Buổi sáng, khi đồng hồ báo thức chưa kêu, tôi đã tỉnh dậy. 

Ngồi dậy, tôi cảm thấy mí mắt nặng trĩu, tầm nhìn mờ mịt. 

Tối qua tôi đã thức rất khuya để làm báo cáo cho trường. 

Nhưng không hiểu sao, tôi cảm thấy một sự căng thẳng kỳ lạ và đầu óc lại vô cùng tỉnh táo. 

Nhìn đồng hồ, mới hơn sáu giờ sáng. 

Tôi xuống giường kéo rèm cửa, bầu trời sáng sớm trong xanh hiện ra trước mắt. 

Hôm nay là ngày thi tuyển sinh của Mebuki. 

Cuối cùng cũng đến ngày này. 

Sau khi chuẩn bị xong buổi sáng, tôi rời nhà trước, đến trước cửa nhà cô ấy để tiễn cô ấy. 

Tôi nhắn tin cho cô ấy biết tôi đã đến, nhưng không vào nhà, mà đứng chờ ở cửa. 

Một lúc sau, cửa ra vào mở ra, vang lên giọng nói "Con đi đây". 

Mebuki mặc đồng phục thủy thủ, bên ngoài khoác áo khoác, bước về phía tôi. 

"Chào buổi sáng, sensei." 

Cô ấy dừng bước trước mặt tôi, cúi chào. 

"Chào buổi sáng, Mebuki-san. Tối qua em ngủ ngon chứ?" 

"Em ngủ rất ngon, khi thức dậy đầu óc rất tỉnh táo. Bữa sáng cũng ăn rất ngon." 

"Đã mang đầy đủ mọi thứ chưa? Giấy dự thi, thẻ học sinh, đồ dùng học tập, ví tiền, khăn tay... và cả đồng hồ nữa?" 

Tôi không khỏi hỏi cô ấy như một bậc phụ huynh lo lắng. 

"Em đã mang đủ hết, đồng hồ cũng mượn từ mẹ." 

Cô ấy giơ tay trái lên, một chiếc đồng hồ đơn giản và thanh lịch hiển thị thời gian chính xác. 

"Trạng thái rất tốt, tiếp theo chỉ cần phát huy hết sức là được." 

Mebuki kiên định gật đầu. 

Rồi cô ấy đứng yên tại chỗ, cụp mắt xuống và đứng lặng lẽ. 

Cô ấy bước một bước về phía trước, nghiêng nhẹ người, tựa đầu vào ngực tôi. 

"Thầy... em muốn vào học ở trường mà thầy đang học..." 

Nghe cô ấy nói vậy, tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô ấy, như muốn ôm cô ấy vào lòng. 

"Tôi sẽ đợi em." 

Mebuki ngẩng đầu lên, nở một nụ cười rạng rỡ. 

"Hehehe, em đã có thêm can đảm rồi, bây giờ đã hoàn hảo. Em sẽ cố gắng hết mình, sensei!" 

"Hãy dốc hết sức nhé." 

Cô ấy bước về phía trước, đi về phía trạm xe buýt. 

Tôi dõi theo bóng dáng cô ấy. 

Tiễn Mebuki xong, tôi trở về nhà, ăn sáng đơn giản rồi ngồi vào bàn làm việc. 

Hôm nay trường Tokinozaki nghỉ học vì tổ chức kỳ thi tuyển sinh. 

Tôi dự định nhân cơ hội này viết xong báo cáo gia sư. 

Trên bàn có một chiếc laptop mượn từ trường. Tài liệu trên màn hình đã viết được hơn một nửa, nhưng còn lâu mới hoàn thành. 

Nội dung báo cáo đại khái như sau: 

——Trước đây, việc học của tôi chỉ đơn thuần là trả lời các câu hỏi đã cho bằng cách đưa ra các đáp án cố định. Nhưng từ khi làm gia sư, tôi nhận ra chỉ làm như vậy thì không đủ. Tôi phải thiết kế câu hỏi dựa trên tình huống thực tế của học sinh, đưa ra các giải pháp không có đáp án chuẩn mực để giải quyết những khó khăn của học sinh. Điều này tuy vất vả, nhưng những câu trả lời được đưa ra sau quá trình suy nghĩ và hành động lại là những câu trả lời duy nhất, thuộc về riêng tôi. 

