“Nhìn xem, chàng trai kia là ai vậy? Trời đất ơi, đẹp trai đến nhức nhối con mắt!”

“Còn phải nói! Ánh mắt tớ như bị dính chặt lấy anh ấy, không sao dứt ra được!”

Như một giấc mơ chớp nhoáng, ba tháng trôi vùn vụt. Những buổi huấn luyện cam go bên cạnh lão Ánh Dương không cho Trung một giây lơi lỏng.

Rồi đột ngột, kỳ thi cuối cùng của môn học mấu chốt ập tới, buộc cậu phải hiện diện tại giảng đường ngay từ lúc chưa tan sương sớm. Thật may, phần thuyết trình tương đối trôi chảy.

Trung thong dong lê bước dọc hành lang đại học Y, vai khoác balo và tay cầm xấp giáo án đồ sộ, lẫm liệt tri thức. Nhịp chân vọng lại trên nền gạch, hòa vào nhóm nữ sinh tán gẫu rôm rả.

Hai bên lối đi, áp phích thông tin và tranh biếm họa về phòng trừ dịch dán san sát như một buổi triển lãm nghệ thuật đa sắc. Và điểm nhấn chính giữa hành lang là cái bảng cao đen to, nổi bật với vô vàn poster quảng bá sự kiện thi thố tài năng, những buổi tọa đàm góp mặt diễn giả tên tuổi.

“Em ấy là tân sinh viên ư? Lạ thay, sao chúng ta chưa có dịp gặp trước đây nhỉ?”

“Để tớ thử lùng sục tung tích bé nó trên mạng xã hội. Biết đâu lại có khám phá thú vị, ai mà đoán trước được chứ?!”

Thỉnh thoảng, Trung chạm mặt và cúi đầu chào kính cẩn đến những thầy cô hối hả lướt qua. Hương thơm quyến rũ từ ly cà phê bốc lên tay họ quá đỗi mời gọi cậu, tìm ngay đến cỗ máy bán hàng tự động. 

Dòng thác nâu sẫm từ từ đổ xuống từ vòi  inox, lan tỏa hơi ấm khi Trung nâng niu ly giấy, hấp môi một ngụm và để độ đậm đắng đặc trưng quyện vào vị giác.

Sớm tinh mơ vậy mà các góc bàn ăn đã thấp thoáng vài anh chị khóa trên chụm đầu bên nhau, ghi chép, tranh luận sôi nổi về một đề tài nào đó trong giáo trình học.

“Trời ơi, nỗi tò mò đang giằng xé lòng dạ tui!!! Có nên tỏ tình với em ý không ta?”

“Thôi mày ơi, em là tâm điểm đó, lỡ đâu đã có nửa kia rồi thì người nhà quê lắm!!!”

Bất chấp xáo trộn trong đời sống mới đây, cậu tịt ngòi trước thắc mắc, vì sao hôm nay mình lại là nam châm, thu hút đủ loại nhìn ngó từ phía các cô nàng sinh viên.

Mắt nàng nào nàng nấy cứ hút chặt lấy Trung chẳng thể tách rời. Dư âm về chàng nam thần thần bí trong trường cứ thế râm ran khắp nơi, khơi gợi một cơn sóng thần ngưỡng mộ trong trái tim những nàng thiếu nữ.

"Mấy người có thôi đi không hả!?" - Riêng cậu chỉ biết cúi gằm mặt lướt qua mà không đoái hoài gì. Chỉ đôi tai là không tài nào ngăn được việc dỏng lên nghe thử, phần lớn số lời ca tụng có cánh đó đều xoay quanh màn lột xác ngoạn mục trong diện mạo của chính mình.  

Da dẻ láng mịn, gương mặt thon thả, cằm dưới sắc sảo, cơ bắp cuồn cuộn tới hớp hồn, chính chị Nguyệt cũng trầm trồ thán phục kia mà.

Mái tóc bù xù ngày nào đã cắt tỉa gọn gàng, nhường chỗ cho một phong thái phong nhã. Chính mắt Trung  cũng rạng ngời sáng tỏ, không còn giữ khiếm khuyết mù lòa xưa kia.

Hồi tiết một đến lượt cậu thuyết trình, cả lớp đã dành tặng tràng pháo tay nhiệt liệt. Lúc này nhận ra, Trung mới không thực tự hào lắm, bởi chung quy chúng chỉ là thành quả của hạt gia tốc đã tái cấu trúc cơ thể mình, để đạt đến đỉnh cao của sự hoàn hảo. 

Đôi lúc, cậu thậm chí còn mất định hướng không biết liệu có còn là chính mình nữa không...

Nhưng thôi, bất kể dung mạo có đổi thay, cậu vẫn bảo lưu bản chất hướng nội nguyên vẹn, chả mặn mà với việc tạo sự nổi bật và mắt thì lúc nào cũng lờ đờ. Mối hoài nghi cứ lẩn quẩn trong đầu Trung: phải chăng đại tá Tuân hay cái cô nàng trên hòn đảo hẻo lánh kia có từng vật lộn với cuộc khủng hoảng bản sắc tương tự?

Nhắc đến người gia tốc, con ngươi bên phải của cậu chợt lóe lên, cảnh báo rằng sau lưng mình, đám nữ sinh si tình ngày một đông đảo hơn, bám riết lấy gót chân cậu không buông.

“Mắc gì cuồng nhiệt dữ!?” - Vã cả mồ hôi hột, Trung vội đảo mắt quan sát. “Khoan đã... Nơi này...!!!”

Trực giác bỗng mách bảo rằng mình đang ở rất gần phòng y tế, có thể cầu viện sự trợ giúp từ cô Thư.

Mọi tính năng của con mắt gia tốc, chẳng hiểu sao toàn là cậu luôn tình cờ khám phá ra. Ví như lúc này, dựa vào năng lực phân tích không gian, Trung đã định vị chính xác những cô gái để có thể rón rén, luồn lách qua từng khu vực nguy hiểm.

Thuần thục vận dụng bí thuật ẩn thân mà lão Dương truyền thụ, cậu thoăn thoắt len lỏi qua từng từng khe hẹp, khôn khéo lợi dụng mọi đồ vật đập vào mắt để chui vào nấp tạm. Song song đó thì với giác quan thính nhạy, Trung chủ động duy trì một cự ly xa và liên tục đổi lộ trình, tựa như một cơn gió phiêu du bất định vậy.

Sau bao phen hiểm nghèo cũng lọt vào phòng y tế, cậu ta hối hả khóa cửa rồi mới yên lòng thở phì phò. Nổi bật ở góc phòng là chiếc tủ sắt gắn tường, bảo quản các vật phẩm thiết yếu như dung dịch sát trùng, nhiệt kế, bông gòn, băng gạc,... Khá dễ lấy, phục vụ trường hợp khẩn cấp bất chợt. Đích đến là chốn dung thân quen thuộc, vậy mà chỉ cách một tầng lầu thôi đã hao tốn biết bao công sức thế này rồi. 

“Này, ai đấy!?”

Âm giọng cất lên sau rèm trắng, vừa gần gũi vừa khiến Trung lúng túng.

“Là... là em đây ạ!”

