“Tiểu thư Sakiko.” Lily run lên khi được nhìn thấy Sakiko một lần nữa, trong lòng dấy lên chút rung động.

Suốt quãng thời gian qua, tiểu thư Sakiko đã nhiều lần ra tay giúp đỡ cô cả công khai lẫn âm thầm. Việc Lily có thể thoát khỏi sự vây bắt của nhà Hojo đều là nhờ vào kế hoạch của cô ấy.

Sau mấy ngày không thấy mặt nhau, sự nhớ nhung lẫn biết ơn dần dần trào dâng trong thâm tâm Lily. Và giờ đây trước mặt cô, là vị ân nhân đó, một mỹ nhân với nốt ruồi cạnh miệng, tuy sỡ hữu vòng một khiêm tốn nhưng dáng người từ phần eo trở đi lại trông khá quyến rũ.

“Cô Kagami… lâu ngày rồi không gặp. Không chỉ bình an vô sự, cô giờ đây trông còn xinh đẹp và nữ tính hơn trước.” Sakiko mỉm cười nói.

“À, tất cả mọi chuyện… đều là nhờ sự giúp đỡ của tiểu thư Sakiko mà Lily mới có thể thoát khỏi hiểm nguy không bị thương tật gì. Lily đến đây để tỏ lòng cảm tạ!” Lily quỳ xuống trước mặt Sakiko.

Thấy vậy, Sakiko lên tiếng, “Không cần phải làm thế. Mọi người đều là thành viên nhà Genji hết mà. Cô Kagami, lần này tôi gọi cô đến là vì tôi có chuyện muốn hỏi.”

“Xin tiểu thư Sakiko cứ việc.”

“Tin Uesugi Rei đã đánh bại và buộc ba Kensei gồm Hojo Dijon, Taira Hachiro, và Yagyuu Munesaki phải rút lui trong trận chiến ở Sugura đã được loan truyền rồng rại khắp cả Đông quốc. Uesugi Rei thì vốn dĩ đã là người mà ai cùng biết rồi. Tuy nhiên, chuyện cô Kagami về việc đánh với Dijon, cướp Tamahagane khỏi tay anh ta, rèn ra một thanh kiếm tuyệt phẩm, và trên hết là một tay hạ sát sáu Kengo của nhà Hojo là điều hết sức kinh ngạc. Sức mạnh và tài năng của cô đã được các thành viên cấp cao để ý đến.”

Sau khi nghe bản lượng định đó, Lily cũng lên tiếng phản bác. “Tiểu thư Sakiko, đa phần bọn họ đều là các Samurai ngay thẳng và dũng cảm. Nếu họ không buộc phải giết tiểu nữ theo lệnh của Hojo Dijon, Lily đã chẳng xuống tay với họ. Lily chẳng ưa thích gì chuyện giết chóc, nói chi đến việc tự hào về nó.”

“Đương nhiên tôi biết cô Kagami đây là một người có trái tim nhân hậu. Nhưng trong thời buổi tối tăm, nơi lúc nào cũng lan tràn yêu quái, người ta vẫn tôn trọng những kẻ mạnh. Mặc dù chúng ta, Samurai của Đông quốc, hằng ngày vẫn xảy ra giao tranh để tranh giành thuộc địa và của cải, nhưng chỉ có những cá nhân mãnh mẽ thật sự, từng trải chiến trận lẫn giết chóc thì mới có thể đưa thế giới đến hòa bình và thịnh vượng được. Bởi thế, chém giết là thứ phải đến. Những người hiểu được điều này sẽ là những người lãnh đạo vững mạnh, trái tim của lãnh chúa cũng là trái tim của thế giới! Vì lẽ đó, cô Kagami không cần phải tự trách bản thân khi phải xuống tay tước đi mạng sống của bất kì ai. Võ sĩ đạo đúng là đường bước của tàn sát, nhưng đó cũng là lẽ sống.” Với chất giọng dõng dạc và bình tĩnh, Sakiko nói lên những lời ấy.

Lily biết đôi chút về điều này. Đôi khi, vì công lý của thế giới, lạnh lùng và tàn nhẫn là thứ không thể tránh khỏi.

