– Đúng rồi. Ta gần như quên mất giải thưởng của cậu.

Cây sồi quay mặt về phía Yi-han khi nói chuyện.

Mặt đất trước mặt cậu rung chuyển và những cành cây nhô ra khỏi mặt đất, đan xen vào nhau khi chúng mọc lên cao.

Cuối cùng, các nhánh cây có hình dạng giống như một cây quyền trượng.

“!”

Các tạo tác và công cụ ma thuật giống như tay chân của pháp sư, và trong số tất cả các tạo tác, đũa phép là quan trọng nhất.

Họ có thể làm cho phép thuật mạnh hơn, giảm thời gian niệm chú và cho phép các pháp sư niệm chú mà bình thường họ không thể niệm. Không ngoa khi gọi họ là bạn đồng hành tốt nhất của pháp sư.

Những cây đũa phép được phát cho học sinh năm nhất giống như những cây gậy dài, và mặc dù chúng không có gì đặc biệt, nhưng chúng cực kỳ cứng và chắc chắn.

Chiều dài của chúng dễ dàng vượt quá chiều cao của một học sinh, đó là lý do tại sao Yi-han thường sử dụng cây đũa phép của mình như một cây gậy. Nếu không có nó, cậu ta sẽ không thể bắt được những con lợn rừng mà Uregor thả ra.

– Ồ, có lẽ cậu đã quá gắn bó với đũa phép của mình và không có ý định thay đổi chúng?

"KHÔNG?"

Yi-han cầm lấy đũa phép mới của mình mà không hề do dự.

Công cụ chỉ là công cụ. Không có lý do gì để gắn bó với chúng.

'Liệu có ai ngần ngại thay thế thiết bị phòng thí nghiệm cũ bằng thiết bị mới không?'

Dolgyu im lặng nhìn Yi-han, không nói nên lời vì thái độ của cậu.

Ttak-

Cậu ta nhổ cây quyền trượng ra khỏi mặt đất. Khi làm như vậy, cậu ta cảm thấy một sức sống nhất định tỏa ra từ nó, điều này thật trớ trêu vì cậu ta vừa nhổ nó.

– Em cảm thấy thế nào?

“Em cảm thấy… tràn đầy sinh lực.”

– !

Cây sồi biết nói đã bị sốc. Yi-han đã quen với cây quyền trượng nhanh hơn nó mong đợi.

'Nghĩ đến việc em ấy cảm nhận được điều đó ngay khi cầm .'

Về mặt lý thuyết, em ấy phải mất nhiều thời gian hơn thế.

Những gì cậu vừa cảm nhận được chính là hào quang của một tinh linh cây cối trú ngụ bên trong cây gậy.

Để học cách triệu hồi tinh  linh , các pháp sư mới vào nghề phải trải qua vô số lần thử nghiệm và sai lầm.

Tương tự như vậy, việc thiết lập mối liên hệ với tinh linh cây phải mất rất nhiều thời gian và công sức. Ngay cả khi có tương thích với tinh linh , người ta thường phải mất nhiều tháng vung cây gậy.

'Khả năng phát hiện mana của cậu ấy thật phi thường. Cậu ấy là một thiên tài ngay cả khi xét đến hoàn cảnh gia tộc của cậu ấy.'

– Thật ấn tượng. Ta không nghĩ là cậu sẽ cảm thấy gì cả.

“Thật vậy sao?”

Yi-han bối rối trước lời khen ngợi của cây sồi.

Cậu ta không hiểu điều cậu ta nói có gì ấn tượng đến vậy. Rốt cuộc, cậu ta không biết gì về tinh linh cây.

– Em sẽ sớm biết được sức mạnh tiềm ẩn của cây gậy.

“Ngài không thể giải thích cho em ngay được sao?”

– Kiên nhẫn. Với tài năng của em , sẽ không mất nhiều thời gian để em khám phá ra nó.

Yi-han là một học sinh khá đặc biệt, và cây sồi đã bắt đầu hiểu điều đó.

