Cuối tuần sau khi có kết quả, tôi và Mebuki học cùng nhau qua mạng. 

Vì đã xác định được sẽ vào học tại Tokinozaki, không cần phải ôn thi nữa. 

Nhưng vẫn phải tiếp tục học. Sau khi trở thành học sinh cao trung, độ khó của việc học sẽ tăng lên, và nếu muốn vào đại học, ba năm sau chúng tôi sẽ phải đối mặt với kỳ thi một lần nữa. 

Vì vậy, thời gian còn lại của lớp học gia sư chủ yếu là để ôn tập trước các nội dung của năm nhất. 

Sau khoảng ba mươi phút học thêm, Mebuki bên kia màn hình máy tính bảng gấp sách tham khảo toán học cao trung lại và thở dài nhẹ nhàng. 

"——Lên cao trung, những thứ em phải nhớ sẽ càng nhiều hơn." 

"Khó khăn phải không? Nhưng chỉ cần từng bước một và học chắc chắn thì sẽ không vấn đề gì." 

"Sau này sẽ phải tự học một mình... Phải cố gắng rồi."  

"Ngay cả khi hợp đồng gia sư kết thúc, nếu em có bất kỳ vấn đề gì trong học tập, em có thể hỏi tôi bất cứ lúc nào. Từ nay chúng ta là đàn anh đàn em cùng trường, đừng ngần ngại hỏi nhé." 

"Ừ. Vậy thì em sẽ không khách sáo đâu." 

Tuy nhiên, dù nói là đàn anh đàn em cùng trường, cũng chỉ là mối quan hệ rất bình thường mà thôi. 

Không còn có thể mỗi tuần đến phòng cô ấy để dạy kèm một đối một, cũng không thể học thêm qua mạng vào buổi tối nữa. 

Máy tính bảng dùng để học trực tuyến cũng là của trung tâm gia sư cho thuê. Sau khi hợp đồng gia sư kết thúc phải trả lại.  

Dù có không muốn đến đâu, hợp đồng gia sư cũng là một dịch vụ tốn tiền. Không thể ép buộc cô ấy gánh vác gánh nặng này mà không có mục đích.  

Tất nhiên chúng tôi vẫn có thể gặp nhau ở trường, cũng có thể trò chuyện qua điện thoại, nhưng vẫn cảm thấy thiếu đi điều gì đó.  

Khoảng thời gian tràn đầy thoải mái mà chúng tôi đã trải qua vì mục tiêu chung là kỳ thi đã kết thúc. 

"Vậy Mebuki-san, hẹn gặp lại ở buổi học lần sau." 

"Em sẽ đợi thầy." 

Tôi đưa tay lên, định nhấn nút ngắt kết nối trên màn hình máy tính bảng. 

Tuy nhiên, tay tôi trong khoảnh khắc đó lại do dự mà dừng lại. 

Tôi liếc nhìn Mebuki trên màn hình, cô ấy cũng đang nhìn tôi. 

"Chúc ngủ ngon." 

"Ừ, chúc ngủ ngon." 

Sau khi nói lời tạm biệt lần nữa, cuối cùng tôi cũng ngắt kết nối. 

Câu nói "sau này sẽ phải tự học một mình..." của cô ấy hiện lên trong đầu tôi. 

Từ bây giờ tôi cũng sẽ phải tự học một mình. 

Mebuki sẽ là học sinh năm nhất cao trung, còn tôi sẽ sớm trở thành học sinh năm hai cao trung. Dù chúng tôi học cùng một trường, nhưng cả hai đều phải tiến tới mục tiêu của riêng mình. 

Vào chủ nhật, tôi đến trung tâm mua sắm trước ga. 

Mục đích là để mua sô-cô-la cho ngày Valentine Trắng. 

Là để đáp lại sô-cô-la Valentine mà Mebuki đã tặng tôi. 

Cửa hàng bánh ngọt mà tôi đã đi ngang qua tháng trước giờ đã hoàn toàn thay đổi diện mạo, hoàn toàn trở thành một chủ đề của ngày Valentine Trắng. Trong tủ kính trang trí với tông màu trắng chủ đạo, trưng bày đủ loại bánh ngọt. 

Không chỉ có sô-cô-la, mà còn có bánh quy, bánh baumkuchen và kẹo các loại. 

(…Rốt cuộc nên chọn loại nào đây?) 

Tôi nhìn chằm chằm vào những hộp quà bánh ngọt, không khỏi nhíu mày. 

Vào ngày Valentine chủ yếu là sô-cô-la, nhưng các loại đồ ngọt của ngày Valentine Trắng lại nhiều đến bất ngờ. 

Nghe nói ngày Valentine Trắng cũng trở nên đa dạng như ngày Valentine, với đủ loại gói quà dành cho gia đình, bạn bè và các nhóm đối tượng khác nhau. 

