Kirsch, quả nhiên là người thành phố lớn đến... Ánh mắt Lumian cuối cùng dừng lại trên ly rượu của người phụ nữ kia.

Kirsch là loại rượu trắng được ủ từ quả anh đào ngâm đường, cả màu sắc lẫn hương vị đều rất được các quý bà ưa chuộng, tất nhiên, cũng có thể thay thế anh đào bằng các loại trái cây thích hợp khác, hương vị sẽ hơi khác một chút, nhưng không quá nhiều.

Đây là một trong số ít loại rượu cao cấp mà quán rượu cũ ở làng Cordu có, lý do họ có loại rượu này là vì phu nhân Pualis đã từng đến tỉnh Bigorre và rất thích loại rượu màu đỏ nhạt này.

—— Phu nhân Pualis là vợ của quan hành chính kiêm quan tòa án Béost ở địa phương, tổ tiên là quý tộc, đến thời hoàng đế Russel thì không còn tước vị.

Bà ta cũng là một trong những người tình của cha xứ Guillaume Bénet, người trong làng biết chuyện này không nhiều, Lumian là một trong số đó.

Lumian thu hồi ánh mắt, đi về phía quầy bar.

Ngồi đó là một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi, mặc áo sơ mi lanh và quần dài cùng màu, mái tóc nâu xoăn đã không còn dày dặn, hơi rối bù, khóe mắt, khóe miệng, trán có vài nếp nhăn do lao động lâu ngày.

Đây chính là cha của Reimund, Pierre Greg.

Lại thêm một Pierre nữa.

Vì vậy, Lumian mới có thể nói đùa trước mặt Leah, Ryan và những người khác rằng, chỉ cần gọi một tiếng Pierre trong quán bar, ít nhất sẽ có một phần ba số người trả lời.

Khi nói về những người tên Pierre, Guillaume này, dân làng sẽ thêm vào cụm từ "nhà ai" để phân biệt, nếu không thì không thể nào phân biệt được.

Không ít gia đình, cha và con cái trùng tên, đều tên là Pierre hoặc Guillaume, hàng xóm chỉ có thể thêm "già", "lớn", "nhỏ" để phân biệt.

"Bố, sao bố không ra quảng trường nói chuyện phiếm với mọi người?" Reimund đi đến bên cạnh cha mình.

Những người đàn ông trong làng thích nhất là tụ tập dưới gốc cây du ở quảng trường hoặc ở nhà ai đó, chơi xúc xắc, bài lá, cờ vua, bàn tán đủ thứ chuyện trên đời - đến quán rượu thì phải tiêu tiền.

Pierre Greg bưng ly rượu vang đỏ, nghiêng đầu nhìn đứa con trai thứ hai của mình:

"Lát nữa hẵng đi, bây giờ chắc ngoài quảng trường chẳng có ai đâu."

Đúng vậy, những người đàn ông trong làng đi đâu hết rồi? Lumian lập tức cảm thấy hơi nghi ngờ.

Lúc nãy ở quảng trường, hắn không thấy bóng dáng ai.

"Chú, ta muốn hỏi chú vài chuyện." Lumian nói thẳng.

Pierre Greg lập tức cảnh giác:

"Lại định bày trò gì đấy à?"

Câu chuyện "Sói đến rồi" kia đúng là có thật... Lumian nghiêng đầu, ra hiệu cho Reimund lên tiếng.

Reimund sắp xếp từ ngữ rồi nói:

"Bố, bố đã từng kể cho con nghe về truyền thuyết phù thủy, nó xảy ra khi nào vậy? Cái chuyện phải dùng chín con trâu mới kéo được quan tài ấy."

Pierre Greg uống một ngụm rượu vang, nghi ngờ nói:

"Hỏi chuyện này làm gì?

"Đó là chuyện khi ta còn nhỏ, ông nội ngươi kể cho ta nghe."

