“Lily…” Vào lúc này, ngay cả một người lạnh lùng như Shimizu cũng đã nhỏ giọt lệ chân thành khi cô quỳ xuống và ngồi trước mặt Lily để nắm chặt lấy tay cô…

Con đường dẫn về nhà Lily rất ngắn, nhưng bản thân cô lại cảm thấy mình đã phải mất rất nhiều thời gian mới đi hết. Trên đường về, cô ấy cảm thấy rất vui vì đã gây dựng tình chị em thân thiết với Shimizu, nhưng giờ cô lại càng cảm thấy lo lắng cho Shimizu hơn nữa.

Chị Shimizu đang gánh quá nhiều thứ trên vai. Liệu cơ thể yếu ớt của cô ấy có thể trụ vững được không?

“Ngay cả khi đó là một nhiệm vụ gian khổ, thì chẳng phải vẫn có mình – chị em luyện tập của chị ấy, ở bên cạnh giúp đỡ sao?” Lily củng cố quyết tâm giúp đỡ Shimizu nhiều nhất có thể. Cô cảm thấy rằng mặc dù Shimizu rất mạnh mẽ, nhưng có thể đó chỉ là lớp vỏ ngoài cứng cựa được chị ấy đã và đang dựng nên thôi.

Sau khi Lily trở về nhà, cô kê cao gối nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, khi Lily tỉnh dậy, cô phát hiện ra rằng mặt trời đã lên cao, rực rỡ chiếu những tia nắng của mình vào trong phòng.

“Hyah!” Lily luống cuống đứng dậy, “A không ổn! Mình không chừng lại đến trễ mất! Sáng sớm đã qua lâu rồi! Mình phải đến đó càng sớm càng tốt. Mình vừa mới thề hứa với chị Shimizu hôm qua xong mà hôm nay mình lại trễ, kiểu này khó tránh khỏi bị phạt rồi.”

Khuôn mặt của Lily đỏ bừng.

Cô ấy vội vàng làm vệ sinh cá nhân, nhưng vẫn dành thời gian để ăn mặc đẹp đẽ và sau đó rời khỏi nhà.

Ngay cái lúc vừa mới bước ra ngoài, cô đã bắt gặp Yoshiko, nữ tì của Shimizu, đang đứng đợi.

“Cô Kagami, Tiểu thư đã dặn tôi đợi cô ở đây và báo cho cô ghé qua nhà tiểu thư ngay. Cô chủ đang đợi cô ở đó ”.

“Ểểể?” Lily sững sờ. Chúng ta tiến thẳng đến phần ăn phạt hả? May mắn thay, mình đã tắm rửa sạch sẽ vào buổi sáng.

Lily đến nhà Shimizu để rồi phát hiện ra rằng Sakiko cũng có mặt ở đó. Hai người họ đang ngồi đối mặt với nhau mà bàn chuyện.

"Tiểu thư Sakiko?"

“À, Lily. Cô đến rồi à. Vào nhanh đi”, Sakiko nói.

Lily nhận thấy rằng cả Sakiko và Shimizu đều mang vẻ nghiêm nghị trên khuôn mặt, nên có lẽ là họ đang thảo luận về một số vấn đề quan trọng. Vì vậy, Lily mau chóng tiến đến ngồi bên cạnh họ một cách vâng phục.

Sakiko tiếp tục cuộc trò chuyện, “Lily, vừa mới có tin từ nhà Ashikaga. Vào buổi điều trần sáng hôm nay, Lãnh chúa Kamakura đã ban hành sắc lệnh chống lại gia tộc Fuma. Bấy giờ, do điều này đã xảy ra, phía chúng ta cũng phải chuẩn bị ra trận ”.

“Ra trận?” Lily không hiểu ý cô ấy là gì.

Sakiko giải thích, “Sắc lệnh này được đưa ra bởi Lãnh Chúa Kamakura, đấng tối cao của toàn cõi phía đông Đế chế Heian. Đó là sắc lệnh Tru Tộc! Sắc lệnh khủng khiếp và nghiêm ngặt nhất trong tất cả! Tuy nhiên, tất cả các gia tộc Samurai đều buộc phải gửi quân đến để thực hiện sắc lệnh này cho Lãnh Chúa Kamakura. Sắc lệnh đã được gửi đến nhà Ashikaga, Uesugi, Takeda, và tất cả các gia tộc Samurai chư hầu nổi tiếng của Đông Quốc. Ashikaga sẽ đóng vai trò chỉ huy và khởi hành từ Kamakura trong khi các gia tộc khác gia nhập cuộc chinh phạt trên đường đi.”