Nỗi nhớ nhung da diết hòa lẫn với hoảng loạn, Trung ấp úng, vội chạy tới tủ thuốc để tìm vật gì đó. Chưa thể tùy ý bóp tắt ngọn lửa rạng ngời nơi con ngươi kia, nhỡ đâu để cô Thư nhìn thấy chắc sẽ khiếp đảm mất thôi. 

“Eureka!!!” - Hân hoan thốt lên khi tìm thấy miếng băng che mắt, cậu hối hả đeo lên, vừa đúng lúc bức màn được gạt sang bên bởi đôi tay thanh thoát của cô Thư.

“Ủa, té ra là cậu đó à?” - Vừa gặp, cô không khỏi phì cười trước cậu học trò trông như thể cướp biển lạc lối. “Sao che mắt vậy? Dù sao cũng chẳng nhìn thấy gì mà.”

“Em cũng nhớ cô lắm ạ!" - Trung thẳng thắn đáp trả. “Chỉ là vừa trải qua một ca phẫu thuật thôi.”

“Ồ thế à? Là tổ chức từ thiện nào đã hào phóng tài trợ em vậy?” 

Chiếc sơ mi xanh ngọc lam ôm trọn cơ thể, phối cùng váy đen với từng đường cắt may tinh xảo, tôn vinh từng đường nét yêu kiều dưới làn da trắng ngần. Ống nghe luôn thường trực bên cổ cô,  một dấu ấn thương hiệu khó phai mờ.

“Là Hội Tam Nhãn đó cô." - Trung lầm bầm, ngoảnh mặt bĩu môi như đứa trẻ hờn dỗi, rồi gấp gáp xua tay lái sang chủ đề khác. “Thôi, chuyện đó tính sau. Cô cho em vào trong nhé.”

Gật đầu ưng thuận, cô dắt Trung băng qua bàn khám, ghế nha khoa cùng đèn chẩn đoán được bố trí khoa học quanh phòng. Ở một xó là máy vi tính dùng để cập nhật hồ sơ thể trạng của các sinh viên tá túc, nhằm giám sát chặt chẽ diễn tiến điều trị. Dãy giường bệnh xếp thành hàng ngay ngắn, sóng đôi bên nhau. 

“Trung này, ngồi xuống đây nào!” - Trỏ về phía chiếc giường trống, cô Thư hỏi. “Kể cho cô nghe về ca tiểu phẫu của em đi. Phải chăng đã có trục trặc nào xảy đến?”

“Dạ không sao đâu ạ! Còn về con mắt này… Thật ra dạo này em đã tìm được một chân trời mới, với mức đãi ngộ hậu hĩnh 2x triệu đồng mỗi tháng ạ.”

Tính chất của nghề này đặt nặng vào ca đêm, bắt buộc phải vận lực nhiều hơn là trí. Đằng sau cái mỹ cảnh thu nhập khủng đó là một Trung, phải cắn răng vật lộn với bất kỳ sự hà khắc nào từ lão già cổ lỗ kia. Hễ cậu một phút lơ là, lão sẽ tức thì “cho nếm mùi đòn roi”. Dưới sự chỉ dạy của lão Dương, Trung đã trải qua quá trình rèn giũa gian nan, thấm nhuần tinh hoa của vô số môn phái từ Vovinam, Karatedo, Taekwondo, Judo, Aikido, Muay Thai, Kung Fu, Savate, Jiu-Jitsu,...

Trung còn nhớ rõ, mình từng nhắn tin cho cô Thư hay mình bị ông chủ cửa hàng lắm điều, kẻ đã từng ve vãn cô “đá” việc. Chính vì thế, báo với cô một tiếng rằng cậu đã kiếm được việc mới cũng là một cách để xoa dịu nỗi lo âu.

Tuy nhiên, vẻ sinh nghi lại hiện rõ khi đôi tay cô Thư khoanh lại trước ngực và đôi mày nhướn lên dò xét: “Mới hôm trước, nhờ vào thước phim do một cá nhân cung cấp, hiệu trưởng đã tiến hành soạn thảo công văn đuổi học một số phần tử bất hảo vì tội buôn lậu dược phẩm phi pháp. Đây đang là tin tức nóng hổi gây sốt trên sóng truyền hình mấy ngày nay! Chẳng lẽ em cũng lợi dụng sơ hở này để trục lợi bất chính?”

“Thưa cô, xin đính chính rằng chính em là người đã vạch trần tội lỗi của bọn chúng đấy ạ.”

Cô nàng gyaru, bạn gái của tên đầu sỏ, hẳn đã biết cách "xử lý" đoạn ghi hình đúng đắn.

Thành tựu này, đa phần đến từ siêu năng lực cậu nắm giữ. Làm sao để giãi bày cùng cô Thư mà không phải đả động đến khía cạnh ảo diệu ấy? Giá như đừng khoe khoang, giờ đây trong tình cảnh này, Trung chỉ biết buột miệng nói ra suy nghĩ trong đầu. Trong mắt cô, cậu chỉ khao khát được nhìn nhận như một thằng sinh viên bình thường không hơn không kém.

“Ồ, thì ra cậu bé này chính là người hùng sao? Có lẽ cô đã hiểu lầm điều gì rồi, xin thứ lỗi nhé!”

“Dạ... Không có gì đâu ạ!" - Trước cử chỉ chắp tay thành khẩn của cô, Trung hơi rối trí xíu. “Cô đừng khách sáo vậy. Rốt cuộc… Em có gì khác biệt đâu chứ! Vẫn là thằng Trung khờ khạo của cô đây thôi…”

Chỉ là lão Dương chỉ thị cậu phải làm mới kiểu tóc. “Thứ gì càng dài càng vướng víu.” - Lời lão nói như đúc nguyên xi. Thế rồi, Nguyệt kéo Trung đi salon, hai chị em còn dừng chân ở spa dưỡng da, ghé qua trung tâm thương mại sắm sửa quần áo mới, nhâm nhi cà phê và hết cả buổi, hò hẹn với nhau đủ kiểu đến tận cuối ngày.

“Khéo nói quá ha, cứ thế mà tự phong là Trung ‘của cô’. Tại hạ vẫn còn yêu đời lắm, đâu dám nhận danh xưng ấy.” - Cô Thư đùa vui. “Không khéo, bầy fan cuồng nhiệt của em xẻ thịt cô ra mất thôi!!!”

“Ơ, em có fan nào đâu chứ? Hay cô lại nhầm lẫn với ai khác rồi?”

Hòng xóa tan ngờ vực trên mặt Trung, cô lôi điện thoại ra, gõ vội vài dòng rồi đưa cho cậu xem. Chỉ trong buổi sáng nay thôi mà, những thiếu nữ kia đã gây náo động đến vậy sao?

Trang Cfs (Confession) của trường thu về lượt xôn xao bàn luận từ hơn nghìn người theo dõi, xoay quanh lai lịch mình, thế nhưng cậu thét: “Đám đông kia cư xử ra sao chẳng làm em bận lòng. Chỉ mình cô thôi... Làm ơn đừng thần thánh hóa em như thế!!!”