Làng Cordu thuộc tỉnh Riston cùng các tỉnh lân cận Aulay và Schichte đều nằm ở phía nam nước cộng hòa Entis, là nơi sản xuất rượu vang nổi tiếng, rượu vang ở đây, đặc biệt là loại rẻ tiền, rất rẻ, vào một số mùa, người dân thậm chí có thể uống rượu vang thay nước.

Reimund nghe xong thì cảm thấy thất vọng, vì ông nội của cậu ta đã mất từ lâu.

Đúng lúc này, Pierre Greg lại bổ sung thêm một câu:

"Ông nội ngươi nói là ông ấy tận mắt nhìn thấy khi còn nhỏ, từ đó về sau, ông ấy rất sợ cú mèo, sợ bị loài sinh vật tà ác này lấy đi linh hồn."

Mắt Lumian và Reimund đồng thời sáng lên.

Quả nhiên có manh mối!

Truyền thuyết về phù thủy kia là chuyện có người tận mắt chứng kiến?

"Ông nội có nói phù thủy đó vốn ở đâu, sau đó được chôn cất ở đâu không?" Reimund hỏi dò.

Pierre Greg lắc đầu:

"Ai mà quan tâm chuyện đó chứ?"

Thấy Reimund còn muốn hỏi thêm gì đó, Lumian vỗ vai cậu ta, nói lớn:

"Chúng ta nên ra bờ sông rồi."

Reimund đang định đi theo Lumian rời đi thì Pierre Greg đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó:

"Khoan đã, Reimund, hai ngày nữa ngươi phải đi làm 'Người canh đồng', ta dặn dò ngươi vài điều cần phải chú ý."

"Người canh đồng" là người chịu trách nhiệm tuần tra đồng cỏ trên cao nguyên và đất ruộng xung quanh làng, đề phòng có người chăn thả gia súc trong thời gian cấm chăn thả hoặc gia súc phá hoại cây trồng.

Lumian không ở lại nghe, đi vào nhà vệ sinh của quán rượu.

Khi đi ra, hắn cố ý đi ngang qua người phụ nữ ngoại quốc đang uống Kirsch, nhìn không ra tuổi tác cụ thể.

Mặc dù hắn sẽ không chủ động bắt chuyện, nhưng hắn muốn quan sát trước, thu thập thông tin chi tiết, chờ đến thời cơ thích hợp, biết đâu những thông tin này sẽ có ích, giống như việc hắn lợi dụng Ryan, Leah và những người khác để phá vỡ hiện trường dan díu của cha xứ.

Liếc nhìn vài cái một cách kín đáo, Lumian chuẩn bị vòng qua góc này để đến cửa quán rượu chờ Reimund.

Đúng lúc này, người phụ nữ mặc váy dài màu cam, khí chất lười biếng kia ngẩng đầu lên.

Lumian chưa kịp thu hồi ánh mắt đã chạm phải ánh mắt của đối phương.

Trong phút chốc, dù Lumian có mặt dày đến đâu cũng cảm thấy hơi xấu hổ.

Trong đầu hắn lập tức hiện lên hàng loạt suy nghĩ:

Mình nên học theo cha xứ, quan hành chính, nhân cơ hội này khen ngợi nhan sắc của nàng ta, từ quan sát chuyển sang bắt chuyện, hay là giả vờ ngây thơ, vội vàng quay người bỏ đi...

Hắn vừa mới quyết định xong thì người phụ nữ kia mỉm cười lên tiếng:

"Gần đây cậu hay mơ à?"

Lumian như bị sét đánh ngang tai, cả đầu óc đều tê liệt, mọi suy nghĩ đều đóng băng.

Chỉ trong một hai giây, hắn cố gắng cười nói:

"Mơ không phải là chuyện rất bình thường sao?"

Người phụ nữ kia chống má, đánh giá Lumian, mỉm cười nói:

"Mơ thấy mình ở trong màn sương mù."

Sao cô ta biết được... Đồng tử Lumian lập tức co lại, trong mắt thoáng hiện vẻ sợ hãi.

