Trước mắt Shimizu lúc này là một Lily đang đứng thẳng người với khuôn mặt đỏ ửng, và quỳ gối ở đằng sau cô là Uesugi Rei, hiện đang giúp Lily mặc lại giáp của mình. Nằm rải rác xung quanh đôi chân trắng ngần của Lily chính là đoạn dây thừng, lúc này đây đã bị cắt ra thành nhiều mảnh.

Ngay cả khi đã thấy Shimizu bước vào rồi, Rei tiếp tục thắt chặt đai đeo quanh hông Lily, khiến cô phải thốt lên một tiếng rên nhè nhẹ.

Kế đó Rei nhìn về phía Shimizu với ánh mắt điềm đạm mà nói, “Tiểu thư Shimizu, cô đến đúng lúc lắm. Khi tôi vừa mới đến đây, tôi đã thấy Lily đang bị trói và treo lên trần lều theo cách hết sức xấu hổ. Tôi nghĩ em ấy đã bị tên ác ôn nào đó tấn công nên mới tiến vào giải cứu con bé, chắc cô không phiền đâu nhỉ?”

Đứng ở cửa lều, vẻ mặt lúc bấy giờ Shimizu trông vô cùng u ám, cô hé mở đôi môi nhợt nhạt của mình mà nói, “Cô Uesugi, cái tên ác ôn mà cô nói tới đó, đấy chính là tôi. Tôi là người đã trói Lily lại.”

“Hở? Hehehe, Tiểu thư Shimizu đúng là thích đùa. Em ấy là em gái cô mà, chẳng phải cô phải cưng nựng con bé thay vì làm thế ư? Sao cô lại dùng cách xử phạt khắc nhiệt như thế chứ?” – Chân mày Uesugi Rei nhíu lại một chút, nhưng trên môi vẫn giữ được nụ cười.

“Hừm, giáo huấn em gái mình thế nào là quyền của tôi, không đến lượt cô xen vào! Tôi chỉ đang trừng phạt con bé vì cái tội tâm tính thay đổi thất thường. Nếu trông thấy con bé cứ thế thản nhiên đi gặp và cưỡi ngựa cùng một người phụ nữ khác, thì đổi lại là cô, liệu cô Uesugi có chịu nổi không?” - Shimizu lạnh lùng hỏi lại.

Nghe thấy vậy, đôi mắt Uesugi Rei trở nên sắc bén, một tay kéo Lily lại gần mình hơn, “Tiểu thư Shimizu, bộ cô đang hiểu nhầm chuyện gì à? Hay là cô lẽ nào đã nghe thấy vài tin đồn thất thiệt nào đó?”

“Ý cô là gì?”

“Hừm, dẫu tôi không biết tiểu thư Shimizu đã nghe những gì, nhưng do hai người là chị em bạn tập, tôi nghĩ mình nên nói cho cô biết rằng đêm qua Lily đã ở chỗ tôi.”

“Gì cơ?” – Vẻ mặt giờ đây Shimizu còn tăm tối hơn lúc nãy.

Trong lúc đang bị Rei ôm chặt lấy eo, Lily cảm thấy bầu khí ở nơi này đang ngày một ngột ngạt hơn theo từng giây trôi qua. Tuy nhiên, cô lại chẳng biết phải nói gì để thoát khỏi tình huống lúc này cả.

“Hehehehe, đừng hiểu lầm mà, tiểu thư Shimizu. Lily đúng là đã ở với tôi đêm qua, và tôi, mặt khác, đã tỏ bày tình cảm của mình cho em ấy, có phải vậy không, Lily?”

Như thể muốn tái diễn lại khung cảnh đêm hôm trước, Uesugi Rei cố tình kéo Lily sát bên cạnh mình, rồi ấn eo của Lily xuống để khiến cô hơi cúi về trước một tẹo trước khi ghé sát mặt mình lại như sắp sửa hôn cô. Nhưng khi cảm nhận được dòng linh lực u ám đang nồng nặc tỏa ra từ người Shimizu, Rei quyết định dừng lại kèm với một tiếng cười, “Chỉ có điều, bé Lily… em ấy đã từ chối tôi.”

“Hử?” – Trong một thoáng, Shimizu đứng ngây ra đấy.

“Nếu như cô thấy phiền khi tôi thân mật với Lily quá mức, hoặc không muốn tôi quấy rối con bé nữa, thì cứ đến mà tìm tôi. Đừng có đổ mọi bực tức lên người đứa em tốt bụng và ngây thơ của cô nữa. Mà dĩ nhiên, đồng ý hay không, đấy là do tôi chọn.”

