[Chúc mừng năm mới! Năm nay cũng xin được chỉ giáo nhiều!] 

—Vào buổi sáng ngày đầu năm mới, tôi đã gửi tin nhắn này qua một ứng dụng trên điện thoại. 

Tôi gửi tin nhắn cho ba người bạn nam mà tôi thường trò chuyện, trong đó hai người đã nhanh chóng trả lời. Một người trả lời bằng một biểu tượng rồng. Người còn lại, người đã từng nói rằng sẽ ngủ đến tối trong suốt tháng đầu tiên của năm mới, tin nhắn của tôi vẫn chưa được đọc, đúng như lời anh ấy tuyên bố. 

Buổi chiều ngày một tháng một, tôi vừa nhìn tin nhắn trên điện thoại vừa đứng trước nhà ga. 

Tất nhiên tôi cũng đã nghĩ đến việc gửi lời chúc mừng năm mới tới Mebuki. 

Nhưng cuối cùng, tôi vẫn không gửi. Tin nhắn cuối cùng cô ấy gửi cho tôi vẫn là từ năm ngoái. 

Xung quanh nhà ga đầy những người đang ra ngoài để tận hưởng niềm vui năm mới. Có cha mẹ dẫn theo con cái, các cặp vợ chồng già, nhóm học sinh, và cả những cặp đôi trẻ tuổi, có thể nói là đủ mọi lứa tuổi, mọi người đều có mặt. 

"Sensei~!" 

Tôi nghe thấy ai đó gọi mình giữa đám đông, liền ngẩng đầu khỏi màn hình điện thoại. 

Trong khoảnh khắc, tôi bị ấn tượng bởi sự mới mẻ trước mắt, thậm chí còn nghi ngờ liệu đó có thật sự là cô ấy không. Nhưng nụ cười rạng rỡ đó, chắc chắn là của cô ấy. 

Mebuki đang mặc một bộ kimono màu hồng đào tươi sáng. Tóc cô ấy được cột lên sau gáy và cố định bằng một cây trâm cài. Những chiếc trang sức lộng lẫy làm nổi bật khuôn mặt dễ thương của cô ấy. 

Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy trong trang phục kimono thuần khiết như vậy, thực sự đẹp như mặt trời đầu tiên mọc lên vào ngày đầu năm mới. 

Vì tôi không có kimono, nên tôi vẫn mặc bộ đồng phục học sinh và áo khoác bình thường. Đi bên cạnh cô ấy, dưới ánh sáng rực rỡ của cô ấy, tôi cảm thấy mình như bị lu mờ. 

"Chúc mừng năm mới! Năm nay cũng xin thầy hãy chiếu cố em nhiều." 

"Chúc mừng năm mới, Mebuki-san. Tôi cũng mong em sẽ chiếu cố nhiều." 

Chúng tôi đứng đối diện nhau, cúi chào kính cẩn và trao nhau lời chúc mừng năm mới. 

Tôi không gửi tin nhắn trên điện thoại, chính là để chờ khoảnh khắc này. Vì đã hẹn gặp nhau hôm nay, tôi muốn nói lời đầu tiên của năm mới trực tiếp với Mebuki. 

Mebuki cũng không gửi bất kỳ tin nhắn cho tôi, là vì cũng có suy nghĩ giống tôi, hay đơn giản chỉ là cảm thấy không cần thiết? Tôi không biết. 

"Bộ kimono rất hợp với em, làm người ta cảm nhận được thật sự là năm mới đã đến." 

"Mẹ em đã giúp em mặc đấy. Những năm trước em chỉ mặc quần áo thường vào dịp Tết, nhưng năm nay có lời cầu nguyện quan trọng nên em muốn mặc trang trọng hơn một chút." 

"Lần đi chùa đầu năm này, Mebuki-san là nhân vật chính. —Thế thì, chúng ta xuất phát thôi." 

Tôi và Mebuki đi qua cổng soát vé và lên tàu điện. 

Chúng tôi cùng nhau đến một ngôi chùa trong khu vực này. 

Mối quan hệ giữa tôi và cô ấy là gia sư và học sinh. Lý do chúng tôi cùng nhau đi viếng thăm đầu năm là vì nơi chúng tôi đến được biết đến như là ngôi chùa nổi tiếng để cầu nguyện thi cử đỗ đạt. 

Tất nhiên, tôi không nghĩ rằng chỉ cần cầu nguyện với thần linh của chùa thì chắc chắn sẽ thi đậu. 

Đây vừa là một cách thư giãn sau khi học tập, vừa là cách để tinh thần phấn chấn trước kỳ thi sắp tới.  

Chuyến tàu kéo dài khoảng ba mươi phút. Sau khi xuống tại ga gần đích nhất và đi bộ thêm khoảng mười phút, chúng tôi đã đến trước chùa. 

"Đông người quá..." 

Mebuki nhìn vào ngôi chùa chật kín người đi lễ. 

Có lẽ vì đây là một ngôi chùa nổi tiếng để cầu thi đỗ, nên có rất nhiều học sinh sơ trung và cao trung xung quanh đây. Mặc dù không biết trong số này ai sẽ thi vào Tokinozaki, nhưng chắc chắn cũng có những đối thủ của Mebuki. 