Có lẽ, cô giỡn hơi quá trớn trong việc thần thánh hóa cậu nhóc. Không thốt nên lời, cô Thư chỉ biết chăm chú nhìn vào Trung đang bấu chặt vào lớp nệm mềm. Vụ tai nạn thời thơ ấu đã ném cậu vào cảnh ngộ mồ côi. Kể từ đó, Trung luôn lủi thủi cô quạnh, bị bạn bè đồng trang lứa gạt ra ngoài lề. Ngoài ông bà nội, duy nhất cô Thư chịu coi Trung là một “ai đó”, rộng mở vòng tay tiếp đón như bao sinh viên khác tìm đến sự nương nhờ.  

Không hề trông mong cô thay đổi quan điểm về mình, bởi lẽ với một “dị nhân” gia tốc như cậu, được đối đãi công bằng đã là ân huệ khó cầu.

“Điều trước tiên, việc em được nữ giới mến mộ tốt quá đi chứ. Đâu chỉ mình cô công nhận bé Trung có điểm hấp dẫn. Việc dỡ bỏ phong ấn nhan sắc như vầy, chứng tỏ đã biết học cách trân trọng bản thân hơn. Đó chính là bước ngoặt của sự trưởng thành, của những ai sẵn sàng đối diện thách thức để vươn lên. Cô tự hào về em lắm á, Chí Trung à!”

“Ủa... Cái gì vừa xảy ra thế!?” - Trân trân giữa vòng tay cô Thư choàng qua ôm lấy mình, gò má cậu ửng hồng tựa hồ quả gấc chín mọng. Chưa từng hay biết nội y phái nữ lại thoang thoảng mùi hương say đắm, làm Trung hít hà mãi không thôi. 

“Hơn nữa, từ trước đến giờ, chẳng ai coi em là đứa lập dị gì cả đâu. Chẳng qua, em đang tự bao bọc quá kỹ trong cái vỏ ốc của riêng mình thôi. Bản chất sự việc diễn ra, đâu quan trọng bằng cách chúng ta đón nhận nó, hãy nghĩ tích cực hơn nào!”

Do dự một khắc, Trung thận trọng vòng tay ôm lấy vòng eo mảnh mai, cảm nhận hơi ấm từ cơ thể vị giáo viên ấy truyền sang.

“Em biết ơn cô lắm. Không có cô, có lẽ em đã lạc lối giữa dòng đời xô bồ này rồi ạ.”

Lời cậu như vỡ òa, ngổn ngang bao tình cảm dạt dào khó gửi gắm. Chợt, một cơn triều bức bối khôn cùng dâng lên trong tâm khảm, khi đôi mắt thiên nhãn của Trung lại bừng tỉnh, thấu thị qua tất thảy “nội tâm” cô, chân thực đến xém xíu nữa là “trỗi dậy” bản năng nguyên thủy…

“Đủ rồi... Ạ!” - Quá bấn loạn, cậu cố sức vùng vẫy khỏi cái ôm giam cầm mà cương quyết đẩy cô ra, lè làng dứt điểm thứ tình thế dở khóc dở cười này. Hổ thẹn trước ảo ảnh phản cảm đang quyện lấy tâm thức, Trung lẩn khuất khỏi ánh mắt cô Thư.

“Cô là người em tin tưởng nhất á! Nhưng xin hãy ngầm hiểu rằng, đây là truyện cổ tích hoang đường được thuật lại qua lăng kính của ai đó xa lạ, chứ không phải em nha...!”

Phào nhẹ, cậu lấy lại sự điềm tĩnh và bắt đầu chia sẻ. Mong mỏi rằng qua mạch truyện ly kỳ này, là đủ để cậu biện giải cho cách hành xử quái lạ vừa diễn ra.

“Câu chuyện khởi nguồn từ một cửa hàng tiện lợi bình dị, nơi mà ‘ngày xửa ngày xưa’ nhé, có một cậu trai trẻ bất hạnh vừa bị mất việc làm. Trong một tai nạn giao thông ngoài ý muốn, cậu ta suýt chút nữa đã về chầu ông bà rồi, nếu hạt gia tốc không hoàn linh hồn về dương thế trong gang tấc. Chính khoảnh khắc sinh tử đó đã dẫn đến cuộc gặp gỡ đầy duyên số giữa chàng trai ấy và lão Chỉ huy Việt Nam nọ. Mà đỉnh điểm cực cao trào, phải kể từ màn đêm buông xuống hôm qua, khi…”

***

Thông lệ là thường dành trọn buổi tối chúi mũi vào học, nói cho cùng thì ngay thời khắc này đây, Trung cũng đang hối hả gấp rút hoàn tất  phần bài thuyết trình dở dang.

Chỉ có điều xét về phương diện địa lý, cậu  không hề có mặt bên vầng sáng leo lét soi rọi góc bàn học thân quen. Không hề có bức tường nào ngăn cách thanh âm phố xá hỗn tạp, chỉ có vòm trời bao la phủ lên đỉnh đầu.

Trơ trọi trên tầng cao nhất của một tòa cao ốc vô danh, Trung ngồi bệt trên mặt sàn xi măng giữa biển đêm mênh mông tĩnh mịch. Bao quanh chỉ là sự hiện diện của những dàn ngưng tụ, quạt thông gió rì rầm và một bồn chứa nước.

Vô tình, không gian vắng lặng đến cô liêu này lại khá lý tưởng để Trung thấu đáo sâu hơn vào từng khía cạnh của đề tài. Ý tưởng… Ý tưởng… Ý tưởng… Khát khao ý tưởng tột cùng, cậu vò đầu bứt tai bên cạnh bạn đồng hành MacBook Pro đang an vị trên đùi. 

Ánh mắt Trung chăm chú, khóa chặt vào màn hình Retina chói loà, đầu ngón tay phiêu du trên dãy phím lách cách. Tiết một sớm mai là hạn chót trình bày báo cáo, trước khi giảng viên tổng hợp điểm và phán quyết liệu cậu có đủ tiêu chí qua môn không. Bài làm mang tính chất cá nhân, chẳng thể ỷ lại vào ai ngoài vượt lên chính mình.

Nhẹ nhõm chỗ là đã hoàn thiện báo cáo trên giấy, giờ chỉ còn trau chuốt trong từng bước thiết kế slide là ổn. Vài tiếng đồng hồ nữa là phải bước lên “đoạn đầu đài”, chỉ đưa chữ lên slide đơn điệu là chưa đủ giật trọn điểm cộng. Vì lẽ đó, Trung phải lặn lội lên mạng để tải về một vài mẫu template ấn tượng chút.

“Trung, ông nội thúc giục em có mặt ở điểm hẹn được chỉ định ngay lập tức!!! Em có nghe thấy lời chị không?”

Đầu óc vốn lao đao giữa muôn ngàn phương án, thì tiếng chị Nguyệt gào thét inh ỏi bắn ra từ chiếc tai nghe. Mạch suy tưởng gián đoạn rồi, cậu càng thêm bức bối khi âm điệu chị còn lẫn nhiễu âm rè rè khó nghe.

Khẩn xin ai đó hãy đem thiết bị giao tiếp này đi tu sửa, Trung tha thiết nói: “Mười lăm… Ủa không! Ba mươi phút nữa liệu có ổn không ạ, em sắp xong xuôi cả rồi!”

