Trở về nhà của Mebuki, khoảng 11 giờ sáng. 

Mùa đông đã qua, hương xuân tràn ngập trong ánh nắng, tôi và Mebuki mang tin vui trở về đây.  

Vừa bước vào nhà, mẹ của Mebuki đã từ trong phòng đi ra đón. 

"Về rồi à, Hinata. Sao rồi?" 

Giọng bà ấy vẫn bình thường như mọi khi, nhưng trong giọng nói có chút căng thẳng. 

Mebuki nở nụ cười rạng rỡ với mẹ. 

"Con đã đậu! Mẹ ơi, con đã đậu rồi!" 

"Vậy à, tốt quá." 

Mẹ cô ấy chỉ nói một câu ngắn gọn, nhưng trên khuôn mặt hiện lên nụ cười dịu dàng. 

"Đói bụng rồi phải không? Sắp có cơm trưa rồi, đợi một chút nhé. –Còn Wakabano thì sao? Nếu tiện, cháu có muốn ăn trưa cùng không?" 

"Cháu, cháu chỉ đến để báo cáo kết quả thôi…" 

Bị hỏi bất ngờ như vậy, tôi cảm thấy hơi bối rối. 

"Thầy ăn cùng đi! Món mẹ em nấu ngon lắm đấy!" 

Mebuki đã nói như vậy rồi, tôi thật sự không thể từ chối. 

"Vậy, vậy thì cháu xin nhận, cung kính không bằng tuân mệnh…" 

Tôi cũng được mời vào nhà, cùng hai mẹ con họ đi vào phòng khách. 

Ở giữa phòng là bộ sofa và bàn trà bằng kính. Mùa hè năm ngoái, lần đầu tiên tôi đến thăm nhà Mebuki cũng ở đây để giải thích về hợp đồng gia sư với mẹ cô ấy. 

"Để em đi pha trà, xin chờ một chút." 

Mebuki nói xong liền rời khỏi phòng khách, đi về phía nhà bếp. 

Trong phòng chỉ còn lại tôi và mẹ của Mebuki. Bà ấy ngồi đối diện bàn, nhìn tôi một cách điềm tĩnh. 

Tình huống này, quả thật là làm tôi hơi căng thẳng... 

Nhưng tôi phải kiên trì cho đến khi công việc gia sư kết thúc. 

Tôi nhìn bà, báo cáo lại kết quả thi của Mebuki. 

"Hinata-san đã đậu kỳ thi của Tokinozaki rồi ạ." 

"Cảm ơn, cháu đã vất vả rồi." 

"Hợp đồng gia sư đến cuối tháng này, thời gian còn lại cháu dự định ôn tập trước nội dung học của cao trung." 

"Được rồi. Thủ tục nhập học tôi sẽ lo." 

Nhiệm vụ của tôi là hướng dẫn Mebuki cho đến khi cô ấy đỗ kỳ thi. Những việc sau đó nên để gia đình cô ấy lo liệu. Ban đầu tôi nghĩ rằng nếu kết quả thi không tốt, tôi sẽ phải thảo luận với cô ấy về chiến lược ôn tập tiếp theo, nhưng bây giờ thì không cần thiết nữa. 

Vì vậy, tôi cũng không có gì cần báo cáo đặc biệt. 

Mẹ của Mebuki cũng im lặng, phòng khách tràn ngập sự im lặng gượng gạo. 

Tôi cảm thấy không thoải mái, nghĩ rằng cần phải nói điều gì đó, thì bà ấy đã mở lời trước. 

"Cháu có vẻ không vui lắm nhỉ?" 

"Ý cô là về việc Hinata-san đỗ kỳ thi sao? Không, sao lại thế được! Cháu rất vui…" 

"Nhưng cháu trông có vẻ cô đơn." 

"Cô đơn sao…" 

Có lẽ chính tôi cũng không nhận ra mình đã có biểu hiện như vậy. 

Tôi tự nhìn lại bản thân, không thể phủ nhận rằng cảm giác đó như một cơn xoáy trong lòng tôi. 

"Có lẽ vậy… Công việc gia sư kết thúc rồi, cháu cảm thấy có chút cô đơn." 

"Hinata rất phụ thuộc vào Wakabano-sensei." 

