Tại cánh cổng cuối cùng dẫn đến Cây Thế Giới.

Bên dưới bức tường cao chót vót bao quanh Cây Thế Giới, trong bóng râm được tạo ra bởi những cành cây khổng lồ. Với toàn bộ quang cảnh của thành phố học viện bên dưới làm phông nền, có hai cô gái đang chiến đấu ở đó.

Một cô gái cầm một cây giáo khổng lồ, điều khiển hàng chục tia sét.

Một cô gái xăm hình hoa văn rắn, tạo ra hàng ngàn loại vũ khí.

Những đợt sóng được tạo thành từ vô số tia sét và vũ khí va chạm vào nhau, tạo ra âm thanh như sấm rền.

Uỳnh―!

Bùm―!

Tiếng va chạm liên tục không ngừng.

Hệt như hai dòng nước xoáy khổng lồ va chạm, cuộc chiến giữa hai người này có sức mạnh khủng khiếp không cho phép kẻ khác can thiệp, chỉ riêng hậu quả của trận chiến tràn xuống bên dưới bức tường cũng đã gây ra thiệt hại tựa như một thảm họa thiên nhiên.

Hàng ngàn vũ khí màu đỏ bay xung quanh, vô số tia sét màu xanh và trắng đánh xuống. Làn sóng vũ khí tạo thành từ những cú va chạm làm rung chuyển mặt đất và ether dâng trào.

Uỳnh―!

Bùm―!

Vụ va chạm được tạo ra bởi tia sét màu xanh lam và làn sóng vũ khí màu đỏ.

Một lần nữa, một làn sóng xung kích cực lớn lại nảy ra tại nơi chúng giao nhau.

Ầm―!

Làn sóng hủy diệt do hai cô gái tạo ra.

Một trận chiến tái hiện dòng chảy dữ dội phá hủy mọi thứ, hệt như một cơn bão dữ dội trên biển. Khi những con sóng sức mạnh khổng lồ gợi nhớ đến cơn thịnh nộ của các vị thần quét qua, vô số tòa nhà sụp đổ và bị phá hủy.

Lại một con sóng khác.

Rồi lại một sự sụp đổ khác nữa.

Uỳnh―!

Bùm―!

Con phố bên dưới bức tường cao chót vót.

Nơi từng là khu vực thanh lịch đáng tự hào nhất trong thành phố học viện, được trang trí lộng lẫy bằng tông màu trắng và vàng, giờ đây đầy rẫy vết tích của sự hủy diệt. Và qua những đống đổ nát khốn khổ đó, hàng chục tia sét lại một lần nữa đánh xuống.

Uỳnh―!

Dưới bóng tối được tạo ra bởi bóng râm của Cây Thế Giới.

Tia sét đánh xuống lóe lên, phản chiếu cái bóng của hai cô gái đang đối mặt với nhau. Và trong khoảnh khắc bóng tối của bóng râm trở lại, hai cái bóng biến mất trở lại vào bóng râm của Cây Thế Giới.

“…”

Sự va chạm đã lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Dẫu vậy, ánh mắt của Brunhilde nhìn Frau không hề chứa đựng sự căm ghét.

Cô chỉ đơn giản là tuân theo các quy tắc đã được thiết lập của thành phố học viện và phán đoán một cách lý trí, như một người bảo vệ <Thành Phố Học Viện Yord>. Cô đã được nuôi dưỡng và giáo dục cả đời như một nhà lãnh đạo thuộc về gia tộc lãnh chúa nhận trách nhiệm bảo vệ Cây Thế Giới.

'Kể cả khi Frau bắt tay với bè lũ <Ratatoskr> đã làm tổn thương Lara… cô ta cũng không phải là đối tượng để trả thù. Mình hiện đang ở đây với tư cách là người đứng đầu <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất>.'

Cô chỉ quan sát và phán đoán tình hình hiện tại với tư cách là thẩm phán tối cao của thành phố học viện.

Chuyện sau đó.

Với tư cách là người đứng đầu <Hội Đồng Học Viên Thống Nhất>.

Và là người bảo vệ thành phố học viện.

Nếu phải định nghĩa hành động của Frau trong một cụm từ thì…

'…một cuộc đấu tranh vô nghĩa.'

Hành động của Frau có thể được diễn giải chỉ với nhiêu đó.

