Yonaire nhanh chóng hiểu được lời Yi-Han.

Cây liễu, như thể rất ấn tượng, khen ngợi các học sinh. "Tuyệt vời. Các em đã bảo vệ cây cối giữa các em mà không cần giáo sư. Không phải ai cũng có thể làm được điều đó."

"Cảm ơn."

Cảm thấy bầu không khí nhẹ nhõm hơn, Yi-Han hỏi thăm danh tính của người lạ. "Xin lỗi, nhưng ngài là ai?"

"À, các em là học sinh năm nhất nên không biết tôi. Tôi là giáo sư ở đây, dạy môn thực vật học. Hãy gọi tôi là Giáo sư Willow."

Tên của vị giáo sư quả thực rất đúng.

Gainando dường như nhớ lại những cây sồi biết nói mà cậu đã gặp trong rừng, cậu thận trọng giơ tay lên hỏi: "Thầy có họ hàng gì với những cây sồi biết nói đó không?"

"Ta là cây liễu, còn bọn chúng là cây sồi, tên nhóc troll."

"Tôi á? Nhưng tôi là con người mà."

"Đúng vậy, và tôi là cây liễu, không phải cây sồi."

Yi-Han nhận ra rằng cậu cần phải cẩn thận với lời nói của mình khi ở cạnh Giáo sư Willow, người dường như không thích bị gộp chung với những cây tương tự khác.

Giáo sư Willow từ từ bước tới, vẫy cành cây và chạm vào con bò đã ngã.

Làm sâu thêm những nếp nhăn trên nút thắt gỗ, ông nói, "Đây là con bò đực do Giáo sư Uregor nuôi. Lúc nào cũng bất cẩn, tên lùn đó."

'Chết tiệt. Đúng là trò bịp bợm của giáo sư.'

Yi-Han thầm nguyền rủa Giáo sư Uregor vắng mặt trong lòng. Nếu muốn cường hóa quái vật bằng thuốc, ít nhất cũng phải quản lý nó cho tốt, đừng để nó chạy lung tung gây náo loạn như vậy.

"Các em có chế ngự được con bò này bằng lời nguyền tê liệt ư?"

Giáo sư Willow nhìn các học sinh với vẻ ngạc nhiên.

Thật là phi thường khi là học sinh năm nhất lại làm được điều như vậy. Họ không thường niệm được một lời nguyền tê liệt mạnh mẽ như vậy.

"Đầu tiên chúng em dùng thuốc làm suy yếu, sau đó là lời nguyền."

"Dù vậy, chắc hẳn nó rất khó khăn. Thật đáng kinh ngạc."

Giáo sư Willow làm cành cây xào xạc, và dây leo mọc lên từ mặt đất, quấn quanh con bò và nhốt nó bên trong một hàng rào gỗ.

"Tôi sẽ thông báo việc này cho Giáo sư Uregor khi thầy ấy quay lại."

"Giáo sư có chăm sóc cây cối ở đây không?" Nữ tu sĩ Siana thận trọng hỏi.

"Có. Khu vườn của tôi thường ở nơi khác. Giáo sư Uregor đã yêu cầu tôi chăm sóc khu vườn thực vật này hôm nay. Thật phiền phức, nhưng tôi có thể làm gì khi thầy ấy phải gặp các quan chức của hoàng đế?"

"Thật sao? Em nghĩ ông ấy sẽ đi chợ với Giáo sư Bungaegor."

Giáo sư Willow dừng lại.

"Có đúng thế không?"

"Đúng vậy. Thầy có thể hỏi Giáo sư Bungaegor sau."

Giáo sư Willow đứng yên, nhưng chuyển động không ngừng của những chiếc lá trên đầu cành cho thấy tâm trạng của ông .

"Cậu là người nhà Wardanaz phải không?"

Yi-Han hơi giật mình khi giáo sư đột nhiên đoán được tên cậu.

Cái gì?

"Đừng ngạc nhiên. Tôi vừa nghe các giáo sư khác nói về em. Dù sao thì cũng cảm ơn em đã nói cho tôi biết."

Giáo sư Willow bày tỏ lòng biết ơn của mình bằng giọng nhẹ nhàng.

"Em có cần gì không? Nếu có, hãy cho tôi biết."