"Nghĩ đến việc sau này sẽ không còn được phụ thuộc nữa, những kỷ niệm trong sáu tháng qua trở nên đáng nhớ. Mặc dù việc ôn thi rất khó khăn đối với Hinata-san, nhưng cháu vẫn có những suy nghĩ ích kỷ như vậy…" 

Nói ra những lời này có lẽ sẽ khiến bà ấy giận. 

Nhưng đó là cảm xúc thật của tôi lúc này. 

Mẹ của Mebuki im lặng một lúc, như tự nói với chính mình. 

"... Đây có lẽ là cảm giác tiễn con rời tổ." 

"Rời tổ sao?" 

"Lúc nào cũng nghĩ rằng con mình luôn ở bên cạnh, nghịch ngợm khiến mình phải lo lắng, nhưng không nhận ra rằng chúng đã lớn và sắp rời tổ bay cao, chỉ để lại cha mẹ trong tổ trống trải. – Đúng là như vậy." 

Nghe những lời này, tôi không thể không nghĩ đến lần Mebuki và mẹ cô ấy cãi nhau vì chuyện nguyện vọng. 

Mẹ của Mebuki, khi nhìn con gái mình chuẩn bị bước trên con đường riêng, chắc hẳn cũng cảm thấy cô đơn tột độ vì con sắp rời tổ. 

Ngay cả tôi, chỉ làm gia sư trong sáu tháng cũng đã có cảm giác này, huống chi là người mẹ đã vất vả nuôi nấng con mình suốt nhiều năm, cảm giác đó chắc chắn sâu sắc hơn tôi gấp trăm ngàn lần.  

"Nhưng, cháu rất biết ơn vì đã có được trải nghiệm quý báu này. Trải nghiệm này sẽ mãi mãi khắc sâu trong ký ức của cháu. Vì vậy, xin cho phép cjais nói một câu cuối cùng với tư cách là gia sư." 

    " 

Tôi cúi đầu chào mẹ của Mebuki. 

"Chúc mừng Hinata-san đã đậu kỳ thi!" 

"Cảm ơn cháu. Hinata đậu được, đều nhờ vào sự giúp đỡ của Wakabano-sensei." 

Mẹ cô ấy mỉm cười nói. 

Nghe những lời này, trong lòng tôi dâng lên cảm giác "Công việc gia sư thực sự đã kết thúc rồi." 

… Khi tôi đang suy nghĩ như vậy, mẹ của Mebuki đột nhiên nghiêm mặt và nhìn tôi chằm chằm. 

"Nhưng, không thể nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc ở đây." 

"Đ-Điều đó nghĩa là sao?" 

"Là cháu đã dẫn dắt Hinata bước vào cánh cổng của Tokinozaki. Vì vậy, cháu có trách nhiệm lo cho con bé đến cùng." 

"Trách nhiệm!? " 

"Tôi hy vọng Hinata sẽ có một cuộc sống cao trung lý tưởng. Tôi không cho phép con bé sống không điều độ hay bị người xấu quấy rầy. Để tránh những điều đó xảy ra, với tư cách là đàn anh, xin cháu hãy làm gương cho con bé về một cuộc sống học sinh có quy củ, được không?" 

Tôi phải luôn là một học sinh gương mẫu trước mặt Mebuki sao? Tôi thật sự được giao một trách nhiệm nặng nề rồi.  

"Trà đã pha xong rồi~" 

Cửa phòng khách mở ra, Mebuki bưng một khay có ấm trà và ba tách trà bước vào. 

Cô ấy nhìn mẹ mình với khuôn mặt nghiêm túc, rồi nhìn tôi với vẻ lúng túng, chớp chớp mắt. 

"Sao vậy? Chẳng lẽ mẹ lại nói gì nghiêm khắc với thầy nữa sao!?" 

"Không hề nghiêm khắc. Mẹ chỉ nói rằng thầy nên chịu trách nhiệm đối với Hinata." 

"Trách nhiệm? Thầy phải chịu trách nhiệm gì với em sao?" 

"Không, không có gì quan trọng đâu, Mebuki-san" 

Tôi vừa cười hơi cứng nhắc, vừa trả lời. 

"Chỉ là—sau khi lên cao trung cũng xin được giúp đỡ nhiều." 

Sau đó, tôi ăn trưa tại nhà Mebuki rồi mới về nhà. 

Món mì Ý mẹ của Mebuki nấu rất ngon, hương vị dịu dàng trái ngược hoàn toàn với tính cách nghiêm khắc của bà ấy, thật khó tưởng tượng.