Sau khi được một lần nữa Weenarhyn nhờ điều tra hiện tượng bí ẩn ở hồ nước, chúng tôi vẫn chưa rời khu vực cắm trại để đến điểm hẹn với Lovren ngay.

Đó là vì chúng tôi muốn chào hội của Caurona một tiếng.

Theo yêu cầu của Weenarhyn, Fran đã được miễn nhiệm khỏi vị trí giảng viên chịu trách nhiệm cho nhóm của Caurona. Trước đó, chúng tôi do bị Weenarhyn áp lực mà đã chưa kịp nói cho Caurona và Kahna một tiếng trước khi bắt tay điều tra.

Fran vì điều đó mà bận tâm. Tôi không nghĩ là họ sẽ trách em ấy đâu, nhưng dù sao thì chúng tôi đúng là cũng nên thông báo cho họ ít nhiều.

Chúng tôi đến thẳng khu vực lều trại cho học sinh, và ở đó, chúng tôi thấy nhóm của Caurona, Charles mạo hiểm giả, và một giảng viên chúng tôi quen biết. Có lẽ anh ta đã được chỉ định để lấp vào vị trí của Fran.

Họ có vẻ đang chuẩn bị đi hoàn thành nhiệm vụ hôm nay của mình. Ngay khi thấy Fran, bọn họ liền chào đón em ấy với một nụ cười.

“Fran! Cậu trở lại rồi sao?”

“Nn. Tớ vẫn chưa tạm biệt Caurona vì bận công việc Weenarhyn giao phó.”

“Cậu đến tận đây chỉ để chào bọn mình thôi sao? Cảm ơn cậu nhé. Dù sao thì đây cũng là chuyện điều tra biến cố ở hồ mà, đâu thể nào khác được.”

Có vẻ như bọn họ đều hiểu sức nặng đằng sau yêu cầu của Weenarhyn mà Fran phải gánh vác. Bên cạnh đó, Caurona và những người khác sinh ra và lớn lên ở đất nước này cũng có nhiều câu hỏi liên quan đến hiện tượng ở hồ.

Fran nói với Caurona và bạn bè rằng bọn Modoki có xu hướng nhắm đến Hồng Thủy Thảo Dược và khuyên họ tránh xa khu vực có Hồng Thủy Thảo trong trường hợp họ phải đến gần mặt hồ.

Ồ phải, em ấy đã được Weenarhyn cho phép tiết lộ những thông tin ấy rồi.

Nhưng chúng tôi vẫn bảo Caurona và những người khác đừng vội phát tán thông tin này. Đó cũng chỉ còn mới là suy đoán mà thôi, vẫn đang trong quá trình điều tra thu thập chứng cứ. Em ấy còn nói rằng đây là lệnh của Weenarhyn, nên bọn trẻ chắc chẳng dám hó hé gì đâu.

Dù chúng tôi có chắc chắn về khả năng đó thế nào đi nữa, vẫn có nhiều điểm mà chúng tôi chưa chắc chắn. Weenarhyn sợ rằng nếu thông tin được phát tán hóa ra là sai lệch, mọi người sẽ trở nên bối rối, hỗn loạn, dẫn đến nạn phiên tòa chuột túi [note39029] tràn lan không kiểm soát.

Ai dám nói là sẽ không có chuyện người dân sẽ mù quáng tổ chức một cuộc săn phù thủy, kết tội oan những người vô tội?

Và như thế, tốt hơn hết là không nên có bất cứ kết luận vội vã nào được phổ biến, ít nhất là vào thời điểm này.

Trước tiên, chúng tôi phải chắc chắn rằng Modoki đang nhắm đến Hồng Thủy Thảo Dược. Trong khi Weenarhyn sẽ có phương thức điều tra riêng, chúng tôi cũng đang định đi đến Hạm Đội Thương Nghiệp với Lovren để xác minh suy đoán ấy.

Caurona và những người khác trông rất lo lắng. Nếu cây đũa phép cho căn bệnh dịch đang hoành hành mọi người bỗng nhiên bị ma thú nhắm đến, tất nhiên những người dân của đất nước này sẽ bận tâm rồi.

Trong khi đó, phản ứng của Kahna lại có phần khác biệt. So với những người khác, cô bé có vẻ ngạc nhiên nhiều hơn.

“Kahna?”

“À, không......”

Thấy thế, Fran không khỏi tò mò và hỏi Kahna.

“Sao thế?”

“......Fran, tớ nói chuyện riêng với cậu một chút được không?”

Rồi Kahna nhìn lên Fran với một ánh mắt nghiêm túc. Và rồi, cô bé nắm lấy tay em ấy và dẫn cả hai rời khỏi ánh mắt của mọi người.

“......Thật ra, tớ có thông tin có thể sẽ hữu ích với cậu.”

“Về hiện tượng ở hồ ư?”

“Cả tớ cũng không biết...... Nhưng tớ chỉ muốn nói cho riêng Fran thôi vì thông tin này được giám sát bởi người đưa tin của gia đình tớ.”

Khi Kahna nói vậy, Caurona có vẻ được thuyết phục và giữ khoảng cách với cả hai. Các học sinh khác thấy thế cũng lùi lại.

Nếu thông tin này liên quan đến quý tộc hay người đưa tin của doanh nghiệp, nó có thể chứa đựng bí mật nội bộ quan trọng. Caurona hiểu điều đó vì bản thân cô bé cũng là một quý tộc.

“Vậy?”