“Bởi thế, chúng tôi, gia tộc Genji, cũng phải cử các Samurai ra trận. Tuy nhiên, Samurai nhà Genji đều gánh vác trách nhiệm trong nhiều nghĩa vụ quan trọng, thành thử không có nhiêu người để chúng tôi cử đi cả. Vì lẽ đó, lần này võ đường chúng ta cũng sẽ phái Samurai ra chiến trường. Sau khi đã bàn bạc với các bô lão nhà Genji, quyết định cuối cùng được đưa ra là Minamoto no Kenki sẽ đảm nhận vai trò Tướng, còn Shimizu sẽ làm Phó Tướng. Lily, cô cũng sẽ đồng hành với Shimizu!” – Sakiko vừa nói vừa nhìn Lily.

“Ểểể! Tiểu nữ sao?” – Lily ngẩn người kêu lên.

“Đúng vậy,” Sakiko tiếp tục, “Lily, cô đã tích lũy được kinh nghiệm chiến đấu phong phú từ các chuyến mạo hiểm, nhưng có một sự khác biệt rất lớn giữa một trận chiến lớn với việc chiến đấu đơn độc. Phận là một trong những nhánh của nhà Genji, các samurai của chúng ta đều phải lập công trên chiến trường để chứng tỏ mình là một Samurai thực thụ! Đây là cơ hội cũng như phương tiện để cô tích lũy thêm kinh nghiệm! ”

“Hơn nữa, cô là người đã phát hiện ra manh mối quan trọng nhất cho vụ án này. Lãnh chúa Kamakura sắp xếp như vậy để tạo cơ hội cho Shimizu gầy dựng uy tín trong nhà Genji. Điều này sẽ đặt nền móng cho trách nhiệm nặng nề mà Lãnh Chúa dự định giao cho cô ấy trong tương lai.”

Đúng như dự đoán, Lily trông thấy Shimizu, với vẻ mặt điềm tĩnh, lặng lẽ gật đầu với mình. Nhà Ashikaga nắm quyền chỉ huy, và Uesugi, Takeda, cũng như các gia tộc Samurai chư hầu khác cũng đang điều động quân đội. Vì vậy, không có lý do gì để Genji không gửi quân đến hỗ trợ. Họ chỉ làm như vậy để duy trì cân bằng nội bộ về công trạng và phần thưởng được trao sau trận chiến.

Shimizu đương nhiên không có lý do gì để từ chối một cơ hội rõ ràng như thế nhằm nâng cao vị thế của mình. Do cô ấy sẽ ra trận, nên Lily cũng dự định sẽ đi theo.

Chuyện này là một nhiệm vụ quân sự có tính chất quan trọng và không phải là một nhiệm vụ bình thường. Vì Lily được lệnh ra trận nên cô ấy phải làm vậy, ý định của cô ấy không thành vấn đề. Mặc dù điều này tương đương với việc trao công trạng, nhưng nó cũng là một mệnh lệnh quân sự.

Khi Lily cúi đầu chấp nhận mệnh lệnh, cô cố nén nụ cười khinh bỉ trên khuôn mặt mình.

“Hừ! Gia tộc Fuma à, các ngươi có thể đã cố gắng ám sát ta vì yêu cầu đến từ gia tộc Daidouji. Tuy nhiên, với việc thông đồng với Bách Quỷ Địa để săn tìm Kagami-onna, các người giờ đây đã trở thành cái gai trong mắt ta rồi.”

Trên thực tế, Lily cũng là một trong số các động lực quan trọng, tiềm ẩn đằng sau cuộc chinh phạt tiêu diệt gia tộc Fuma lần này. Mặc dù bề ngoài, có vẻ như cô không có ảnh hưởng gì, là một người thẳng thắn và bộc trực, nhưng bản thân cô lại có mối liên hệ với nhà Genji, Ashikaga và Uesugi, ba trong số các gia tộc samurai nổi tiếng. Đó là mức ảnh hưởng đáng kể không thể xem thường. Hơn nữa, thật khó để người khác cảm nhận được sức ảnh hưởng đáng kinh ngạc này của cô.

Điều này là do mọi người chỉ coi Lily là một cô gái trẻ trưởng thành hơn tuổi nhưng không biết gì về quân sự và chính sự.

Nếu Lily không đề nghị để Shiu đưa ra lời khai, nhà Genji có thể đã không tìm ra giải pháp tiêu diệt nhà Fuma mặc dù họ rất căm phẫn. Và sự việc sẽ kết thúc ở đó trong vô vọng.

