"Di chuyển."

Pháp sư càng thiếu kinh nghiệm và kỹ năng, họ càng vung đũa phép và hô vang phép thuật của mình. Sự thiếu tự tin đòi hỏi những hành động mạnh mẽ hơn để hiện thực hóa hình ảnh trong tâm trí họ.

Về điểm này, Yi-Han hầu như không vung đũa phép và giọng nói của cậu ta thì thầm. Cậu ta không biết rằng đây chính là kết quả rõ ràng của quá trình đào tạo nghiêm ngặt của Giáo sư Boladi.

Yonaire kinh ngạc khi thấy những bài tập bay tự nhiên. Giống như những chú chim giấy, những bài tập dày của Yi-Han và Yonaire nhẹ nhàng cắt qua không trung, tiến đến đống bài tập của giáo sư. Thật mê hoặc, một phép thuật vượt xa những phép thuật <Kiểm soát cấp thấp> cứng nhắc và giật cục mà Yonaire từng thấy trước đây.

'Tập trung vào', Yi-Han tự nhắc nhở mình.

Không chỉ đơn giản là nhét bài tập vào chồng bài; cậu ấy phải tránh bị giáo sư phát hiện.

-Tập trung.-

Như thể giọng nói của Giáo sư Boladi thì thầm vào tai cậu.

"Việc chèn giấy tờ chắc cũng đơn giản thôi", giọng nói trở nên rõ ràng hơn.

"Nhưng còn rào cản thì sao?"

"Em có thể xuyên thủng nó. Em đã học được điều này rồi, phải không?" Giọng nói trong trẻo gần như mang theo gánh nặng.

Đây không phải là...

...một giọng nói trong đầu cậu ấy.

Run rẩy vì sợ hãi, Yi-Han quay đầu lại. Phía sau cậu, hai giáo sư đang chăm chú nhìn.

Yonaire căng thẳng đến mức gần như không thở được.

"Sao em lại nhìn đi chỗ khác? Tập trung vào," Giáo sư Boladi lạnh lùng nói.

Theo bản năng, Yi-Han quay lại. Một giáo sư mà cậu chưa từng gặp trước đây, đứng cạnh Boladi, đề nghị, "Có lẽ em nên từ bỏ và lùi lại..."

"Bỏ qua chuyện đó đi. Em có thể làm được. Hãy nhớ những gì Em đã học."

Yi-Han nhớ lại những bất hạnh trong tuần. Có phải là một lời nguyền không? Gặp phải các giáo sư như vậy, và trong số tất cả mọi người, Giáo sư Boladi...

Cậu tự hỏi liệu mình có nên đi tìm lọ thuốc may mắn không.

"Không phải vậy. Rào cản phức tạp hơn em nghĩ."

"Em có thể làm được. Tiến lên nào."

"Các giáo sư, các vị có thể thống nhất lời khuyên của mình được không...?" Yonaire xen vào, nhưng các giáo sư không để ý đến cô.

Boladi khẳng định cậu có thể làm được, trong khi vị giáo sư xa lạ lại khuyên nên rút lui.

Bất chấp tình hình hỗn loạn này, Yi-Han vẫn nhận ra một điều quan trọng.

'Quả thực là một rào cản.'

Cậu ta đã dự đoán có ma pháp trên đống bài tập nổi, nhưng không phải là rào cản. Vị giáo sư xa lạ giải thích, "Rào cản đó tạo ra tiếng động lớn nếu chạm vào. Có thể em khó cảm nhận được, nhưng có những lớp mana vô hình xoay quanh đống giấy đó."

Nghe vậy, Yi-Han tập trung cảm nhận mana. Mặc dù mana tỏa ra từ người cậu ta rất mạnh, nhưng tài năng của cậu ta không chỉ giới hạn ở mana thuần túy. Khả năng phục hồi đặc biệt, tư duy chiến lược kiên định trong khủng hoảng, sự hiện diện khiến ngay cả các tinh linh cũng phải sợ hãi, và đặc biệt là khả năng phát hiện mana của cậu ta là vô song.

