Ban đêm.

Sau khi tiễn những người hàng xóm đến mượn lò nướng, Lumian từ tầng hai bước vào căn phòng được dùng làm phòng sách.

—— Ở làng Cordu, nhiều gia đình nghèo không có lò nướng, cũng không có lò sưởi lớn, khi cần nướng bánh mì hoặc thịt muối, họ chỉ có thể đến nhà khác mượn, dùng tại chỗ.

Trong chuyện này, Aurore luôn rất rộng lượng, ai đến mượn cũng được, chỉ cần trả phí nhiên liệu tương ứng, hoặc tự mang theo than, củi,...

Lúc này, nàng đã thay chiếc váy ngủ lụa trắng, đang cuộn tròn trên một chiếc ghế bành, dưới ánh đèn bàn sáng rõ, chăm chú đọc sách.

Lumian không làm phiền nàng, tùy tiện rút một cuốn sách khá mỏng từ giá sách, ngồi xuống chiếc ghế trong góc.

«Mạng che mặt bí ẩn»... Đây là tạp chí gì vậy? Lumian liếc nhìn bìa sách đầy những ký hiệu kỳ lạ, trong lòng tràn đầy nghi ngờ.

Hắn nhanh chóng lật giở, càng xem càng kinh ngạc.

Tạp chí này nói về hình thức tồn tại của linh hồn con người, nói về vạn vật hữu linh, nói về việc thông qua các phương pháp bí ẩn để giao tiếp với các linh hồn khác nhau, nhận được sự giúp đỡ khác nhau...

Cho dù không phải là người sùng đạo, dù chỉ là làm theo số đông đến nhà thờ "Vĩnh Hằng Liệt Dương" để cầu nguyện, thỉnh thoảng tham gia thánh lễ, trong đầu Lumian vẫn không thể kìm nén được hai từ hiện lên:

"Thần thánh!

"Cấm kỵ!"

Mặc dù với tư cách là một phù thủy, Aurore chắc chắn sẽ bị Tòa án dị giáo bắt đi thiêu chết nếu bị phát hiện, việc trong nhà có những cuốn sách như vậy là điều bình thường, nhưng Lumian thấy rõ ràng rằng, tạp chí này được in giấy phép xuất bản của chính phủ!

Loại sách này có thể xuất bản công khai sao?

Không phải nói kiểm duyệt xuất bản luôn rất nghiêm ngặt sao?

Hay là giấy phép này là giả mạo... Lumian ngẩng đầu lên, nhìn Aurore, hỏi:

"Đây là tạp chí bị cấm sao?"

Aurore rời mắt khỏi trang sách, liếc nhìn em trai, nói một cách thờ ơ:

"Trước đây thì đúng là vậy, nó thuộc về văn học cấm, sau đó không biết tại sao lại được thông qua kiểm duyệt, xuất bản chính thức, giáo hội 'Vĩnh Hằng Liệt Dương' dường như cũng không quan tâm, cứ thế ngầm cho phép."

"Văn học?" Lumian không hiểu cách dùng từ của chị gái lắm.

"Tất nhiên đây là văn học, chẳng lẽ em tưởng thật sao?" Aurore cười, "Nếu là thật, em nghĩ nó có thể xuất bản được sao? Nếu làm theo phương pháp trên đó, ngoài việc khiến tinh thần suy yếu, trở nên thần kinh ra, sẽ không thu hoạch được gì khác, ừm... Thỉnh thoảng sẽ có một số thứ là thật, nhưng nếu không có nghi thức và ngôn ngữ tương ứng, cho dù có thử thế nào cũng vô ích."

Đây là đánh giá của một phù thủy chuyên nghiệp.

"Vậy à..." Lumian không giấu được vẻ thất vọng, "Em chỉ thấy kỳ lạ, sao nó có thể được xuất bản."

Aurore phồng má, như đang suy nghĩ điều gì đó:

"Chị cũng không rõ tại sao, có thể là do những năm gần đây, các hiện tượng thần bí, à không, các hiện tượng liên quan đến yếu tố siêu nhiên ngày càng nhiều, không thể che giấu hết được, khiến một số người nảy sinh suy nghĩ, chính phủ muốn cho mọi người hiểu biết một chút, nên đã nới lỏng kiểm soát đối với những cuốn sách kiểu này. Ở Trier, ba tạp chí phổ biến hơn là «Giao tiếp linh hồn», «Hoa sen» và «Thần bí học», trên giá sách của chị đều có, nếu em thấy hứng thú thì có thể tìm đọc, sau này khi bịa chuyện ở quán rượu cũng có thể bịa cho giống thật hơn."

"Ừm." Lumian thực sự rất hứng thú.

Đồng thời, hắn lại một lần nữa cảm thán trong lòng:

Aurore có nhiều sách thật đấy!