“Nửa tiếng đồng hồ mà em bảo sắp xong sao? Cơ mà, em ra đây chạy deadline à?” 

Khổ lắm nói mãi, Trung càu nhàu khom lưng gục mặt, lầm rầm than vãn triền miên. Hiểu rõ sứ mệnh của mình ở nơi hoang vu này chính là trải nghiệm thực tiễn, sau chuỗi ngày dài đằng đẵng trui rèn, hay đúng hơn là khoảng thời gian cậu bị nhồi nhét vào đầu bằng đủ mọi miếng võ mà lão Dương gọi là lý thuyết.

Xông pha ngoài đời thực sẽ mang lại những trải nghiệm khác biệt, công cuộc thực địa là điều  tối quan trọng, đã tới lúc một “tân binh”... hay như lão mỉa mai là “mọt sách” như cậu thấu đáo sâu sắc hơn về nghiệp vụ đảm bảo an ninh trật tự đô thị.

“Trung ơi là Trung à! Chị đã cảnh tỉnh cậu đêm nay là then chốt mà, tự giác xử lý mọi vặt vãnh trước đó đi chứ. Nội đang trút cơn thịnh nộ lên đầu chị đây này, hix!” 

“Vâng ạ, em xin lỗi! Nhưng đây không phải là chuyện vặt vãnh tầm phào gì đâu ạ, đây là môn chính á.”  - Trung mím môi gật đầu. “Mà em cúi đầu nhận sai, đáng lẽ phải đọc email từ sáng mới phải…”

Ôi thật éo le làm sao, cớ sự là cỗ laptop cổ lỗ sĩ đã ngủ đông suốt tám kiếp luân hồi, lão Dương đã hào phóng tặng Trung chiếc MacBook thế hệ mới.

Thế là miệt mài hàng giờ đồng hồ cài đặt, trước khi mở mail trường gửi ra đọc, cậu choáng váng nhận ra báo cáo cuối kỳ không chỉ đơn thuần là tiểu luận, mà còn đòi hỏi cậu trình bày trước toàn thể lớp. Chẳng một ai trong số các bạn cùng lớp gửi tin nhắn nhắc nhở, họ còn chẳng buồn mời cậu tham gia group chat.

“Thằng Trung mô!!! Mau lên, tụi nó sắp phóng xe qua tuyến này rồi!!!" 

"Ông kêu em đó, thiệt tình luôn á!!! Thôi, đưa đây chị làm dùm luôn cho gọn.”

“Em hoàn toàn có thể tự xử lý được mà... Ơ kìa!!!”

Lời Trung còn chưa kịp thốt ra, ô cửa sổ ‘Command Prompt’ đen ngòm đã thình lình chắn ngang toàn bộ diện tích màn hình. Song song với vài hàng mã bí ẩn, con trỏ chuột đã rơi vào vòng kiểm soát tuyệt đối của Nguyệt. Từ tận căn cứ xa tít, chị ta tỉ mẩn bóc tách phần bài dở dang trên trang Powerpoint ấy.

Trong lúc cậu chỉ biết trân trối nhìn vào màn hình, Nguyệt chỉ với một cái thần sầu liếc mắt đã bắt bài vấn đề khiến cậu đau đầu nãy giờ. Thế là cô không thể kiềm chế được, liền phá lên cười sảng.

“Tải bài mẫu về rồi mà vẫn thảm hại vậy sao? Em nhồi nhét quá nhiều nội dung vào ô vuông bé tí này, rồi còn mớ hiệu ứng sến rện gì đây nữa!?” 

“Hix, em không phải là cao thủ thiết kế đồ họa hay gu thẩm mỹ xuất chúng. Mấy đứa trong lớp cũng na ná y vậy thôi, đừng nỡ lòng nào đạp đổ công sức em mà!”

“Rồi rồi, tóm gọn lại là cứ giao phó hết cho chị. Dù sao người ta cũng đã có chứng chỉ MOS (Microsoft Office Specialist), trình độ Master siêu cấp đấy. File Word của em đây phải không?”

Bất khả kháng khi không sao lay chuyển nổi chuột dù chỉ một li, Trung thở hắt ra. Nguyệt đã quả quyết dứt khoát thế, e rằng cậu khó lòng cản được. Để một bà chị xuất chúng hơn mình tiếp quản, quả là thiếu trung thực.  

Song, cậu vẫn phải giữ chữ tín với Ánh Dương, bởi lẽ dù sao Trung cũng đang được trả công để có mặt tại nơi này. Bất đắc dĩ phải ký thác vụ qua môn vào tay chị, Trung đứng phắt dậy, gấp gọn laptop cất vào balo.

“Vậy thì làm phiền chị rồi!”

Lôi chiếc iPhone ba mắt đời mới coóng từ túi ra, cậu mở ứng dụng định vị dò la toạ độ “nhà tài trợ” Ánh Dương hẹn gặp mình. Chuông thông báo lanh lảnh vang lên, Trung khắc ghi vào tâm khảm những con số rồi tắt phụt ứng dụng đi.

Ngẩng đầu nhìn lên, cậu chạm mặt với quần thể công trình nguy nga, gợi lên liên tưởng đến những gã khổng lồ bất khuất, trấn giữ vùng đất này vậy. Hít vào một hơi thật sâu, Trung nhận thức rằng đấy chỉ là ảo ảnh do căng thẳng vẽ nên, quấy nhiễu mình.

Thủ đô Rùa Vàng, cũng chỉ là tập hợp của những hộ chung cư giản dị, san sát nhau, hay những mái nhà nhỏ xinh ẩn mình trong ngõ ngách yên bình. Tòa nhà của một quốc gia đang trên đà phát triển, chưa đủ sức quật ngã cậu.

Nuốt ực nước bọt, Trung đặt xuống bước chân đầu tiên, rồi bước thứ hai, thứ ba, tăng tốc như một vận động viên chạy nước rút tiến về đích. Khi sát sàn sạt rìa lan can, cậu dồn toàn lực vào cơ đùi và thực hiện bước nhảy phi thường, băng qua khoảng cách để đặt chân lên toà nhà đối diện.

Xúc cảm lượn lờ giữa thinh không, kích thích những hạt gia tốc đang sôi sục trong huyết quản Trung hết công suất. Ký ức về lần trốn chạy khỏi bác bảo vệ ùa về, gợi lại cảm giác tương đồng khi cậu tung mình lên tầng cao nhất như một chú chim sải cánh. Sức khỏe được cải thiện đến mức có thể phi nước đại hàng ngàn dặm mà chẳng hề nhọc nhằn, việc tốc biến từ kiến trúc này sang kiến trúc khác chả còn là thử thách quá đỗi với Trung nữa.

Hoá thân thành Peter Pan, cậu lướt bay đến xứ sở thần tiên, nơi không một xiềng xích nào có thể trói buộc tâm hồn tự do. Thủ đô là nơi đất chật người đông, điều đó chỉ đúng khi đặt góc nhìn dưới mặt đất. Nhưng trên cao, bầu trời là một vương quốc không thuộc về bất cứ ai.