Mặc dù đã trải qua không ít chuyện, nhưng dù sao tuổi còn trẻ, hắn nhất thời không khống chế được biểu cảm của mình.

Bình tĩnh, bình tĩnh nào... Lumian vừa tự trấn an mình, vừa thả lỏng cơ mặt, hỏi ngược lại:

"Tối qua cô nghe ta kể chuyện cho ba người xứ khác kia à?"

Người phụ nữ kia không trả lời, lấy ra một bộ bài từ chiếc túi màu cam đặt trên ghế bên cạnh.

Nàng ta nhìn Lumian lần nữa, mỉm cười nói:

"Rút một lá bài đi, biết đâu có thể giúp cậu hóa giải bí mật ẩn giấu trong giấc mơ đó."

Cái này... Lumian vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ.

Hắn vừa hồi hộp vừa cảnh giác cao độ.

Hắn nhìn bộ bài kia, hơi nhíu mày nói:

"Tarot?"

Trông nó giống như bộ bài Tarot do hoàng đế Russel phát minh ra để bói toán.

Người phụ nữ kia cúi đầu nhìn lướt qua, cười tự giễu:

"Xin lỗi, ta cầm nhầm."

Nàng ta nhét hai mươi hai lá bài Tarot trở lại chiếc túi cỡ trung bình, rồi lấy ra một bộ bài khác.

"Đây cũng là Tarot, nhưng thuộc về Minor Arcana, cậu chưa đủ tư cách để rút bài Major Arcana, ta cũng không có tư cách để cho cậu rút..."

Minor Arcana tổng cộng có năm mươi sáu lá, bao gồm bốn "chất" là Cốc, Gậy, Kiếm, Tiền.

Nàng ta đang nói gì vậy... Lumian nghe mà chẳng hiểu gì.

Cô gái này trông thì xinh đẹp, có khí chất, nhưng hành động lại không bình thường, dường như có vấn đề về thần kinh.

"Rút một lá đi." Người phụ nữ dường như đến từ thành phố lớn kia lắc bộ bài Minor Arcana trong tay, mỉm cười nói, "Miễn phí, thử một chút không mất tiền, biết đâu lại giải quyết được vấn đề giấc mơ của cậu."

Lumian cười nói:

"Chị gái ta nói rằng, đồ miễn phí mới là đắt nhất."

"Câu này cũng có lý." Người phụ nữ kia nghĩ ngợi rồi nói.

Nàng ta đặt bộ bài Minor Arcana bên cạnh ly thủy tinh đựng Kirsch, nói tiếp:

"Nhưng nếu cậu kiên quyết không trả tiền, ta là người xứ khác, làm sao có thể ép cậu trả tiền ở làng Cordu này được?"

Nói cũng đúng... Rút một lá cũng có sao đâu... Cực khổ lắm mới có được gợi ý liên quan đến giấc mơ đó, không thử thì sao cam tâm được... Nhưng đây sẽ không liên quan đến lời nguyền của phù thủy chứ... Hay là tìm Aurore giúp đỡ? Các suy nghĩ xuất hiện trong đầu Lumian, khiến hắn khó mà quyết định.

Người phụ nữ kia cũng không thúc giục hắn.

Mười mấy giây sau, Lumian chậm rãi cúi người xuống, đưa tay phải ra, xáo trộn bộ bài Minor Arcana, rút ra một lá.

"Bảy Gậy à." Người phụ nữ khí chất lười biếng kia liếc nhìn lá bài.

Trên lá bài đó, một người đàn ông mặc trang phục màu xanh lá cây, vẻ mặt kiên định, đứng trên đỉnh núi, tay cầm gậy, chống lại sáu cây gậy của kẻ thù đang tấn công từ dưới chân núi.

"Nó có ý nghĩa gì?" Lumian hỏi.

Người phụ nữ kia mỉm cười:

"Tự giải thích dựa vào hình vẽ đi, nguy hiểm, thử thách, đối đầu, dũng cảm,... vân vân.

