Giờ đây, bộ ba nếu có tính bài chuồn, Trung nghĩ cũng khả dĩ thông suốt. Chỉ cần Lancelot vận dụng chất nổ, tạo nên màn sương mù dày như cháo để họ có thể biến mất là thuận buồm xuôi gió.

Tuy nhiên, lần kế không thể nào có cơ may cả Trung, Vương và kỵ sĩ bàn tròn hội ngộ đủ đầy như thế nữa. Bỏ lỡ thời cơ đánh bại vị đại tá thì thôi, cậu ít nhất cũng phải tranh thủ dò la điểm yếu hắn.

“Khoan! Tôi ngỡ mình vừa lĩnh ngộ điều chi đó…” - Như thể có tia sáng thiên thần vụt lóe trên đầu, Trung giật mình bèn thảng thốt cất tiếng. “Vương, Lancelot, phiền hai người chụm lại đây chút nha!”

“Ủa... Chẳng lẽ anh đã ngộ ra diệu kế nào chăng? Bởi em thì bí cống rồi đấy.”

“Thật ra, anh chẳng hề kỳ vọng gì từ cái túi khôn rỗng tuếch như cái vò sành nứt đáy của em đâu, Vương ạ. Và không, hiện tại thì chưa có gì đáng để khoe khoang.” - Trung nhíu mày, vẻ mặt cau có như nuốt phải khế chua. 

“Nói thẳng không úp mở, dẫu cho chúng ta có liên thủ ba chọi một, e rằng cũng khó lòng hạ gục được Tuân. Xin hai người làm ơn câu giờ chút, tôi nghĩ mình có thể vắt óc vận công, bức ra được một tuyệt chiêu mới từ con mắt gia tốc này.”

“Ôi trời! Em đã quên bẵng anh còn…” - Vương vỗ trán đánh ‘bốp’, rồi rón rén áp tai vào Lancelot như thể đang chia sẻ bí kíp võ công. “Cặp mắt của anh ấy thần kỳ lắm nhé! Phân tích tinh tường đến độ cỗ máy lượng tử cũng phải ngả mũ thán phục!”

Nhưng Lancelot nào có để tâm, từ nãy đến giờ chàng ta cứ loay hoay như gà mắc tóc, gỡ mãi cái mỏ neo đủng đỉnh kia khỏi thắt lưng. Chỉ khi nào xong xuôi, chàng hiệp sĩ mới có thể vểnh tai lên như thỏ nghe động, tham gia đàm đạo, mưu tính đại sự cùng hai người.

Thử tưởng tượng cảnh Lancelot quên gỡ nó, rồi bị kéo tuột quần xuống như trò hề rẻ tiền, lộ ra chiếc quần đùi hoa lá cành... Ôi chao, chẳng ai muốn phơi bày bí mật đáng xấu hổ ấy cả. Với với đôi nhãn quang thấu thị, Trung đã tường tận mọi chi tiết rồi.

Hỡi ôi, Càng đáng yêu ngộ nghĩnh bao nhiêu, nó lại càng khiến người mặc lúng túng bấy nhiêu, chỉ nghĩ thôi đã khiến người ta phải bật cười thành tiếng. Nhưng giờ không phải lúc chơi trò tiếu lâm, Trung trao hoàn thanh đoản đao gia tốc cho Vương, đoạn cất lời:

“Em cần vũ khí này hơn anh, hãy dốc lòng đoạt lại thanh trường kiếm bị Tuân chiếm đoạt nhá!”

“Ý đồ của em là vậy mà. Được rồi Lancelot, ngươi sang phải, ta sang trái nhé. Sẵn sàng...”

Chưa kịp dứt lời, tên kỵ sĩ đã hừng hực khí thế xông lên, vung cặp baton như gió cuốn mây tan đối đầu với lưỡi katana sắc lẹm và kiếm thuật thần sầu đại tá tung ra.

“Trời đất quỷ thần ơi, tên ngốc đó liều mạng như uống rượu say vậy!”

Vương giậm chân tức tối, đành nuốt giận vào lòng rồi cũng lao tới phụ hắn ta ứng chiến như thiêu thân. Hai chống một, vậy mà Tuân vẫn như hổ vồ bầy dê, chỉ e sẽ băm vằm Lancelot thành tương. Kìa xem... Chưa gì, đại tá đã quét kiếm hất văng kỵ sĩ như cánh bèo trôi rồi.

Song thủ nắm chặt long đao, Tuân hướng mũi kiếm ngang tầm mắt mà thi triển Lục Pháp Trảm Roppō Giri (六法斬り) yểu điệu như hoa, vẽ nên sáu đường kiếm trong không trung.

Phi thân lên hộ giá cho Lancelot, chỉ với thanh đoản đao lập lòe ánh bạc, từng nhát kiếm của Vương đã hóa thành sóng dữ nuốt chửng toàn bộ lục sát chiêu. Một bên là kỵ sĩ bàn tròn, một bên là tên Sát nhân vô diện. Người công kích như sấm, kẻ phòng thủ tựa nước chảy mây trôi, cứ thế luân phiên nhau đối kháng quyết liệt với với liên hoàn nhất đao Tuân tung ra.

Ôi thôi xem kìa, đôi anh hùng thở hổn hển như trâu cày, trong khi lão Tuân càng đánh càng hăng như gà chọi vậy. Dù đứng ngoài vòng chiến làm khán giả cỗ vũ, Trung cũng chẳng nhàn rỗi gì cho cam. Vì giờ đây, cậu đang mắc miên man hồi tưởng với lời giáo huấn của lão sư phụ Ánh Dương…

“Lắng nghe đây, tên học trò ngốc. Vạn vật trên cõi thế dù kiên cố đến đâu, miễn còn nằm trong Lục đạo luân hồi thì luôn tồn tại ít nhất một, thậm chí đến hằng hà sa số 'Điểm phá vỡ' (Breakpoint). Ta ví von cụ thể, đó là một điểm mà tại đó, mọi sự sẽ sụp đổ, vỡ tan, hoặc hủy diệt khi bị tác động vào.”

Và người gia tốc, không phải là ngoại lệ trong quy luật tạo hóa này. Dẫu có phải mò kim đáy bể cũng cần tìm ra “Điểm phá vỡ” của gã, Trung cần đào sâu hơn vào nhãn lực của mình. Cậu ngồi xếp bằng, tư thế như đóa sen nở, hai tay đặt nhẹ trên đầu gối, thiền định.

Dốc toàn bộ dây thần kinh não vào vi xử lý ở đôi mắt, Trung ép xung khả năng xử lý thông tin tăng vọt gấp bội. Cái giá phải trả là năng lượng tiêu hao vùn vụt, phải tăng vọt gấp ba lần thường nhật. Mồ hôi tuôn ra, thấm đẫm vầng trán khiến một giọt mặn chát lăn xuống, bám chặt vào mi mắt trái khiến nó khép chặt như cánh cửa sắt. Dẫu vậy, cậu không dám phung phí một khoảnh khắc nào để lau đi.