'Có thể nhìn thấy được!'

Khi tập trung, Yi-Han thực sự có thể cảm thấy những dải mana đang từ từ xoay quanh đống giấy.

"Ở cấp độ hiện tại của cậu, gần như không thể tiếp cận mà không chạm vào các dải mana. Vì vậy, đừng để lời nói của Giáo sư Bagrak làm lung lay và cố gắng một cách hấp tấp. Hãy chờ cơ hội tiếp theo. Như cậu biết đấy, Giáo sư Bagrak không thực sự xem xét quan điểm của học sinh."

'Đúng vậy,' Yi-Han thầm đồng ý, nhưng bên ngoài cậu lại nói điều khác.

"Không, thưa Giáo sư. Giáo sư luôn nghĩ đến học sinh."

"Vậy sao?" Giáo sư Boladi coi lời Yi-Han là đúng sự thật. Nếu Yi-Han đồng ý, Boladi có thể nghĩ rằng, 'À, tôi không thực sự quan tâm đến học sinh.' Nhưng phản ứng của Yi-Han khiến Boladi tin rằng phương pháp giảng dạy của cậu thực sự hướng đến học sinh. Không có khả năng nào khác có vẻ rõ ràng.

"Thật sao? Học trò của cậu tốt bụng thật đấy."

"Điều đó không hợp logic. Wardanaz. Làm đi. Ông ấy đang đi tới đó."

"Không, đừng...!"

Giáo sư Boladi thúc giục, trong khi vị giáo sư lạ mặt kia lại can ngăn.

Và rồi Yi-Han di chuyển.

Với một chuyển động nhanh nhẹn, chồng bài tập dày đặc bay một cách trơn tru, điều hướng qua các dải mana đang di chuyển. Nếu chỉ có một bước đi sai lầm nhỏ, các dải sẽ bị rách và tạo ra tiếng động lớn.

Không chút do dự, Yi-Han gửi bài tập tiếp theo đi. Bài tập của Yonaire cũng rơi đúng vào đống bài tập.

Yonaire vô tình vỗ tay. Giáo sư Boladi khẽ gật đầu.

"Không thể nào! Bằng cách nào?"

"Bởi vì em ấy đã học được điều đó."

"Vâng, cảm ơn sự hướng dẫn của Giáo sư."

Yi-Han nói mà không biểu lộ cảm xúc, vị giáo sư xa lạ kia càng kinh ngạc hơn.

"Một học sinh quá tài năng! Rất vui được gặp em . Em hẳn là Wardanaz, đúng không? Tôi là Giáo sư Kirmin Ku. Bình thường, chúng tôi sẽ bắt tay nhau, nhưng tôi không khuyến khích điều đó vì hoàn cảnh của loài tôi[note66407]."

Giáo sư Kirmin là người hoàn toàn trái ngược với Boladi – vui vẻ, giọng nói sôi nổi, và ăn mặc hoàn hảo không một nếp nhăn trên trang phục. Thật ngạc nhiên khi thấy thầy trò chuyện rất thân thiện với Boladi.

"Thưa Giáo sư, Thầy dạy lĩnh vực gì?"

"Tôi chuyên về ảo thuật, đặc biệt là về rào chắn. Em vừa thấy rồi phải không?"

Gương mặt Yi-Han sáng lên.

Trước đó, khi nghe anh ta nói, Yi-Han đã tự hỏi liệu anh ta có phải là chuyên gia về phép thuật kết giới hay không.

"Tôi sẽ vào lớp của Giáo sư Garcia ít nhất một lần trong học kỳ này. Tôi cần dạy cho học sinh biết ảo thuật có thể vui và thú vị như thế nào."

"Phép thuật ảo ảnh vô dụng."

Yi-Han đã bị sốc khi Boladi xem thường một giáo sư khác.

Liệu điều này có thể dẫn tới một cuộc đấu tay đôi không?

Nhưng Giáo sư Kirmin chỉ đơn giản bỏ qua bình luận của Boladi.