Chính nhờ những cuốn sách này và những lời giải thích thỉnh thoảng của Aurore, chàng trai thất học này mới có thể hiểu biết đầy đủ về thế giới mình đang sống, về lục địa này, về đất nước này:

Thế giới này có hai lục địa, Nam và Bắc, ở giữa là vùng biển Bão Táp đầy sóng gió, khó có thể đi thuyền, còn lục địa Đông và lục địa Tây trong truyền thuyết, hiện tại không ai đặt chân đến, không ai có thể xác định liệu chúng có tồn tại hay không.

Nước cộng hòa Entis, nơi Lumian và Aurore sinh sống, nằm ở trung tâm của lục địa Bắc, phía tây là biển Sương Mù, phía bắc giáp đế quốc Fusac, phía đông ngăn cách với vương quốc Ruen bởi dãy núi Hornaces, phía nam giáp với vương quốc Finnebot, Renburg và Masek.

Giữa vương quốc Finnebot và vương quốc Ruen còn có các quốc gia nhỏ như Segal, điểm chung của chúng với Renburg, Masek và các nước Trung Nam là đều thờ phụng "Thần Tri thức và Trí tuệ".

Lục địa Nam đã trở thành thuộc địa của các nước Bắc lục địa, dù là đế quốc Balam, hay vương quốc Paz, vương quốc Haagenti, hoặc các quốc gia khác, đều đã mất đi phần lớn quyền tự chủ, tất nhiên, các cuộc kháng chiến chống thực dân chưa bao giờ chấm dứt.

Ngoài biển Bão Táp giữa lục địa Nam và Bắc, biển Sương Mù phía tây nước cộng hòa Entis, còn có biển Sunya phía đông vương quốc Ruen, biển Bắc phía bắc đế quốc Fusac, biển Cực Nam phía nam lục địa Nam, chúng được gọi chung là "Ngũ Hải".

Mà trong số các quốc gia ở Bắc lục địa, vương quốc Ruen có sức mạnh tổng hợp mạnh nhất, tiếp theo là nước cộng hòa Entis, đế quốc Fusac thất bại trong cuộc chiến tranh trước đã rơi xuống vị trí thứ tư, vương quốc Finnebot vươn lên vị trí thứ ba, trong số các nước Trung Nam, Renburg là cường quốc nhất.

So với những người dân ở làng Cordu chỉ biết đến nước cộng hòa Entis, vương quốc Finnebot và Renburg, Lumian có thể được coi là một nhà địa lý.

Tất nhiên, đây là vì những người chăn cừu ở làng Cordu cần di cư đến gần vương quốc Finnebot và Renburg, nên mới có hiểu biết nhất định về hai quốc gia này, còn người dân ở các vùng nông thôn phía bắc Dariège, ngoài những ngôi làng xung quanh, thị trấn và thành phố, họ chỉ có thể kể ra những thành phố lớn của đất nước như Trier, Schichte.

Đôi khi, Lumian thực sự rất nghi ngờ, làm sao Aurore có thể nắm giữ nhiều kiến thức đến vậy?

Tất cả các tài liệu giảng dạy mà hắn học đều do Aurore biên soạn, tất cả các bài tập đều do Aurore ra, bình thường khi đọc sách, nếu có bất kỳ câu hỏi nào, Aurore đều có thể giải đáp!

Quan trọng hơn là, nàng còn nắm giữ các kỹ thuật chiến đấu của các trường phái khác nhau.

Điều này dường như không phải là điều mà một cô gái hơn hai mươi tuổi có thể làm được, có những người sống đến năm sáu mươi tuổi cũng không tích lũy được nhiều kiến thức như vậy.

Chẳng lẽ đây là điều kiện cơ bản để trở thành một phù thủy thực thụ? Lumian lại ngẩng đầu lên nhìn Aurore.

Aurore vừa đọc sách vừa dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt, không có chút dáng vẻ nào của một học giả hay phù thủy.

"Nhìn gì vậy?" Aurore nhận ra ánh mắt của hắn.

"Lần trước chị nói, ta có đủ kiến thức để tham gia kỳ thi tuyển sinh trung học thống nhất không?" Lumian chuyển chủ đề.

Aurore nghĩ ngợi rồi nói:

"Về lý thuyết thì em có thể thi đậu vào bất kỳ trường đại học nào, nhưng chị chưa từng tham gia kỳ thi tuyển sinh đó, không dám chắc về phạm vi ra đề cụ thể.

"Russel đúng là gây họa không ít, haiz, nhưng đây cũng là chuyện tốt..."

Không còn nghi ngờ gì nữa, kỳ thi tuyển sinh trung học thống nhất là do hoàng đế Russel ban hành khi còn chấp chính, và vẫn được duy trì cho đến ngày nay.

Aurore đột nhiên nhớ ra chuyện gì đó, nhìn Lumian, cười hỏi:

"Sao hôm nay không đến quán rượu bịa chuyện nữa?"

"Ta đâu phải là quỷ rượu thật." Lumian lắc cuốn tạp chí trên tay, "Đọc sách ở nhà cũng là một cách giải trí rất tốt."