Lối vào của ngôi chùa là một bậc thang đá dài, leo lên bậc thang này là sẽ thấy cổng torii. 

Hôm nay là ngày đầu năm mới, những bậc thang hẹp chật kín người đến lễ. 

Một nhân viên bảo vệ đứng ở lối vào cầu thang, cầm loa và nói lớn, "Xin đừng chạy, hãy đi chậm rãi!" 

Chúng tôi theo dòng người bắt đầu leo lên cầu thang, nhưng cũng có không ít du khách đã lễ xong và đang đi xuống, chỉ cần không cẩn thận là có thể va vào nhau. 

"Mebuki-san, cẩn thận nhé." 

Tôi quay đầu lại và thấy cô ấy vì muốn tránh đám đông mà không tiến lên phía trước, chỉ đứng đó với vẻ mặt bối rối. 

Vốn dĩ đã khó di chuyển, lại thêm việc cô ấy đang mặc kimono, việc đi lại càng khó khăn hơn. 

Tôi lách qua đám đông và đến trước mặt cô ấy. 

"Mebuki-san, hãy đi theo sau tôi, như vậy sẽ không va vào người khác. Chúng ta từ từ leo lên bậc thang nhé." 

"Dạ, vâng. Em, em sẽ bám sát theo thầy." 

Mebuki nắm lấy tay áo của tôi từ phía sau để không bị lạc. 

Để không bị tách ra, tôi cẩn thận từng bước từng bước leo lên bậc thang. 

Khi đã leo hết bậc thang, đi qua cổng torii và vào trong khuôn viên đền, đám đông cuối cùng cũng thưa thớt hơn một chút, khiến tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm. 

"Cuối cùng cũng đến rồi. Nhờ thầy dẫn đường mà em đã được giúp đỡ rất nhiều." 

"Nếu bị ngã thì bộ kimono đẹp đẽ này sẽ bị bẩn mất. Được lên đến đây mà không gặp vấn đề gì thật là may mắn." 

"Để không bị lạc khỏi thầy, em đã phải cố gắng hết sức đấy." 

Nói xong, Mebuki bỗng nhiên nhận ra rằng mình vẫn đang nắm tay áo của tôi, liền vội vã buông tay ra. 

"Ơ, ơ... không sao rồi. Từ đây em có thể tự đi được." 

"Vậy chúng ta đi lễ trước nhé." 

Hai bên con đường lát đá, là những ngôi nhà gỗ mái ngói mang đậm hơi thở của lịch sử. Cuối con đường là một chính điện nguy nga ẩn hiện. 

Chúng tôi đi dọc con đường và dừng lại ở bái điện không xa phía trước chính điện. 

Rất nhiều người đang đứng trước hòm tiền lễ, bỏ tiền vào và chắp tay cầu nguyện. 

Tôi và Mebuki cũng đứng xếp hàng trong đám đông, làm theo những người xung quanh để lễ. Cúi đầu xong, chúng tôi bỏ tiền lẻ vào hòm, rồi cúi đầu hai lần để tỏ lòng tôn kính, cuối cùng chắp hai tay vào nhau. 

Bây giờ là lúc ước nguyện. Tôi nên ước điều gì đây? 

Trong đầu tôi đột nhiên hiện lên mối quan hệ giữa tôi và Mebuki. Một năm trước, vào thời điểm này, tôi nhận ra rằng mình thích cô ấy. Và hôm nay, một năm sau, mối quan hệ giữa chúng tôi đã thay đổi rất nhiều. 

Tôi và Mebuki, tương lai sẽ trở thành như thế nào? Tôi mong muốn điều gì? 

Nhưng bây giờ, không nên nghĩ về điều đó. Đây là nơi thờ thần linh chuyên cầu thi đỗ, nên tôi nên cầu nguyện cho kỳ thi của Mebuki. 

(Ước gì, Mebuki-san có thể đỗ vào trường mà cô ấy mong muốn, xin hãy phù hộ cho cô ấy.) 

Tôi thầm thì trong lòng, rồi cúi đầu thêm một lần nữa trước khi kết thúc việc cầu nguyện. Liếc nhìn sang bên cạnh, tôi thấy Mebuki đang tiếp tục cầu nguyện với một biểu cảm rất nghiêm túc. Hình như cô ấy đang thầm thì điều ước, đôi môi khẽ động đậy nhưng tôi không nghe thấy cô ấy nói gì. Cuối cùng, cô ấy cũng kết thúc việc cầu nguyện và quay sang nhìn tôi. 

"Vì là dịp đặc biệt, nên em đã cầu nguyện rất rất nhiều lần. Em đã cầu mong rằng mình sẽ đỗ vào trường Tokinozaki, tuyệt đối, tuyệt đối, tuyệt đối phải đỗ!" 

"Em trông nghiêm túc lắm đấy. Cầu nguyện nhiều như vậy, chắc chắn thần linh sẽ đứng về phía em thôi." [note62047]

"Để thần linh giúp đỡ em thực hiện điều ước, năm nay em phải cố gắng học nhiều hơn nữa."  

Mebuki mỉm cười ngượng ngùng. 

Đúng vậy. Những gì xảy ra hôm nay tôi sẽ ghi nhớ trong lòng, và với tư cách là gia sư, tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành trách nhiệm của mình.