( Tiểu tuyết + 4 – Năm 785 TCN )

Bão tuyết qua đi để lại một bầu trời trong xanh lạ thường trên Camute. Nắng vàng ôm lên lớp tuyết dày phản chiếu một thứ ánh sáng rực rỡ. Tuyết phủ kín mái nhà, đường đi, trên cả những cành cây trụi lá hay trên những cây thông trên ngọn núi xa xa.

Trên quảng trường trước cửa dinh thự, một tiểu đội đang xúc tuyết mở đường, có cả Alan và Alex. Dù sao cũng là đường đến dinh thự nên giúp một tay cũng không mất mát gì, hơn nữa cũng vì lớp tuyết quái quỷ này mà họ không thể chạy bộ buổi sáng. Cố một lát thì cũng xong, đường từ quảng trường về Camute sẽ nhờ vào những binh sĩ. Tắm rửa, dùng bữa sáng xong xuôi thì cũng đã hơn tám giờ.

Trong lúc hai người cật lực lao động, Maria cũng vất vả không kém, một tay chăm cho Daria, một tay chăm cho hai cô em chồng. Lôi cả hai đi giặt rồi mặc lại trang phục, Maria lại tất bật nấu bữa sáng cho cả nhà.

Xong xuôi, Alan và Maria cùng Daria dịch chuyển về cung điện. Alex, Alice và Tierra dịch chuyển đến cổng bắc Wylistina.

Về đến Wylistina, thời tiết nóng ở đây khiến Alex toát mồ hôi ngay lập tức, cậu thở gấp và gãi khắp người. Nhận thấy Alex khác thường, Tierra biến ra một đám mây lạnh che trên đầu cậu, nó tỏa ra luồng khí lạnh và còn làm không khí quanh nó đống băng và rơi xuống những hạt li ti. Nhờ nó mà Alex đã ổn hơn.

- Cảm ơn nhé Tierra.

Alex nói trong khi cười, Tierra gật đầu. Rồi tự nhiên cả hai đỏ mặt quay mặt sang hướng khác.

- È hèm, hai cô cậu định chim chuột đến bao giờ thế ?

Alice lên tiếng phá vỡ sự ngượng nghịu. Nói rồi Alice bước đi, Alex theo sau trong khi Tierra nấp sau lưng cậu.

Trong bộ sườn sám yêu thích của mình, Alice sải bước đến cổng thành, vẫn là hai người canh cổng quen thuộc.

- Ngày mới tốt lành, Alice điện hạ, dũng giả Alex.

- Chà, anh đã biết ta là ai rồi sao  ?

Alice vừa nói vừa kề sát mặt vào anh lính khiến anh ta toát mồ hôi hột. Rồi cô lùi lại, nhẹ nhàn hỏi :

- Thế ta vào được chứ ?

- Được, được ạ. – Rồi anh ta hét lên – "KHAI MÔN !!!".

Cổng thành dần dần mở ra rồi cả ba người bước vào. Đây là lần đầu tiên Tierra đến một nơi có nhiều người như vậy, cô khá sợ hãi cứ liên tục rút người nấp sau lưng Alex.

Alex dừng lại, cậu quay người về phía Tierra, chìa một tay ra, nói khẽ :

- Nếu cô sợ, hãy nắm tay tôi.

Tierra khẽ đưa tay lên, thoáng rụt lại nhưng cuối cùng cũng đặt bàn tay nhỏ xinh lên tay Alex. Alex nắm lấy, hai người dắt tay đi cạnh nhau.

Trong lúc đó Alice đã ghé vào một cửa hàng xiên bẩn bên đường để mua ba cái xiên Basilisk chiên giòn, cắn một xiên rồi đưa số còn lại cho hai đứa nhỏ. Tierra lần đầu được ăn xiên bẩn nên con bé thích thú lắm, hai mắt cứ lấp la lấp lánh.

Đi một mạch hết cái đại lộ thì cũng về đến dinh thự, Otoni và Michael cùng các hầu nữ đã đứng sẵn ở cổng để chờ họ.

- Mừng ngài đã về, Alice điện hạ.

- Chà, các ngươi trông vẫn khỏe nhỉ. – Alice vừa vỗ vỗ vào ngực Otoni vừa nói.