Ở đó, sẽ chẳng còn xe cộ nào tranh giành từng tấc đất. Cũng đưa ra lời cảnh tỉnh về những hiểm nguy tiềm tàng, lão Dương dặn dò Trung luôn phải duy trì một độ cao ổn định, thận trọng trước mạng lưới điện rối rắm ở những vùng chưa quy hoạch đâu vào đấy.

Bởi nếu chẳng may chạm phải dòng điện cao áp, hiện tượng chập cháy có thể bùng phát biển lửa và nuốt chửng khu dân cư. Suốt quá trình rèn dũa, lão còn truyền thụ Trung bí kíp giữ cân bằng khi đu đưa trên sợi dây, cực kỳ giá trị khi đứng trước tình huống nhảy xa quá tầm.

Khi ấy, cậu có thể sử dụng súng bắn móc leo, neo vào lan can làm điểm tựa rồi đu mình qua như chàng Tarzan chốn rừng rậm. Đôi lúc mấu neo sẽ là điểm tựa gánh vác trọng lượng cơ thể, khi Trung đặt chân lên bờ tường, tay men theo dây thừng mà chinh phục tầng thượng.

Dưới địa đáo có phòng leo núi nhân tạo, kỹ năng ấy đã thấm sâu vào tiềm thức cậu nhờ bền bỉ tập luyện. Hoặc ít nhất, đó là những gì Trung tin chắc như đinh đóng cột, đến khi…

“Ối!!!” - Chẳng lường sự cố ập đến, cậu thét lên. Phải chăng, tự tin thoái hóa là thứ dẫn Trung nuốt phải trái đắng sa ngã?

Lẩn khuất trong bóng tối dày đặc của con hẻm là túi rác nhơ nhớp, mảnh chai lọ nát bươm và lũ chuột hoang rập rình,... Ngó nghiêng ra con phố vắng ngoài lề đường, lão chờ đợi trong âm thầm.

“Nó đến muộn!” - Lão nheo mắt, cau có dòm vào chiếc đồng hồ quả quýt đeo trên cổ. Với sự tính toán chi li, Ánh Dương cứ thầm nghĩ đêm nay sẽ bài thử thách đích thực cho thằng bé. Liệu công lao lão bỏ ra có được đền đáp xứng đáng hay chăng, tất cả phụ thuộc vào màn ra quân này.

Dọc con đường rộng lớn trải nhựa, những cột đèn cao ngất rải rác ánh sáng trên bề mặt, đọng lại dấu tích bùn đất nhoè nhoẹt từ cơn mưa trước. Tạm thời không một chiếc xe cộ nào lướt qua, nhưng sự yên ả mong manh này chỉ là cái chớp mắt trước cơn bão. 

Dữ liệu từ bộ định vị cho hay, một lũ đua xe bất hảo đang tụ tập không xa, và chúng sẽ phóng vèo vèo qua khúc đường này trong… Ngay bây giờ. 

“Tụi nó tới rồi Nguyệt!!! Trung mô!? Đừng bảo ta là nó chưa xuất phát đấy nhé!”

Bầy xe máy gầm rú với những bộ pô độ cải xả ra ầm ĩ, ước tính có khoảng mười nam thanh bồng bột, con số này sẽ nhân đôi nếu kể thêm những nữ tú bám víu phía sau. Tóc chúng nhuộm đủ sắc màu, từ xanh lam, đỏ thẫm, tím than đến vàng chóe, khoác áo da đen bóng, quần jeans rách rưới có chủ ý, quấn khăn bandana mà nhiều người gọi là phong cách “giang hồ”.

Theo thống kê trong sáu tháng đầu năm 2021, lực lượng chức năng đã phát hiện hơn bốn trăm vụ đua xe trái phép, lạng lách, gây rối trật tự công cộng. Ai đó cần phải trị tận gốc cái lũ coi thường mạng người tham gia giao thông này, và Trung chính là nhân tố mà lão chọn mặt gửi vàng.

“Xin nội kiên nhẫn, con đang làm bài hộ nhóc đây! Chắc là có sắp tới rồi.” 

“Đùa sao, chỉ sắp tới nơi thôi ư?! Cái ác chẳng bao giờ gõ cửa trước khi xông vào…”

“Con thông tỏ ý nội, chúng ta sắp bỏ lỡ thời cơ tóm gọn chúng... Nhưng khác Vương, Trung nó chỉ nhập môn trong trò Parkour thôi, hãy cho thằng bé chút thời gian làm quen đi ạ!”

“Thời gian chính là thứ chúng ta đang cạn kiệt dần đấy!” 

“Hiểu là mọi người đang sốt ruột, nhưng con vấp phải vài trở ngại rồi đây, hicc!!!”

Thốt từng lời đứt quãng như sắp kiệt sức, Trung thở hồng hộc nói: “Xin lỗi sư phụ, phen này phiền thầy câu dùm con chút thời gian ạ.”

Lơ lửng giữa tòa chung cư tựa như chú dơi bị kẹt, cậu lắc lư chông chênh giữa khoảng không, có vẻ việc trèo lên lần này gặp nhiều gian nan rồi đây.

“Đã bảo thời gian thiếu thốn trầm trọng... Trời đất ơi, việc gì cũng tới tay lão giải quyết!!!”

Càm ràm là thế, song Dương vẫn chống gậy lê bước, lết tấm thân già nua khỏi con ngõ hẻm đón đầu “đường đua”.

“Ối anh ơi... Hình như có hồn ma phía trước kìa!!!” 

Phát giác ra gì đó bất thường, đôi mắt kẻ đậm mở to, cô nàng với  lớp trang điểm sặc sỡ vỗ vai chàng trai trên chiếc xe dẫn đầu. Xé toang bóng tối, chùm đèn pha tạo nên một hành lang giữa con đường vắng lặng, soi bóng dáng một lão già hiện lên giữa vùng sáng khiến hắn giật nảy mình và bóp thắng với một lực không cần thiết. 

Chiếc xe lảo đảo, bánh xe ma sát tiếng kim loại hét trên nhựa đường. Theo phản ứng dây chuyền, đoàn xe nối phía sau đồng loạt thực hiện vũ điệu phanh rít.

Lũ thanh niên nhấn còi xe ầm ầm, cố đuổi một lão già đứng hiên ngang trong bộ bà ba nâu truyền thống đang án ngữ trước lối đi. Quàng qua cổ là chiếc khăn rằn sọc caro, và cặp kính đen giúp lão không hề nao núng trước cơn bão đèn cốt chói lọi ập vào mắt.

Điên tiết, cả bầy côn đồ hầm hầm tháo vội mũ bảo hiểm và nhảy phốc xuống xe để lao vào đấu khẩu. Vây kín lấy lão Dương với toan tính dùng số đông ức hiếp, chúng ngước bộ mặt hằm hằm lên mắng chửi bới với vẻ khinh đời. 

“Này, lão già thối tha kia, con cháu bỏ rơi hay sao mà lang thang đến tận đây!???”

“Cút xéo đi!!! Đám tao không thèm mua số của lão đâu, khỏi tốn hơi!!!”