Thỉnh thoảng, nó sẽ gặp một số học sinh có đầu óc sai lầm, những thiên tài điên rồ không có chút sợ hãi nào. Khoảng một thế kỷ trước, nó đã gặp một thành viên của Gia tộc Wardanaz hoàn toàn phù hợp với mô tả đó, và nhìn thấy Yi-han khiến cây sồi nhớ đến cậu ta, mặc dù người sau lịch sự và điềm tĩnh hơn nhiều…

– Bây giờ, đến lúc ta phải ngủ lại rồi. Đừng dùng thêm phép thuật nào nữa gần khu rừng. Cậu sẽ đánh thức tất cả cây cối trong khu vực bằng phép thuật mạnh mẽ của cậu.

“…”

'Nó đuổi chúng ta đi vì buồn ngủ à?'

Yi-han đã có một sự nghi ngờ thầm kín rằng đó là lý do. Thật kỳ lạ khi cây sồi từ chối giải thích chi tiết về những gì ấn tượng như vậy. Nó cũng bỏ qua các chi tiết về sức mạnh ẩn giấu của cây gậy.

'Nó bịa ra chuyện này vì muốn ngủ à?'

Ta không muốn các người quay lại khu rừng, nên đây là một cây quyền trượng. Giờ thì biến đi – đó là loại cảm giác mà cậu ấy đang nhận được.

Không gian mở mà họ đang đứng dần dần khép lại. Những cái cây chuyển động và cảnh vật xung quanh trở nên mờ nhạt khi họ dần dần đi xa khỏi nơi họ đứng trước đó.

Khi họ rời đi, cây sồi thì thầm vào tai Yi-han:

– Nhớ lấy câu đố của ta. Cậu sẽ có thể thoát khỏi học viện sau khi giải được nó.

***

May mắn thay, đám undead đã biến mất khi họ ra ngoài, và cả nhóm cẩn thận xuống núi khi ánh sáng bình minh xua tan bóng tối.

Khi trở về, họ nhảy lên giường và ngủ vì quá mệt mỏi để làm bất cứ việc gì khác.

Bụp!

Yi-han bước vào phòng mình nằm trong tháp Thanh Long và ném mình lên giường. Cậu sẽ nghĩ về câu đố và phương pháp trốn thoát sau một giấc ngủ ngon.

“..naz! Wardanaz!”

Cậu ấy ngủ được vài tiếng trước khi bị đánh thức bởi tiếng gõ cửa phòng.

"Ai vậy?" Cậu ấy vừa hỏi vừa ngáp.

Khi cậu mở cửa, Asan Dargard đeo kính ra chào đón cậu.

“Cái đó- ý tôi là, hiệu trưởng đang tổ chức một sự kiện ở bên ngoài.”

'Đó thực sự là một cánh đánh thức hay.'

Yi-han tỉnh táo hẳn khi nghe tin này.

Một sự kiện do hiệu trưởng tổ chức.

'…Ông ta đang cố vạch trần những học sinh đã cố gắng trốn khỏi học viện sao?'

Cậu cảm thấy tội lỗi. Cậu và bạn bè vẫn chưa bị bắt, nhưng xét đến tính cách lập dị của hiệu trưởng, cậu sẽ không ngạc nhiên trước bất cứ điều gì mà tên lich đó dựng lên.

'Nhưng đó lại càng là lý do để tham gia sự kiện này.'

Càng rắc rối, cậu càng phải cư xử một cách tự nhiên. Cậu thuộc lòng điều đó.

Cậu sẽ chỉ tự làm lộ mình khi cư xử khác thường.

“Được rồi. Tôi sẽ đánh thức Gainando và Yonaire trước khi ra ngoài cùng họ.”

“Các cậu có ngủ nhiều quá không?”

Khi cậu đánh thức hai người dậy và ra khỏi tòa tháp, mặt trời đã lên cao trên đầu họ.

Bộ ba ngáp dài khi đi theo sau những học sinh khác.

“!”

Từ xa, họ có thể nhìn thấy một hộp sọ khổng lồ lơ lửng trước tòa nhà chính của học viện.

Đến đây, đến đây! Đây là cơ hội hiếm có cho tất cả các em! Nhanh lên nào, lũ đầu s...trẻ tuổi… ừm… tài năng! Ta chào đón tất cả các em!

“??”

Nhìn vào mọi thứ, có vẻ như ông ta không cố gắng đánh hơi kẻ cầm đầu những kẻ trốn thoát. Nó giống như một cuộc tụ họp thân thiện hoặc một sự kiện đặc biệt hơn.

Một số lều đã được dựng lên ở sân trước, và những người mặc trang phục tôn giáo đang phát đồ ăn và đồ uống cho các em học sinh với nụ cười thân thiện trên môi.

