Trong khuôn viên của ngôi chùa còn có các quầy bán đồ ăn vặt, bán những món ăn nhanh như mì xào, xúc xích. 

Đi bộ đã lâu, bụng cũng đã đói, phải tìm một chỗ để nghỉ ngơi thôi. Tôi quyết định chọn đãi khách, mua một đĩa gồm bốn xiên dango sốt, định chia sẻ cùng cô ấy. 

Tôi và Mebuki ngồi xuống ghế dài trong quảng trường, mỗi người cầm một xiên dango sốt. Dù sao thì lúc về cũng phải đi tàu điện ngầm rung lắc, nên tốt hơn là ăn no bụng trước đã. 

"Lâu rồi mới ăn dango sốt ở quầy bán đồ ăn vặt, thật là hương vị nhớ mãi~" 

Mebuki bỏ một viên dango vào miệng, hai má trông có vẻ thư giãn. 

"Không ngờ còn có quầy bán đồ ăn vặt, cảm giác như đang trong lễ hội vậy."  

Tôi vừa nhìn những người đi lễ tấp nập trong đền, vừa ăn từng viên dango một. 

Khi chỉ còn lại viên cuối cùng trên xiên đầu tiên, Mebuki hình như để ý điều gì đó, nhìn vào mặt tôi. 

"Thầy ơi, trên má thầy dính sốt kìa." 

"Hả, thật sao?" 

"Thầy lúc nào cũng vậy, ăn bánh hay ăn dango, đều phải ăn một cách tao nhã chứ." 

Cô ấy vừa nói, tôi chợt nhớ lại lần trước đi nhà hàng gia đình, tôi cũng đã làm kem trên bánh dính lên mặt.  

Mebuki khi ăn không hề để dính một chút sốt nào trên mặt. Cô ấy cũng đã trải khăn lên đầu gối từ trước, ngay cả khi sốt có rơi xuống cũng không làm bẩn bộ đồ đẹp. Thật là giỏi quá.  

Tôi muốn lấy khăn tay ra để lau mặt dính bẩn, nhưng lại gặp khó khăn. 

Tay phải của tôi đang cầm xiên dango sốt, tay trái đang cầm đĩa. Trên đĩa còn có xiên dango thứ hai của Mebuki, nên tôi không thể đặt xiên đã ăn xong lên đó. 

"Thầy ơi, để em lau cho." 

Khi tôi đang loay hoay vì hai tay đều đang cầm đồ, Mebuki đã cầm khăn trên đầu gối lên. 

Cảm giác như sắp quen với việc được Mebuki phục vụ rồi. 

Tuy nhiên, lần này không đơn giản như vậy. Chúng tôi đang cầm dango sốt dễ rớt sốt xuống. Không giống như những món tráng miệng tao nhã, đây là món ăn vặt đầy không khí lễ hội. 

Mebuki vừa định đến gần, thì sốt đã rơi xuống từ xiên, cô ấy vội vã đặt lại khăn lên đầu gối.  

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khăn tay đã hứng kịp sốt rơi, tránh được việc làm bẩn bộ kimono.  

"Ừm~, giờ phải làm sao đây..."     

Mebuki nhìn tôi một cách khó xử, ánh mắt đổ dồn vào vết sốt trên má tôi. 

Rồi như đã quyết tâm, cô ấy đưa ngón tay chạm trực tiếp lên má tôi. 

Cô ấy dùng đầu ngón tay lau dọc theo khóe miệng tôi, như muốn lau sạch hết vết sốt. 

Sau khi lặp lại hai, ba lần và thấy sốt đã được lau sạch, cô ấy mới rút tay về.  

"Không được để sốt dính lên mặt nữa đâu, thầy ạ." 

"Ừ, ừ. Tôi sẽ chú ý mà..." 

Mebuki muốn lau sạch sốt trên ngón tay, nhưng vì chỉ có thể dùng một tay và không muốn làm bẩn bộ lễ phục, cô ấy bối rối không biết nên làm thế nào. 

Vì vậy, cô ấy đưa đầu ngón tay lên môi... và khẽ liếm. 

Góc nghiêng ấy thật quyến rũ, tôi vô thức nhìn chằm chằm. 

Nhận ra ánh mắt của tôi, Mebuki xấu hổ rút tay lại. 

"Đừng, đừng nhìn... Thầy làm em xấu hổ quá..." 

"Xin, xin lỗi..." 

Tôi vội vàng nhìn đi chỗ khác, cố gắng bình tĩnh lại bằng cách nhanh chóng ăn hết viên dango còn lại. 

Tất nhiên, tôi cẩn thận không để sốt dính lên má.  

Năm nay không thể để mình bị mê hoặc bởi sắc đẹp được. 

Sau khi chuyến viếng chùa đầu năm mới thành công tốt đẹp, chúng tôi lên chuyến tàu điện ngầm để trở về. 

Chúng tôi ngồi cạnh nhau, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những cảnh vật vụt qua bên ngoài. 

Khi tàu điện chạy qua một con sông nhỏ, tôi thấy có những đứa trẻ đang thả diều trên bờ sông. Hôm nay, khắp nơi đều tràn ngập không khí yên bình của năm mới. 

