Hôm nay là ngày nghỉ, tôi đến trung tâm mua sắm trước ga. 

Mục đích chỉ có một, đó là mua quà Giáng sinh cho Mebuki. 

(Mebuki-san muốn gì nhỉ?) 

Mặc dù từ tuần trước đã bắt đầu suy nghĩ, nhưng vẫn hoàn toàn không có manh mối. 

Để gợi ý, cô ấy cho tôi xem chân phải mang tất của mình… chỉ cần nghĩ lại đã khiến tôi tim đập nhanh, nhưng trước hết hãy gạt đi đôi chân khỏe mạnh đó khỏi đầu. 

Tôi tìm kiếm hàng hóa ở nhiều tầng khác nhau, khi đang đi xuống bằng thang cuốn, tôi thấy một góc của khu bán quần áo tập trung khá đông người. Có vẻ như đang diễn ra hoạt động khuyến mãi tất mùa đông. 

Ngày hôm đó chân của Mebuki hơi lạnh. Cô ấy nói rằng khi học chân thường lạnh. Nếu vậy, đôi tất dày hơn thì sao? 

Tôi nghĩ vậy và đến khu khuyến mãi, nhưng phát hiện hầu hết đã bán hết, không có đôi nào phù hợp với cô ấy. 

Khi tôi đang băn khoăn không biết phải làm gì, đột nhiên có người gọi tên tôi, tôi quay lại nhìn. 

"Wakabano-kun! Cậu đang tìm gì vậy?"  

Người bắt chuyện với tôi là Sakurase, bạn cùng lớp. 

Cô ấy là thành viên ban tổ chức lễ hội văn hóa của trường, là một trong những người hoạt động tích cực của lớp. Cô ấy mảnh mai, luôn tràn đầy năng lượng, mái tóc ngắn gọn gàng làm nổi bật vẻ tinh thần.  

Tuy nhiên, hôm nay cô ấy trông không giống thường ngày. Sakurase trước mắt tôi mặc áo sơ mi đồng phục, bên ngoài khoác tạp dề màu đỏ - đó là đồng phục của nhân viên trung tâm mua sắm. 

"Xin chào Sakuraze-san... Cậu đang làm thêm à?" 

"Đúng rồi! Mình bắt đầu làm thêm ở đây từ tháng này. Ban đầu định bắt đầu từ mùa thu nhưng vì lễ hội văn hóa quá bận, mất nhiều thời gian để chuẩn bị đơn xin phép cho trường." 

Ở trường chúng tôi, việc làm thêm của học sinh được coi là một phần của hoạt động thực tập xã hội. Vì vậy khi xin làm thêm, cần giải thích mục đích của hoạt động đó. 

Khi tôi bắt đầu làm gia sư, tôi cũng đã viết ý nghĩa của công việc trong đơn xin phép. 

"Mình viết rằng muốn hiểu cơ chế vận hành của cửa hàng bán lẻ, kết quả là rất suôn sẻ. Thậm chí vì quá muốn làm công việc này, mình không biết phải tóm gọn lại thế nào." 

Quả thật không hổ danh là Sakurase tràn đầy năng lượng, trong giọng nói không hề nghe thấy sự mệt mỏi. 

"Wakabano-kun đến mua đồ à? Nếu cần tìm gì, mình có thể giúp cậu." 

"Tôi muốn mua quà Giáng sinh. Đang nghĩ có nên mua thứ gì đó giữ ấm cho chân không" 

"Là thứ dùng cho chân à. Đúng lúc là mùa đông, cửa hàng có nhiều loại hàng hóa này lắm. Cậu muốn loại nào?" 

"Ừm... dù sao cũng là con gái, một món quà dễ thương sẽ tốt hơn." 

Nghe vậy, Sakurase đột nhiên im lặng, nhìn chằm chằm vào mặt tôi. 

"Có phải là bạn gái không?" 

"Không, không phải! Tôi đang hướng dẫn một cô gái chuẩn bị thi vào cao trung, nghĩ rằng tặng cô ấy một món quà để cô ấy thư giãn một chút..." 

"Thì ra là vậy, làm giật mình. Mình còn tưởng Wakabano-kun cũng là người được săn đón cơ." 

"Vì vậy, mặc dù là tặng cho con gái, nhưng tốt nhất không phải loại thích hợp cho người yêu." 

"Hiểu rồi! Vậy dép đi trong nhà thì sao? Có nhiều loại, còn có thể chọn kiểu phù hợp với đối phương." 

"Dép đi trong nhà à… dùng để giữ ấm khi học, có vẻ tốt đấy." 

Tôi được Sakurase dẫn đến khu bán dép đi trong nhà. 

Nhìn quanh, từ các kiểu dép truyền thống đến dép in hình các nhân vật hoạt hình trẻ em, đủ loại dép xếp đầy trước mắt. 