Nhỡ đâu gục ngã, Trung phải hoàn tất sứ mệnh trước. Là cha đẻ khơi mào kế hoạch này, việc cậu không nói ngoa... Cần phải chứng thực qua thành quả đúc kết, bằng không, hai đồng đội kia đang chiến đấu vì cái gì? Chỉ vì niềm tin mù quáng vào lời hứa suông của Trung hay sao?

Khi lưu lượng phi tiêu Lancelot phóng vào không những bị bật ra khỏi lớp da dày như vỏ sò của Tuân, mà cũng đang cạn dần nguồn cung. 

“Không thể ngồi yên làm kẻ bàng quan nữa rồi. Mà khoan... Hình như mình đã ngộ ra điều gì đó, phải kiểm chứng ngay!” Trung thầm nhủ.

Vẫn là khẩu súng bắn móc đa năng, cậu lấy đà lao vào điểm giao tranh. Bắn lên xà nhà, cậu vút lên không và điều chỉnh hướng dây đu theo một quỹ đạo xoắn ốc, cú đá vòng cung từ cẳng chân Trung đã giáng thẳng vào hốc má của tên đại tá ác độc.

“Nội hỡi, rang ít bỏng ngô đi. Con chờ phân cảnh cao trào này suốt luôn á, quá xa mãn nhãn!!!”

Dõi mắt từ xa, Nguyệt hứng khởi gõ lên mặt án rầm rập. Khi phi cơ không người đang thu hình những thước phim tuyệt tác, lúc mà vị đại tá đang bị kìm kẹp trong thế trận tam giác công. Ở cánh phải, Vương hóa giải những nhát đâm ác liệt từ trường kiếm.

Kiềm chế tốc độ Tuân ra chiêu bên cánh trái, là chuỗi quật đôi dùi cui đều đặn với nhịp trống múa hội của Lancelot. Khiến hắn vừa đỡ đòn bên này, liền phải xoay xở bên kia. Đại não không chỉ phân nửa, giờ còn tách làm ba sau khi hứng chịu nộ long cước... Xoay Tuân như chong chóng không ngừng chống đỡ.

Katana vung lên chặn đứng Vương, rồi xoay người né tránh mấy viên bi hết gây choáng, lại phát nổ Lancelot ném. Vừa thoát được đòn này, lại phải cúi mình tránh cú đá tạt ngang của Trung. Thừa cơ lẩn mình sau lưng đối thủ, cậu tung hỏa lực quyền pháp, giáng một tràng đòn thế quyền Anh tựa hồ hỏa xạ liên thanh nhắm thẳng vào những vùng hiểm yếu trên tấm lưng đại tá. Từ cột tủy sống, đến xương chậu kiên cố, rồi tĩnh mạch sinh mệnh, động mạch và huyết mạch.,.. Những nơi mà qua nhãn lực gia tốc, được cậu nhận diện là “Điểm phá vỡ”.

“Con xin phép đặt tên bản sao lưu tư liệu cuộc chiến này là ‘Tam anh chiến Lữ Bố’ nhé. Nội thấy oai phong chứ?”

“Mày đang thêm mắm dặm muối đấy, con ạ. Nào, nếm thử miếng bỏng ngô, nhấp ngụm coca cho đỡ khô cổ này!”

Dương chán chường đáp lời. Trận cầu đã kết thúc từ thuở nào, thất bại ê chề của đội nhà khiến lão buồn rười rượi, đành tìm nguồn an ủi trong góc bếp thân quen.

Vừa lúc lão bưng dĩa tráng miệng lên chiêu đãi cô cháu gái mải mê với cuộc chiến trên màn ảnh, cũng là lúc ông bạn già Tuân bị thằng Trung gạt cho suýt khuỵu chân xuống.

Khục khục, thế mới phải chứ! Dành cho những kẻ buông lời đàm tiếu rằng Dương chẳng màng đến an nguy đám học trò... Này nhé, lão đâu có rảnh rỗi mà dung dưỡng lũ ếch ngồi đáy giếng, suốt ngày chỉ biết ngóng cổ trông chờ sư phụ. 

Đàn gà con ấy rồi sẽ tự mọc cánh bay cao, ngộ ra chân lý đời người thôi. Quay sang chiến trường của Tuân, sau khi lãnh trọn chuỗi đòn như búa tạ từ Trung, quả thật là một trải nghiệm hoài cổ vô song.

“Ui da... Ha ha, thõa cái mãn nguyện!” - Gã rùng mình trong khoái cảm. Từ thuở giặc Hán phân thây tứ chi, nỗi đau giờ đây như một người bạn cũ trở về, chưa từng được hắn khắc ghi sâu sắc vào từng thớ thịt.

Thế nhưng, đâu thể cứ để mặc tên oắt con kia tự tung tự tác, biến lưng mình thành bao cát tập đấm  vô thời hạn? Xoay phắt lại, gã đại tá vung thanh đao, toan chặt đôi Trung như thớt thịt trên thớt. Nào ngờ, lưỡi kiếm chỉ xẻ không khí, cào xước bức tường vô tội.

Làm sao có thể hạ gục được kẻ có phản xạ thần tốc như loài báo đốm chỉ bằng một nhát chém vụng về. Phi thân trượt gối một đường dài (knee slide), cậu lướt qua khe hở giữa hai chân đối thủ rồi lật mình khi giảm tốc, khẩu súng cầm tay của Trung tiếp tục ngắm chuẩn xác, liên tục nhả đạn, tìm đến “gót chân Achilles” vừa lộ ra như nam châm hút sắt.

Mỗi phát trúng đích, là mỗi lần Tuân lùi bước do xung lực đạn tác động. Bị mấy mảnh kim loại tí hon ấy hành hạ, phải chăng vị đại tá đã kiệt sức? “Ôi trời hỡi!” Thoáng ngạo nghễ tý thôi thì đạn dược cạn kiệt, Trung lục lọi trong túi cũng chẳng tìm ra lấy một băng dự phòng…

Nhanh trí tiếp chiêu, Lancelot bèn khóa trụ khuỷu tay trái đại tá rồi dí đầu baton vào vùng tổn thương trầm trọng nhất. Hai mươi triệu vôn điện tuôn trào nào ngờ chẳng có tác dụng. Vẫn sung mãn ra phết, Tuân gồng cứng cơ bắp là thoát khỏi cái kìm kẹp kia dễ như bẻ đũa.

Tay phải bám vào vai áo anh ta, đại tá đảo ngược thế cờ bằng thế vật Seoi-nage, kết hợp sức mạnh cánh tay làm đòn bẩy, Tuân đưa Lancelot lên vai, xoay thân quăng xuống nền bê tông với lực đạo trời giáng. Thân thể suýt nát bét như trái cà chua chín mọng rơi từ tầng cao, nhờ lớp giáp da che chở nên anh ta cùng lắm chỉ mê man tạm bợ.