"Chúng em đang có kế hoạch luyện tập thuật giả kim. Thầy có biết chúng em có thể tìm thấy những nguyên liệu hoặc chất xúc tác hữu ích ở đâu không?"

"Ừm..."

Giáo sư Willow suy ngẫm.

Tất nhiên, khuôn viên rộng lớn của học viện ma thuật có rất nhiều nguyên liệu và chất xúc tác, nhưng hầu hết những nơi này đều hơi nguy hiểm đối với học sinh năm nhất.

Yi-Han quan sát biểu cảm của Giáo sư Willow một cách hết sức chăm chú.

Mặc kệ đối phương là một sinh vật giống như tinh linh cây cối, thân là một giáo sư, ông cũng không thể thoát khỏi sự quan sát tinh tường của Yi-Han.

'Ngay bây giờ!'

Yi-Han đã đánh cược vào nước đi tiếp theo của mình.

"Có lẽ, từ Xưởng của Giáo sư Uregor, chúng em có thể mượn... À, không, thôi bỏ đi. Em quá trơ tráo khi yêu cầu như vậy."

Yi-Han cúi đầu như thể xấu hổ, nhưng Giáo sư Willow lại xào xạc cành cây như thể đó là một ý tưởng tuyệt vời.

"Đó thực sự là một ý tưởng hay."

"Cái gì? Nhưng mà..."

"Không sao đâu. Khi Giáo sư Uregor quay lại, tôi sẽ nói với thầy ấy rằng con bò đã đi lạc vào và lấy đi một số thứ. Tôi sẽ chọn những gì em có thể lấy."

Nói xong, Giáo sư Willow đi về phía cầu thang dẫn lên tầng ba.

Nữ tu sĩ Siana nhìn Yi-Han và nói, "Yi-Han của gia tộc Wardanaz thực sự không nên tham gia bất kỳ giáo phái tà ác nào."

"?"

Khi họ bước lên tầng ba, họ thấy bóng tối bao trùm, thậm chí không có ánh sáng nào lọt vào.

"Cẩn thận đừng lạc đường. Đường đi ở đây rất phức tạp," Giáo sư Willow khuyên, vung cành cây. Đột nhiên, có thứ gì đó trong bóng tối bắt đầu tiến lại gần. Đó là cánh cửa có ghi 'Xưởng 6'.

Kẹt!

Giáo sư Willow xoay nắm cửa và mở nó ra. Xưởng bên trong bị bao phủ bởi khói xanh, đóng băng mọi thứ bên trong. Ông nhanh chóng đóng cửa lại.

"Xưởng này nên đóng cửa vĩnh viễn."

Đẩy Xưởng 6 sang một bên, Giáo sư Willow gọi thêm nhiều Xưởng nữa. Hầu hết đều hỗn loạn. Xưởng 17 có không gian méo mó, với nước rơi từ bàn làm việc chảy ngược lên trần nhà, và Xưởng 29 bị bao phủ bởi bóng tối đen kịt.

Yi-Han lấy ra một tờ giấy, tỉ mỉ ghi chép lại mọi việc Giáo sư Willow đã làm. Cậu không chắc khi nào mình sẽ trở lại tầng ba.

'Thì ra là thế.'

Yi-Han đã hiểu sơ qua cách bố trí của tầng ba.

Lý do không có nhiều bẫy ở tầng một và tầng hai là vì bản thân tầng ba gần giống như mê cung. Nếu không biết mỗi Xưởng chứa gì và cách triệu hồi chúng, thì việc ở tầng ba về cơ bản là vô nghĩa.

Việc phá vỡ phép thuật bằng vũ lực trong một không gian hỗn loạn như vậy là rất nguy hiểm vì có thể dẫn đến thảm họa.

Giải pháp là học mọi thứ từng bước một ngay từ đầu.

Giống như không có con đường tắt nào để học, hành vi trộm cắp cũng vậy.

'Xưởng 6, xoay trái hai lần rồi chọn 6 . Xưởng 17, xoay phải bốn lần, lên trên một lần rồi  chọn 17 . Xưởng 29 là...'

"Tìm thấy rồi."

Giáo sư Willow đã tìm được một Xưởng làm việc phù hợp. Yi-Han nhanh chóng nhét tờ giấy vào áo khoác.