Từng tấc da trên cơ thể chúng phủ kín hình xăm từ gáy đến tận đầu ngón tay, toàn hình rồng đằng đằng sát khí và đầu lâu khẳng khiu méo mó. Có mấy hình xăm còn tươi rói, ửng hồng, như thể mới tạc khắc lên làn da chỉ cách đây vài hôm. 

Dương không quy chụp tất thảy những người xăm trổ đều là nhưng hễ đã mang những hình thù quỷ dị mà lại hành xử nông nổi, phá rối trị an thì chắc chắn là…

“Tội thân! Chắc cụ bị lú lẫn nên đi hoang, lảng vảng giữa khuya khoắt như vầy.”

“Lú lẫn cái nỗi gì, tao dám chắc bọn con cháu tống cổ lão già đó ra đường rồi!!!”

Kìa, lũ thanh niên chẳng kính lão đắc thọ gì mà cứ hằm hè thóa mạ lão. Đã tuổi cao sức yếu, lão Dương đáng lẽ không nên võ đoán áp đặt quan điểm. Song, trước cách chúng ứng xử thì quả là một lũ vô lại bất trị, chả cần thương xót gì thêm nữa.

Bất chấp tiếng quát tháo không ngớt, Ánh Dương vẫn điềm đạm đánh giá hoàn cảnh. Mười trai, mười gái phân bố đồng đều thế. Chẳng lẽ lão già này đang quấy nhiễu một cuộc hẹn hò nào đó? Gì thì gì, dù là Vương hay Trung đi nữa, lão chưa từng dạy môn đồ đánh đập phụ nữ.

Vì vậy, sau khi gạt bỏ số phái yếu, mười tên nhóc tràn ngập mùi bạo hành gia đình trong tương lai là quá đủ để Dương truyền thụ cho thằng nhóc bí kíp lấy ít chọi nhiều rồi.

“Ê cậu kia! Xem nào, trong cái túi có cất giấu chất cấm hay cỏ mỹ gì không?”

“Cái gì, tôi á... Ối!!!”

Luồn lách qua khe hở giữa bầy côn đồ, lão thoăn thoắt ẩn hiện tựa một chú mèo hoang. Đến khi chúng quay lại truy tìm, Dương phẩy qua quai xách của chiếc balo tên đó mang trên vai.

Một phần nghiêng được chiếc gậy trượt nó vào tay mình, là nhờ tên thanh niên cuống cuồng tháo phăng dây đeo của cái túi và lùi sâu nấp sau đám đông.

“Này ông già kia!!! Ai cho phép ông sờ mó đồ đạc của bạn tôi hả?!!! Ê, ông điếc à, không nghe tôi nói gì sao?”

“Tệ thật, lão ta điếc đặc rồi mày ơi!!!”

Mở khoá kéo lục lọi ba lô, vài tờ giấy gói, một bình thuốc lá điện tử, chỉ vậy thôi. Phòng bị làm gì cho mệt, dù sao cũng chỉ là lũ nhãi ranh, tuổi tác chưa đáng làm cháu lão.

Đối tượng không hề sở hữu vũ khí tầm gần hay tầm xa, phải biết ơn luật pháp nước này chẳng hợp pháp hóa quyền mang vũ khí. Xác suất để lũ nhóc loi choi này rút súng lục hăm dọa tương tự lũ Mỹ đen ở Mississippi, cũng ngang ngửa với việc trúng số độc đắc vậy, đó là mức độ vừa phải để Trung ra tay xử lý.

“Này lũ nhóc, hãy lắng nghe đây!” - Buông túi xuống, lão trịnh trọng lên lớp. “Hưng phấn chỉ là cảm giác thoáng qua nhất thời, đến khi phải nằm liệt giường bệnh thì hối tiếc đã quá muộn màng rồi.”

Khứu giác Dương khá thính, cái gói trong ba lô chứa một ít cần sa. Dựa trên số lượng, hẳn là chúng chỉ tiêu thụ để khuây khỏa cá nhân thôi chớ không phải quy mô đáng kể.

Dẫu vậy, đây vẫn là một hành vi phạm pháp. Thường xuyên hít phải loại lá khô này cũng làm tăng nguy cơ mắc phải các bệnh về đường hô hấp, trên tivi người ta nói thế. Phải có ai đó thay mặt cha mẹ, răn dạy lại lũ trẻ lầm lạc này.

“Ông tự cho mình là phụ huynh hay gì mà dám xen ngang vào đời tư… Á đau!!!” 

Chưa gì, một tên nhóc đã lẻn ra sau lưng định khóa cổ lão. Một chút cũng chẳng ngoảnh đầu lại, Dương đã vung gậy đập mạnh vào mũi nó.

"Đau đầu thật sự!" - Lão thở dài não nuột, đầu cúi gằm xuống như muốn giấu đi nỗi buồn trĩu nặng về bộ phận thanh niên thời nay. Chúng ngây ngô không hay, hay là cố tình làm ngơ trước bao nhiêu lầm than mà tổ tiên đã phải đánh đổi để kiếm tấm cơm manh áo?

Lẽ ra phải mưu sinh để xây dựng cơ nghiệp, tụi trẻ lại sa đà vào cờ bạc, thác loạn trong men rượu, hút hít,... Ngó nghiêng mấy chiếc xe Wave đổ xiêu vẹo nọ, mới thấy tụi trẻ bây giờ láo nháo làm sao. Chúng tháo hết vỏ bọc, cạo sạch sơn cũ, vẽ vời lung tung, còn độ gắn đủ thứ đồ chơi ầm ĩ.

Trong khi ấy, thứ cần thiết nhất là tấm gương chiếu hậu, lẽ ra sẽ bảo toàn tính mạng, thì lại nằm đâu mất, chả trách mà tai nạn tứ tung. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, đây quả là một thế hệ hổ lốn, mãi miết trôi nổi không phương hướng, lại càng không biết nâng niu tài sản…

“Khoan nào, kẻ vung roi quất đòn các cậu đáng tiếc, chẳng là phải bần đạo đâu!”

“Bây đâu!!!” - Sau cú húc chan chát từ Ánh Dương khiến huyết dịch bắn tung tóe từ mũi, tên đầu sỏ lồng lộn ra lệnh.

Bọn tay sai cũng ý hội tâm đầu, nhanh nhảu đứng thành hình tròn bao vây lấy lão. Đã bảo là hãy kiên nhẫn đi mà tụi nó ngang ngạnh làm sao, giờ tự thân Dương trị tội sợ e là chưa đếm nổi ba mươi giây mất.

“Bọn tao bảo cút cho khuất mắt, hay ông vốn bẩm sinh đã điếc hả lão già?!"

Xem ra sự dùng dằng của Trung đã làm lỡ giờ lên lớp hôm nay rồi. Hết nước nghi binh, lão vung gậy định dạy cho chúng một bài học. Đúng lúc ấy, từ phương xa, một chiếc taxi vàng bỗng từ đâu lăn bánh tiến lại. Ngộ nghĩnh quá, canh khuya mà gã đánh xe vô duyên nào lại lạc lối vào con ngõ hiu quạnh này?

Trong sự chú mục của bao cặp mắt hiện diện nơi đây, lão cũng nắm chặt cán gậy sẵn sàng ứng phó… Ấy thế mà, một thiếu niên tóc mây phờ phạc hé mở cửa xe bước ra. Cậu lẩm bẩm gì đó với tài xế, nhưng cự ly đã khiến nội dung trở nên nan giải.