“Xin là vĩnh biệt nhé, tên phản đồ. Hử!?" - Bất chợt, một luồng sát khí âm u như sương độc bủa vây, trì hoãn sát kiếm Tuân đang nhắm thẳng tim Lancelot. Đảo mắt dò xét nguồn cơn bùng phát bất thường... Ngay cả đại tá cũng phải biến sắc, mặt nhăn như bị táo bón.

“Hỡi ơi Vương! Chẳng lẽ cậu khao khát lấy mạng ta lắm hay sao?”

“Woohoo!!! Đê mê quá đi!” - Vặn vẹo thân hình như con lươn trên chảo nóng, Vương nó co giật tựa mấy tay chơi Nhạc Kim loại Nặng.

Chỉ điểm ngón tay vô Tuân, mắt nó long lên sòng sọc bèn la lối om sòm: “Ép ta tới mức lột xác thành hình thái này. Ngươi quả là đồ chết dẫm, hề hề hề!!!”

Ngay cả Trung, chẳng còn ai dám mở miệng khuyên răn thiếu niên cuồng loạn kia nữa. Suốt cuộc hỗn chiến, hẳn là hormone hưng phấn đã tràn ngập huyết quản vượt quá ngưỡng chịu đựng, khiến thằng bé mất đi lý trí. Tình cảnh này, chẳng khác nào nhét cả ấm cà phê đặc sánh vào họng một đứa trẻ hiếu động.

Dẫu gì đi nữa, Vương cũng chỉ là cậu học trò đang độ tuổi cơm không lành, canh không ngọt mà. Như chó ngao sổ chuồng, nó điếc không sợ súng lao vào vị đại tá.

Thanh katana va chạm với tanto mạnh mãnh liệt đến độ kiếm bay vút khỏi tay Tuân, một kỳ tích mà Vương chưa từng làm nổi khi còn tỉnh táo. Đâu chỉ dừng ở việc tước đoạt binh khí, nó thừa thắng xông lên mà cuốn theo luồng khí, để lại tám nhát chém theo hướng xoáy trôn ốc rạch nát tay đối phương.

“Hỡi ơi! Phía sau Vương... Lại là cái thứ quái thai đó!!!” - Trợn con ngươi, Trung ngây dại như kẻ mộng du. Ký ức chợt ùa về, nhắc nhớ cậu về cái bóng ma quỷ quái bám riết lấy nó trong con hẻm tối om hôm nào.

Qua con mắt gia tốc là một sinh thể quái gở như đám mây đen, phủ trùm gáy lưng Vương tựa áo choàng ma quái. Đôi mắt nó rực lửa như hai hòn than hồng, tỏa ra thứ ánh sáng đỏ quạch chết chóc…

“Vương, dừng tay!!!” - Hét lên, Trung vươn tay cản để thử cố níu kéo lại chút nhân tính từ nó, dù biết chỉ là công cốc. Đối với kẻ phàm phu tục tử thì chắc đã què tay, nhưng nhục thân bất hoại khiến đại tá vẫn đứng trơ như cổ thụ trăm năm.

Thỉnh thoảng Tuân còn ngáp vắn ngáp dài, bởi Vương thường vung Tanto trượt nhiều hơn trúng. Căn cứ vào thế cầm kiếm tay phải nắm chuôi, tay trái đặt ở đốc, thân kiếm chĩa về phía trước. Có những nhát vụt vào hư không do đoản đao hiển nhiên chưa đủ tầm, ảo thật đấy, cậu suy đoán chắc thằng ngáo tưởng đó là katana đây.

Chẳng đặng đừng thừa nhận, sức mạnh nó khủng khiếp như thác đổ. Song, với phương thức giao đấu thuần bản năng thế này, e rằng sớm muộn gì cũng… Suy nghĩ chưa kịp dứt, hiện thực đã chứng minh cho dự cảm của cậu khi tên đại tá, bằng kinh nghiệm chinh chiến đã sớm thích nghi với lối tấn công cuồng nhiệt ấy. 

Khinh thường vung chân, Tuân hất văng nó như một món đồ chơi bị ruồng bỏ, thế là giấc mơ chiến thắng tan vỡ thành từng mảnh vụn. Bụi mù mịt tung lên, nó lăn lông lốc như con lật đật.

Cũng may có Trung kiệt lực lê bước nép mình bên Vương, vòng tay ôm choàng lấy cậu nhóc bất hạnh. Cậu vỗ nhẹ gò má tái nhợt ấy vài nhịp vẫn bất động, đôi mắt nó trợn ngược, miệng sủi bọt như sóng trào.

“Phi thường lắm, cậu đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng rồi, giờ đến phiên tôi đây!!!”

Trung đặt Vương nằm yên ổn, trước khi xoay người, đối diện với vị đại tá đang chờ đợi. Cả nó và Lancelot rời sàn đấu cả rồi, giờ đây, mọi thắng bại đều nằm trong tay cậu. Đành liều mình vì đại nghĩa, Trung bất chấp thế cờ bất lợi mà bung mình vút lên cao. Bàn tay siết chặt đến nổi gân xanh, cậu xoáy mình như một cơn lốc trước khi dồn toàn lực giáng một đòn vào khuôn mặt kiêu ngạo của Tuân.

“Ui da! Cảm tạ cậu đã đánh thức nỗi đau trong ta nhé! Nhưng làm thế quái nào mà…”

“Hừm, cứ cho là tôi đã nắm trong tay bí kíp phá giải lớp vỏ của ngài đi!" Trung đáp lại, giọng đầy vẻ bí hiểm. Ngay lúc ấy, một chuỗi âm thanh chói tai vang lên: “Tít tít tít tít tít…”

“Oái, cái gì thế này!?” - Vị đại tá thốt lên, tay chạm vào má, sắc mặt tái nhợt như tàu lá chuối héo. Đòn quyền trụ (cross boxing) Trung tung ra, trúng phóc vào vùng da thịt mà chính mình đã để lại dấu ấn bằng cú đá bay người ban nãy. Bằng cách đánh đi đánh lại vào một điểm, cậu đang âm thầm dệt nên một điểm yếu trên thân thể tưởng chừng vĩnh cửu bất diệt của Tuân.

Nhưng đó chưa phải là điều kinh khủng nhất. Còn có những quả bom dính như kẹo cao su đã được Trung lén lút cài đặt - một trên hốc má của đại tá, số còn lại rải rác trên bức tường phía sau như những con nhện độc đang chực chờ, sẵn sàng nổ tung trong tích tắc.

Đòn vừa rồi không chỉ là một cú đấm đơn thuần, mà còn là một nước cờ cao tay. Canh đúng thời khắc Tuân xoay đầu, Trung lẹ làng như cáo, lướt tới chỗ Lancelot đã ngã ngựa. Với nhãn lực xuyên thấu, cậu chẳng mất bao lâu để thâu tóm những đồ nghề trọng yếu mà chàng kỵ sĩ sa cơ mang theo. Trong số chiến lợi phẩm, có cả chiếc móc câu - thứ mà Trung đã khéo léo gắn vào thắt lưng đại tá rồi ranh mãnh thì thầm: “Hẳn là ngài ngỡ ngàng lắm. Ờ thì, chưa hết trò vui đâu…!”

