Kỳ thi tuyển sinh đang cận kề, các buổi học của Mebuki chủ yếu là ôn tập. 

"——Vậy thì Mebuki-san có thể giải thích tại sao công thức lại có thể biến đổi như vậy không?" 

"Ừm…" 

"Mebuki-san?" 

Mebuki đang buồn ngủ gật gù trước cuốn sổ tay, bỗng giật mình tỉnh giấc và ngẩng đầu lên. 

"A! Xin lỗi! Em sẽ tập trung!" 

"Em trông có vẻ rất mệt, có ổn không? Tối qua có ngủ ngon không?" 

"Em muốn cố gắng ngủ sớm, nhưng cuối cùng vẫn thức khuya..." 

Mebuki thở nhẹ một hơi. 

Tôi không nghĩ rằng cô ấy nghiêm túc học mà lại thức khuya chỉ để chơi. 

"Em đã học suốt à?" 

"Em muốn chuẩn bị tốt cho hôm nay, nên đã ôn tập và làm bài tập trước." 

"Nếu em quen thức khuya, thì khi thi rất khó đạt được phong độ tốt. Đừng cố quá." 

Mebuki nghiêm túc gật đầu. 

Tuần trước, trong giờ học, cô ấy cũng không tập trung. Có lẽ do mệt mỏi tích lũy, nhưng dường như không chỉ có thế. Có lẽ, áp lực của kỳ thi cũng khá lớn. 

Tôi đang nghĩ làm thế nào thì Mebuki đột nhiên nhìn vào mặt tôi và nói. 

"Thầy trông cũng mệt mỏi lắm. Thầy không quá sức chứ?" 

Lời của cô ấy khiến tôi ngạc nhiên, nhưng khi nghĩ kỹ, quả thật là vậy. 

"Báo cáo về việc dạy kèm mà trước đó tôi đã nói, vẫn chưa có tiến triển gì. Tôi không giỏi viết những bài dài." 

Mặc dù tôi giải thích như vậy, nhưng lý do thật sự là do điều khác. 

Tôi không thể viết được báo cáo vì tôi chưa thể tự đánh giá công việc dạy kèm của mình. 

Tôi không biết sau khi kết thúc công việc dạy kèm này, liệu mình có thật sự thu được gì hay không. 

Nhưng với tư cách là một gia sư, tôi không thể để lộ sự bất an của mình trước học sinh. 

"Tôi sẽ coi đó như là một cơ hội học tập và sẽ nghiêm túc đối mặt với nó." 

"Thầy, hãy cố lên! Em cũng sẽ cố gắng hết sức vì kỳ thi!" 

"Đúng vậy, dù tôi là gia sư nhưng đồng thời cũng là một học sinh. Hãy cùng nhau cố gắng nhé." 

"Để công việc gia sư của thầy được đánh giá tốt nhất, em chắc chắn sẽ đậu!" 

Nghe cô ấy nói, tôi đột nhiên cảm thấy xúc động một cách kỳ lạ. 

Nghĩ lại, mấy ngày trước cô ấy cũng đã nói thế——"Vì thầy, em nhất định sẽ đậu vào Tokinozaki!" 

Lúc đó nghe vậy tôi không nghĩ nhiều, nhưng bây giờ ngẫm lại, cảm thấy có điều gì đó không ổn. 

Vì tôi mà thi đậu? 

"Em không cần phải nghĩ đến tôi đâu, đây là kỳ thi của Mebuki-san. Em chỉ cần tập trung vào việc thi đậu Tokinozaki thôi." 

"Nhưng...! Thầy đã giúp em rất nhiều, thầy còn có việc học của mình, nhưng lại đặt kỳ thi của em lên hàng đầu. Nếu, nếu em thi rớt..." 

Vẻ mặt Mebuki lập tức tràn đầy lo lắng và cô ấy cúi đầu. 

"Em sẽ chỉ lãng phí thời gian nửa năm của thầy..." 

Nghe câu này, tôi không biết phải nói gì. 

Dù khả năng đậu rất cao, nhưng kết quả kỳ thi trước khi có thì không ai có thể biết chắc. 

Trong kỳ thi chính thức, nếu tình trạng không tốt cũng có thể xảy ra. 

Nếu... lỡ như cô ấy không đậu... 

Thì hoạt động dạy kèm của tôi chẳng phải sẽ trở nên vô nghĩa sao? 

Khi tôi còn đang đơ ra, Mebuki tiếp tục nói, như thể muốn trút hết những cảm xúc đang chất chứa trong lòng. 

"Mọi... mọi người đều rất quan tâm đến em... Mẹ em cũng vì muốn tốt cho em mà đã giới thiệu em vào Ryushiki, nhưng em đã từ chối bà, kiên quyết với suy nghĩ của mình, và cuối cùng bà cũng đã ủng hộ em... Chị dù đã có gia đình riêng, nhưng vẫn luôn lo lắng, quan tâm đến em... Nhận được sự hỗ trợ từ nhiều người như vậy, nếu em không đạt được kết quả tốt, chắc chắn em sẽ không thể tha thứ cho mình!" 

Lần này, tôi thực sự không biết phải nói gì. 