Sau một cái cúi đầu lịch thiệp, Trung trả tiền công, trước khi sải bước đến bên cạnh Dương và hí hửng nhún nhảy tại chỗ để làm ấm cơ thể.

“Xôm tụ thế, bộ ông định để tôi đấu võ với một tên nào trong số bọn chúng hả?”

“Không chỉ một, mà là tất cả. Nhân tiện, lúc nãy cậu thì thào gì với gã tài xế ấy vậy?”

“À thì... Tôi khuyến cáo chú ấy cứ tiến lên phía trước nguy hiểm lắm, chi bằng quay đầu xe rồi tìm lối khác mà đi.”

Thằng bé đúng là giàu lòng trắc ẩn, luôn biết đặt mình vào vị trí của người khác. 

Gã tài xế đến giờ vẫn còn loay hoay từng chút một lùi xe lại, mãi đến khi đánh một vòng 360 độ rời đi, Trung còn vẫy tay chúc thượng lộ bình an nữa chớ. Rồi sau đó, cậu mới hóm hỉnh kể lại với lão về vụ mắc kẹt giữa chung cư cao tầng trước đấy.

Bế tắc tìm cách leo lên, Trung đành phải bò dọc theo vách tường và lẻn vào một tầng lầu kế cận. Ánh trăng hẳn đã ru cư dân tòa nhà này say giấc nồng cả, chẳng một ai phát giác khi Trung vô ý ngã huỵch vào cánh cửa căn hộ. Thấy xung quanh tĩnh lặng như tờ, cậu mới yên tâm bấm thang máy xuống sảnh và đón taxi tới điểm gặp mặt.

“Trình bày vậy đủ rồi, giờ thì giải thích cho tôi biết đi..." - Giơ tay lên tạo dáng thủ thế, Trung hỏi. “Đám oắt con này cũng thuộc phe Hội Tam Nhãn ạ!?”

“Đúng vậy, tài hoa ắt hẳn sẽ dẫn lối tuổi trẻ, đám này là lò sát thủ non trẻ được Hội Tam Nhãn ươm mầm. Vậy nên ta khuyên cậu phải hết sức đề phòng, chúng chính cống là những cỗ máy giết người không biết run tay! Haha, ta đang giỡn với ai vậy chứ, lỡ cậu tưởng thật thì chết dở…”

“Á!” - Chợt, Trung ôm đầu rên rỉ khi Dương dùng đầu gậy gõ vào sọ. “Nghe cho rõ đây! Cái ác không chỉ trú ngụ trong mỗi tổ chức phản diện như Hội Tam Nhãn mà thôi đâu.”

Rồi một cách ôn tồn, lão chỉ giáo rằng mục đích họ hành tẩu giang hồ là để trừng trị và xóa sổ muôn vàn tệ nạn đang hoành hành khắp phố phường. Từ cướp của, giết người, bắt cóc, tống tiền, buôn lậu hàng cấm, can thiệp vào những phi vụ mờ ám giữa các băng đảng, đến cá độ bất hợp pháp,... Hễ nó lọt vào tầm ngắm, dù cho trong tình huống hỏa hoạn nổ ra, lão và cậu cũng sẽ là những người tiên phong xông pha vào biển lửa.

“Xin lỗi, chắc do tôi đã bị mớ phim hành động Mỹ tiêm nhiễm vào đầu rồi. Vậy thì xin phép đính chính đôi chút... Chúng ta đứng đây để khuyên nhủ lũ này lần sau hãy chăm chỉ ở nhà làm con ngoan trò giỏi, đúng chứ? Hay lắm, tôi nhập cuộc!!!”

“Cứ vung nắm đấm lên đi! Mớ lý lẽ suông chẳng thấm thía gì đâu, ta thử rồi.” 

“Ngừng tay đã!!!” - Ngay khi Trung xoay cổ tay, toan tiến lên trước chúng, một tên trong bọn bèn cất tiếng. “Mày là cháu nội lão à? Còn không mau dìu cụ ông về nhà uống thuốc nghỉ ngơi đi. Mà khoan, cái bản mặt đó quen quen. Hay là mày...!”

“Bộ hoodie kia… Phải rồi mày ơi!!! Là Sát nhân vô diện báo chí rầm rộ đưa tin đó!”

“Các em lầm to rồi, anh đâu phải hắn ta đâu!” - Lũ côn đồ tưởng lầm Trung liền khiếp đảm lùi lại, đám tiểu thư cũng không kìm được tiếng thét kinh hãi. “Nhìn đây này, anh còn tháo mũ và gỡ khẩu trang xuống cơ mà. Trong khi tên sát thủ đó bịt kín mít từ đầu đến chân kia kìa.”

Cậu chỉ chỏ, múa may như chèo thuyền để cố thanh minh rằng giữa bản thân và tên nhóc tóc đỏ rực kia chẳng có lấy một điểm chung nào. Dẫu cùng khoác áo hoodie, song mái tóc Trung lại xõa bay phất phơ chứ đâu có đội mũ trùm kín đầu. Thay vào đó, cậu ta chọn cách cải trang bằng mặt nạ y tế làm từ giấy có màu xanh biếc, phần nào che giấu diện mạo của mình.

“Nhân tiện, ai mách nước cho cậu chọn bộ cánh ấy vậy? Trông ngớ ngẩn làm sao!”

Coi kìa… Cái kiểu bĩu môi lên án của lão Ánh Dương có chọc Trung tức phát khùng không? Phương thức giấu thân phận này khá thông minh chứ bộ. Thử nghĩ coi, mang khẩu trang trên phố ban ngày có khi ngay cả người quen tạt xe ngang qua cũng khó mà nhận vơ, huống hồ là canh khuya vắng vẻ. Vả lại bầu trời còn nhuốm gam màu quái dị, lỡ bệnh dịch tái bùng phát thì sao, hãy giữ gìn ý thức chút nào.

“Hừ, cả ông lẫn cháu đều có vấn đề nặng rồi. Mau tới trại tâm thần kiểm tra đi!”

Mượn thế lực đông đảo làm chỗ dựa tiếp sức cho nhau, lũ côn đồ nhất loạt tràn lên quyết giã Trung nát bét. Không phải tay mơ, cậu cũng từng một lần làm bao cát cho một đám khác rồi, điều tệ hại nhất có thể xảy ra là gì chứ?

Con mắt gia tốc vẫn im lìm như tảng băng chớ chưa hề khởi động gì, chỉ còn biết trông chờ qua trận này để kích hoạt nó, Trung hừng hực khí thế lao vào thì bị Dương túm vai kéo lại.

“Hừm, đã lỡ bịt miệng rồi còn gì…” - Chuyển sang tay cậu một tấm băng trắng, nào ai biết lão điên kia có ý đồ gì mà đòi hỏi. “Thì sao không bịt luôn hai mắt cho trọn bộ nhỉ?”

“Nhưng... Ý nghĩa đằng sau việc này là gì vậy ạ?!”

Trừng mắt nhìn Ánh Dương với vẻ quái giở, Trung băn khoăn.