“Hừm, cậu đang lảm nhảm điều chi vậy... A!”

Gương mặt trơ như phỗng khiến vị đại tá cáu kỉnh, đôi lúc chẳng thể nào giải mã được ý đồ cậu ta. Chỉ đến khi sợi dây thép bỗng hóa thành con trăn siết mồi, kéo giật Tuân về phía bức tường đá, nơi những quả mìn bám riết như sam.

Chúng nhắm thẳng vào những điểm yếu hại - cột sống, xương hông, tĩnh mạch, động mạch,… Tất cả đều là những vùng đã bị Trung đánh suy yếu trước đó…

“Ôi, nghiệt ơi là nghiệt...!” - Tuân rên rỉ, chợt nhận ra mình bị chơi một vố mất rồi.

BÙM!!!

Một tiếng nổ long trời lở đất, lần thứ hai ôm ấp vị đại tá vào vòng tay của hỏa diệm sơn, kèm theo hiện tượng chớp sáng. Đất đá từ đống hoang tàn như mũi tên đá, bắn ngược về phía Trung. Buộc cậu phải nhanh chóng đặt tay kết ấn chữ X để chống chọi với làn sóng tàn phá ập tới mình.

Phòng giám sát kiêm máy chủ, cốt lõi của toàn bộ hệ thống tan hoang. Vụ nổ đã xé toạc lớp vỏ bọc kim loại, để lộ lỗ trống khổng lồ. Qua đó, vô vàn vì sao lấp lánh hiện ra, như những viên kim cương rải rác trên tấm nhung đen của bầu trời đêm.

Bỗng Trung nhận ra, đã bao lâu rồi chưa có dịp thưởng lãm các bức tranh thiên nhiên tuyệt mỹ này. Mặt biển đen như mực, phẳng lặng như gương, giờ bị bụi mù và những mảnh vỡ từ bức tường đổ nát phủ kín hình thành một tấm màn xám xịt. Làn gió lạnh buốt thổi qua, mang theo hơi ẩm biển cả mặn mòi, xộc thẳng vào mũi Trung cùng với bụi vôi vữa, vô tình khiến cậu hắt hơi lia lịa.

“Trung ơi... Nghe chị rõ không em? Mọi người trong đội cảnh sát đã được giải cứu khỏi ngục tù rồi. Mau chóng tẩu thoát khỏi đây đi, Trung à!!!”

Tiếng chị Nguyệt vọng đến lúc rõ lúc mờ, lại thêm Trung chỉ còn thu nhận âm thanh từ một bên thính giác.

“Chết dở, có khi nào mình điếc lâm sàng rồi không? À!”

Chạm nhẹ vành tai, cậu thở phào. Té ra, một bên tai nghe không dây đã lạc trôi đâu đó.

“Thế là tốt rồi. Chị đợi tí, để em kiểm tra tình trạng sức khoẻ Vương cái rồi… Ơ!!!”

Định bụng giao phó phần còn lại cho thanh tra, Trung tưởng chừng nhiệm vụ đến đây là êm đẹp. Nào ngờ đâu lúc tính gói ghém đi về, có lẽ cậu đã khinh suất, đánh giá thấp đại tá quá rồi.

“Nhớ ta không, ha ha!!!”

“Lạy Chúa tôi, ngài quả thật là bất tử…”

Cổ họng khô ran như sa mạc Sahara, cậu nói. Ung dung thoát ra từ màn vôi trắng, thân hình cường tráng đỏ rực ấy không tì vết, dù nhỏ như đầu kim. Đối diện nhau tựa hồ kiến hôi đối mặt voi rừng, chỉ bấy nhiêu cũng đủ khiến Trung khiếp đảm tới tận xương tủy.

Thế mà, Tuân lại nhe răng cười ghê rợn, ánh mắt lấp lánh ý đồ bí hiểm nào đó. Cậu chưa kịp lĩnh hội thâm ý, bỗng cả bàn tay to như chưởng Phật tổ lao về mình.

Cậu vặn người né tránh, dùng khả năng gia tốc để lùi lại... Hay ít ra, đó là điều cậu ngây thơ tưởng mình làm được. Sự thật phũ phàng bỗng ập đến như sóng thần: tốc độ của đại tá giờ đây đã vượt xa giới hạn trước kia, mấy viên đạn bắn tỉa Trung từng đối mặt giờ chẳng khác nào hạt bụi lơ lửng. Phải chăng từ đầu đến giờ, Tuân vẫn chưa bung hết sức?

Liệu đại tá còn có thể vươn tới đỉnh cao nào nữa? Chính lúc ấy, cậu chợt ngộ ra như dòng chảy vĩnh hằng của vũ trụ, tiềm năng của hạt gia tốc có lẽ là vô hạn. Hậu quả của sự chậm chạp là không thể thoát thân, trước khi kịp nhận ra thì Tuân đã chộp lấy cổ nhấc bổng Trung lên rồi.

“Hở, tiếng gì thế?” -  Chợt thoát khỏi cõi mộng mị, tai Vương vểnh lên như anten thu sóng, , cố bắt lấy những nốt nhạc du dương phảng phất đâu đây. Bất thình lình như được tắm trong suối mát, cơn điên loạn trong người nó tan biến không dấu vết.

Tựa hồ chó săn đánh hơi mồi ngon, Vương hùng hục lần theo dấu vết của thứ âm thanh kỳ diệu đang xoa dịu mình kia. Khúc nhạc vẫn âm ỉ, mang theo giai điệu sao mà thân thuộc đến lạ: “Bayushki-bayu…” Từ âm sắc của giọng ca, vùng hồi hải mã trong não bộ Vương chợt rung lên như dây đàn bị chạm, phóng chiếu một ký ức xa xăm: lời ru ngọt ngào, ấm áp tựa vòng tay mẹ hiền. Âm thanh ấy, hóa ra, đang thoát ra từ chiếc tai nghe đã bị hất văng khỏi tai Trung.

“Mẹ ư? Làm sao anh Trung lại...?”

Không cầm được dòng lệ, nước mắt Vương tuôn rơi như mưa ngâu, vừ hoang mang đưa mắt về phía cậu như nai con lạc trong rừng sâu, người cũng đang vướng vào mớ bòng bong không kém.

Càng dữ dằn giãy giụa, Trung cứ lắc lư cái đầu tới khi dải băng che mắt dần dần tuột ra. Đến khi sợi vải mỏng manh kia không còn bám víu nổi, nó bay đi như cánh diều đứt dây. Đó là khi, bản thể người gia tốc hiển lộ trước vị đại tá. Qua khóe mi rạn nứt, con ngươi cậu bừng lên một màu lục bảo chói lọi, tựa hồ ngọc thạch được tạc từ tinh hoa của đất trời.

“Ôi chà, thì ra cậu cũng là…”

Như băng tan chảy dưới ánh mặt trời, nét mặt Tuân biến chuyển như vở kịch năm màn: từ kinh ngạc sửng sốt, qua thịnh nộ sôi sục, đến thương lượng ngập ngừng, sa vào ưu tư trầm mặc và cuối cùng là chấp nhận.  