Xưởng mà họ bước vào giờ trông giống một Xưởng giả kim thông thường hơn, chứa đầy đủ các dụng cụ và bình đựng thuốc giả kim.

Các học sinh bước vào với vẻ mặt hơi sợ hãi vì đã chứng kiến các Xưởng trước đó.

"Đây, cầm lấy."

Giáo sư Willow bắt đầu quét các dụng cụ và bình đựng thuốc giả kim, ném chúng từng cái một. Yi-Han không hề nao núng, khéo léo bắt lấy chúng và cẩn thận bỏ vào chiếc túi da mà cậu mang theo.

"Tôi có cho quá nhiều không?"

"Không hề, thưa Giáo sư. Em chỉ cảm thấy biết ơn thôi."

Ngay khi chiếc túi da của Yi-Han đầy, cậu ấy sẽ đưa nó cho bạn bè mình và lấy ra một chiếc mới.

Tốc độ đổi túi của cậu nhanh đến nỗi ngay cả Giáo sư Willow cũng có thể nhầm lẫn đó là một tạo tác hoán đổi.

"Như vậy là đủ cho việc luyện tập của em rồi. Tôi không đưa thứ gì quá nguy hiểm, hay thứ gì mà Giáo sư Uregor quá thích."

"Thế là quá đủ rồi."

Giáo sư Willow cẩn thận dọn dẹp Xưởng làm việc có vẻ như đã bị trộm lục lọi bằng cành cây của mình.

Những dụng cụ nằm rải rác đã trở về đúng vị trí của chúng, và những ngăn kéo mở ra lại đóng lại.

Nhận thấy một số chậu cây cảnh héo úa ở góc phòng, vẻ mặt của Giáo sư Willow trở nên khó chịu và ông triệu tập một bình tưới nước.

"Em sẽ giúp," Yi-Han tình nguyện bước tới.

‘Mình phải tạo ấn tượng tốt.'

Mặc dù Yi-Han khó tin được là Giáo sư Willow sẽ mách lẻo với Giáo sư Uregor, nhưng chuyện của con người là không thể đoán trước.

Hơn nữa, không có gì sai khi tạo ấn tượng tốt với giáo sư. Dù sao thì Yi-Han cũng có thể học lớp của Giáo sư Willow vào một ngày nào đó.

Không biết về động cơ thầm kín của Yi-Han, bạn bè cậu đã xắn tay áo lên để giúp đỡ, nhưng Yi-Han lắc đầu.

"Tất cả mọi người hãy quay về đi."

"Tại sao? Wardanaz? Chúng tôi cũng có thể..."

"Giáo sư Uregor có thể quay lại bất cứ lúc nào. Hãy mang theo túi và quay trở lại ký túc xá."

"!"

Bạn bè của cậu kinh ngạc trước mệnh lệnh của Yi-Han.

Đúng vậy...!

Ratford, rõ ràng là rất ấn tượng, lên tiếng. "Ngài thực sự rất đáng chú ý. Tôi không còn gì để dạy ngài nữa."

"Đừng nịnh tôi, Ratford. Tôi vẫn còn nhiều điều cần phải học hỏi từ cậu."

Yonaire cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong tình huống này nhưng không muốn phá vỡ bầu không khí ấm áp nên vẫn im lặng.

"Vậy thì, Wardanaz, tôi sẽ đi trước."

"Gặp lại cậu ở ký túc xá nhé!"

Các học sinh càu nhàu khi họ nhấc túi lên và đi xuống. Yi-Han, nhận thấy Yonaire vẫn còn ở đó, tỏ vẻ bối rối.

"Tại sao?"

"Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu có người giúp đỡ. Ngay cả khi tôi không ở cùng họ, họ vẫn có thể mang vác hành lý."

"Cảm ơn."

"Chuyện này là sao, có gì đâu."

"Khoan đã. Tôi có nên...?"

"Đừng hỏi xem cậu có cần phải xin lỗi không."

Yonaire cảnh báo, giơ ngón tay ra. Yi Han đổi chủ đề.

"...cảm ơn Jena."

"Đó có phải là phương ngữ miền Nam không?"

Vừa nói, Yonaire vừa cầm bình tưới nước.

Sự thật là Yonaire không ngờ Yi-Han lại giỏi chăm sóc cây cối.