"Tất nhiên, những điều này không quan trọng, quan trọng là lá bài này bây giờ là của cậu rồi, khi vận mệnh đến, cậu sẽ phát hiện ra ý nghĩa thực sự của nó."

"Tặng ta?" Lumian càng thêm nghi ngờ.

Lá bài này sẽ không thực sự bị nguyền rủa chứ?

Người phụ nữ kia cất bộ bài Minor Arcana còn lại, bưng ly rượu lên, uống cạn chỗ Kirsch không còn nhiều trong đó.

Nàng ta phớt lờ câu hỏi của Lumian, sải bước về phía cầu thang của quán rượu cũ, lên tầng hai.

Rõ ràng là nàng ta ở đây.

Lumian định đuổi theo, nhưng vừa bước được một bước đã dừng lại, suy nghĩ miên man:

Đây thực sự là một lá bài bình thường?

Nàng ta tặng mình lá bài này, vậy bộ bài kia chẳng phải sẽ mãi mãi thiếu một lá, không thể sử dụng được nữa sao?

Chắc Aurore có thể nhìn ra vấn đề...

Lúc này, Reimund tìm đến:

"Sao rồi?"

"Không có gì, người xứ khác đó trông cũng được đấy." Lumian qua loa đáp.

"Ta thấy vẫn là chị gái Aurore của ngươi xinh đẹp hơn." Reimund lập tức hạ giọng, "Lumian, tiếp theo chúng ta làm gì đây? Ông nội tớ mất lâu rồi."

Lumian vội vàng về nhà, suy nghĩ một chút rồi nói:

"Một là tìm những người già còn sống có độ tuổi tương đương với ông nội ngươi để hỏi thăm, hai là đến nhà thờ xem sổ ghi chép, à, cách này để sau cùng hãy tính."

Nghĩ đến việc mình vừa mới phá hỏng chuyện tốt của cha xứ, Lumian cảm thấy gần đây không nên đến nhà thờ.

—— Ở những vùng nông thôn chỉ có một nhà thờ như làng Cordu, do số lượng nhân viên dưới quyền của quan hành chính rất ít, nên nhà thờ phải đảm nhiệm một phần chức năng của chính phủ, ví dụ như ghi chép việc mai táng, kết hôn.

Không đợi Reimund hỏi thêm, Lumian bổ sung:

"Chúng ta chia nhau ra tìm xem có những người già nào phù hợp, ngày mai sẽ đến hỏi."

"Được." Reimund lập tức đồng ý.

...

Trong ngôi nhà hai tầng kiểu bán hầm.

Aurore nghe Lumian kể xong, cẩn thận quan sát lá bài "Bảy Gậy" rồi nói:

"Đúng là lá bài rất bình thường, chị không phát hiện ra lời nguyền hay bất kỳ điều gì bất thường khác."

"Aurore, à không, chị gái, chị nói xem, người phụ nữ ngoại quốc đó rốt cuộc muốn làm gì, tại sao cô ta lại biết em mơ thấy giấc mơ đó?" Lumian hỏi.

Aurore lắc đầu:

"Cô ta có vẻ đã lật bài ngửa rồi, như vậy thì còn đỡ.

"Mấy ngày nay, chị sẽ 'quan sát' cô ấy kỹ càng.

"Ừm... Em cứ giữ lá bài này trước đã, biết đâu sẽ có thay đổi gì đó, yên tâm, chị sẽ để ý."

"Vâng." Lumian cố gắng thả lỏng bản thân.

...

Ban đêm.

Lumian nhét lá bài "Bảy Gậy" vào túi quần treo trên ghế, rồi lên giường đi ngủ.

Không biết bao lâu sau, hắn mơ mơ màng màng lại nhìn thấy màn sương xám đó.

Đột nhiên, cả người hắn giật mình, "tỉnh" lại trong mơ.

Hắn cảm thấy mình đã tỉnh táo lại, lấy lại được lý trí.

Nhưng giấc mơ với màn sương xám dày đặc vẫn còn đó.