Đoạn kết của vở diễn này là đại tá bỗng hiền hòa như trăng rằm, buông Trung rơi tự do như thể chỉ là gói đồ vô thưởng vô phạt trong siêu thị. Từ độ cao ngang tầm cây cau dù kịp thời thu mình như mèo rơi, song đầu gối cậu vẫn nhói lên cơn đau buốt.

“Ta xin lỗi. Ta không cố ý hãm hại đồng loại đâu! Ý ta là… Cậu ổn chứ, con trai?”

Trung, như kẻ vừa trải qua trăm trận chiến, ráng hết sức bình sinh mới lê được tấm thân rã rời về phía đối phương. Trong khi đó, Tuân bỗng hóa thân thành bậc cao nhân tiêu dao, thả mình ngồi phịch xuống như tảng đá từ trên núi lăn xuống.

“Thôi thì tạm nghỉ giây lát. Chắc cậu cũng đuối sức lắm rồi nhỉ? Chi bằng chúng ta hàn huyên tâm sự. Con tên là gì, năm nay bao tuổi, quê quán ở đâu?” 

“Thôi cho xin, đừng hòng tôi thốt ra lời nào. Những ngôn từ duy nhất tôi dành cho ngài, chỉ vang lên khi đứng trước vành móng ngựa mà thôi. Và này, xin báo một tin nóng hổi: đội quân cảnh sát từng bị ngài giam cầm đang ùn ùn kéo đến, sẵn sàng tiếp viện cho kẻ hèn mọn này đấy!”

Vết thủng nơi bức tường phía sau tỏa ra ánh sáng tựa vầng hào quang thiên giới, bao quanh Tuân đang ngồi kiết già với đôi chân xếp chồng, tay đặt trên đùi, toát ra lòng từ bi bác ái khiến Trung không khỏi liên tưởng đến vị Thiên Chúa trong tranh thánh.

Cậu nghĩ, hắn đang áp dụng phương pháp thiền định này để lấy lại sự tĩnh tâm, tái lập sự cân bằng nội tại sau cuộc đọ sức gay cấn vừa qua.

“Ồ, thì ra hạt gia tốc đã ban tặng cho con siêu giác quan. Thú vị lắm! Có lẽ còn phát triển ở một tầm cao hơn thế nữa, nếu con chịu tìm về chính mình, khai phóng tiềm lực ẩn sâu bên trong... Khi đạt tới ‘cảnh giới’ ấy…”

Tuân thì thào, đắm chìm trong suy tưởng của riêng chớ dường như chẳng màng đến thế giới xung quanh. Lời nói của Trung như gió thoảng mây bay, chẳng thể len lỏi vào tai vị đại tá đang mải miết với những triết lý cao siêu.

“Này, ông có vẻ thảnh thơi quá nhỉ!? Lỗ tai ông bị bít kín rồi hay sao, cảnh sát sắp...!!” “Sao con không thử mở lòng đón nhận ánh sáng của Chúa, để tâm trí được khai phá? Giáo lý nhà Phật hay đạo Thiên Chúa đều là những con đường tuyệt diệu, giúp con thuần hóa và điều khiển sức mạnh gia tốc trong mình đấy. Nếu con thấy tâm đắc, cha xin sẵn lòng làm cầu nối, dẫn dắt con theo đạo…”

Nghẹn lời rồi, Trung đâu nào ngờ tên phản diện này lại trái ngược với cái vẻ ngoài hùng vĩ như núi non.

“Với cả sống chậm lại đi, thời gian là thứ người gia tốc chúng ta không thiếu! Giải thích ư, hừm... Bởi cơ thể ta không ngừng tự điều chỉnh, tái sinh các tế bào và mô bị tổn hại. Khả năng tự phục hồi khỏi mọi chứng bệnh cũng rất hữu dụng nè nha. Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta có thể vẫy tay chào tạm biệt những nỗi lo về lão hóa, hệ tiêu hóa suy yếu, trí nhớ mòn mỏi hay hệ miễn dịch suy giảm.”

Vị đại tá còn khẳng định rằng đối với ông, đó là tuổi tứ tuần. Với Trung, vĩnh viễn bị giam cầm trong lớp vỏ hai mươi hai cái xuân xanh, chàng trai quả thực là may khi sớm “nhiễm” phép màu này.

Vô số đại gia ngoài kia sẵn sàng vung tay quát cả gia sản chỉ để đổi lấy làn da không tuổi ấy. Thế nhưng với riêng Trung, hạt gia tốc chẳng khác nào lời nguyền độc địa. Cơn thống khổ giày vò trong giai đoạn đầu là nỗi ám ảnh khôn nguôi, cậu không muốn bất kỳ ai phải nếm trải thứ cực hình tương tự…

“Hóa ra đó chính là âm mưu thâm độc của ngài? Biến hạt gia tốc thành cỗ máy in tiền, ru ngủ giới thượng lưu bằng những lời đường mật về sự bất tử trường sinh?”

“Ôi trời, xin cậu đừng vẽ rồng thêm chân! Ta là một chiến binh, không phải bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ. Cậu thấy đấy, chính những suy diễn vô căn cứ như thế mới là lý do vì sao những kẻ phản diện như ta luôn phải tốn không ít thời lượng trên màn bạc để giải nghĩa đại kế cho những đấng anh hùng như cậu.”

Tuân nhíu mày, miễn cưỡng đảo mắt qua Trung.

“Thôi được, đã chịu khó vấn đáp thì hãy lắng tai nghe cho kỹ càng nhé, đừng có ngủ gật giữa chừng đấy!”

Kèm theo câu nói, mặt đất chợt rung rinh như trong cơn động kinh, nền móng dưới chân Trung chao đảo theo từng đợt sóng âm, kéo theo cát bụi rơi lả tả như mưa phùn từ các khe nứt trên trần. Được kiến tạo với một bộ não phức tạp, cỗ máy khổng lồ này vận hành theo một hình xoắn ốc, như thể đang giải một bài toán hình học.

Các bánh răng cùng xích sắt đồng bộ quay cuồng, ánh LED tỏa ra từ đèn hiệu, tiếng rít của hơi nước phun ra từ các mối nối nghe như con quái vật thức giấc đang gầm gừ vậy. Bỗng chốc, những áng mây xanh ngọc bích tràn ngập thiên cung kia như bị cuốn vào vòng xoáy, hút mạnh vào cỗ máy đang quay cuồng không ngừng nghỉ. Bầu trời chớp mắt biến đổi, đã lấy lại vẻ trong vắt tinh khôi.

Đã bao lâu rồi, cậu mới được mục sở thị trời mây quang đãng đến thế. Vị thanh tra già dặn, đoàn cảnh sát cơ động can trường, anh Quân tàn tật, đám lính đánh thuê sắt đá, Nguyệt kiều diễm, lão Dương khắc khổ,... Tất thảy những ai có mặt tại hiện trường lúc bấy giờ đều tạm gác lại mọi hoạt động. Họ cùng ngẩng đầu lên cao, cùng nhau thưởng lãm thứ phép màu kỳ vĩ của vũ trụ này.

