Ngày 5 tháng 2. Hôm nay là sinh nhật của Mebuki. 

Đó là ngày cô tròn mười lăm tuổi. 

Ngày hôm đó, tôi đến thăm nhà cô ấy với tư cách là gia sư. 

"Chào thầy!" 

Tôi nhấn chuông cửa nhà cô ấy, và Mebuki như mọi khi ra đón tôi. 

Hôm nay cô ấy cũng rất dễ thương trong bộ đồng phục thủy thủ. 

Tuy nhiên, cảm giác cô ấy có phần trưởng thành hơn một chút so với trước đây. Có lẽ là vì cô ấy đã lớn thêm một tuổi? 

Tất nhiên, không thể nào chỉ vì sinh nhật mà thay đổi trong một ngày được. 

Dù vậy, có lẽ là do cô ấy nhận thức được mình đã lớn thêm một tuổi, nên mới có bầu không khí như vậy. 

"Mebuki-san, học hành thế nào rồi? Có mệt không?" 

Tôi bước vào nhà cô ấy, vừa đi về phía phòng cô ấy vừa hỏi. 

Tuần trước, trông Mebuki có vẻ rất lo lắng, nhưng hôm nay cô ấy có vẻ ổn hơn nhiều. 

"Vẫn ổn, việc học cũng thuận lợi lắm. ——Thầy ơi, khi nào thầy mới chiếm được trái tim của mẹ em luôn vậy?"  

"Chiếm được trái tim?" 

Cô ấy có lẽ đang nói về chuyện tôi đã đến gặp mẹ cô ấy để bàn chuyện vài ngày trước. Hy vọng cô ấy không hiểu lầm như Akari-san. 

"Không, không, tôi hoàn toàn không có ý định biến nhà của Mebuki-san thành bãi chiến trường đâu..." 

"Bãi chiến trường... sao?" 

Cô ấy chớp mắt nhìn tôi. 

"Có chuyện gì vậy, Mebuki-san, em không hiểu lầm chứ?" 

"Có vẻ như thầy rất lo lắng cho em..." 

"À, à, là vậy à. Hôm nay trông em có vẻ rất khỏe, tôi thấy yên tâm rồi." 

"Cảm ơn thầy. Mẹ và chị đã nói chuyện với em, giờ em cảm thấy nhẹ nhõm hơn rồi." 

Nghe cô ấy nói, tôi cảm thấy nhẹ nhõm. 

Gia đình của Mebuki đã trở thành chỗ dựa của cô ấy. Là một gia sư, một người ngoài, tôi cũng rất vui khi thấy một gia đình như vậy. 

"À này, thầy, 'bãi chiến trường'... là gì vậy?" 

"Xin em hãy quên chuyện đó đi, tôi xin đấy." 

Vừa nói qua loa, tôi vừa tiến vào phòng của Mebuki. 

Hôm nay cũng phải nhanh chóng bắt đầu buổi học. 

Nhưng trước đó, còn một việc quan trọng nữa. 

Tôi lấy ra từ chiếc túi giấy mà tôi mang theo một chiếc hộp nhỏ được gói rất tinh tế. 

Sau đó, tôi bước đến trước mặt Mebuki và đưa cho cô ấy chiếc hộp. 

"Chúc mừng sinh nhật, Mebuki-san." 

"......!"      

Cô ấy nín thở, ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào chiếc hộp nhỏ, sau đó dùng cả hai tay nhận lấy nó. 

"Cảm... cảm ơn thầy!" 

Khóe miệng cô ấy khẽ cong lên vì vui mừng, đôi mắt ánh lên những giọt nước mắt xúc động. 

"Em có thể mở nó ra không?" 

"Tất nhiên rồi. Hy vọng em sẽ thích." 

"Em rất mong chờ món quà mà thầy sẽ tặng." 

Mebuki ngồi xuống trước kokatsu, đặt chiếc hộp nhỏ lên đó và cẩn thận bắt đầu mở lớp giấy gói. 

Tôi cũng ngồi đối diện, dõi theo từng động tác của cô ấy. 