Nếu tặng thứ chỉ dành cho người yêu mà lại không phải là người yêu thì sẽ rất kỳ lạ, nhưng chỉ tặng quà cho bạn bè bình thường thì lại cảm thấy không đủ. 

Suy đi nghĩ lại, cuối cùng tôi quyết định không chọn loại gói quà có ngụ ý. Nếu nửa vời mà thêm vào thông điệp, cũng không biết cô ấy sẽ nghĩ thế nào. 

Cuối cùng, tôi mua sô-cô-la trắng. 

Với quà đáp lễ sô-cô-la Valentine, cảm thấy sô-cô-la trắng là phù hợp, hơn nữa màu trắng cũng rất đẹp. 

Tôi chọn một loại sô-cô-la trắng hình vuông, nhỏ gọn vừa một miếng, được cho là có thể tận hưởng hương vị đậm đà của sữa, thuộc loại cao cấp hơi đắt tiền. 

Mặc dù ví tiền đang "rỉ máu", nhưng tôi muốn tặng một món quà đáp lễ đầy tâm ý. 

Tôi nhận lấy túi giấy đựng hộp sô-cô-la trắng, bước ra khỏi cửa hàng bánh ngọt. 

Khi tôi vừa đi qua khu vực thực phẩm, có người gọi tôi lại. 

"Wakabano-kun!" 

Một nữ nhân viên của trung tâm mua sắm mặc đồng phục áo sơ mi và tạp dề đỏ đứng đó. Đó là bạn cùng lớp của tôi, Sakurase. 

"Sakurase-san, hôm nay cậu cũng làm việc bán thời gian à?" 

"Cuối năm và đầu năm khá bận rộn. Mình vừa nghỉ giải lao xong." 

Nói rồi, cô ấy chú ý đến túi giấy trên tay tôi. 

"Đó là quà cho ngày Valentine Trắng à? Có phải là để tặng cho cô bé dễ thương đó không?" 

"Đừng nói như thể đó là 'bạn gái' vậy. Cô ấy chỉ là học trò của tôi, chúng tôi không có quan hệ yêu đương. Vì đã nhận sô-cô-la từ cô ấy vào ngày Valentine nên tôi chỉ muốn đáp lễ một chút với sô-cô-la trắng thôi." 

"Vậy… thật sự chỉ là học trò thôi à?"  

Sakurase ngạc nhiên nói.  

Tuy nhiên, lời này lại khiến tôi băn khoăn. 

"Chỉ là học trò... Sao cậu lại chấp nhận điều đó một cách đột ngột như vậy?" 

"Tặng sô-cô-la trắng để đáp lại, ý muốn nói rằng ‘chúng ta hãy giữ nguyên trạng thái hiện tại nhé’. Nếu vốn dĩ không phải là mối quan hệ tình cảm, thì ý muốn nói là muốn tiếp tục làm bạn, vì vậy có người sẽ chọn sô-cô-la trắng khi đáp lễ." 

"Ồ…" 

Tôi lập tức cứng đờ. 

"Trong các loại đồ ngọt, còn có ý nghĩa như vậy sao...?" 

"Chẳng lẽ Wakabano-kun đã chọn bừa mà không biết điều này à?" 

"Tôi chỉ nghĩ rằng chọn sô-cô-la trắng để đáp lại quà Valentine là khá thời trang thôi…" 

Nghe câu trả lời của tôi, Sakurase vội vã xua tay. 

"Xin lỗi, xin lỗi, hình như mình đã nói quá nhiều rồi. Mình chỉ nói rằng có người sẽ hiểu như vậy thôi, cậu không cần quá lo lắng."  

Dù cô ấy nói như vậy để an ủi tôi, nhưng tôi đã trở nên ủ rũ. 

Nếu Mebuki cảm nhận từ sô-cô-la trắng rằng tôi muốn giữ khoảng cách... 

"Nếu vậy thì có lẽ không nên tặng nó thì hơn..." 

"Không đâu, với mình thì bị lãng quên còn buồn hơn nhiều. Hơn nữa, quan trọng là phải truyền tải cảm xúc của mình bằng chính lời nói của mình, chứ không phải lo lắng về ý nghĩa của đồ ngọt." 

"Bằng chính lời nói của mình?" 

"Ví dụ như nếu tặng macarons, nó sẽ thể hiện rằng ‘bạn là người đặc biệt’, và nó cũng là món quà cao cấp, chắc chắn các cô gái sẽ vui. Nhưng so với ý nghĩa mà người khác có thể liên tưởng, những lời cậu tự nói ra mới quan trọng hơn, người nghe cũng sẽ vui hơn nhiều." 

"Nên dùng lời nói của chính mình để truyền đạt..." 

"Ôi trời, nếu không nhanh chóng trở về mình sẽ bị mắng mất. Mình đi đây!" 

Sakurase vừa vẫy tay vừa vội vàng rời đi. 

Sau khi nhìn cô ấy rời đi, tôi chìm vào suy nghĩ. 

Tôi thực sự muốn nói gì với Mebuki?