Một góc trong đó là khu vực dép "Giấc ngủ trưa~". 

"Thật không ngờ lại có cả phụ kiện như thế này. Cô ấy rất thích nhân vật này." 

Tôi vừa nói, Sakurase vỗ tay một cái, "Ồ!" một tiếng. 

"Nhân vật này hiện đang rất hot trong các cô gái toàn quốc! Tháng này cũng vừa phát hành mẫu dép mới của dòng ‘Giấc ngủ trưa~’!" 

Vừa nói, cô ấy vừa lấy từ kệ một đôi dép trưng bày. 

Thiết kế của đôi dép dường như lấy cảm hứng từ một sinh vật màu xanh nhạt, từ hai bên nhô ra nhiều chấm tròn giống như chân. Mặt trước vẽ một khuôn mặt ngọt ngào đang ngủ trưa, từ trán kéo dài những chiếc râu ngắn thả xuống hai bên, như thể đang ngủ. 

Là côn trùng. Dù được thiết kế dễ thương, nhưng nhìn thế nào cũng là một con bọ khổng lồ.     

"Ừm... đây là gì vậy?" 

"Là nhân vật mới của ‘Giấc ngủ trưa~’, ‘Vua ngủ chúa kiến’ dép!" 

"Vua…? Cái này thực sự được ưa chuộng à?" 

"Nếu tặng đôi dép mới này, các cô gái sẽ rất vui! Đợi chút, tôi đi kiểm tra hàng trong kho!" 

Sakurase đưa cho tôi đôi dép mẫu vua kiến rồi chạy vào sâu trong cửa hàng. 

Thật khó tin… loài côn trùng kỳ lạ này lại được yêu thích… 

Tôi đứng đợi một mình, lại nghe thấy có người gọi tôi. 

"Chào thầy! Thầy đến mua đồ à?" 

Là Mebuki. Cô ấy mặc áo khoác thường phục, tay cầm túi giấy của trung tâm mua sắm, có vẻ như cũng đến mua đồ. 

"Ừ, ừ. Đến mua vài thứ." 

Tôi muốn giữ bí mật về món quà nên giấu đôi dép sau lưng và trả lời lấp lửng. 

"Mebuki-san đến mua gì vậy?" 

Nghe tôi hỏi, cô ấy ngại ngùng giấu túi giấy sau lưng. 

Thoáng chốc, tôi hình như thấy gói quà. Vậy ra, Mebuki cũng đến để mua quà. 

"Eh heh heh~, bí mật. Vậy thầy, hẹn gặp lại ở tiết học sau." 

Mebuki cúi chào rồi đi về phía thang cuốn. 

Tôi vẫy tay chào cô ấy, tai chợt nghe thấy tiếng nói thầm. 

"Hừm~ hừm♪" 

"Sakurase-san!? Cậu về từ khi nào vậy!?" 

"Này này, cô bé vừa nãy, có phải là người đã đến lễ hội văn hóa không? Siêu dễ thương~" 

"Ừm, ừm, có lẽ vậy… Tôi chỉ dạy cô ấy học, không có liên quan gì đâu." 

"Haha~ Ra là vậy, tạm thời tin cậu vậy." 

"Sao lại là tạm thời tin chứ." 

"Yên tâm đi, hôm nay Wakabano-kun là khách hàng, mình sẽ không trêu cậu đâu." 

"Nói như thể tôi không phải là khách hàng thì sẽ bị trêu vậy." 

Ở trường sẽ bị nói gì đây? Tôi không yên tâm chút nào. 

"Dù sao, hàng tồn kho của dép thế nào rồi?" 

Tôi cố chuyển chủ đề, Sakurase chắp tay xin lỗi. 

"Xin lỗi, hàng mới về đã hết rồi. Mặc dù có thể điều hàng, nhưng vì cuối năm nên phải đến năm sau mới có. Thành thật xin lỗi." 

"Không sao, tôi nghĩ đôi ‘Giấc ngủ trưa mèo con’ này cũng rất dễ thương." 

Tôi cầm lên đôi dép in hình mèo con đang ngủ. Theo tôi biết, Mebuki chưa có đôi này. 

"Đây là mẫu kinh điển, được yêu thích lâu dài. Mẫu này hiện có hàng, cậu có thể mua ngay." 

"Vậy lấy đôi này nhé. Làm ơn gói thành quà giúp tôi." 

"Cảm ơn bạn đã mua hàng! Mời bạn đến quầy thanh toán." 

Tôi theo Sakurase, giờ đã hoàn toàn vào vai nhân viên, đến quầy thanh toán. 

Tôi đã lo lắng không tìm được món quà phù hợp, nhưng cuối cùng cũng ổn thỏa. 

Bây giờ chỉ còn việc quan trọng là tặng quà cho Mebuki.