở miệng.

"Thứ lỗi vì sự đường đột của ta, nhưng cô bé là Hắc Lôi Công Chúa-san?"

Đó là một giọng nói rất dũng mãnh.

"Nn. Bà bà, ai?"

"Hyahyahya! Ta là Esmeralda. Ta là một bà lão tội nghiệp bị đám kế vị bất tài phá tung khoảng thời gian nghỉ hưu nhàn rỗi của mình."

"?" 

Chà, xét đến độ tuổi của bà ta hiện tại, không cần biết bà từng làm gì, việc bà lão bây giờ đã phải nghỉ hưu rồi là chuyện đương nhiên. Nhưng một người như bà ta làm gì ở đây? Trong lúc chúng tôi đang thắc mắc, chính người hầu gái đã đứng ra giải thích.

"Vị này từng là quản lý của bộ phận tình báo vương quốc Kranzel."

"Đó là chuyện 20 năm về trước rồi. Nhưng cuộc nổi loạn của Ashtner đã làm cho bọn kế vị ta như gà mất đầu, thế là ta phải quay trở lại."

"Thần thứ lỗi. Nhưng để có thể bù đắp vào lực lượng tình báo đã bị tổn thất, vương quốc rất cần sức mạnh của Esmeralda-sama ở vị trí Tọa Trận như trước."

"Hừm. Ngay từ ban đầu, đáng lẽ ra các ngươi đã có thể sớm dập tắt được cuộc nổi loạn của hắn lâu rồi. Trước khi về hưu, chính ta đã nói với các ngươi rằng phải cẩn thận với Ashtner còn gì? Mà thôi, vì vương quốc đã có lòng mời ta một phần thưởng hấp dẫn, ta đã quay trở lại. Quan trọng hơn, Hắc Lôi Công Chúa-san, ta có một thỉnh cầu dành cho cô."

"Thỉnh cầu?"

"Phải. Thật ra, ta muốn chiêu mộ tiểu thư cơ, nhưng có vẻ cháu không phải là người có ham muốn gì với việc phục vụ cho hoàng gia đâu, đúng không?"

"Nn. Tôi là mạo hiểm giả."

"Phải, phải. Ta thích những cô bé có ý chí mạnh mẽ như cháu. Người như cháu không nên phục vụ cho một vương quốc nào cả. Chỉ tổ phiền phức thôi. Giống ta đây, đã bao nhiêu lần rồi ta ước gì có thể quay trở lại cuộc đời phiêu lưu như trước chứ?"

"Từng là mạo hiểm giả?"

"Khoảng 40 năm về trước. Kẻ này trước đây cũng từng là một mạo hiểm giả hạng A đấy."

Giống như Gamud và những người khác, nhưng bà lão chắc còn là thế hệ trước cả họ nữa cơ. Ít nhất thì hiện tại, tôi đã biết rằng bà lão này không phải là người chúng tôi muốn biến thành kẻ thù.