Trước cửa nhà của Mebuki, tôi buông tay khỏi vai cô ấy. 

Tôi tháo một đầu của chiếc khăn quàng khỏi cổ mình và đưa lại cho cô ấy. 

"Cảm ơn em, nhờ nó mà tôi đã rất ấm áp." 

Khi bước vào lối vào nhà của Mebuki, luồng không khí ấm áp bên trong tràn ra, giải thoát tôi khỏi cơn gió lạnh buốt bên ngoài. 

"Thầy vào đi ạ." 

"Xin phép làm phiền." 

Tôi đặt chiếc ô ở cửa ra vào, cởi giày và thay dép đi trong nhà. 

"À, thầy đợi một chút."  

Khi tôi chuẩn bị bước vào hành lang, Mebuki đã gọi tôi lại. 

Cô ấy đặt tay lên những chiếc cúc áo khoác, nhanh chóng tháo từ trên xuống. 

"Hãy cởi áo khoác ở đây nhé! Áo bị tuyết làm ướt rồi, cởi ra để mang vào phòng phơi sấy khô." 

Tôi cúi xuống nhìn và nhận thấy vai áo khoác của mình cũng đã phủ một lớp tuyết mỏng. Nếu cứ thế bước vào nhà, chắc chắn sẽ làm ướt sàn nhà. 

Tôi cởi áo khoác ra, phủi hết tuyết, rồi đưa nó cho Mebuki. 

"Thầy đưa cả khăn quàng cổ cho em luôn nhé." 

"Khăn quàng đã rơi xuống bùn đất nên bị bẩn rồi. Hôm nay tôi sẽ không dùng nữa, em cứ để ở đâu cũng được." 

"Để khăn ướt mà mang về thì phiền lắm. Nếu sấy khô chung với áo khoác, nó cũng sẽ khô hơn một chút." 

"Vậy thì nhờ em nhé." 

"Vâng, thầy cứ vào phòng trước đi ạ." 

Nói xong, cô ấy ôm hai chiếc áo khoác cùng chiếc khăn quàng rồi nhanh chóng chạy dọc theo hành lang. 

Tôi bước một mình lên cầu thang, hướng về phòng của Mebuki. 

Trong buổi học hôm nay, chúng tôi cùng xem xét lại niên đại lịch sử Nhật Bản từ sách tham khảo. 

"——Sau khi xảy ra biến cố ở chùa Honnō, Toyotomi Hideyoshi đã thay thế Oda Nobunaga và cuối cùng hoàn thành việc thống nhất toàn cõi." 

"Trước đây Toyotomi Hideyoshi từng phục vụ cho Oda Nobunaga đúng không thầy?" 

"Nghe nói khi còn làm thuộc hạ, ông ấy có tên là Kinoshita Tōkichirō." 

"Đổi thành tên khác hẳn, nghe có vẻ kỳ lạ thật." 

Vì xe buýt đến trễ, buổi học bắt đầu muộn hơn ba mươi phút so với dự định. Kết thúc cũng vào lúc hơn sáu rưỡi, muộn hơn thường ngày. Thời gian học cũng ngắn hơn, cảm giác hơi vội vàng.  

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi. Em đã rất cố gắng, Mebuki-san." 

"Cảm ơn thầy. Thầy cũng đã vất vả rồi." 

Chúng tôi cúi đầu chào nhau qua chiếc kotatsu, kết thúc buổi học. 

Dù muốn tiếp tục, nhưng giờ đã đến lúc ăn tối, nên đành phải dừng lại. 

"Vậy thì, đã muộn rồi, tôi xin phép ra về hôm nay." 

Tôi nhìn về phía giá treo áo trên tường như mọi khi, rồi ngạc nhiên. 

"Áo khoác của tôi đâu rồi…?" 

"À, đúng rồi, áo khoác và khăn quàng vẫn đang sấy trong phòng phơi đồ. Để em đi lấy ngay." 

Mebuki nhanh chóng rời khỏi phòng. 

Tôi ở lại một mình, không có gì để làm, chỉ biết ngồi trên sàn chờ đợi. 

Nhưng việc chỉ đi lấy áo khoác và khăn quàng mà lại lâu đến vậy thật lạ. 

Khi tôi bắt đầu lo lắng không biết có chuyện gì xảy ra không, thì cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân từ hành lang, và Mebuki trở lại. 