Trong lúc cậu ta đang bối rối, Yi-han nhận được một chiếc bánh quy từ một trong những vị linh mục. Nó ấm và có mùi thơm ngon, có lẽ là mới ra khỏi lò.

Cậu cắn một miếng. Không chỉ giòn mà bên trong bánh quy còn có mứt, khiến nó cực kỳ ngọt.

'Chuyện này là sao? Học viện sắp đóng cửa à?'

Hiệu trưởng mở miệng như thể ông cảm nhận được sự bối rối của Yi-han.

Vào cuối tuần tuyệt vời này, chúng tôi đã mời các linh mục từ nhiều ngôi đền khác nhau trên khắp Đế chế. Các bạn có vui không? Bây giờ, hãy chào đón họ!

Clap, Clap, Clap, Clap, Clap-

Mặc dù các học sinh vẫn tiếp tục lẩm bẩm, nhưng họ vẫn vỗ tay theo trong lúc đó, và các linh mục cúi đầu để bày tỏ lòng biết ơn.

“Cảm ơn Hiệu trưởng Gonadaltes đã cho phép chúng tôi tổ chức một sự kiện như thế này khi mà ngài hẳn đang bận rộn giảng dạy cho tất cả các pháp sư tài năng của Đế chế.”

Haha, vinh dự là của tôi. Xin hãy nhớ nói một lời tốt đẹp về tôi khi bạn gặp Bệ hạ. Cần rất nhiều tiền để khám phá và nghiên cứu ma thuật cổ đại mới…

“C-chúng tôi không thể hứa trước điều gì, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Hiệu trưởng xương không thèm nói bóng gió, khiến các linh mục vô cùng lo lắng.

Không hiểu sao Yi-han lại cảm thấy hoài niệm khi chứng kiến cảnh tượng này.

'Bất kể mình đang ở thế giới nào, mình đoán các giáo sư đều phụ thuộc vào nguồn quỹ nghiên cứu của họ.'

Ngay cả giáo sư kiêu ngạo nhất cũng sẽ cư xử nhu mì trước những người tài trợ của họ, và Hiệu trưởng xương , người có lẽ không sợ bất kỳ ai, cũng không khác gì. Quỹ nghiên cứu của ông được Hoàng đế quyết định, đó là lý do tại sao ông lại thể hiện thái độ yếu đuối như vậy.

Sau đó, các linh mục nói chuyện với các học sinh.

“Các học sinh của học viện, chúng tôi rất vinh dự được gặp những cá nhân tài năng như vậy. Trong tương lai, tất cả mọi người có mặt ở đây chắc chắn sẽ trở thành những pháp sư vĩ đại. Chúng tôi là những người hầu của các vị thần đại diện cho các nhóm tôn giáo khác nhau, và chúng tôi đã tập hợp tất cả các bạn ở đây hôm nay để giới thiệu bản thân.”

'Thật là một lượng mana khổng lồ…'

Yi-han ngạc nhiên vì lượng mana mà các thầy tu có. Họ thực sự đang phát ra mana từ cơ thể của họ.

Rõ ràng, họ ở một đẳng cấp khác so với những học sinh năm nhất.

Ngoài ra, mana của họ có cảm giác đặc biệt. Có điều gì đó thiêng liêng và thần thánh về nó.

Thật thú vị phải không?

“!”

Yi-han rùng mình. Trước khi cậu kịp nhận ra, Hiệu trưởng xương đã lén lút đi đến bên cạnh cậu.

Em cảm thấy như vậy là bình thường. Có một sự độc đáo về mana của một linh mục, đó là lý do tại sao họ gọi nó là sức mạnh thần thánh .

“Em nghe nói vậy. Nhưng đây là lần đầu tiên em tận mắt chứng kiến.”

Vậy là em cảm nhận được mana của họ.

'Chết tiệt.'

Yi-han nhận ra sai lầm của mình. Hiệu trưởng đã thử cậu!

Tại sao lại giấu nó? Em nên tự hào về món quà của mình. Trong số tất cả các đầu s… Ý tôi là tài năng ở đây, em nghĩ có bao nhiêu người trong số họ có khả năng phát hiện mana chính xác như em?

Hiệu trưởng không hiểu được lý lẽ của Yi-han. Trong suy nghĩ của ông, một pháp sư không nên ngại phô trương năng lực của mình.