Sakiko đứng dậy và nói, “Vậy thì tốt hơn hết cô nên chuẩn bị tinh thần đi. Là tổng hành dinh của cuộc chinh phạt, quân của nhà Genji từ Kamakura sẽ xuất phát sớm nhất. Chúng ta sẽ bắt đầu hành quân vào sáng sớm ba ngày nữa. Tôi đây cũng có rất nhiều việc phải giải quyết, vì vậy xin đi trước.”

Lily cảm thấy tò mò và thích thú khi được ra trận.

Mặc dù có nhiều kinh nghiệm chiến đấu với quái vật và mạo hiểm tính mạng nơi hoang vu, nhưng Lily chưa bao giờ thực sự nếm mùi chiến trận.

Sau khi Sakiko rời đi, Lily hỏi Shimizu, “Chị Shimizu, chúng ta cần chuẩn bị những gì để ra trận vậy?”

Thấy vậy, Shimizu khúc khích cười. Mặc dù cô ấy chưa bao giờ tham gia vào một cuộc chiến nào cho đến bây giờ, nhưng những con cháu nhà Genji đều được hấp thụ một nền giáo dục đặc biệt ngay từ khi còn nhỏ, và điều này đương nhiên bao gồm cả kiến thức liên quan đến chiến tranh.

“Em có áo giáp không?” cô ấy hỏi.

“Áo giáp?”

Shimizu giải thích, “Trong một trận đấu tay đôi hoặc khi đi thám hiểm để thu thập kinh nghiệm ngoài thiên nhiên, tốc độ và sự khéo léo trong mỗi đường kiếm của các Samurai sẽ được ưu tiên hơn. Vì vậy, họ thường bỏ qua thiết bị bảo hộ và chiến đấu trong trang phục bình thường, nhẹ nhàng. Tuy nhiên, trên chiến trường, mọi thứ lại khác. Kẻ thù có thể xuất hiện từ bất kỳ hướng nào, và chẳng có nơi nào là an toàn cả. Chỉ vì em đã chặt đầu đối thủ của mình, điều đó không có nghĩa là em đã chiến thắng, vì một mũi tên hay ngọn giáo bay lạc có thể lấy đi mạng sống của em. Kỵ binh càn quét cũng là thứ cần phải đề phòng, vì vậy trang bị bảo hộ là thứ quan trọng bậc nhất trong đội hình. Thành thử, việc mặc áo giáp khi ra trận là điều cần thiết ”

"Là vậy sao?" Lily không thích áo giáp vì nó nặng. Tuy nhiên, bởi tất cả mọi người đều sẽ mặc giáp chiến, nếu chỉ có một mình cô ấy không mặc giáp, kết cục thì cô sẽ trở thành mục tiêu của những mũi tên và nòng súng.

“Nhưng, em không có áo giáp…”

Shimizu lắc đầu, “Chị biết em không có. Mặc dù kho vũ khí nhà Genji cũng cung cấp giáp mỏng, nhưng khả năng phòng thủ của chúng không tốt lắm vì vốn được sản xuất cho lính bộ binh. Tất cả các samurai đều có áo giáp của riêng mình. Đối với họ, áo giáp là bảo vật quan trọng hơn thanh katana trên chiến trường. Giết thêm một đối thủ có thể không thay đổi cục diện của trận chiến, nhưng nếu kết cục em lại hi sinh, mọi thứ sẽ chấm dứt ngay cả khi em đã giết rất nhiều kẻ địch trước đó. Trên chiến trường, sống sót là hàng đầu, thành tích đứng thứ hai.”

Lily cũng gật đầu để bày tỏ sự tán thành với những lời đó.

“Giờ hãy đi mua một bộ giáp và sau đó sửa đổi nó theo kích cỡ của em đi. Hẳn ta sẽ có đủ thời gian cho việc đó, ”Shimizu gợi ý,“ Nhưng mà áo giáp khá đắt, em có nhiều tiền đến vậy không? ”

“Tiền ư? Em có đủ rồi”. Mặc dù Lily sắp hết mảnh magatama, nhưng cô thực sự không thiếu tiền. Cô vẫn còn 10.000 kwan trong khoản tiết kiệm của mình.

"Chị Shimizu, cần phải chuẩn bị gì nữa không?" - Lily hỏi.

“Giờ thì điều đó phụ thuộc vào từng người. Em có ngựa không? ”

“Em không có.”

“Vậy còn cung và tên thì sao?”

“Em cũng không có những thứ đó.”

“…”

Shimizu nhìn Lily với vẻ có gì đó bất lực mà nói, “Được rồi. Thế thì đi mua tất cả những thứ đó đi. Dù sao thì em cũng chỉ có một mình, không có quân lính hay chư hầu dưới trướng. Nếu không, em sẽ còn phải chuẩn bị quân lương cho họ nữa.”