Cô ấy ôm chiếc áo khoác của tôi, nhưng không thấy chiếc khăn quàng đâu. 

"Ơ? Khăn quàng của tôi đâu rồi?" 

"Nó ướt hơn em tưởng, giờ vẫn còn rất ẩm. Dùng máy sấy thì sẽ làm hỏng sợi vải..." 

"Bài học hôm nay cũng ngắn mà. Không sao đâu, tôi kẹp nó dưới tay và mang về là được." 

"Nhưng thầy ơi, không đeo khăn quàng cổ thì trên đường về sẽ lạnh lắm." 

"Đừng lo, quãng đường về nhà ngắn thôi, không sao đâu." 

"Không, thầy phải giữ ấm trước khi về." 

"Nhưng em nói vậy thì phải làm sao bây giờ..." 

"Em sẽ cho thầy mượn khăn quàng của em nhé. Thầy có thể dùng nó tạm và trả lại cho em vào tuần sau được không?"  

"Mebuki-san không cần khăn quàng sao? Em có cái khăn dự phòng nào không?" 

"Em có một cái, nhưng đó là cái em dùng từ hồi tiểu học, hơi nhỏ rồi." 

"Vậy thì em nên dùng nó chứ." 

"Thế nên em muốn nhờ thầy, liệu em có thể dùng khăn của thầy đến tuần sau không..." 

"Em đang nói là đổi khăn quàng cho nhau à?" 

"Không được sao?" 

"Không phải là không được... chỉ là không cần phải làm đến mức này..." 

"Thầy à, giờ là giai đoạn quan trọng để ôn thi, thầy không thể để bị cảm chỉ vì không đeo khăn quàng cổ." 

Cô ấy giơ ngón trỏ lên, trông như một giáo viên hướng dẫn sinh hoạt. 

Mặc dù nói vậy, nhưng việc tôi đeo khăn quàng của Mebuki trong suốt một tuần... chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tim tôi đập nhanh không yên. 

Tuy nhiên, nếu tôi từ chối ngay, lại càng khiến tôi trông như đang quan tâm đến cô ấy. 

"Tôi, tôi hiểu rồi. Nếu em đã muốn cho mượn, thì tôi sẽ vui lòng nhận." 

"Khăn quàng của em ấm lắm đấy! Nhớ phải giữ ấm cẩn thận nhé!" 

Mebuki cười vui vẻ. 

Dù là một vật đeo trên người, khăn quàng cổ cũng chỉ quấn quanh một phần cơ thể thôi. Dù có tiếp xúc với da của cô ấy, cũng không cần phải quá bận tâm mà tim đập mạnh. Cứ bình tĩnh sử dụng là được.  

"Vậy thì, để em lấy khăn ra cho thầy." 

"...Lấy ra?" 

Tôi ngơ ngác nhìn cô ấy, Mebuki đột nhiên đưa tay tới dây kéo của bộ đồng phục. 

"Mebuki!? Sao tự nhiên em lại cởi đồ thế này...!?" 

"A!? Em không có cởi đồ đâu! Thầy quay lưng lại đi!" 

Tôi hoang mang quay lưng lại. 

Tiếng cô ấy cởi đồng phục vang lên trong căn phòng. 

"Thầy ơi, xong rồi. Tranh thủ khăn còn chưa lạnh, thầy nhanh đeo lên đi." 

Tôi quay lại, Mebuki đã mặc lại đồng phục, tay cầm một chiếc khăn quàng. 

Cảnh tượng này khiến tôi ngạc nhiên không nói nên lời. 

"Chiếc khăn đó... em lấy từ đâu ra...?" 

"Em không thể đưa cho thầy cái khăn lạnh ngắt được, nên em đã nhét vào trong áo để làm ấm." 

"Mebuki-san... em đã làm đến mức này vì thầy sao..." 

Tôi ngạc nhiên nhìn cô ấy— 

Cô ấy có phải là Kinoshita Tōkichirō không!? 

Tôi không khỏi bật cười trong lòng. 

Người ta kể rằng, Kinoshita Tōkichirō, người từng phục vụ cho Oda Nobunaga—hay còn được biết đến với cái tên sau này là Toyotomi Hideyoshi, từng giữ ấm đôi dép cỏ của chủ nhân trong lòng. 

Biết đâu, một ngày nào đó Mebuki cũng sẽ trở thành một nhân vật vĩ đại thống nhất thiên hạ giống như ông ấy.