Điều này là để họ có thể được các quý tộc giàu có tài trợ (và trích xuất của cải của họ). Sau cùng, việc nghiên cứu phép thuật mạnh mẽ đòi hỏi rất nhiều tài nguyên…

Liệu ông ấy có nổi điên không nếu mình nói rằng mình không muốn dính líu gì đến ông ấy?

Yi-han quyết định tốt nhất là giữ suy nghĩ đó cho riêng mình.

Mục tiêu của cậu là xây dựng mối quan hệ và tốt nghiệp với điểm cao. Cậu không hề có ý định đào sâu hơn vào lĩnh vực ma pháp với hiệu trưởng.

Cuối cùng, cậu ta phải đưa ra một cái cớ.

“Có những người khác tài năng hơn em trong học viện. Điều quan trọng là phải khiêm tốn.”

Và tôi nói với em rằng em đã sai. Từ giờ trở đi, em nên đi khoe khoang về tài năng của mình.

'Tên điên này đang nói gì thế?'

Nếu cậu làm theo lời hiệu trưởng, vòng tròn xã hội của cậu sẽ bị phá vỡ, và cậu chỉ còn lại Gainando là bạn.

May mắn thay, Hiệu trưởng xương không quá quan tâm đến việc phá hỏng các mối quan hệ của cậu, và ông đã nhanh chóng thay đổi chủ đề.

Tôi cá là em không quen lắm với các linh mục. Rốt cuộc, Gia tộc Wardanaz không liên quan gì đến tôn giáo.

“Không, em không có .”

Có rất nhiều nhóm tôn giáo tồn tại bên trong Đế chế, nhưng phép thuật và đức tin không hòa hợp với nhau.

Bản thân tôi không phải là người tin tưởng . Tôi quá thông minh để tin vào thần thánh.

'…Mình nghĩ là ông ta sẽ nói thế.'

Trên thực tế, hầu hết các pháp sư đều là người vô thần, mặc dù không nhiều người có lập trường cực đoan như hiệu trưởng.

Người đứng đầu gia tộc Wardanaz, cha của Yi-han, đã từng nêu vấn đề tôn giáo trong bữa tối và ông đã nói thế này:

– Sức mạnh thần thánh chỉ đơn giản là một dạng khác của mana, mana đã trải qua sự thay đổi về chất do niềm tin của một nhóm khỉ. Cái mà họ gọi là ma pháp thần thánh không phải là phép màu; nó chỉ là một nhánh khác của ma pháp. Nếu không thì tại sao nó lại có từ “ma pháp” trong đó?

– Vậy thì, Gia chủ nghĩ sao về việc học tập liên quan đến phép thuật thần thánh?

– Không có gì sai với điều đó, đó là nếu con muốn lãng phí thời gian của mình. Ma pháp thực sự được hỗ trợ bởi các lý thuyết và tính toán. Ngược lại, ma pháp thần thánh được thực hiện thông qua những điều vô nghĩa mà những kẻ ngốc vô tâm đó gọi là sức mạnh của đức tin.

'Mình không bao giờ nên tiết lộ với các linh mục rằng mình xuất thân từ Gia tộc Wardanaz.'

Đây là kết luận mà cậu rút ra sau khi nhớ lại ký ức, cho dù các vị tư tế có là thánh nhân, nghe được lời của tộc trưởng cũng sẽ tức giận.

Tôi chắc chắn Wardanaz sẽ đồng ý với tôi về điều này. Những linh mục đó là những kẻ ngốc, tôi nói cho em biết. Có ích gì khi có những người theo dõi vô dụng cải đạo sau khi nhận được một số phần thưởng? Toàn bộ sự kiện này là một trò hề.

Hiệu trưởng vẫn tiếp tục nói bên cạnh Yi-han, trút hết mọi lời phàn nàn của mình.

Yi-han, người vẫn đang lắng nghe, đột nhiên mở miệng nói.

“Kính thưa hiệu trưởng.”

Có chuyện gì?

“Thầy có đề xuất những nhóm nào không?”

….

Hiệu trưởng xương nhìn Yi-han với vẻ không tin. Chỉ một câu hỏi đó đã khiến toàn bộ cuộc trò chuyện của họ trở nên vô nghĩa.

'Khoan đã, những nhóm à?'