“Uesugi Rei! Bộ lúc nào cô cũng phải coi khinh người khác như thế sao?!” – Toàn bộ lượng linh lực khủng khiếp mà Shimizu dồn nén từ đầu tới giờ bùng phát ra cùng một lúc, “Cái ngày quyết đấu giữa hai ta đang đến rất nhanh, nhưng do chúng ta đều ở đây cả rồi, tôi không phiền khi phải đánh trước ngày hẹn đâu.”

“Gì cơ?!” - Lily giật mình thốt lên, “Chị Shimizu, xin— ưưm!”

Trước khi cô kịp nói hết câu, Uesugi Rei đã chặn miệng Lily lại và nhẹ nhàng đẩy cô ra một bên. Kế đó, cô tiến về phía Shimizu với phong thái chẳng hề muốn đấu đá gì trước khi dừng chân ngay bên cạnh cô ấy mà nói, “Minamoto no Shimizu, cô tốt nhất… nên đối xử với đứa em bạn tập của mình tử tế hơn đi, như cái cách con bé tôn trọng cô vậy. Vừa rồi, khi tôi để con bé xuống và hỏi lý do cho chuyện này, em ấy đã nói rằng mình tự nguyện để cô trói lại nhằm luyện tập thuật thoát trói của con bé.”

 “Có thật là vậy không?” - Shimizu sững sờ khi biết rằng Lily đã không nói thật cho Uesugi biết và nhìn cô với ánh mắt hoài nghi.

“Do chị em bạn tập các cô đang trau dồi bí kĩ của mình, thì xin cứ tiếp tục như vậy, tôi đây sẽ không gây thêm rắc rối gì ở đây nữa. Và xin lỗi vì đã cắt dây thừng của cô, tôi chắc chắn sẽ đền cho, gặp lại sau nhé,” - Uesugi Rei vẫy tay rời đi.

“Đợi đã! Cô vẫn chưa trả lời câu hỏi vừa rồi của tôi mà.” - Shimizu lớn tiếng nói, “Trận đấu của chúng ta, sao không làm trước luôn đi? Gì vậy, bộ cô sợ à?”

Dáng người thon thả của Uesugi Rei dừng ngay ở cửa lều đang khi tay cô đã vén vải cửa qua một bên. Ngừng một nhịp, Rei tiếp tục đánh hông bước đi, vừa trả lời với giọng điệu chế nhạo ra mặt, “Phải zồi, tôi đây sợ quá cơ~”

Thế rồi, cô bước ra khỏi lều và thả tấm màn cửa xuống.

Khi Lily dõi theo tấm lưng của Uesugi Rei đang dần dần biến mất, một nỗi thất vọng đột nhiên trào lên trong lòng cô.

Sao chuyện này lại xảy ra chứ, mình chỉ muốn hiến trọn thân xác và con tim cho chị Rinne thôi mà, mình đâu có định làm tổn thương chị Uesugi hay chị Shimizu đâu, nói chi đến chuyện muốn hai người ấy đấu đá vì mình!

Em xin lỗi, chị Uesugi. Nếu em chỉ là một cô gái bình thường trong thời đại này, rất có thể em đã theo đuổi chị, kéo gấu áo chị lại và cầu xin chị dẫn em theo, để bảo vệ em, nhưng tiếc thay, em không phải như vậy…

Em đã là của tiền bối Rinne rồi! Con tim em như một tảng băng vĩnh cữu không thể nào tan chảy ngay cả khi đó là chị.

Nhận thấy ánh mắt Lily vẫn còn đang hướng nhìn về tấm cửa lều vỗ lục phục đó theo cách rất tha thiết, tâm trạng của Shimizu càng chìm sâu trong u buồn.

Chỉ từ cái nhìn không dứt ấy thôi, Shimizu cũng đã biết được vị trí của Uesugi Rei trong tim Lily quan trọng hơn cô rất nhiều chứ không phải chút ít.

“Lily,” – Chất giọng thanh nhã của Shimizu cất lên có chút gì đó thờ ơ.

“Chị Shimizu, em…”

“Chị sẽ không buộc em phải trả lời nếu nó là điều khó nói, duy chỉ mình câu hỏi này, em phải trả lời. Nó là thứ mà em chắc hẳn sẽ trả lời được.”