“Cậu cũng khát khao điều khiển được năng lực gia tốc một cách có tự chủ, phải chớ? Nếu triệt tiêu thị giác bình thường, biết đâu... À thôi, ta cũng chịu.” - Lão bối rối hay vì lý do gì đó mà lại đảo tròng mắt sang phía khác, lấp liếm. “Thôi coi như đây là rèn luyện thính giác một tẹo.”

“Kìa, ngay cả ông cũng thiếu niềm tin... Hơn nữa, kiểu này tôi làm sao thấy đường mà chiến đấu?”

“Cứ làm theo lời ta, con cãi cha mẹ trăm đường con hư! Ráng gồng tai nghe ta chỉ dẫn, rồi cậu sẽ ổn thôi!”

Thấy lão Dương tự tin khẳng khái như vậy, Trung dẫu bất mãn cũng đành hạ mình siết chặt mảnh vải quanh mắt. Thôi thì cứ để lão trả tiền bồi thường nếu có bất trắc nào xảy ra vậy.

Hơn nữa, ba tháng qua khổ luyện đủ môn võ cùng Ánh Dương, song hành vô số bài tập rèn cơ thể như chạy bộ, chống đẩy, tạ dây, bơi lặn, đã hun đúc cho cậu sức mạnh dư dả để hạ gục lũ vô lại này. Mà đấy là nếu không kể lão tùy hứng nâng cấp độ khó game, làm mờ đôi mắt như thế này thì...  Bó tay! 

Tết nhất sắp cận kề rồi, xuân này cậu vẫn mong về quê thăm ông bà. Đám côn đồ như bầy sói đói, nhe nanh múa vuốt ào ạt xông tới. Trong tâm bão, Trung thì như chú thỏ rừng vểnh tai, cố bắt lấy từng lời chỉ dẫn quý giá của Dương. Ấy thế mà…

“Bên phải, hướng ba giờ. Khom người xuống, quật tay lần lượt trái phải trái phải!!!”

Hiện thực phản bội kỳ vọng, một quả đấm lao vụt đến từ phía trái ở hướng mười giờ, hoàn toàn mâu thuẫn với lời lão tả. Trời đất ơi, rốt cuộc là sao đây, cậu đã làm điều gì sai trái để Dương chơi khăm thế nhỉ...

Á hự, bụng và mặt hứng trọn cơn bão đấm, Trung vùng vẫy yếu ớt như cánh bướm giữa trận cuồng phong, rồi sau đó chỉ còn biết thụ động đưa tay chống đỡ trước hàng loạt cú đòn giáng xuống.

“Mày vừa chọc phải tổ kiến lửa rồi con ạ, bọn tao toàn dân phòng gym đấy!!!”

Quả không hề đùa, thể hình từng tên một đều vạm vỡ khó lường được. Hiển nhiên lão chọn đám đối thủ này là có mưu đồ cả rồi, khoái trá chiêm ngưỡng Trung bị giày vò thế kia cơ mà.

“Đằng sau lưng cậu có kẻ toan chơi xỏ đấy, hướng bảy giờ. Tặng hắn một đòn từ trên cao xuống đi!!!”

Nương theo lời Dương, Trung xoay người lại thì tên ở trước mặt thụt một phát suýt bể mũi.

Hỏng bét, lão chỉ đạo sao lệch lạc bét nhè. So với từng bước đi đến của bọn chúng, chẳng khác nào nước đổ lá môn. Một lần còn có thể tha thứ, nhưng đã lặp lại ba bốn lần thì quả thực lão đang cố ý khiến Trung ăn đòn tới tấp rồi.

Tiếng reo hò của bọn bồ nhí như bức màn ồn ào, che khuất mọi cảm quan. Trong cơn mê sảng, cậu không hay biết vòng vây đang siết lại như chiếc thòng lọng.

Hết tên này đến tên khác, quăng quật Trung xiêu vẹo như cây sậy trước gió thậm chí sắp gục ngã, nhưng chúng lại đỡ lưng cậu dậy và tiếp tục không buông tha.

“Hướng tám giờ! Khà khà, ta chỉ giỡn thôi..."

Trong khi đó, lão Dương cười khanh khách rõ to, lộ liễu cả mưu đồ rồi. 

“Đây chính là bài học quý báu dành cho cậu, tự lượng sức mình, biết địch biết ta mới hưng thịnh. Cơ hội chiến thắng càng gia tăng khi ta nắm vững cả hai. Chú tâm vào chính mình, đừng nghe bố con thằng nào... Kể cả đồng minh thân cận!”

“Thế thì ông... Ui da! Còn nhúng mũi vào làm chi hả... Thôi để tôi yên đi!!!”

Đến ngưỡng này rồi thì dẹp hết ra khỏi đầu, cán cân sẽ chẳng đảo ngược, trừ phi Trung thử mô phỏng theo kiểu Hikikomori. Tự nhốt kín bản thân, cắt đứt mọi ràng buộc với hoàn cảnh xung quanh. Phải chăng chỉ khi ngộ ra được đạo lý thâm sâu nào đó, thấu triệt tâm tư tận cùng, thì con mắt phải mới thực sự bừng tỉnh…

Qua cái nhìn bàng quang, kẻ ngoài cuộc hẳn sẽ xem Trung như chiếc thuyền lạc giữa phong ba, bị sóng dữ vần vũ không nương tình. Nhưng trong tâm tưởng, cậu đã lặn ngụp vào đại dương tiềm thức, để tâm bất biến trước dòng đời vạn biến. 

Biết đâu đó cũng là dụng ý của lão Dương khi không buồn cứu viện cho mình?

“Mày làm được... Mày làm được... Cố lên nào, Trung.”

Một chiếc lá khẽ rời cành, chạm vào làn nước tạo thành gợn sóng lan rộng, cậu đơn độc đứng bên mặt hồ phẳng lặng. Chợt giác ngộ dường như dòng sức mạnh kia chỉ thoảng qua khi đối diện sinh tử, thúc giục Trung dốc toàn tâm ý mà mở bừng mắt, chỉ để nhận ra một sợi tơ trắng muốt mảnh dẻ. Nếu chạm vào sợi dây tơ ấy, biết đâu… Bốp!!!

“Trật lất rồi!" - Con mắt ấy nào có rực sáng, kẻ nào còn canh Trung sơ suất để vung đòn đấm móc thấp tầm, cân xứng và không thể chính xác hơn vào cằm. Sàn đấu rung lên như mặt trống, bùng nổ cả khán đài thành biển người cuồng nhiệt.

Cú knock-out thì biến Trung thành diều đứt dây, vút lên rồi rớt lông lốc dưới sàn. Chẳng một ai buồn để ý đến đôi đồng tử cậu đã trợn ngược, tấm khẩu trang cũng lem luốc vết sùi bọt mép. Haha, làm gì có kỳ diệu nào hiện hữu ở nơi đây?

Lằn ranh sinh tử mà cậu nhìn thấy, có lẽ là nhằm báo hiệu cho khoảnh khắc này. Khi không còn phải miên man thiền định, tâm thức Trung dần trôi dạt về cõi cực lạc, nơi cậu có thể thoát khỏi những mệt nhoài và đớn đau.