Bởi thế, Lily cảm thấy khó hiểu được lý do các Samurai ở Đông quốc lại đánh chiếm lẫn nhau không dứt khi mà yêu ma quỷ quái cứ nhởn nhơ bên ngoài, lúc nào cũng chờ trực đe dọa sự tồn vong của nhân loại ở mọi nơi? Tuy không hiếm kẻ như Hojo Dijon, những người sẵn sàng chém giết để nuôi dưỡng ham muốn ích kỷ lẫn thỏa mãn bản tính tàn bạo của mình, hẳn vẫn còn đó vài Samurai đáng ngưỡng mộ sỡ hữu tấm lòng trân quý. Nếu nhân loại muốn đánh đuổi yêu quái hiệu quả, họ phải liên minh lại với nhau – thứ sẽ không bao giờ có thể đạt được khi chỉ có nhận mà không có cho. Nếu cái thứ được gọi là liên minh ấy được dựng nên nửa vời, các bên sẽ chẳng tài nào phối hợp được với nhau. Điều dó tương đương với rước lấy thảm họa. Thời buổi náo loạn như vầy cần có những cá nhân với tinh thần thép, những người có thể sử dụng sức mạnh của mình để hợp nhất các Samurai trên toàn lãnh thổ Đế quốc Heian trở thành một khối thống nhất!

Tuy nhiên, Lily không có tham vọng đến mức đó. Cô chỉ muốn đánh thức được tiền bối bằng mọi giá mà thôi.

Tuy nhiên, những lời của Sakiko đã làm cho hiểu hơn về các Samurai và lời thề võ sĩ của họ trong thế giới Heian này.

“Tiểu nữ hiểu ý tiểu thư Sakiko. Lily sẽ không vô cớ giết người, nhưng tiểu nữ cũng sẽ không tự trách bản thân vì những cuộc đụng độ đầu rơi máu chảy không thể tránh được ấy. Sinh ra trong thế giới Heian này, mỗi Samurai đều sống còn với thanh kiếm của mình, từng bước đi trên con đường gian khổ như thể đang đi trên mặt băng mỏng. Họ có thể phải đối mặt với ngưỡng cửa giữa sống và chết bất kì lúc nào. Tiểu nữ sẽ không do dự nữa. Lily… Lily không có lý do gì để yếu đuối cả!” Lily nghiêm nghị đáp.

Sakiko gật đầu vừa lòng: “Phải, đây mới đúng là Samurai của võ đường Genji. Không cần biết đó là tôi hay các đấng bậc thượng tầng của võ đường Genji, bọn tôi đều thấy khá hài lòng với những chiến tích gần đây của cô Kagami. Chúng tôi kỳ vọng cao nơi cô. Và theo quan điểm của chúng tôi, sức mạnh lẫn tiềm năng của cô vốn đã đạt tiêu chuẩn để rèn luyện tại võ đường chính, Võ đường Đông Quốc Genji!”

“Võ đường Đông Quốc Genji?” Hồi trước, Lily chỉ mới nghe tới nó. Nhưng đối với một người có mong muốn được mạnh hơn và làm sáng tỏ nhiều bí ẩn của Đế quốc Heian, đây rõ ràng là một tin cực tốt.

“Phải. Ngài Sasaki đã chấp thuận đề cử của chúng tôi và chính thức cho phép cô tham gia Võ đường Đông Quốc Genji. Ở đó, cô sẽ được hấp thụ nền giáo dục Samurai lẫn điều kiện tập luyện tốt nhất của nhà Genji, thứ mà con cháu của các gia tộc lớn hiện đang hưởng dùng. Các trang thiết bị ở đó cũng thuộc hàng xuất xắc.”

Sakiko tiếp tục: “Nếu cô đồng ý, thì sau khi trải qua vài công đoạn ghi chép hồ sơ, cô sẽ có được địa vị xã hội là Samurai của nhà Genji chúng tôi, đồng thời cũng được cấp cho tước danh quý tộc. Cùng với những điều đó, cô cũng sẽ đủ tư cách lãnh nhận hay mua lấy lãnh thổ. Đương nhiên, chuyện có lãnh địa của riêng mình là vấn đề khác. Chỉ có những người thuộc giới quý tộc mới có khả năng này. Nhưng đối với cô, thứ quan trọng nhất có lẽ là một khi đã vào Võ đường Đông Quốc Genji, cô có thể được huấn luyện dưới sự hướng dẫn của các bậc thầy cao tay nhất ở vùng Kanto này. Cô cùng sẽ có cơ hội chạm đến các bí kỹ, kiếm kỹ thâm sâu, và điều kiện luyện tập hiếm có mà thế giới bên ngoài hoàn toàn không thể nào có được. Thấy thế nào, cô Kagami?”