Lily im lặng gật đầu khi cô chăm chú nhìn Shimizu.

“Lily, em có yêu ai chưa? Chị sẽ không hỏi đó là ai, chỉ trả lời ‘có’ hay ‘không’ thôi!”

“Có.” – Miễn nó là thứ mà cô có thể nói được, Lily sẽ không dấu diếm gì dù đó có là Uesugi hay Shimizu. Không hề có lý do gì để ngần ngại cả.

“Vậy thì để chị hỏi em lại lần nữa, người đó… người mà em yêu ấy, là đàn ông hay phụ nữ?”

“…Là phụ nữ,” - Lily xấu hổ cúi đầu xuống.

Nghe thấy vậy, Shimizu gần như dám chắc rằng người mà Lily yêu chính là Uesugi Rei. Đằng nào thì điều đó cũng đỡ hơn chuyện Lily có hứng thú với đàn ông. Nhưng mà, trong lòng Shimziu, cô lại muốn nghe Lily nói rằng con bé không phải người đồng tính. Ít nhất thì theo cách đó, cô đã không thua Uesugi Rei.

“Được rồi, giờ em có thể về.”

“Ừm,” - Lily thấy dây dưa ở lại chỉ khiến bầu khí càng thêm ngột ngạt, vì thế cô đi ngang qua Shimizu và tiến tới cửa lều.

“Lily,” – Vào cái lúc Lily đang chuẩn bị bước ra, Shimizu chợt cất tiếng gọi khiến cô vội quay người nhìn lại, nhưng trước mắt cô vẫn chỉ là tấm lưng của Shimizu với phần đầu hơi cúi xuống. Thêm vào đó, Lily có thể trông thấy hai tai Shimizu đang hơi đỏ lên.

“Chị thích em.” [note36879]

Vừa nói, Shimizu vừa phất mái tóc dài sang bên.

“Hể?”

“……”

Vài giây nữa trôi qua, Lily vẫn giữ im lặng – thứ có thể được coi là câu trả lời của cô.

“Em đi được rồi, chị chuẩn bị đi nghỉ đây.”

“Chị Shimizu, nghỉ ngơi đi ạ…”

Lily thả tấm cửa lều xuống và bước về lều mình với mớ cảm xúc phức tạp trong lòng.

Ánh trăng rực rỡ rọi xuống người Lily khi cô một mình lê bước qua khu trại lúc đêm muộn .

“Chị Shimizu nói chị thích mình… Chị Uesugi muốn mình trở thành người phụ nữ của chị ấy… sao phụ nữ trong cái thế giới Heian này lại có cảm tình với mình nhiều vậy?”

“Thế mà mình lại chẳng thể đáp lại tình cảm của họ.”

Khi Lily tiếp tục lê đôi chân về lều, nước mắt cô bắt đầu trào ra.[note36878]

“Chị Rinne, Lily cô đơn quá. Khi em từ chối những đôi tay dịu dàng mà họ đã đưa ra cho em, em lại càng cảm thấy đơn độc hơn khi không có chị ở bên trao cho em sự can đảm…”

Lily cố kìm nén những giọt lê và ngẩng đầu nhìn lên ánh trăng tròn trên kia. Cô ưỡn thẳng ngực để trấn tĩnh bản thân.

“Mình phải đến Heian-kyo sớm nhất có thể, không cần biết đường đi nguy nan hay tăm tối đến cỡ nào!”

“Tuy nhiên, Lily mang trên mình một trọng trách, mình không thể vô trách nhiệm mà vứt bỏ mạng sống như thế được. Vượt lên trên cảnh giới của Kensei đã từng là một giấc mơ viển vông, nhưng giờ đây, mình chỉ còn cách đó hai bước nữa thôi!”

“Hai bước ấy rất có thể sẽ muôn trùng gian khổ, nhất là khi mình không có bất kì hiểu biết gì về cách vượt lên trên cả bậc Kensei, nhưng ít nhất, còn đường dẫn đến Kensei Thượng đẳng đang ở ngay trước mắt mình. Một khi đã về lại võ đường, mình sẽ tiếp tục thách đấu để lấy thêm vụn ngọc Magatama và tập luyện gấp đôi trước đây!”

P/S: Nội chiến hậu cung lần một: Rei thắng áp đảo Shimizu. Và đây là nỗi cô đơn của Lily. Trừa chiều sẽ có thêm chap (Sorry mấy main Xiao)