Khi chúng tôi chuyển sự chú ý từ bảng đấu sang người đàn ông bọ ngựa, anh ta đột nhiên nghiên đầu.

Trong lúc khóe miệng nhẻn lên thành một nụ cười nhếch mép, cổ của anh ta nghiên thành một góc kì dị và quan sát chúng tôi. Cảnh tưởng phải khiến tôi phải rợn gáy và hét lên trong lòng 『Cái gã bọ ngựa này muốn gì!』.

 Tôi đã sẵn sàng kích hoạt Tâm Linh Lực bất cứ lúc nào, nhưng những gì anh ta nói ra tiếp theo nằm ngoài dự tính của tôi.

“Tiểu thư là Fran, Hắc Hổ Thiên Đàng?”

“Nn.”

“Ồ! Quả nhiên. Phải nói là bạn bè của tôi ở vương đô đã chịu ơn tiểu thư rất nhiều rồi.”

Vương đô ư? Bán trùng nhân ở vương đô thì......

『Chẳng lẽ là người quen của Eliante?』

 Eliante, chủ hội của công hội mạo hiểm giả chi nhánh vương đô Kranzel, là một bán trùng nhân tộc nhện. Bên cạnh đó, chúng tôi còn quen biết với biệt đội đánh thuê 『Râu và Giáp Xác』nữa, tổ đội cũ của cô ấy.

Tổ đội ấy chính là tổ đội hiếm hoi ở vương đô có tất cả các thành viên đều là bán trùng nhân.

“......Bạn của Eliante sao?”

“Đúng vậy!”

Vậy là đoán đúng rồi.

Khi chúng tôi nhắc đến Eliante, người đàn ông bọ ngựa liền trở nên vui vẻ ngay. Mà đó chỉ là tôi đoán vậy từ giọng nói của anh ta mà thôi, gương mặt côn trùng như thế thì đố mà đoán được biểu cảm.

“Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Tên của tôi là Neithardt, thủ lĩnh của tổ đội đánh thuê 『Râu và Giáp Xác』.”

Neithardt lịch lãm cúi đầu với chúng tôi. Tuy có gương mặt của một con bọ ngựa, gã cũng thanh lịch đáo để.

“Anh là thủ lĩnh?”

“Vâng. Mà cũng tại không ai khác chịu làm thủ lĩnh cả, nên tôi đành phải đảm đương trách nhiệm ấy.”

Nói vậy thôi chứ theo tôi thấy, Neithardt rất có phong thái của một người thủ lĩnh.

Người thủ lĩnh tỏ ra khiêm tốn đôi khi lại có hại cho sức mạnh đoàn thể của một đội nhóm. Tuy nhiên, ngay cả thế, anh ta vẫn toát lên bầu không khí của một người sinh ra để lãnh đạo người khác.

“Tôi được nghe nói rằng tiểu thư là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp. Nhưng hóa ra, tiểu thư còn xinh xắn hơn lời đồn nữa.”

“?”

“Xin lỗi, vừa rồi tôi có chút thô lỗ rồi.”

Neithardt lại cúi đầu với Fran. Tất cả những gì anh ta nói đều là thật lòng, không có gì mỉa mai ở đây cả. Gã có vẻ là một quý ông thực sự.

“Xin cảm ơn vì đã giúp đỡ bạn bè của tôi trong những giờ phút nguy hiểm nhất. Để báo đáp, nếu tiểu thư gặp hoạn nạn, xin đừng chần chứ nhờ đến sự trợ giúp của tôi. Đó là triết lý hoạt động của tôi. Fufu, hơn nữa, làm sao mà tôi có thể đắn đo trước lời nhờ vả của một cô nương dễ thương như tiểu thư chứ.”

Nháy mắt kìa! Không những cử chỉ, mà thái độ cũng không có chỗ nào để chê nữa chứ! Hơi tiếc cái đầu là bọ ngựa, nhưng nhìn chung gã cũng đàn ông chết mất!

“Em cũng được họ giúp đỡ rất nhiều.”

“Ồ, tôi còn được nghe nói chính tiểu thư đã cứu mạng họ cơ. Nếu thật sự là vậy, ơn này tôi sẽ không bao giờ quên.”

“Đã rõ.”

“Cơ mà tôi sẽ không dễ dàng nhường chức vô địch lại cho tiểu thư ở giải đấu đâu.”

“Như vậy càng tốt.”

Fran nở một nụ cười đầy chiến khí. Tưởng tượng khả năng chiến đấu của Neithardt đã làm Fran cảm thấy hào hứng.