Kể cả khi cô ta giành được chiến thắng thông qua sự gia tăng sức mạnh đột ngột của phe quý tộc vào thời điểm hiện tại, thì cuối cùng đó cũng chỉ là chiến thắng đạt được nhờ vào sự giúp đỡ của <Ratatoskr>… kể cả khi họ chiếm được mặt trước của Cây Thế Giới ngày hôm nay, thì toàn bộ sự tức giận của thành phố học viện sẽ hướng đến họ chỉ vì một chiến thắng vô nghĩa khi chọn trở thành người dẫn đầu các thế lực gây rối.

Tại sao cô ta lại không nhận ra được sự thật hiển nhiên đến vậy chứ?

“…”

“…”

Brunhilde đưa ra lời cảnh báo cuối cùng cho Frau.

“…rút lui đi. Nơi đây là thánh địa thiêng liêng ngay trước Cây Thế Giới.”

“Hừ, ta từ chối. Ta là thủ lĩnh của phe quý tộc… và là người thực hiện nghĩa vụ thiêng liêng của bộ tộc thú nhân do [Phù Thủy Vàng] để lại.”

Bà lão tuyên bố, nhìn thẳng vào học sinh mạnh nhất trong thành phố học viện. Đôi mắt bà tràn ngập sự ám ảnh và điên cuồng không thể che giấu màu đỏ hoe.

“Quyền cai trị chính đáng của Cây Thế Giới đã bị các ngươi cướp đoạt 1500 năm trước… Ta sẽ tự tay giành lại nó với tư cách là thủ lĩnh của phe quý tộc. Đó mới là ý chí mà phe quý tộc, hậu duệ trực hệ của [Phù Thủy Vàng], đáng phải có!”

“…”

“Ta sẽ giành lại quyền cai trị Cây Thế Giới, vinh dự lớn nhất của tộc thú nhân, sau 1500 năm dài đằng đẵng. Và…! Với sức mạnh của vị thần cổ đại này…! Ta sẽ thay đổi luật lệ của thế giới này, thứ đo lường mọi linh hồn bằng [Số Phận]!”

“…”

“Vì mục đích cao cả đó!! Cho dù là sức mạnh từ bên ngoài!! Sức mạnh cổ xưa!! Hay sự hy sinh của học sinh!! Ta sẽ sử dụng bất cứ thứ gì―!!”

“…”

“Ta chính là!! Người thực hiện di nguyện của tất cả các quý tộc!! Là người thừa kế trực hệ của [Phù Thủy Vàng]―!!”

“…”

Vù―!

Cùng với tiếng hét của Frau, vô số dao găm, kiếm dài, kiếm lớn, giáo và cung tên xuất hiện sau lưng cô, nhắm vào Brunhilde.

“Ta là…! Một người thừa kế vĩ đại…!”

Một mặc cảm tự ti chẳng khác điên rồ là mấy.

Bà lão cắn chặt môi, cảm thấy chua xót cho Số Phận của bản thân. Sau đó, máu đỏ chảy ra từ vết thương hở, và những ký ức về quá khứ lại hiện về trong tâm trí bà.

Những năm tháng dài đằng đẵng chịu đựng sự sỉ nhục. 

Từ khi sinh ra, bà luôn bị khinh miệt là một đứa đần độn chẳng xứng với dòng máu cao quý của mình. Và mọi người đều lắc đầu ngán ngẩm khi nhìn thấy [Số Phận] chứa đựng trong không gian đáng thương của bà.

Khoảng thời gian khi cuối cùng bà cũng có thể bước chân vào thành phố học viện, Frau đã đạt đến đỉnh điểm của những năm tháng nhục nhã ấy.

Thời khắc bà phải chứng kiến thế hệ vàng cùng độ tuổi với chính bà… Ngũ Sắc của thành phố học viện.

'…và thậm chí là cả [Pink Spiral] hiện đã phai nhạt.'

Bà không khỏi cảm thấy sốt ruột khi thấy họ tỏa sáng với danh dự của riêng mình trong thành phố học viện nằm ở trung tâm thế giới này. Số Phận của thế giới này… đang được họ viết lại.

'Giá như mình cũng sở hữu tài năng và cơ hội như thế…!'

Một cuộc đấu tranh để thay đổi Số Phận đáng thương của bản thân.

Thế nên, thế nên… bà đã không chút do dự chấp nhận sức mạnh mà gã đàn ông xanh lá trao tặng.

Kể cả đó có là chén thuốc độc, bà vẫn muốn đấu tranh lần cuối.

Nhỏ giọt―

Máu chảy ra từ môi bà.

Phải chăng là do thoáng thấy được cảm giác tự ti khó chịu đang trào ra từ bà?