“Vậy em sẽ ăn gì?”

“Em chỉ cần hành động bên cạnh chị thôi, chị sẽ bao nuôi em” Shimizu đặt ngón tay lên đôi môi đang nóng vội của Lily để ngắt lời, và suýt chút nữa là đưa hẳn vào trong miệng Lily.

“Mhm…” Lily đỏ mặt, quay lại trong khi vặn vẹo để thoát khỏi sự xấu hổ, “Vậy em đi chuẩn bị đây.”

Áo giáp, ngựa và một bộ cung tên.

Đây đều là những trang bị thiết yếu mà samurai cần khi ra trận.

Bây giờ Lily đã quen thuộc với thành phố Kamakura. Võ đường chính ở đây không có cửa hàng như ở thị trấn Takeshita, bởi vì trang bị của các đệ tử ở đây không phải là thứ có thể mua được trong cửa hàng. Thiết bị cao cấp cũng không cần phải thay thế thường xuyên, vì vậy rất khó để mua bán với những môn sinh nơi này.

Vì vậy, Lily đến chợ thành phố Kamakura cùng với Shiu.

May mắn thay, thời tiết hôm nay rất đẹp nên Lily có tâm trạng khá tốt.

Đầu tiên họ đến trang trại ngựa ở phía tây nam thành phố Kamakura.

Về lý do họ quyết định mua ngựa trước, đó là để họ có thể chất những món mua sau đó cho nó khuân theo. Bên cạnh áo giáp, cả hai người cũng cần sắm thêm đồ nghề bảo dưỡng cũng như phụ tùng thay thế cho áo giáp, nên tính chung lại sẽ có rất nhiều thứ, khác một trời một vực so với việc mua một vài bộ quần áo mà họ chỉ cần cầm trên tay là đủ.

Lily không phải là chuyên gia trong mã thuật. Mặc dù đã từng ở trên lưng Nioh, cô không phải là người cầm cương nó hồi đó, vì lẽ đó Lily không thể tìm ra con ngựa tốt nhất để mua ngay cả khi đã dành một khoảng thời gian tương đối ở trại.

Sau khi kiểm tra trại ngựa thêm một thời gian nữa, họ quyết định chọn một con chiến mã Tam phẩm, khỏe mạnh, màu trắng. Con ngựa chiến này chỉ có vài chục kwan, một mức giá thực sự quá rẻ. Với kỹ năng của mình, dù Lily sẽ cảm thấy khó khăn khi cưỡi một con ngựa Tam phẩm, nhưng vì có thể chế ngự nó bằng sức mạnh của mình, cô chỉ cần từ từ thích nghi với nó.

Sau đó, họ đến một cửa hàng áo giáp. Những lời hỏi thăm của Shiu cho thấy nơi này là cửa hàng bán áo giáp tốt nhất ở Kamakura.

Một người thợ rèn râu rậm đã ra chào đón họ.

“Xin chào, những quý cô xinh đẹp! Hai Samurai các cô có phải đến đây để mua áo giáp không? Tuy không có nhiều nơi bán áo giáp cho nữ giới, nhưng chỗ của tôi có rất nhiều! Tôi, Soufune Toshirou, rất hân hạnh được phục vụ những mỹ nhân các cô! ”

“Thưa ngài Soufune, ngài có loại áo giáp nào ở đây?” Lily thấy lóa mắt khi nhìn thấy đủ loại áo giáp trông rất dễ sợ được sắp xếp trong cửa hàng. Tuy nhiên, hầu hết chúng hình như đều danh cho nam.

“Tôi tự hỏi cô đang tìm áo giáp phẩm nào, thưa cô?”

“Thứ tốt nhất ông có ở đây là gì?”

“Gì?” Soufune Toshirou hơi khom lưng và vươn đầu nhìn Lily với vẻ nghi ngờ, “Loại tốt nhất?”

Lily cũng biết rằng không dễ để mua được áo giáp chất lượng hàng đầu trên thị trường, vì vậy cô đã trực tiếp hỏi mua loại tốt nhất.

“Đương nhiên. Vì Tiểu thư nhà tôi có dự định mua giáp chiến, cô ấy sẽ mua thứ tốt nhất. Bộ tốt nhất của ông là gì?” Shiu thêm vào.

Nghe vậy, Soufune cười toe toét, “Rồi rồi, tôi có vài món. Bộ giáp tốt nhất dành cho nữ giới mà tôi có là áo giáp Tứ phẩm thượng hạng.”

P/S: Tuyệt, giờ cả cái họ Fuma thành Uchiha thứ hai.