Alex và Tierra cùng nhau gật đầu để chào hỏi. Các hầu nữ đã chú ý đến cô gái đang nắm tay và đứng bên cạnh Alex. Một nữ hầu tò mò hỏi với giọng điệu nửa đùa nửa thật :

- Cậu Alex đã tìm được ý trung nhân rồi à ?

- Đây là Tierra, cô ấy sẽ lưu trú ở đây như sứ giả của Camute, mong mọi người giúp đỡ nhé.

Alex trả lời trong khi đưa mắt nhìn Tierra không rời. Alice nhìn sang Alex, nói :

- Ta nghĩ con cũng nên công khai thân phận thật của mình đi, dù sao cũng sắp không giấu được nữa.

- Thân phận thật gì thế ? – Những nữ hầu xôn xao.

- Xin lỗi vì đã che giấu mọi người trong thời gian qua. Tôi là Alex El Flammel, con trai của Alan El Flammel đại đế và là đại hoàng tử của Đế quốc Camute.

Những nữ hầu đã chết đứng, họ đã để hoàng tử của đế quốc Camute nấu ăn, rửa chén, giặt đồ, lau sàn. Ngay lập tức, cả hội quỳ xuống vái lại lia lịa. Alice cười phá lên, cô nói :

- Các cô làm Alex khó xử đấy, Alex không phải kiểu hoàng tử như thế các cô cũng biết mà.

Nghe Alice nói vậy họ mới dám đứng dậy, Alex nói :

- Mong mọi người đối xử với tôi bình thường như từ trước đến giờ.

Dừng một đoạn, không biết nghĩ gì, cậu quay sang nhìn Tierra, tiếp :

- Và hãy giúp đỡ cả Tierra nữa nhé.

Tierra nghe vậy, bất giác cô cũng quay sang nhìn Alex, rồi quay lại phía các nữ hầu, cúi đầu nói khẽ :

- Mong mọi người giúp đỡ.

Xong việc chào hỏi, các nữ hầu xin phép bắt cóc Tierra để đi đo ni, họ sẽ may quần áo thường ngày cho con bé. Alex, Alice và vợ chồng Otoni sẽ đến thư phòng.

***

Đặt cái đít lười nhát của mình xuống cái sofa thân yêu, Alice lại giở thói lười nhát của mình. Alex đi pha trà, khá bất ngờ khi trà đã vơi đi một ít, cậu hỏi sau khi đã đặt ấm nước lên đun:

- Otoni, anh đã dùng trà trong lúc chúng ta đi vắng à ?

- Phải, tôi và vợ đã có một vài buổi nói chuyện nên tôi đã pha trà.

Alice nhìn Michael với vẻ giễu cợt, cô nói:

- Có vẻ cô đã chấp nhận làm hoàng hậu của Wylistina rồi nhỉ, lúc thấy cô chờ ở cổng ta đã khá bất ngờ đấy.

- Tôi nghĩ mình nên chấp nhận số phận hơn là chống lại nó, dù sao thì chỉ có ở đây tôi mới được an toàn.

Alex mang trà đến, cậu rót cho mỗi người một tách. Alice ngồi dậy, ném viên đá lạnh vào tách trà của mình, nâng lên uống, rồi hỏi Alex:

- Con đã không phủ nhận nhỉ ?

- Chuyện gì ạ ?

- Con đã phải lòng Tierra phải không ?

Alex rung lẩy bẩy, cậu từ từ đặt tách trà xuống, mặt đỏ phừng phừng, hơi thở trật nhịp, miệng lấp bấp:

- Hả… hả… sao…sao cô …nói thế ?

- Dù sao thì cũng không cùng huyết thống, xưng hô cũng có vẻ kỳ cục nhưng về cơ bản thì vẫn cưới nhau được.

Alex đã bay màu, thằng bé mềm nhũng trước những gì Alice vừa nói, rồi không biết nghĩ gì, cậu ngồi bật dậy, nghiêm túc lạ thường:

- Con vẫn chưa biết thứ cảm xúc đang cuộng trào trong lòng ngực mình là gì, có vẻ sẽ cần thêm thời gian để tìm hiểu.