Vị thanh tra, đoàn cảnh sát, anh Quân, đám lính đánh thuê, Nguyệt và lão Dương,... Tất thảy những ai có mặt tại hiện trường lúc bấy giờ đều tạm gác mọi hoạt động, cùng ngẩng đầu lên cao, say sưa ngắm nhìn màn trình diễn kỳ ảo này. Biến cố xảy ra vào lúc canh ba,thời điểm mà nhiều người vẫn còn đang say sưa giấc nồng.

Kỳ quái làm sao, Trung bỗng hình dung đến phản ứng của cô Thư, những ai ngoài cuộc. Liệu họ sẽ xen lẫn giữa bỡ ngỡ và hân hoan chăng? Cậu phỏng đoán. Khi tỉnh giấc nồng, họ sẽ được chứng kiến tận mắt cảnh thiên nhiên được hoàn trả vẻ nguyên sơ, thậm chí còn được lắng tai nghe kênh thông tin đại chúng như báo chí, đài phát thanh, truyền hình,... Mổ xẻ sự kiện.

Chẳng mấy chốc, đám quan chức chính phủ, những nhà thiên văn lão luyện và đội ngũ chuyên gia khí tượng sẽ nhảy vào cuộc, vẽ vời đủ thứ lý thuyết. Dẫu cho những lời giải thích của họ có thể chỉ là trò chơi chữ nghĩa, nói trắng ra là bịa đặt. 

Cần có kẻ an ủi lòng dân, xoa dịu băn khoăn. Khẳng định rằng vạn sự đều an bình, đó chính là phương cách quốc gia ta duy trì sự ổn định trong lòng xã hội. Duy nhất một chàng thiếu niên là am tường tận gốc rễ những sự kiện đang diễn ra nơi đây, và kẻ đó chính là Trung.

Khi nguồn cấp điện bị cắt đứt, cả một guồng máy bắt đầu chuyển mình vào chế độ ngủ đông. Điều này đồng nghĩa với việc cỗ máy đã hoàn thành trọn vẹn những gì nó được thiết kế, khiến Tuân không kìm được nụ cười mãn nguyện nở trên môi.

“Cái gì vậy đại tá... Ông vừa mới làm cái quái gì vậy hả?”

“Ôi con trai, cậu không biết gì về vùng tài nguyên bao la trên trời ư?”

Khi mọi thứ lắng đọng như mặt hồ thu, cũng là lúc Trung hoàn hồn về chất vấn Tuân. Đó là lúc cậu lập tức, được hắn ta đả thông tư tưởng về cái thực thể đã ngự trị trên tầng khí quyển bấy lâu nay. Sao Chổi Trắng - một trong tam đại kỳ nhân của Hội Tam Nhãn đã tích lũy được một lượng hạt gia tốc khá đáng nể. Trộn lẫn với nguồn năng lượng huyền bí nào đó mà hắn khám phá ra, nó đã hóa thân thành một cỗ máy hủy diệt, một bệ phóng bom hạt nhân được khai sinh ngay trong cái nôi công nghệ thành phố Hoa Sen.

“Và năm ngoái, hắn đã biến mất vô tung tích, bỏ lại sau lưng cả gia tài và những dự án còn dang dở. Thật lãng phí làm sao! Vì vậy, hội kín bọn ta đã quyết tái chế những di sản ấy…”

Cỗ máy không chỉ có khả năng thu hút, mà còn tinh lọc hạt gia tốc khỏi hỗn hợp đã trộn lẫn với nguồn năng lượng kỳ bí kia như thể đang tách từng sợi tơ vàng ra khỏi tấm lụa. Kết quả thu được, hai chất được dẫn lưu riêng biệt vào các bình tích áp, những vật chứa khí nén có dung tích xấp xỉ hai trăm lít mỗi chiếc.

Percival - Gã hiệp sĩ da nâu đồng đã mai phục trong khoang thu hoạch. Với điếu thuốc lá nhả khói mịt mù, gã đảm đương chuyển vận hàng quý đến điểm hội ngộ. Mọi bước chuẩn bị đã hoàn tất, và sau khi kết thúc quá trình, Percival chỉ cần khuân vác những vật phẩm lên xe đẩy tiến về bãi đáp, nơi chiếc phi cơ cánh quạt đang chực chờ gấp hàng đi là đủ.

“Này Trung, ta thử mài giũa trí nhớ cậu về lịch sử một chút nhé. Cậu hiểu gì về Chiến dịch Ranch Hand?”

Đó là một chương đen tối trong cuốn sử bi tráng của cuộc Trường Chinh Đông Dương, kéo dài từ năm 1962 đến 1971. Đế quốc Hoa Kỳ đã vung tay gieo rắc thứ “mưa độc” xuống mảnh đất hình chữ S, chủ yếu là loại chất độc mang tên “Dioxin”,  chứa trong thuốc trừ sâu gọi là “Agent Orange”. Mục tiêu nhắm đến việc tàn phá hệ sinh thái, từ thảm thực vật, rừng già, đến sông ngòi, đầm lầy tại miền Nam. Cốt lõi là nhằm cắt đứt đường tiếp tế, phá vỡ nơi ẩn nấp của các chiến sĩ cách mạng miền Bắc, mà họ gọi là “Việt Cộng”.

“Và nỗi thống khổ kinh hoàng đó, ta sắp tái hiện lần nữa đây!” - Giang rộng bờ vai như một vị thần sắp tái sinh thế giới, Tuân thuyết giảng. “Nhưng không phải vì diệt chủng, mà là cứu rỗi chúng sinh.”

Với chiến cơ tiêm kích hạng nặng, số lượng ước chừng tầm vài chục rót vốn từ quỹ đen của Hội Tam Nhãn. Tuân làm sáng tỏ rằng khi cất cánh, cỗ máy bay sẽ phát tán làn khí gia tốc trên tầng không, từ vùng cao nguyên Bắc Bộ đến châu thổ Nam Bộ. Xác suất tạo ra một người gia tốc, theo ước tính là một phần triệu. Dân số nước ta hiện nay xấp xỉ chín mươi bảy triệu... Chỉ nghĩ đến con số ấy thôi, Trung đã cảm thấy từng sợi lông tơ trên người dựng đứng như rừng kim châm.

“Đồ súc sinh! Là bộ đội từng nếm mật nằm gai trong biển máu của thảm kịch ấy mà... Sao ngài dám!!!?"

“Chính vì đã thấm đẫm nỗi đau, ta mới thấu triệt tội ác tày trời của lũ cường hào hại dân ấy, hỡi đứa con của đất Việt ạ!” - Tuân đáp lại, giọng trầm xuống đầy uất hận. “Những vết sẹo lịch sử từ bom đạn và chất độc vẫn còn âm ỉ hành hạ dân ta qua bao thế hệ. Chúng tưởng chỉ cần rải vài đồng đô la là đủ rửa sạch tội lỗi? Và chính quyền cũng tỏ ra quá mềm yếu. Nhắm mắt làm ngơ, đem dâng hiến thứ di sản vô giá trong Đặc khu 72 mà đáng lẽ, phải là thuộc về dân tộc ta, những người đổ máu bảo vệ nó!!!”