“Thông tin này có liên quan đến Hồng Thủy Thảo Dược.”

Kahna nói rằng ngay từ những ngày đầu đến vương quốc này, cô bé đã bắt tay vào công việc điều tra Hồng Thủy Thảo Dược rồi. Từ giá cả thị trường, nguyên liệu, đến hiệu quả vận chuyển, mắt xích nào cô bé cũng bỏ thời gian ra thu thập thông tin.

“Tại sao?”

“Tớ nghĩ rằng nó có thể là một sản phẩm đáng để đầu tư.”

Hồng Thủy Thảo được coi là cây đũa phép duy nhất giúp vương quốc giải quyết căn bệnh lâu nay hoành hành ở đất nước này. Tuy nhiên, nó vẫn là một loại ma thảo có thể dùng để điều chế potion ma thuật. Tùy vào kết quả nghiên cứu mà chúng có thể được sử dụng cho nhiều mục đích khác nhau.

Kahna đã nghĩ đến chuyện thu mua Hồng Thủy Thảo và bán ở quốc gia khác. Quả là con gái của một doanh nghiệp có khác.

Tuy nhiên, hóa ra đó là một nhiệm vụ khá khó khăn. Tuy dịch bệnh này không nguy hiểm đến tính mạng, dịch bệnh vẫn là dịch bệnh. Vương quốc cần chúng để giải quyết dịch bệnh, và Hồng Thủy Thảo rất khó để trồng trọt, thế nên xuất khẩu loại cây này ra khỏi đất nước gần như là không thể.

Tuy không cấm, nhưng chẳng mấy người dám vận chuyện một số lượng lớn hồng thủy thảo ra ngoài vương quốc. Thương nhân cũng không ngoại lệ. Dù thế nào thì bọn họ vẫn lo ngại rằng lỡ đâu dịch bệnh chuyển biến nghiêm trọng thì vương quốc sẽ gặp khốn đốn.

Nếu lòng tham của họ gây ra tình trạng thiếu hụt thuốc giải, họ sẽ rất khó sống ở vương quốc này.

“Ngay cả thế, tớ vẫn không bỏ cuộc và tiếp tục nghiên cứu...... Rồi một hôm, tớ chợt có linh tính rằng có điểm gì đó không đúng.”

“Ý cậu là sao?”

“Mặc dù vận chuyển với số lượng lớn là không thể, mua liều lượng nhỏ lại không hề khó. Vì thế, tớ đã quyết định thu mua Hồng Thủy Thảo ở nhiều các địa điểm khác nhau và gửi về cho gia đình.”

Cô bé muốn mua ở nhiều địa điểm khác nhau một phần cũng vì muốn nghiên cứu sự khác biệt của loại cây này giữa những khu vực khác nhau. Phần khác thì nếu không làm như thế, cô bé sẽ không có đủ số lượng cần thiết cho việc nghiên cứu.

Và Kahna ngay lập tức để ý đến sự khác biệt về giá cả. Thông thường các khu vực ven hồ phải là nơi mà Hồng Thủy Thảo có giá thành thấp nhất, và khi rời càng xa hồ nước ngọt, giá sẽ trở nên đắt đỏ hơn. Tuy nhiên thực tế, giá thành của loại cây này lại đắt nhất ở vùng ven hồ Vivienne, và khu vực của Học Viện Ma Thuật thì giá cả lại bình ổn hơn.

Hơn nữa, người ta cho rằng giá cả tăng đột biến là vì số lượng bệnh nhân của khu vực phía đông đột nhiên tăng chóng mặt.

“Không hề có chuyện dịch bệnh bỗng nhiên trở nên phức tạp.”

“......Thật ư?”

“Phải. Tớ đã nhờ người báo tin của gia đình điều tra số lượng bệnh nhân của tất cả các thành phố vương quốc Belios rồi. Tuy nhiên, căn bệnh không có dấu hiệu gia tăng ở bất cứ đâu.”

Dù thế, Hồng Thủy Thảo vẫn bị thiếu hụt?

“Vậy Hồng Thủy Thảo vẫn thường được rao bán ở quốc gia này bỗng nhiên đã biến đi đâu?”

“Cậu biết ư?”

“Đáng chú ý nhất phải kể đến sự phân bổ của các kênh phân phối Hồng Thủy Thảo. Một thương hội nhất định có hợp đồng với xưởng sản xuất đã thành công điều chế Hồng Thủy Thảo Dược có vị trí độc quyền trên thị trường loại cây này. Và thương hội ấy thực ra được vương quốc Reidos chống lưng.”

“!”

Đùa hay thật vậy? Vậy lý do đứng đằng sau hiện tượng bất thường này thực ra là do vương quốc Reidos giật dây sao?

“Tớ vẫn chưa có được một cái nhìn toàn cảnh. Tuy nhiên, biến cố ở hồ nước ngọt, loại potion mới được điều chế thành công, đã thế bóng đen của vương quốc Reidos bất ngờ ló dạng...... Liên quan đến thông tin về dịch bệnh bất ngờ hoành hành, có chứng cớ xác nhận rằng nó đang được ai đó cố tình thao túng. Khi đào sâu hơn vào vấn đề, khả năng số lượng bệnh nhân đột ngột tăng mạnh là tin giả chỉ trở nên rõ ràng hơn mà thôi.”

Biến cố ở hồ có phải do thương hội này dàn dựng hay không? Hay đang có thuyết âm mưu ở đây? Tự nhiên mọi chuyện trở nên đáng ngờ hơn bao giờ hết.