Đoạn này chính là những lời tôi đã nói với Mebuki vào ngày sinh nhật của cô ấy. 

Đây là những điều tôi đã khám phá được thông qua hoạt động gia sư. 

Một khi bắt đầu viết thì không thể dừng lại, mỗi khi viết xong một câu, tôi lại sắp xếp lại cấu trúc bài viết trong đầu. Không biết từ lúc nào, tôi đã viết được vài trang, đủ để gọi là một bản báo cáo.  

Viết xong một đoạn, tôi dừng bút, nhìn đồng hồ, chưa đến chín giờ sáng. 

Trong trường, chắc chắn kỳ thi sắp bắt đầu. 

Tôi mở hộp sô-cô-la đặt trên bàn. 

Đó là sô-cô-la Valentine mà Mebuki tặng tôi. 

Sô-cô-la gồm năm viên. Nói đến đây, kỳ thi cũng có năm môn, liệu có phải là trùng hợp không? 

Đúng chín giờ, tôi lấy một viên sô-cô-la cắn một miếng. 

Sô-cô-la đen đậm màu, có vị đắng nhẹ như kem. 

Cắn một miếng, hương vị đậm đà của ca cao lan tỏa khắp đầu lưỡi. 

"Mebuki-san, cố lên!"      

Tôi hướng về phía xa nơi cô ấy, với tâm trạng cầu nguyện, nói lời khích lệ. 

──Lúc này, Mebuki Hinata đang ngồi tại chỗ trong phòng thi, đối diện với tờ giấy thi. 

Nhà thi đấu của trường Tokinozaki được bố trí thành phòng thi. Hàng trăm chiếc bàn được sắp xếp thành từng hàng, các thí sinh ngồi vào chỗ của mình. 

Trong phòng thi rộng lớn, không một tiếng động, chỉ có tiếng bút chì và bút chì cơ khí ma sát với giấy, cùng với tiếng bước chân của vài giám thị.  

Trong không gian yên tĩnh và khô khan, bầu không khí căng thẳng tràn ngập. 

Tất cả mọi người ở đây đều là những đồng chí cùng hướng đến một mục tiêu, nhưng cũng là những đối thủ cạnh tranh điểm số với nhau. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, Hinata đã cảm thấy bản thân nhỏ bé và đáng sợ.  

Giữa hàng loạt học sinh sơ trung, cô đang chiến đấu một mình. 

Mỗi thí sinh đều đã nỗ lực hết mình để chuẩn bị cho kỳ thi này. Ai cũng chăm chú vào bài thi của mình, không khí dường như ngập tràn sự căng thẳng, áp lực này mạnh đến mức sắp nuốt chửng con người. 

Hinata vô tình nhìn vào cổ tay trái, chiếc đồng hồ đang lặng lẽ chạy từng giây từng phút. 

Kim đồng hồ nhảy theo quy luật, như thể đang dần dần gặm nhấm số phận của Hinata. 

(Phải tập trung vào kỳ thi.) 

Hinata gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, bắt đầu đọc kỹ đề thi. Môn thi đầu tiên là Khoa học Tự nhiên. 

Cô ấy sắp xếp lại các công thức vật lý trong đầu, sau đó cầm bút chì cơ khí lên chuẩn bị điền đáp án. 

Ngay khoảnh khắc đó, đầu ngón tay cô cảm nhận được một cảm giác quen thuộc, làm cho toàn bộ căng thẳng trong người cô tan biến. 

Cây bút chì kim này là món quà sinh nhật mà Eito tặng cô. 

Cầm nó trong tay, cô cảm thấy như Eito đang ở bên cạnh, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và khích lệ. 

Những hình ảnh học tập cùng anh ấy hiện lên trong đầu Hinata. 

"Mebuki-san, câu tiếp theo. Dựa vào công thức chuyển động này, tính tốc độ của vật B." 

Cô như nghe thấy giọng anh đọc câu hỏi thi. 

(Thầy ơi, đáp án của câu này là như vậy phải không?) 

Hinata thầm thì đáp án trong lòng, cô bắt đầu điền vào ô trả lời. 

Dù đang thi, cô càng ngày càng cảm thấy vui vẻ. 

Trên phiếu trả lời, cây bút chì kim trong tay cô nhẹ nhàng di chuyển.