"Lừa dối một pháp sư ở cấp độ cao hơn bằng phép thuật ảo ảnh khó hơn nhiều lần so với các loại phép thuật khác."

"Đúng vậy, cậu đã nói thế hàng trăm lần rồi. Nhưng những pháp sư mà cậu đang nói đến 'ở một cấp độ nhất định', rất hiếm trong đế chế rộng lớn này. Vậy, Wardanaz, tại sao em lại cố gắng đưa những tờ giấy đó vào đó?"

Yi-Han suy nghĩ một giây.

Cậu ấy cân nhắc tâm trạng của các giáo sư, suy nghĩ xem liệu lời nói dối có hiệu quả không và đưa ra phán đoán tốt nhất của mình.

'Tốt hơn là nên trung thực.'

"Em nộp bài tập trễ?"

Yonaire đỏ mặt vì xấu hổ. Giáo sư Kirmin có vẻ ngạc nhiên trước lý do bất ngờ như vậy.

'Tất cả chỉ vì nộp bài tập hơi muộn thôi sao?'

"Em xin lỗi, Giáo sư."

Yi-Han đầu tiên xin lỗi Giáo sư Boladi. Tuy nhiên, đúng như dự đoán, Boladi có vẻ không quan tâm.

"Tại sao?"

"Vì nộp bài tập trễ?"

"Đó có phải là bài tập tôi giao không?"

‘Mình biết thầy ấy sẽ nói thế.'

"Tôi hiểu rồi."

Giáo sư Kirmin quan sát cặp đôi giáo sư-học sinh với cảm giác thích thú kỳ lạ. Đã lâu lắm rồi cậu mới thấy ai đó hòa hợp với Boladi đến vậy. Dù là giáo sư hay học sinh, một vài phút trò chuyện thường sẽ dẫn đến những nhận xét như ‘Mình hy vọng mặt trời mọc trên đầu cậu, đồ ma cà rồng chết tiệt', sau đó là một lối thoát nhanh chóng.

"Vậy bài giảng đó nói về điều gì?"

“<Hình học và số học cơ bản của Đế quốc>.”

"Giáo sư Alpen Knighton?"

Yi-Han căng thẳng khi Kirmin nhắc đến cái tên đó, cậu biết rằng trước tình bạn của các giáo sư, lời hứa của một học sinh chẳng có ý nghĩa gì mấy.

"Tốt lắm. Em đã làm tốt lắm. Thành thật mà nói, bài tập của giáo sư đó không đáng để bận tâm đâu."

"???"

Kirmin ngạc nhiên khen ngợi Yi-Han, và ngay cả Boladi cũng hiếm khi bình luận.

"Alpen Knighton là một pháp sư từng làm việc với tư cách là viên chức hành chính cấp cao trong đế chế. Cậu ta có kỹ năng sử dụng quyền lực tốt hơn là phép thuật."

"Em có biết tên khốn đó đã cắt giảm một nửa ngân sách nghiên cứu của tôi không?"

Hai giáo sư nghiến răng, chửi rủa giáo sư <Hình học và số học cơ bản của Đế quốc>. Yi-Han thở phào nhẹ nhõm trước hành vi quen thuộc của họ.

Không phải tất cả các giáo sư đều có mối quan hệ tốt. Đặc biệt là các nhà nghiên cứu phép thuật thuần túy không có thiện cảm với các pháp sư nắm giữ các vị trí cao trong đế chế và tích cực tham gia vào việc quản lý. Các lý do dao động từ 'sự thuần túy của phép thuật' đến 'những cám dỗ và sự tha hóa của cuộc sống thế tục', nhưng Yi-Han nghi ngờ rằng lý do chính là vì những người sau kiểm soát được ngân sách nghiên cứu của những người trước. Ngay cả một pháp sư có khả năng phá vỡ bầu trời và chia cắt trái đất cũng cần có ngân sách cho nghiên cứu.