“…”

Mà Brunhilde nói những lời có rất nhiều ý nghĩa đối với Frau:

“Nếu ngươi là một nhà lãnh đạo, chẳng phải ngươi nên biết chìa bàn tay ra giúp đỡ người khác sao?”

“…”

Biết chìa bay ra giúp đỡ người khác…

Những lời Brunhilde nói ra mang ba hàm ý.

Là một quý tộc sống có trách nhiệm.

Ý nghĩa của việc xâm phạm Cây Thế Giới.

Là một sinh viên đang theo học tại <Thành Phố Học Viện Yord>.

Ý nghĩa của việc bắt tay với bè lũ <Ratatoskr>.

Và…

Là người sống theo [Số Phận] được quyết định bởi Cây Thế Giới.

Ý nghĩa của việc từ bỏ [Số Phận] và phó thác bản thân cho sự hỗn loạn.

Chính vì hiểu rõ tất cả những điều đó nên bà lão trả lời một cách đầy tự hào:

“Thì sao?”

“…”

Bà lão dang rộng cả hai tay và hét lên giận dữ về phía con người sở hữu [Số Phận] sáng chói nhất trong thành phố học viện:

“Đúng vậy đấy, một kẻ sinh ra với [Số Phận] sáng ngời như ngươi sẽ không bao giờ hiểu được! Sự sỉ nhục và tuyệt vọng mà ta phải chịu đựng! Nỗi buồn của những kẻ đã được định nghĩa một cách thảm hại bởi [Số Phận]…! Nhưng ta sẽ thay đổi thế giới đáng nguyền rủa này―!”

“…?”

Brunhilde nhìn sang một bên khi nghe tiếng hét đầy tự ti của Frau.

Vù―!

Khoảnh khắc đó.

Một thanh kiếm lớn màu tím từ xa bay tới, lập tức đánh trúng đầu Frau, một tiếng động trong trẻo như tiếng lon thiếc va chạm vang lên.

Clang-!

Quay đầu lại.

Thân hình mảnh khảnh đang xoay tròn.

Bà lão từ từ ngã xuống.

“―không sao chứ?!”

Vù―!

Cùng với cú va chạm… Frau nhanh chóng ngã xuống bên dưới bức tường cao chót vót.

“…”

Brunhilde ngơ ngác nhìn, rồi tiến đến nơi Frau ngã xuống. Cô có thể thấy một số học viên phe quý tộc đang vội vã sử dụng kỹ năng ma thuật để cứu Frau ở đằng xa.

-Chủ tịch!!

-Phu nhân Frau!!

-Ugyak…! L-Lưng ta… đ-đau quá…

-N-Nhanh lên, mau chữa trị cho ngài ấy…!

Trong khi xác nhận hướng biến mất của họ ở đằng xa.

Brunhilde sắp sửa nhanh chóng đi xuống dưới bức tường lần nữa thì.

Theo hướng cô vô thức nhìn trước khi rời đi, một điều kỳ diệu đang xảy ra.

“…!”

Brunhilde lè lưỡi khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

“Ừm…”

Ngoại trừ khi nghĩ đến người mình yêu… người con gái định mệnh sẽ trở thành người đồng hành cùng cô tới hết cuộc đời vào một ngày không xa, cuộc sống của cô vẫn luôn nhàm chán như một mùa đông xám xịt u ám.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô có thể cảm nhận được một cảm xúc mãnh liệt đến nhường này.

Thật rối bời.

“…”

Những vũ khí màu tím rơi xuống như mưa từ trên bầu trời cao.

Vù―

Vù―

Vù―

Một đài phun nước khổng lồ phun ra vũ khí màu tím.

Rõ ràng là từ hướng được cho là khuôn viên của <Trường Nội Trú Công Lập Bana>, vô số vũ khí màu tím đang bay theo hình vòng cung parabol khổng lồ, xuyên qua khoảng cách vài km.

Vù―

Vù―

Vù―

Nơi mà vũ khí màu tím rơi xuống với âm thanh như tiếng sấm rền.

Là những học sinh có xăm hình hoa văn rắn vẫn liên tục tung ra những đòn tấn công khủng khiếp cho đến tận bấy giờ đang bị trúng đòn pháo kích hình parabol. Số lượng học sinh la hét thảm thiết và ngất xỉu sau khi bị trúng đòn tăng lên nhanh chóng.

-Ối?!

-Kyaang!!

-Kyaang…!