Alex đột nhiên nghiêm túc khiến Alice bất ngờ, cô nói:

- Không sao, cứ từ từ mà tìm hiểu. Đúng là tuổi trẻ, mấy đứa làm một bà già như ta cảm thấy ghen tỵ đấy.

- Nhân tiện thì cô bao nhiêu tuổi rồi vậy ? – Alex ngây thơ hỏi.

- Thất lễ quá đó Alex, Alan không dạy con việc hỏi tuổi phụ nữ là thô lỗ à ?

Alex nhận ra mình đã lỡ lời, cậu cuối gầm mặt xuống tỏ vẻ hối lỗi.

- Ta kém cha con mười tuổi đấy. Đến Vũ thủy năm sau thì biết.

- Vậy ạ ? Thật đáng mong đợi.

Ngồi nói chuyện bâng quơ một hồi thì các hầu nữ cũng mang Tierra trở lại, cô bé đã được các nữ hầu giặt và chăm sóc spa hết mình, con bé đang mặc một chiếc váy trắng nhiều lớp, tóc xõa dài thơm dịu mùi thảo mộc. Alice dìu con bé ngồi xuống trong khi Alex đi lấy thêm một cái tách khác cho Tierra, rồi cậu ngồi xuống bên cạnh cô trong khi Alice đi đến bàn làm việc vì cái sofa đã hết chỗ. Họ sẽ trao đổi một vài vấn đề trước khi mang Tierra đi giới thiệu với mọi người.

- Này Tierra.

Nghe gọi, Tierra ngồi thẳng dậy, nhìn chị mình. Alice bắt đầu giới thiệu:

- Tên vai u thịt bắp trước mặt em là quốc vương ở đây, bên cạnh là hoàng hậu của hắn.

Alice dứt lời, cô nâng tách trà lên. Thấy vậy Otoni tiếp lời:

- Tôi là Otoni Wylistina, hoàng hậu của tôi là Michael Wylistina.

Tierra gật đầu, rồi cô quay sang nhìn Alice như để xin phép, Alice gật đầu. Tierra bắt đầu từ giới thiệu, cô nắm hai tay lại, đặt trên đùi, nói:

- Tôi là Tierra Ella Draco, tôi là em gái của chị Alice và đến đây để dạy kiếm thuật cho Alex điện hạ.

Nói rồi Tierra ngồi xuống, Alice nói:

- Chúng ta sẽ khởi hành đến Moloch sau bảy ngày nữa, có vẻ sắc lệnh của Alan đã đến nơi và đang có một cuộc hỗn loạn ở kinh đô.

Nói rồi Alice nhìn sang Otoni, cô tiếp:

- Otoni, ngươi hãy viết một cái công văn gửi hỏa tốc đến Moloch thông báo về cuộc viếng thăm của chúng ta. Nhớ ghi cụ thể có sứ giả thiện chí của Camute là đại hoàng tử Alex El Flammel đi cùng.

Rồi Alice lại quay về phía Tierra.

- Em cũng sẽ đi cùng Alex với vai trò cận vệ của đại hoàng tử.

***

Thảo luận xong xuôi công việc cho từng người thì đồng hồ cũng điểm mười hai giờ, cả hội kéo nhau đến phòng ăn của dinh thự, họ sẽ dùng bữa rồi chia nhau ra để đi làm việc của mình. Alice, Otoni và Michael sẽ giải quyết mớ rắc rối liên quan đến chính sách cho cư dân mới, họ đã gửi rất nhiều thư kiến nghị về cung điện trong lúc Alice đi vắng. Alex và Tierra sẽ đến thao trường.

Các hầu nữ đã tếch tóc lại cho Tierra và cài lên búi tóc một cái trâm gỗ. Họ nói như vậy sẽ dễ dàng di chuyển hơn nên cô cũng không từ chối.

Hai người bước ra khỏi lâu đài, vẫn là Alex dắt tay Tierra để cô đỡ sợ. Buổi trưa nắng đổ xuống thị trấn như muốn thiêu đốt mọi thứ, hai người cố gắng di chuyển thật nhanh đến doanh trại quân đội để tránh cái nóng khắt nghiệt này.