Có lẽ vì mệt mỏi sau buổi lễ, tôi cảm thấy cơn buồn ngủ kéo đến trong nhịp lắc lư của tàu điện.  

Mebuki, ngồi bên trái tôi, đang mở một quyển sổ nhỏ cỡ lòng bàn tay và chăm chú đọc.  

Tôi lén liếc nhìn, trong sổ ghi chép những giải thích từ vựng tiếng Anh, cùng một vài câu và từ tiếng Anh mà cô ấy tự viết. Đó là một cuốn sổ từ vựng bỏ túi dùng để học tiếng Anh. 

Là một thí sinh, dù là ngày đầu năm cũng không được phép lơ là. 

Là một gia sư, tôi cũng không thể lơ là trước mặt học sinh. Để không vô tình ngủ quên, tôi nhéo má mình, xua đi cơn buồn ngủ. 

Khi tàu đến ga và dừng lại, Mebuki như chợt nhận ra điều gì đó, vội vàng ngẩng đầu lên từ quyển sổ từ vựng. 

"……!! Đến ga rồi sao!?" 

"Chưa, chưa đến ga chúng ta cần xuống đâu." 

"Tốt quá~. Em cứ tưởng là đã lỡ trạm rồi." 

Có vẻ như cô ấy quá tập trung vào cuốn sách từ vựng tiếng Anh mà hoàn toàn không để ý đến tàu điện đã đi đến đâu. 

"Đến ga, tôi sẽ báo cho em, đừng lo lắng, cứ yên tâm học đi." 

"Nhưng thầy trông có vẻ buồn ngủ, nhỡ khi đến ga mà thầy lơ đễnh, bỏ em lại trên tàu thì sao…"  

"Dù có buồn ngủ đến mấy, tôi cũng không đến mức phạm sai lầm như thế đâu…" 

Mebuki vừa nói vừa khoác tay phải của mình vào cánh tay trái của tôi. 

"Như thế này, dù thầy có mơ hồ đến đâu cũng không thể quên em được nữa rồi, phải không?" 

Cô ấy cười, rồi cứ thế ôm lấy cánh tay tôi, dùng cả hai tay để mở sách từ vựng tiếng Anh và tiếp tục học. 

Ban đầu chúng tôi đã ngồi cạnh nhau, nhưng bây giờ khoảng cách càng gần hơn, cơn buồn ngủ của tôi lập tức tan biến. Cứ thế này, đừng nói là quên cô ấy, có lẽ trong đầu tôi chỉ toàn là hình ảnh của cô ấy thôi.  

"Tàu sắp dừng khẩn cấp, xin hãy chú ý an toàn." 

Tiếng thông báo vang lên trong toa. Không lâu sau, tàu đột ngột giảm tốc và dừng lại. 

Trong khoảnh khắc tàu dừng, tôi cố gắng giữ vững cơ thể để không bị văng ra ngoài. 

Cùng lúc đó, Mebuki ở bên trái ngả cả người vào tôi. 

Má của cô ấy tựa vào vai tôi, mái tóc nhẹ nhàng cọ vào má tôi. 

"Mebuki-san, em không sao chứ?" 

Tôi lên tiếng hỏi, nhưng cô ấy dường như vẫn đang hoàn toàn chìm đắm trong cuốn sách từ vựng tiếng Anh, không có phản ứng gì. 

Tàu điện lại bắt đầu khởi hành, nhưng cô ấy vẫn tựa đầu lên vai tôi. 

Cô ấy khó khăn lắm mới có thể tập trung được, tôi cũng không muốn làm phiền, đành ngồi yên không động đậy. 

Chúng tôi ngồi sát nhau thế này, tôi lo cô ấy sẽ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, chỉ biết cầu mong rằng cô ấy đang quá tập trung học mà không để ý. 

Tàu điện tiếp tục chạy, qua thêm vài ga nữa, chúng tôi sắp đến ga cần xuống. 

"Mebuki-san, sắp đến ga rồi." 

Tôi nhẹ nhàng lay vai cô ấy, cô ấy như bừng tỉnh trở lại với thế giới thực, giật mình ngẩng đầu lên. 

Cô ấy nhìn quanh, cuối cùng nhận ra rằng mình đã dựa đầu vào vai tôi suốt thời gian qua. Cô ấy như lò xo bật lên, rút tay khỏi cánh tay tôi. 

"X-x-xin lỗi!! Thầy, em đã làm phiền thầy!" 

"Không cần xin lỗi. Tôi không thấy phiền đâu." 

"Em cứ cảm thấy rằng có thầy ở bên là điều hiển nhiên… Nhưng nhờ có thầy, em tập trung hơn nhiều so với khi ngồi một mình trên tàu điện hay xe buýt." 

Cô ấy cảm thấy hài lòng với kết quả học tập của mình và đóng cuốn sách từ vựng tiếng Anh lại với một tiếng "pạch". 

Tàu điện vào ga, tôi và Mebuki đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi. 

Khi chúng tôi bước xuống tàu, ánh nắng buổi chiều đã bắt đầu ngả về phía Tây. Thời gian trôi thật nhanh, ngày đầu năm nay cũng sắp trôi qua. 

Đối với tôi và đối với Mebuki, năm nay sẽ là một năm như thế nào đây?