Tuy nhiên, trong số hàng trăm loại vũ khí được bắn ra, không có nhiều vũ khí thực sự rời khỏi khuôn viên để đuổi theo nhóm quý tộc có hình xăm hoa văn rắn đang lang thang bên ngoài.

Vù―!

Vù―!

Bùm―!

Hầu hết các loại vũ khí đều rơi về phía <Trường Nội Trú Công Lập Bana> theo hình vòng cung gần như thẳng đứng. Có vẻ như cơn mưa màu tím chỉ rơi ở trong khuôn viên <Trường Nội Trú Công Lập Bana>.

'Chuyện này... thật không tưởng.'

Brunhilde lẩm bẩm khi nhìn những vũ khí màu tím đột nhiên rơi xuống từ xa:

“[Purple Spindle]…?”

Và khi cô nhìn lại nơi những vũ khí màu tím đang phun ra.

“Lara…?”

Mặc dù rất khó để nhìn rõ từ xa… cô vẫn có thể trông thấy chú chim hồng yêu quý của mình đang chiến đấu theo một cách rất… cực kỳ kỳ lạ.

'Lara, cậu bảo tớ tin cậu... thế tại sao... cậu lại cưỡi kiếm thế kia...?'

Xin lỗi nhưng phải nói thật rằng, trông nó quá ngớ ngẩn. Ngớ ngẩn… không, hơi ngớ ngẩn cũng là một trong những nét quyến rũ của cậu ấy, a hèm… dù sao đi nữa thì.

'Cậu lại đang làm cái trò gì cái thế hả?'

Brunhilde chạy về phía đó với những bước chân có phần mê mẩn.

* * *

Trong khi cưỡi trên một thanh kiếm lớn được điều khiển như một máy bay không người lái bởi thủ thư thỏ Mila.

Tôi đập vỡ đầu của một trong số nhiều phân thân tiểu cường do [Linh Mục Xói Mòn] để lại bằng cán giáo, biến nó thành món hầm bulgogi[note66764].

Bụp―!

Với âm thanh như quả dưa hấu vỡ ra, khuôn mặt của người đàn ông xăm trổ thỏa mãn cũng vỡ ra y hệt. Một kẻ nối gót Tào Tháo, người có nhiều khả năng nhắm vào những người phụ nữ đã có bạn đời.

'Ngươi không thấy xấu hổ khi Tào Ngang[note66763] chết trong lúc ngươi đang vui đùa với phụ nữ có chồng sao, đồ thợ săn phụ nữ có chồng con!'

Tôi vung cây gậy trừng phạt và đánh bay gã đó bằng chiếc đầu hầm bulgogi vỡ tan một nửa.

Bụp―!

“…”

Thực ra, [Linh Mục Xung Đột] thuộc một nhóm cực đoan theo chủ nghĩa thằn lằn có lẽ không có sở thích như vậy… nhưng có điều gì đó về ngoại hình của hắn trông rất giống như vậy, nên tôi không khỏi cảm thấy hơi bực mình.

'Thực ra, có lẽ mình đang phản ứng thái quá vì cơn ác mộng về sự xuất hiện ban đầu của [Linh Mục Xói Mòn] vẫn còn đó.'

Để xua đi những ký ức đáng sợ đó.

Hệt như Gia Cát Lượng bay lượn trên bầu trời… tôi vung cán giáo vào mặt những tên tiểu cường đang lao tới liên tiếp trong khi bay vòng quanh trên thanh kiếm lớn do Mila điều khiển.

“[Hoa Đỏ Chói Lọi]―!!”

“Chết tiệt?! Đó không phải là [Crimson Trajectory] sao?!”

“Nah―☆ Danh xưng linh hồn của bổn cô nương là [Crimson Trajectory][note66765]! Bổn cô nương thực sự là một trái tim khác của <Học Viện Scarlet>♪”

“Màu sắc của ether khác biệt! Con tiện tì này là cái quái gì vậy?!”

“Hehe ai biết, những cô gái dễ thương là những kẻ nói dối không thương tiếc mà―☆”

Quỹ đạo của lưỡi giáo biến thành một bó hoa màu trắng tinh khôi.

Năm tên tiểu cường lập tức vỡ tan.

Điểm yếu của chúng là khả năng kiểm soát sẽ yếu đi khi số lượng của tăng lên.

'Tại sao mấy tên này cứ lảm nhảm khi nhìn thấy mình thế nhỉ... tự dưng khiến mình cũng phải trả lời nhảm nhí theo, hầy.'