Nghe về âm mưu tận diệt đồng bào mà Tuân đang ấp ủ mà cậu tím tái mặt mày, máu trong người sôi lên sùng sục. Mặc cho gã lấy đạo lý ra biện giải, những lời hùng biện hoa mỹ ấy chẳng thể nào làm hạ nhiệt Trung.

Quyết không để những lời ngụy biện ngọt ngào của Tuân đầu độc, cậu khẩn thiết khuyên nhủ: “Sống là phải biết buông bỏ. Có người từng dạy tôi rằng tha thứ không phải là xóa sạch mọi hệ lụy do người khác gây ra, mà là đón nhận những hệ lụy đó và tiếp tục tiến bước. Tôi van ngài đấy, Tuân, hãy dừng tay trước khi mọi việc vượt tầm kiểm soát!”

“Lời lẽ hùng hồn lắm, con đã bắt đầu mang dáng dấp từng có của thằng Dương rồi đấy. Tuy nhiên, không phương này thì phương khác. Qua bao triều đại, dải đất hình chữ S đã chịu cảnh nô lệ quá lâu rồi. Hãy thử suy ngẫm theo hướng này xem, Trung ạ...

Cứ mãi lệ thuộc vào bọn tây phương cho đến khi hết giá trị lợi dụng, rồi nếu cả Nga lẫn Trung Quốc cùng ban hành nghị quyết, ra lệnh dùng vũ khí hạt nhân để uy hiếp chiếm đóng nước ta thì sao? Ta và cậu liệu có thể chống đỡ được chúng chăng!? Đã đến lúc dân tộc ta phải vùng dậy, tự tìm con đường phát triển riêng cho mình rồi!!!”

“Với chín trăm bảy mươi người sót lại!? Đầu óc ông, thật quá đỗi điên rồ!!!”

“Phải chính xác là chín trăm bảy mươi ba, chẳng lẽ con quên tính cả ba người chúng ta vào đó sao? Với đạo quân người gia tốc này, ta sẽ trở thành vị lãnh tụ lừng lẫy, dẫn dắt các con tiến đến đỉnh cao vinh quang.”

Nhà độc tài thì có, gã thậm chí còn chẳng thèm trao họ quyền tự chủ để định đoạt vận mệnh của chính mình. Trung lo âu sâu sắc về tư tưởng công bằng, tự do dân tộc trong đầu Tuân, kẻ đàn ông này đã để lý trí bị nuốt chửng bởi cơn cuồng vọng rồi. Đó là chưa kể đến khả năng sinh sôi, liệu có ổn định khi hạt gia tốc thâm nhập cơ thể?

Cậu và cô nàng kia tạm gác lại, ngay cả Tuân xuất gia theo Đạo còn chẳng lập được gia thất. Chẳng có cơ sở khoa học, luận văn học thuật nào chứng minh quốc gia ta sẽ tồn tại nếu toàn bộ dân số đều biến thành người gia tốc. Hiểm họa lớn là đất nước sẽ rơi vào tình trạng tuyệt chủng, điều mà Trung thề sẽ không bao giờ để xảy ra, dù phải đánh đổi bằng mạng sống của mình.

“Chỉ riêng việc lợi dụng nỗi thống khổ của các thương binh liệt sĩ, lôi kéo họ vào cái gọi là chương trình tái sinh vô nghĩa kia thôi. Dẫu có là tự nguyện, tôi cũng không thể dung tha cho ngài. Chưa kể đến món nợ máu với đội ngũ cảnh sát, ngài đã hành hạ họ đến hơi thở cuối cùng, rồi còn ép buộc họ hít hạt gia tốc chống lại ý muốn. Chừng nào tim còn đập, tôi thề sẽ ngăn chặn ngài bằng mọi giá, Tuân ạ!!!”

Cơn thịnh nộ cuồng bạo sôi trào trong huyết quản, xúc cảm áp đảo lý trí khiến Trung đủ sức duy trì nhãn lực gia tốc. Không còn kiếm thuật của Vương, cũng chẳng có Lancelot bên cạnh trợ chiến với bộ đồ nghề đa năng. Tình thế xem chừng bi đát như canh bạc đã thua từ khi chưa đặt cược.

Dẫu không dám vọng tưởng có thể kéo dài trận chiến thêm nửa hiệp, cậu phải cố đến hơi thở cuối cùng. Bởi lẽ số phận của non sông đất nước, tương lai lũ trẻ thuộc thế hệ mai sau đang đặt trên đôi vai gầy này.

Cơ mà trước khi kịp thể hiện lòng trung quân ái quốc, Tuân đã đóng đinh Trung tại chỗ mất, không thể nhúc nhích dù chỉ một hào ly. Chưa chống tay đứng dậy, cậu đã thấy mình bị nhấc bổng lên không trung, cổ áo bị nắm chặt trong bàn tay sắt của vị đại tá.

“Hỡi con trai ta…” - Tuân cất giọng trầm ấm. “Ngay cả chiến mã Xích Thố cũng cần được nghỉ ngơi sau cuộc phóng đầu bứt tóc. Hãy quay về, trau dồi bản lĩnh thêm đi. Rồi một ngày nào đó khi đủ sức, ta sẽ cùng con thanh toán món nợ truyền kiếp này sau nhé!”

Xem cậu như quả cầu bầu dục, gã bèn dồn lực vào cú phóng qua đường biên ghi bàn, là cái lỗ hổng từng là bức tường chính tay mình phá hủy. Dẫn Trung rơi xuống với tiếng... TÕMMM!!!

Chả còn gì ngoài lòng đại dương sâu thẳm, khi thân xác chạm mặt nước. Cơ thể chìm dần vào mặt biển hắc ám, phổi cậu gào thét đòi dưỡng khí. Dần dần, ý thức Trung cũng trôi xa khỏi thực tại, bị cuốn vào vòng xoáy đen kịt của cõi vô thức.

Ôi, thật là một nỗi nhục nhã! Kẻ tự phong mình là lãnh tụ vĩ đại, Tuân lại thất thế ngay từ bước đầu chiêu dụ một gã nhóc ranh. Mà thôi để về nhà soạn vài bài văn mẫu hùng hồn chút, để rồi khi đứng trên bục cao, ngài đại tá sẽ không còn phải ấp a ấp úng như gà mắc tóc.

Nhưng không sao, tương lai vẫn còn rộng mở. Hơn chín trăm mầm non gia tốc đang nảy nở và chờ Tuân đến vun xới, chăm bón. Khi đó, Dương Chí Trung sẽ chẳng còn đường nào khác ngoài việc quỳ gối dưới chân, cúi đầu phục tùng ngài.