Việc chăm sóc cây trồng khó khăn và phức tạp hơn người ta nghĩ. Ngay cả nhiệm vụ đơn giản là tưới nước cũng rất khác nhau.

Một số cây cần ít nước hơn, một số khác cần nhiều nước hơn. Vào những ngày nắng nóng, chúng cần nhiều nước hơn, trong khi vào những ngày ẩm ướt, nhiều mây, chúng cần ít nước hơn.

Cây phổ biến là một chuyện, nhưng cây hiếm và mỏng manh còn khó khăn hơn. Đó là một nhiệm vụ đòi hỏi cả kiến thức và trực giác.

Yonaire rất tự tin vào lĩnh vực này vì đã từng nuôi dưỡng cây cối trong khi đọc sách giả kim ở quê nhà, nhưng Yi-Han...

"Em làm tốt lắm", Giáo sư Willow khen ngợi với giọng ngưỡng mộ.

Cả Yi-Han và Yonaire đều không phải là người mới trong việc xử lý cây trồng.

Yi-Han, cảm nhận được ánh mắt ngạc nhiên của Yonaire, hỏi một cách tò mò, "Có chuyện gì vậy?"

"Ồ... không, chỉ là... cậu tưới nước cho chúng rất kỹ thôi."

"Tôi đã làm điều đó nhiều lần rồi."

Yonaire không phải là người duy nhất theo đuổi con đường chăm sóc cây trồng. Yi-Han cũng đã làm như vậy.

Ban đầu, đây là sở thích hơi bị ép buộc vì các giáo sư, nhưng một khi đã hình thành thì sở thích đó sẽ không bao giờ mất đi.

Ở kiếp trước, cậu đã chăm sóc cây trồng của các giáo sư; ở kiếp này, vì buồn chán, cậu đã cày xới khu vườn của gia tộc Wardanaz.

Yonaire nhìn Yi-Han với ánh mắt vừa vui mừng vừa ngưỡng mộ.

Những người có sở thích đặc biệt luôn vui mừng khi gặp được những người có cùng sở thích với mình.

"Cậu cũng vậy...! Những người hầu ở trang viên của gia tộc cậu có hỏi tại sao cậu lại bận tâm đến những công việc như vậy không?"

'Không hẳn vậy.'

Yi-Han hơi sửng sốt.

Gia tộc Wardanaz khá thoải mái, không quan tâm đến việc Yi-Han luyện kiếm hay chăm sóc cây cối.

Nhưng Yi-Han không muốn làm Yonaire thất vọng, người đang tử tế giúp đỡ cậu.

"Tất nhiên là có . Nhưng tôi không bận tâm. Tôi nghĩ rằng một ngày nào đó nó sẽ có ích cho thuật giả kim."

"Yi-Han..."

Yonaire nhìn Yi-Han với vẻ mặt như muốn nói rằng cô sẽ trao cho cậu 'Huy chương Bạn thân' nếu có thứ như vậy.

Yonaire không phải là người duy nhất cảm động. Giáo sư Willow cũng cảm động.

"Được gặp những học sinh yêu cây xanh đến vậy... Mọi người hãy theo tôi nhé."

Dẫn đầu, Giáo sư Willow đi xuống cầu thang. Yi-Han và Yonaire nhanh chóng lau sạch nước rồi đi theo ông.

'Liệu ôngấy có cho chúng ta thứ gì nữa không?'

Yi-Han cảm thấy một cảm giác mong đợi tinh tế, được thúc đẩy bởi niềm vui trong giọng nói của giáo sư. Rốt cuộc, đây không phải là lý do cậu tình nguyện ở lại sao?

Khi đến một góc của khu vườn bách thảo ở tầng hai, Giáo sư Willow dừng lại và chỉ vào những cái cây .

"Đây, tưới nước cho tất cả các cây từ chỗ này tới đây."

"?"

Khuôn mặt của Yi-Han cứng đờ trước diễn biến bất ngờ của sự việc.

Có thể Giáo sư Willow là một trong số ít giáo sư thưởng cho những người làm việc chăm chỉ bằng nhiều công việc hơn không?

Nếu đúng như vậy thì đây thực sự là một viễn cảnh vô cùng đáng sợ.