Thực chất, trước khi Sakiko nói hết câu, Lily đã quyết định sẵn rồi: ‘Tiểu thư Sakiko, Lily rất lấy làm biết ơn khi được trao cho cơ hội tốt như thế này.”

Đôi mắt của Sakiko cũng ánh lên vẻ hài lòng, “Vậy, cô Kagami, cô có đồng ý không?”

“Vâng, đương nhiên rồi, Lily sẵn lòng.” Lily thật tâm biết ơn.

Mới thuở trước, cô vẫn chỉ là một thiếu nữ chỉ có thể nghịch ngợm cây kiếm gỗ với vài đứa trẻ làng quê và còn bị giễu cợt vì nó. Nhưng chỉ trong nháy mắt, cô giờ đã đủ tiêu chuẩn để tham gia Võ đường Đông Quốc Genji. Cô có thể học và luyện tập ở võ đường chính của nhà Genji nơi mà các Samurai thông thường chỉ có thể nhìn đấy mà ngưỡng mộ!

Sao Lily lại không đồng ý được?

Mặc dù dạo gần đây Lily đã tiến bộ với tốc độ rất nhanh, nhưng cô vẫn còn quá non kém khi so với Lục kiếm Đông quốc. Hơn nữa, sự tiến bộ thần kì này cũng được góp phần bởi sức khỏe thể chất của cơ thể tiền bối cùng một số dịp đặc biệt. Tỉ lệ phát triển sức mạnh sẽ dần dần chậm lại trong tương lại và các thời điểm lẫn dịp đặc biệt cũng không phải chuyện ngày nào cũng diễn ra. Tuy thế chất cô rất tốt, Lily sợ rằng sự tiến bộ nhanh chóng sớm nở này dưới tác động của Nguyền kiếm sẽ không thể tiếp tục phát triển nhiều như trước nữa. Có thể không lâu nữa, cô sẽ gặp trở ngại. Chỉ có ở võ đường lớn nhất của nhà Genji ở Đế chế Heian, Võ đường Đông Quốc Genji, cô mới có thể học tập ổn định, đặt nền tảng vững chắc cho việc luyện tập, mở rộng tầm nhìn và lĩnh hội sự hướng dẫn của các bậc thầy cao cấp thực sự để nâng cao trình độ lên bậc tiếp theo. Một ngày nào đó, cô thậm chí còn có thể chạm đến mốc sức mạng đủ để cạnh tranh với Lục kiếm Đông quốc. Nếu không, hiểm họa từ Hojo Dijon sẽ trở thành vấn đề lớn, ngay cả lúc này Lily vẫn hoàn toàn không phải là đối thủ của Dijon!

Lily đột nhiên nhớ lại đêm Bách quỷ dạ hành mà cô chạm chán vào ngày đầu tiên cô bước chân đến thế giới Heian này. Đám yêu ma đêm hôm đấy vẫn khiến cho cô run sợ tới tận bây giờ, như là Qủy vương Michizane hay yêu quái tên Hashihime đấy, những con quái vật với tên thật trong Đế quốc Heian. Cô sợ rằng sức mạnh của chúng còn vượt quá sức tưởng tượng của loài người.

Con đường Lily chọn vẫn còn dài. Theo góc nhìn của toàn bộ Heian, cô vẫn còn là một người vô cùng yếu đuối, chẳng có gì quan trọng. Cô chẳng thể kêu ngạo được chỉ vì với lập được vài chiến công nho nhỏ. Ở ngoài kia, luôn có những người mạnh và giỏi hơn cô. Cô cần phải biết vâng phục. Vào Võ đường Đông Quốc Genji để tiếp tục học tập là con đường đúng đắn.

P/S: Tốt, đừng như thằng Lù nào đấy gáy sớm.