Chúng tôi đã được chứng kiến năng lực của tổ đội bán trùng nhân ở sự cố vương đô. Tất cả bọn họ đều rất đáng gờm. Thân là trưởng nhóm, anh ta chắc chắn mạnh hơn các thành viên của mình.

Nằm cùng một bảng đấu với Fermus và Elsa, anh ta phải vào được vòng chung kết đã rồi mới gặp được chúng tôi.

Không biết tương lai đã chuẩn bị gì cho chúng tôi đây?

“......Có ai khác đến không?”

“Những người khác vẫn đang bận rộn giúp đỡ Eliante ở vương đô. Sau khi xong việc, họ sẽ ra chiến trường ngay.”

“Neithardt không phải là thủ lĩnh sao?”

“Tiểu thư đang thắc mắc là tại sao thủ lĩnh của nhóm lại một mình đến đây, đúng không?”

“Nn.”

“Đó là để tuyển thành viên mới.”

Có vẻ như mục tiêu của Neithardt là đạt được thành tích nổi bật trong giải đấu này để thu hút sự chú ý của các bán trùng nhân là lính đánh thuê khác.

Nhóm của anh ta là biệt đội với các thành viên đều là bán trùng nhân. Không hẳn là họ muốn một tổ đội khép kín, mà mục đích chính xác của họ là hội tụ và tạo ra một tổ đội nơi mà những người tộc bán trùng nhân khác có thể giúp đỡ lẫn nhau, những người thường bị xã hội nhìn bằng những con mắt kì thị.

Máu trội phần người thì còn đỡ. Nhưng với những người bán trùng nhân ngã về phần côn trùng nhiều như Neithardt thì họ thường xuyên trở thành nạn nhân bị phân biệt, và vô tình khiến người xung quanh sợ hãi.

Một tổ đội tất cả các thành viên đều là bán trùng nhân có thể trở thành một mái nhà nương thân cho những người như Neithardt.

Vì lý do đó, họ không chào đón bất cứ chủng tộc nào khác nữa, dù là con người, elf hay dwarf. Chỉ bán trùng nhân mà thôi.

Tuy nhiên, đã là bán trùng nhân thì chưa chắc thực lực của họ đã mạnh. Ngay cả khi họ đã niềm nở với bán trùng nhân hết sức có thể, chiêu dụ được một người có khả năng cao cường không phải là chuyện dễ dàng.

“Đó là lý do mà tôi thường chu du, chiêu mộ thành viên mới ở khắp mọi nơi. Tôi tin rằng nếu màn trình diễn của tôi ở giải đấu này để lại dấu ấn cho người xem, tổ đội của tôi sẽ thu hút nhiều bán trùng nhân hơn đến đăng kí.”

Chỉ nội vẻ bề ngoài của Neithardt là đã đủ để trở thành đề tài bàn luận nóng hổi rồi. Quả thật nếu nhờ giải đấu này mà tổ đội của anh ta được biết đến nhiều hơn, sẽ có nhiều bán trùng nhân đến đăng kí thành viên mới.

“Ra là vậy.”

“Nếu tiểu thư Fran gặp một bán trùng nhân nào đó trên hành trình của mình, xin hãy giới thiệu chúng tôi cho họ.”

“Okay. Đổi lại, nếu anh gặp ai đó là hắc miêu, xin hãy nói cho họ điều kiện để tiến hóa.”

Neithardt biết khá rõ về câu chuyện của tộc hắc miêu, cũng như điều kiện để họ có thể tiến hóa.

Dẫu sao thì thông tin là một trong những món vũ khí lợi hại của lính đánh thuê mà.

“Ồ, phải rồi, cho phép tôi khuyên tiểu thư một chút.”

“?”

“Dường như có vài kẻ đang đánh hơi tiểu thư đấy. Tôi không nghĩ rằng bọn chúng là mạo hiểm giả đâu.”

“Chẳng lẽ là thu thập thông tin cho giải đấu?”

“Có thể là vậy thật. Nhưng vào thời điểm này của năm, thị trấn thu hút vô số kẻ kì quái đến. Người nổi tiếng bao giờ cũng là nạn nhân của đố kị và thù hận, vì thế xin hãy cẩn thận.”

“Em hiểu rồi. Cảm ơn.”

“Hẹn gặp lại.”

“Nn.”

Sau khi cúi đầu với chúng tôi, Neithardt liền rời đi.

『Có kẻ đang thu thập thông tin của Fran à......』

(Kẻ địch sao?)

『Vẫn chưa biết được. Có thể đó chỉ là những kẻ tò mò muốn biết thêm về các mạo hiểm giả nổi danh mà thôi.』

Dù sao đi nữa, cùng với việc Urushi đang bận rộn với công việc giám sát, chúng tôi phải cẩn trọng.