Bước qua cổng chính, họ đặt chân vào sảnh lớn, từ đây có thể đi dọc hành lang để đến thao trường. Dọc đường đi, một vài tiểu đội vừa nghỉ trưa dậy đang khởi động để chuẩn bị tập luyện vào buổi chiều. Thấy Alex đi ngang, họ vẫy tay để chào hỏi. Alex cũng vẫy tay chào lại.

- Cậu Alex được yêu mến nhỉ ?

Nghe Tierra nói, Alex gãi gãi đầu, cậu nói:

- Tôi cũng yêu quý mọi người lắm.

Đi một hồi cũng đến thao trường, tổ đội của Silo cũng đang ở đây, họ đang kiểm tra lại cung tên và bia tập bắn, có vẻ như họ sẽ tập dùng cung vào chiều hôm nay. Thấy Alex, cả tiểu đội dừng tay, họ ùa lại để hỏi hang, Silo đi đầu:

- Chà đã lâu không gặp hoàng tử anh hùng.

Alex thoáng giật mình, cậu hỏi lại:

- Anh đã nghe ở đâu thế ?

- Bí mật. – Silo trả lời trong khi cười bí hiểm.

Lão Kanzi chú ý đến cô gái bên cạnh, lão hỏi:

- Vậy đây là cô gái trong lời đồn à ?

Cả hội bu lại gần hơn để quan sát cho kĩ, Tierra nhút nhát liền rút vào sau lưng Alex. Thấy vậy, Alex dang tay ra để che chắn cho Tierra, cậu nói :

- Mọi người đang làm cô ấy sợ đấy !

Nghe vậy họ mới tản ra một chút, trông có vẻ ổn, Alex quay lại, nói khẽ với Tierra :

- Cô ổn nếu tôi giới thiệu cô với họ chứ ?

Tierra vẫn bấu vào lưng áo của Alex, gật đầu. Được sự đồng ý, Alex giới thiệu :

- Đây là Tierra Ella Draco, cô ấy là sứ giả của Camute. Cô ấy sẽ dạy tôi kiếm thuật trong thời gian tới.

Những chàng trai trong tiểu đội có vẻ không tin lắm. Sam, cậu trai chạt tuổi Alex, nói với vẻ nghi hoặc :

- Thật sao Alex, cô ta có cầm nổi thanh kiếm không thế ?

Vừa dứt lời, George, Sebas, Bob cũng cười phá lên theo. Alex thở dài, cậu nói :

- Tierra là em gái song sinh của con rồng tên Cielo đã tấn công chúng ta đấy.

Mặt của cả tiểu đội trước mặt tái mét, cắt không còn giọt máu. Silo chân rung bần bật, có lẽ đó là một đặt trưng của anh ta. Cả tiểu đội liền lùi ra sau, cúi đầu, đồng thanh :

- Xin lỗi tiểu thư Tierra, chúng tôi đã quá vô lễ.

Tierra đã có thể bước ra đứng bên cạnh Alex, cô nói :

- Không…không sao đâu. Ta cũng xin lỗi vì những gì anh trai ta đã làm với mọi người.

Nói rồi cô nhẹ cúi đầu. Cảm thấy Tierra là một cô gái nhút nhát và hiền lành, họ mới có thể bình tĩnh trở lại. Alex hỏi :

- Này Silo, anh có biết đội pháp sư đang ở đâu không ?

- À họ đang ở sân tập riêng đấy, tôi vừa thấy họ vát mấy bao tải về không biết làm gì. Lão già nhất thậm chí còn vát cả hai bao như thể nếu không làm thì sẽ bị giết vậy.

Alex khẽ cười, cậu đáp :

- Có vẻ là vậy thật.

Rồi bọn họ xin phép rời đi, Tierra nâng nhẹ váy để hành lễ trong khi Alex vẫy tay về phía Silo và những binh sĩ khác.

- Cậu Alex đã thay đổi rồi nhỉ ?

Kanzi tiến đến bên Silo nói khẽ trong khi dõi theo đôi trẻ.

- Lần đầu gặp cậu ta cứ như một con golem vậy.

- Đúng là tuổi trẻ.

Kanzi cười hô hố rồi quay vào bãi tập, Silo cũng tiếp bước theo sau.