Tôi hiểu tại sao cô ấy lại ép mình học đến khuya. 

Hiện tại, Mebuki đang chịu một áp lực khủng khiếp. 

Áp lực từ gia đình luôn ủng hộ cô ấy, từ tôi – với tư cách là gia sư, cô ấy muốn cảm ơn, muốn đền đáp họ, và những cảm xúc đó đã chuyển hóa thành áp lực. 

"Bây giờ em chỉ cần tập trung học thôi. Đừng lo lắng, Mebuki-san chắc chắn sẽ đậu mà." 

"Vâng..." 

Tôi cố gắng hết sức để giúp cô ấy bình tĩnh lại và tiếp tục buổi học. 

Ngày hôm sau sau giờ tan học, tôi bắt kịp chuyến xe buýt đúng giờ, nhưng điểm đến không phải là nhà. 

Sau khi xuống xe tại điểm dừng mà tôi đã rất quen thuộc khi đến mỗi tuần, tôi đứng ở góc phố của khu dân cư. 

Từ đây đến nhà Mebuki chỉ mất khoảng năm phút đi bộ. 

Hôm nay không phải là ngày dạy kèm. Tôi đến đây vì một mục đích khác, và người tôi muốn gặp cũng không phải là Mebuki. 

Tôi đã nhận làm gia sư cho Mebuki với mức giá thấp và đặt việc cô ấy đậu kỳ thi lên hàng đầu. 

Nhưng bây giờ, điều đó lại trở thành gánh nặng cho cô ấy. 

Trong thời gian qua, tôi quan sát thấy Mebuki rất dễ bị ảnh hưởng bởi trạng thái tâm lý. Nếu cô ấy mang trên mình áp lực và sự lo lắng lớn như vậy, tôi lo rằng cô ấy sẽ không thể phát huy được hết khả năng trong kỳ thi. 

Nếu đã vậy, thì phải giúp cô ấy giảm bớt áp lực, nhưng điều khó khăn ở đây là, nguồn áp lực lại chính là tôi.  

Không chỉ vậy, Mebuki còn cảm nhận được áp lực từ gia đình đã luôn hỗ trợ và động viên cô ấy. Đặc biệt là từ mẹ của Mebuki, người mà cô ấy đã từ chối đề nghị của bà, kiên quyết đòi bà ủng hộ nguyện vọng của mình. 

Dù có lo lắng không biết nên làm gì, cô ấy thậm chí không có thời gian để dừng lại và suy nghĩ.  

Để bàn bạc về chuyện này, tôi đã đến đây và chờ đợi người cần gặp. 

Tuy nhiên, ba mươi phút trôi qua mà người đó vẫn chưa xuất hiện. 

Khi tôi gần như muốn bỏ cuộc, nghĩ rằng có lẽ hôm nay không thể gặp được rồi, thì tôi thấy bóng dáng của bà ấy xuất hiện ở phía bên kia đường.  

Bà ấy mặc một chiếc áo khoác dài thanh lịch, trên tay cầm một túi đồ mua sắm. 

Mẹ của Mebuki — bà Mebuki Hikari, chính là người mà tôi đang chờ. 

Lẽ ra tôi nên gọi điện thoại trước, nhưng tiếc là trong điện thoại của tôi không có số của bà Hikari. Khi ký hợp đồng dạy kèm ban đầu, tôi đã không thể giành được sự tin tưởng từ bà Hikari, nên dù bà là người giám hộ, tôi cũng không có cơ hội để trao đổi thông tin liên lạc. 

Vì có thể liên lạc trực tiếp với Mebuki, tôi đã không để tâm đến việc này, nhưng nếu biết trước sẽ như vậy, thì lẽ ra tôi nên xin số liên lạc của bà ấy từ trước. 

Tất nhiên, nếu hỏi Mebuki, cô ấy chắc chắn sẽ cho tôi, nhưng tôi không muốn làm cô ấy lo lắng. 

Thế nên, chỉ còn một cách duy nhất. 

Đó là gặp mặt trực tiếp để nói chuyện. 

Dựa vào kinh nghiệm từ những lần tôi đến nhà Mebuki trước đây, tôi biết rằng bà Mekari thường đi mua sắm tại cửa hàng gần đó vào giờ này mỗi ngày. Tôi đã canh đúng giờ này mà đến. 

Bà Hikari ngay khi thấy tôi thì khựng lại trong giây lát. 

"À, ừm... chào buổi tối! Bây giờ có tiện không ạ?" 

"...Tôi phải chuẩn bị bữa tối." 

Bà ấy tiếp tục đi thẳng, như thể không nghe thấy tôi nói. 

Điều này cũng dễ hiểu. Khi bị ai đó chặn lại trên đường, ai cũng sẽ có sự cảnh giác. 

"Xin lỗi! Cháu biết rằng chuyện này thật đột ngột! Nhưng cháu thật sự không còn cách nào khác! Vì Mebuki-san... vì Hinata-san... xin cô hãy giúp cháu!" 

Nghe thấy tên con gái mình, bà Hikari dừng lại thêm một lần nữa và quay lại nhìn tôi.