Trên đỉnh cỗ máy, bãi đáp hình chữ “H” dần hiện rõ khi một chiếc trực thăng Mil Mi-26 của Nga từ từ giảm tốc để hạ độ cao. Luồng gió lốc từ quạt cánh huýt vù vù, thổi bay luôn điếu thuốc mà gã kỵ sĩ kẹp hờ giữa hai ngón tay thô ráp.

Cánh cửa bật tung, và như một đàn kiến từ tổ đổ ra, mười mấy tay nhân viên Hội cử tới nhảy thoắt xuống bắt tay vào việc. Kẻ chỉ đạo, người thi hành. Mỗi tên đảm trách một vị trí, nhịp nhàng kết nối hai bình khí nén vào dây cáp, rồi vận chuyển lên khoang chứa.

Tải trọng của Mi-26 lớn hơn bất kỳ phương tiện nào trên không, vẫn còn rộng thênh thang cho hành khách, kể cả khi đã chất bình lên. Phi thân lên dãy ghế, Percival chộp lấy thiết bị lọc âm đội lên đầu, rồi thì thào với viên phi công chờ đại tá thêm chốc lát.

Chỉ khi nhận được cái gật khẽ đồng thuận, thì gã mới xỏ đôi tay đấm gấu gia tốc vào mười đầu ngón, đôi nhãn tựa như sương mai đọng trên ô kính buổi sớ, vừa lạnh lẽo vừa khôn dò.

“Còn Vương, định trầm tư mặc tưởng đến bao giờ? Phi cơ tới rồi, theo ta!!!”

Quăng Vương lên vai tựa bao khoai, Tuân lom khom lùng sục, cuối cùng mới gom đủ hai thanh di bảo cổ xưa của Hanzo - Đó là thanh katana và tanto, rải rác tại các điểm khác nhau sau trận huyết chiến.

Thằng nhãi tóc đỏ này cần được giáo huấn tư tưởng, khi đã thề non hẹn biển với đại tá là nghe lời răm rắp mà án binh bất động, vậy mà nó vẫn liều mạng tấn công mình cho bằng được. Lỡ đâu ông không chế ngự được bản thân mà giải phóng toàn bộ công lực gia tốc thì cả hai đứa nó chỉ có nước hóa tro tàn, Tuân thì chả muốn vậy.

Chiếc phi cơ không người điều khiển đột nhiên đình trệ phía sau rình mò quan sát, đại tá ngầm lĩnh hội đó hẳn là Ánh Dương, thằng bạn già từ nãy đến giờ vẫn âm thầm theo dõi diễn biến trong “tư thế” bất khả kháng, tựa như những ông chồng trong các bộ phim cấm kỵ vậy.

Chẳng màng so đo, Tuân vung tay lên trán, tạo nên một điệu bộ ‘salute’ kiểu quân đội dành cho bằng hữu: “Hẹn ngày tái ngộ, chiến hữu thuở nào của ta!”

Rời khỏi buồng chỉ huy, lão lão đão men theo cầu thang thoát sinh, xoắn vặn như dây thừng quanh thân cỗ máy. Khi kéo lê Vương lên đến đỉnh chót vót, Tuân không hề biến sắc trước một bãi tha ma hiện ra. Toàn bộ phi hành đoàn, cái lũ đáng lẽ phải phụ trách điều khiển phi cơ đã hóa thành xác ướp câm lặng.

Máu đông đặc thành vũng đen sền sệt, tanh tưởi xộc vào mũi thứ mùi sắt gỉ. Bao nhiêu thi thể co quắp, là bấy nhiêu đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào hư không, miệng há hốc như thể đang thét lên. Kẻ độc tồn chiếm lĩnh buồng lái của phi cơ trưởng, cũng chính là đao phủ Percival.

Gã kỵ sĩ gốc gác Philippines với làn da rám nồng từ nắng nhiệt đới, mái tóc bạch kim hai bên được cột gọn, đuôi ngựa phiêu bồng tung bay sau ót. Nắm chặt cần lái, hắn vén ống tay, bộ áo sơ mi bó sát đã thấm đẫm tinh hoa của máu và thịt.

Đôi găng sắt gia tốc lấp lánh những vết rạn như tơ nhện bạc. Chỉ cần một cái cọ xát với đâu đó là đủ thay cho diêm quẹt tạo lửa, để hắn nhóm điếu thuốc khói mờ.

“Đã quá giờ hẹn năm phút, chẳng hay có chuyện gì cản trở ngài đến muộn thế?”

“Hà hà, chỉ là vài sự cố kỹ thuật vụn vặt thôi. Chuẩn bị đưa trực thăng lên trời đi!”

Tuân đáp lời, rồi ném Vương vào khoang sau như quăng một bao tải.

Điều kỳ quặc là sao Sát nhân vô diện này lại ngoan ngoãn một cách khác thường nhỉ? Chẳng tỏ chút phản kháng, nó chỉ hơi uể oải, sinh khí có phần suy giảm. Đoán là về đến nơi, Tuân sẽ bồi bổ cho vài viên an thần là đâu vào đấy, dù sao ban nãy nó cũng phát cuồng quá đà rồi.

Vị đại tá an vị ở ghế phụ, đảm đương vai trò cánh tay phải của phi công, trong khi Percival nắm quyền kéo cần điều khiển, nâng trực thăng vươn mình thẳng đứng, nhấc bổng khối hàng quý giá trong tiếng động cơ gầm rú.

Mồ hôi lấm tấm trên trán gã, đôi tay run rẩy trên cái cần lái lắc lư, như một con ngựa bất kham đang cố hất văng kỵ sĩ. Bảng điều khiển nhấp nháy đèn cảnh báo, tiếng còi inh ỏi vang lên khi độ cao bất ổn. Gã phải vật lộn với hàng loạt nút bấm và cần gạt, mắt liên tục đảo qua đảo lại giữa các màn hình hiển thị.

Qua vài phút đầy biến động, sự hòa hợp giữa người và máy dần dà  hiện hữu rõ rệt. Con tàu dần ổn định, động cơ chuyển thành tiếng rì rầm đều đặn. Với một cái gật đầu tự tin, Percival hướng mũi phi cơ về phía chân trời xa xăm, sẵn sàng cho chuyến hành trình phía trước.

“Bay tới đâu đây thưa ngài?”

“Đón Palamedes trước đã, kế đến là bắt liên lạc với đầu sỏ FBI. Ngươi còn lưu số lão béo ú đó chứ!?”

Từ đầu, Tuân đã mưu mô đồ độc chiếm vật phẩm. Không định san sẻ quyền năng gia tốc này cho bất kỳ ai, nhất là Hội Tam Nhãn - tàn tích của đám chính khách cánh tả có cội nguồn từ lục địa Châu Âu già cỗi, không mang huyết thống Việt.

Ngày tàn đã cận kề, khi đại tá dẫn dắt đồng bào lật đổ bọn chúng, cùng với mọi quốc gia trên địa cầu này. Bất kể là cường quốc thịnh vượng, quốc gia đang phát triển hay xứ sở lạc hậu, hắn sẽ thống nhất tất thảy dưới một triều đại, dưới quyền thống trị của riêng.