Trong bối cảnh đó, các pháp sư làm việc ở các vị trí cao cấp của đế quốc và giám sát ngân sách nghiên cứu là kẻ thù của tất cả các pháp sư khác.

-"Bản năng mách bảo tôi! Phải khai quật hầm ngục này, dù có phải tốn hết ngân sách của lãnh thổ. Hãy gọi tất cả những nhà thám hiểm gần đó..."-

-"Lần trước cậu không phải cũng nói như vậy sao? Đề xuất này bị hủy bỏ."-

-"Tao sẽ giết mày! Hãy cẩn thận vào ban đêm!"-

-"Bạn sẽ phải xếp hàng để nhắm đến những chuyến đi đêm của tôi. Còn có ba mươi ba người khác đang đợi."-

Những cuộc trò chuyện trang nghiêm như vậy diễn ra thường niên.

Tuy nhiên, suy nghĩ của Yi-Han vẫn không thay đổi mặc cho cuộc trò chuyện của các giáo sư. Thay vào đó...

'Ông ấy có phải là viên chức hành chính cấp cao của đế chế không?'

Việc người kia là một viên quan cao cấp của hoàng gia khiến mắt Yi-Han sáng lên.

Điều đó có nghĩa là gì?

Điều này có nghĩa là phải có mối quan hệ quyền lực trong bộ máy quan liêu của đế quốc.

Và mục tiêu đứng đầu trong danh sách của Yi-Han chính là bộ máy quan liêu của đế quốc.

Đột nhiên, Yi-Han cảm thấy mối hận thù của mình với Giáo sư Knighton tan biến như tuyết. Ngay cả khối lượng công việc nặng nề cũng có vẻ như là trách nhiệm của một viên chức cao cấp gánh vác trọng trách của đế chế.

‘Mình cần phải gây ấn tượng tốt hơn từ bây giờ.'

"Wardanaz. Tôi nghe nói cậu có tài năng đặc biệt. Hãy cẩn thận. Đừng để bị lôi kéo vào chế độ quan liêu của đế quốc. Nếu cậu quá nổi bật, họ sẽ gửi đến cậu nhiều cám dỗ khác nhau."

Boladi, với vẻ mặt cau có khác thường, nói một hồi lâu.

"Đừng đùa nữa, Ku. Wardanaz sẽ không đi theo con đường chống lại phép thuật tầm thường như vậy đâu."

"Đúng rồi, tôi đang nghĩ gì thế. Xuất thân từ gia tộc Wardanaz. Trở thành một viên chức hoàng gia? Không thể nào, đúng không?"

"..."

Yi-Han cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dài xuống lưng lần đầu tiên sau một thời gian dài.

Sau khi nhận được lời mời từ Giáo sư Kirmin Ku để tham dự lớp học ảo thuật tiếp theo (Kirmin thậm chí còn khuyên nên học ảo thuật một cách nghiêm túc, mặc cho sự ngắt lời của Boladi), Yi-Han cùng Yonaire đến gặp bạn bè của họ tại Tháp Thanh Long.

Qua những ánh nhìn trao đổi bên ngoài lớp học trước đó, có vẻ như rõ ràng là mọi người đều đã trở về an toàn.

'Thật nhẹ nhõm.'

Bây giờ hãy nhận nguyên liệu để pha chế thuốc...

"Mọi người đã làm việc chăm chỉ ngày hôm qua..."

"Wardanaz! Gainando đã bị bắt cóc!"

"!"

Các học sinh của Tháp Thanh Long tụ tập trước tòa tháp và chạy đến chỗ Yi-Han ngay khi nhìn thấy cậu.

Tất cả bọn họ đều trông lôi thôi, như thể họ vừa mới đánh nhau xong.

Yi-Han giật mình hỏi: "Là ai vậy? Chẳng lẽ là những tên kia của Bạch Hổ sao?"

"Không! Đó là sinh vật triệu hồi!"

Yi-Han sắp cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng rồi cậu lại do dự.

Nghĩ lại thì đây không phải là tình huống có thể nhẹ nhõm chút nào.