Đầu ngón tay mảnh mai của cô ấy khéo léo tháo lớp giấy gói, động tác như một nghệ sĩ đang biểu diễn, ngay cả tiếng ma sát của giấy cũng trở thành một giai điệu tuyệt vời. 

Bên trong lớp giấy gói là một hộp bút chì kim cao cấp. 

"Tuyệt quá...!" 

Mebuki thốt lên một tiếng cảm thán. 

"Tôi đã suy nghĩ rất lâu về việc tặng em món quà sinh nhật gì, vì em sắp tham gia kỳ thi, sau đó còn phải tiếp tục học lên, nên tôi nghĩ tặng một thứ gì đó có thể sử dụng lâu dài sẽ tốt hơn." 

Mebuki ôm chặt chiếc hộp nhỏ vào lòng. 

Tuy nhiên, ngay sau đó, vẻ mặt cô ấy lại trở nên lo lắng. 

"Nhưng... liệu có ổn không? Thầy, thầy đã tặng em món quà đắt tiền như vậy... Thầy tốt với em quá..." 

"Đừng bận tâm về giá trị của nó. Tôi có thu nhập từ công việc gia sư. Hơn nữa, đây không chỉ là quà mừng sinh nhật mà còn là quà để cảm ơn em nữa." 

"Cảm ơn sao?" 

Mebuki chớp mắt bối rối. 

"Đúng vậy, cảm ơn Mebuki-san. ——Gần đây tôi luôn suy nghĩ về ý nghĩa của việc làm gia sư. Đối với tôi, công việc này thực sự rất đáng giá. Nhưng tôi lo sợ rằng sau khi hợp đồng gia sư kết thúc, tôi sẽ mất đi cảm giác ý nghĩa đó." 

Tôi đã nhận ra điều này sau cuộc trò chuyện với Akari-san vài ngày trước. 

Tôi muốn chia sẻ những gì tôi đã học được thông qua công việc gia sư với Mebuki. 

Không, đúng hơn là tôi cần phải nói với cô ấy. 

"Trước khi làm gia sư, tôi chỉ đơn thuần là giải quyết các vấn đề mà người khác đưa ra. Nhưng từ khi bắt đầu làm gia sư, tôi trở thành người đưa ra vấn đề. Tôi phải suy nghĩ xem loại câu hỏi nào là tốt, dạy như thế nào để học sinh nắm vững kiến thức. Không có một câu trả lời đúng duy nhất ở bất kỳ đâu. Tôi chỉ có thể thử nghiệm, mắc sai lầm và cuối cùng tìm ra câu trả lời của riêng mình. Dù điều đó có khó khăn, nhưng ——việc tìm ra câu trả lời chỉ của riêng mình là điều chỉ mình mới có thể làm được." 

"Điều chỉ mình mới có thể làm được..." 

"Trước đây tôi nghĩ mình chỉ là một người giải đáp những câu trả lời đã có sẵn. Nhưng tôi nhận ra không phải vậy. Nhờ làm gia sư cho Mebuki-san, tôi đã phát hiện ra một khía cạnh mới của bản thân mình." 

"Em muốn biết mình có thể làm được bao nhiêu, nên em đã tự đặt mục tiêu học lên và nỗ lực vì điều đó. Nếu điều này đã trở thành động lực để thầy hiểu thêm về bản thân mình──" 

Mebuki như được bao trùm bởi cảm giác thỏa mãn, nhẹ nhàng nhắm mắt lại. 

"Em... thật sự rất vui..." 

Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên đôi tay đang ôm chiếc hộp nhỏ của cô ấy và siết chặt. 

"Nhờ làm gia sư cho Mebuki-san,  tôi đã có được kinh nghiệm quý giá. Trải nghiệm này sẽ không bao giờ là vô ích." 

"Thầy..." 

"Món quà cảm ơn của tôi, em có thể nhận được không?" 

"Vâng! Em sẽ luôn trân trọng nó!" 

Mebuki nhẹ nhàng nắm chặt chiếc hộp nhỏ. 

Đôi tay ấy vẫn đáng yêu như trước, nhưng giờ đây chúng là đôi tay kiên cường hơn, sẵn sàng tiến về phía mục tiêu, đã trưởng thành hơn một chút.