Eir lúc này có lẽ đang thong thả tập thể dục buổi sáng ở <Học Viện Scarlet> nhỉ? Tôi nên dùng bữa với cô ấy vào lúc nào đó và giải quyết hiểu lầm…

Dù sao…

Trong lòng tôi thầm cảm ơn [Linh Mục Xung Đột], kẻ đang gây sức ép bằng một cuộc tấn công số lượng lớn, đã xuất hiện đúng lúc. Với lòng biết ơn đó, tôi vung cán giáo của mình như một cây dùi cui để chẻ đôi đầu của chúng.

'Cứ cái đà này, mình có thể cầm cự cho đến khi lực lượng chính xuất hiện. Đường ngắm đã được bảo đảm, và hỏa lực hỗ trợ đang đến từ Phòng Hiền Nhân…'

Đối phó với đám đông là một điểm mạnh của [Pink Spiral] vốn sở hữu chi phí kỹ năng thấp.

Đập tan!

Đập tan!

Đập tan!

“Ố?!”

“Gyaak?!”

“Hả..?!”

Xét theo chất Ether đen phun ra từ những cái đầu bị đập vỡ, thì mùi vị của Ofnir hẳn là bulgogi nước tương. Thật không may, nó lại có sự tương khắc không thể hòa giải với sở thích của tôi đối với thịt lợn xào.

'Thật may là chúng ta không có cơ hội ăn cùng nhau.'

Một trong những bản sao tiểu cường do [Linh Mục Xung Đột] Ofnir để lại ôm chặt cái đầu vỡ nát của nó và lẩm bẩm một cách vô ích. Ether đen đang rò rỉ từ đó.

“Kugh…?! Ch-Chuyện này khác so với những gì ta nghe được…!”

“Đúng vậy đó♪ Bổn cô nương dễ thương hơn so với tưởng tượng của quý ngài đây phải không nà?”

“Thứ chủng loài hạ đẳng chết tiệt…!”

Thế nhưng bản sao đó chẳng thể nói hết câu.

Là bởi vô số vũ khí từ trên trời rơi xuống như mưa. Chúng vẫn đang rơi tầm tã như cơn mưa bóng mây sẽ chóng tạnh, tự động bắn trong khi theo dõi dòng Ether còn sót lại chảy ra.

“Gyaaaak?!”

Số lượng các bản sao đang giảm nhanh chóng.

Nhưng chúng liên tục xuất hiện từ bóng tối như loài gián và gia tăng số lượng từ đâu đó.

Một trong những bản sao của Ofnir trừng mắt trong khi nghiến răng. Động lực của những người đàn ông có sừng rồng cao hai mét với hình xăm thật ấn tượng, nhưng chúng không phải là đối thủ của Gia Cát Lượng tôi đây, người đã đọc Tam Quốc Diễn Nghĩa hơn ba lần.

'Mình có thể cầm cự cho đến khi lực lượng chính đến!'

Thân thể chính vẫn còn ẩn núp ở xa, chờ thời cơ.

Tôi tự tin hét lên với các quý ngài tiểu cường:

“Bổn cô nương chính là Ngọa Long bất bại, Gia Cát Lượng―☆”

“…?!”

Một lời khiêu khích được hét lên một cách đầy quả cảm.

Ấy thế mà không hiểu sao… mấy gã nhân bản kia lại đứng chôn chân nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt trợn tròn.

* * *

Bùm―!

“Hả?!”

Rota lúc này đang chạy ra ngoài để giúp Clara, người đã vội vã chạy ra khỏi Phòng của Sage, loạng choạng vì cú va chạm cảm thấy trên đường đi. Và cô hét lên vì ngạc nhiên khi cảm nhận được tác động trên đỉnh đầu.

“…!”

Khi cô vội vã nhìn sang bên cạnh, cô thấy bức tượng [Phù Thủy Vàng] đã xê dịch một chút so với trước đó, dường như nó đã dịch chuyển vị trí một chút do tác động của trận chiến.

Rota vội vã cố gắng di chuyển bức tượng trở lại vị trí cũ. Nhưng việc di chuyển bức tượng cực kỳ nặng nề này là quá sức đối với cô.

“X-Xin lỗi, phu nhân Phù Thủy…! Con chắc chắn sẽ trả người lại vị trí cũ sau khi vấn đề cấp bách này kết thúc…!”

Và vào chính lúc đó.

“Hở?”

Bên dưới bức tượng [Phù Thủy Vàng].

Rota nhìn thấy một cuốn sách ma thuật cũ kỹ và rách nát nằm ở đó.