Hơn nữa còn có thể giúp mình bình tĩnh, thư giãn... Hắn lặng lẽ bổ sung trong lòng.

Aurore gật đầu nhẹ, nhìn Lumian ngồi trong góc:

"Sao lại ngồi xa vậy? Em đang đóng vai đáng thương, yếu đuối, bất lực sao?

"Đến đây, ban đêm đọc sách cần phải có ánh sáng rõ ràng, nếu không mắt sẽ bị tổn thương."

Aurore thật lắm lời kỳ quái... Mình tuy hiểu được từng từ "đáng thương", "yếu đuối", "bất lực" nhưng khi ghép chung lại thì thấy kỳ quái, không giống cách dùng bình thường... Lumian đã quen với biểu hiện này của Aurore, bèn bê ghế lại gần bàn đọc sách.

Dưới ánh đèn sáng, hai chị em ngồi đối diện nhau, yên lặng đọc sách, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu.

Tiếng thở, tiếng lật sách, tiếng gió đêm thổi qua cửa sổ, thư thái và yên bình.

...

Chúc Aurore ngủ ngon, Lumian trở về phòng mình.

Hắn cởi áo khoác ra, vẫn treo nó lên thành ghế, không định mang lá bài "Bảy Gậy" lên giường.

Hắn sợ Aurore nghi ngờ, dù sao chị gái cũng đã nói sẽ để ý đến hắn.

Lumian đang định đi ngủ thì bỗng nhiên khựng lại.

Hắn đảo mắt nhìn quanh, điều chỉnh lại chiếc ghế vốn đang để nghiêng nghiêng cho thẳng với cửa sổ.

Sau đó, hắn lên giường, tắt đèn dầu trong ngăn kéo tủ đầu giường.

Sau khi chìm vào giấc ngủ, không biết bao lâu sau, Lumian đột nhiên giật mình tỉnh giấc.

Hắn lại nhìn thấy căn phòng ngủ chìm trong màn sương xám nhạt.

Lumian đã chuẩn bị tâm lý từ trước, tỉnh táo nhìn quanh, phát hiện ra một điều:

Chiếc ghế mà mình đã cố tình đặt ngay ngắn trước khi ngủ, trong mơ vẫn nghiêng như cũ.

Nói cách khác, phòng ngủ trong mơ không hoàn toàn giống với thực tế, nó có thể bắt nguồn từ ấn tượng sâu thẳm nhất trong tiềm thức của mình... Dù không hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì, nhưng Lumian cảm thấy cần phải ghi nhớ.

Hắn đến bên cửa sổ, hai tay chống lên bàn, nhìn ra ngoài.

Ngọn núi được tạo thành từ đá và đất nâu đỏ, cùng những vòng kiến trúc đổ nát xung quanh nó lại hiện ra trước mắt hắn.

Nơi này yên tĩnh đến lạ thường.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, sau khi do dự một hồi, Lumian cuối cùng cũng quyết định:

Tối nay sẽ thăm dò sơ bộ!

Cuộc sống lang bạt trước đây đã khiến hắn có máu liều lĩnh.

Hắn không xuống lầu, tiến vào khu phế tích ngay, mà mở tủ quần áo ra, bắt đầu mặc thêm đồ.

Không phải vì hắn thấy lạnh, mà làm vậy để tăng thêm "khả năng phòng thủ".

Sau khi mặc thêm áo bông, quần bông, khoác thêm áo khoác da, Lumian vận động thử, cảm thấy không thể mặc thêm nữa, nếu không sẽ ảnh hưởng đến sự linh hoạt của bản thân.

Điều này mới là quan trọng nhất.

Trong lúc thích ứng với trạng thái hiện tại, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Lumian:

Đây là giấc mơ của mình, mình muốn gì mà chẳng được?

Với tâm lý muốn thử xem sao, hắn bắt đầu lẩm bẩm:

"Mình muốn một chiếc áo giáp, một khẩu súng lục... Mình muốn một chiếc áo giáp, một khẩu súng lục..."

Căn phòng chìm trong màn sương xám nhạt không có chút thay đổi nào.

Xem ra không được rồi, giấc mơ này quả nhiên đặc biệt... Lumian kìm nén cảm xúc thất vọng, mở cửa phòng ngủ, bước ra hành lang.

Nơi đây không có đèn, tối om.

Lumian lần lượt mở cửa phòng ngủ và phòng sách của Aurore, cách bài trí bên trong hơi khác so với thực tế, nhưng nhìn chung vẫn giống nhau, điểm khác biệt lớn nhất là, trong hai căn phòng đó đều không có Aurore, như thể bị đóng băng trong màn sương xám.

Tầng một cũng vậy.

Lumian bắt đầu tìm vũ khí để phòng thân, với sự quen thuộc của mình, hắn nhanh chóng có hai lựa chọn:

Một là cây chĩa dài gần hai mét làm bằng thép, theo Aurore nói, chỉ cần đối phương không có vũ khí tầm xa, thứ này chắc chắn rất hữu dụng, hiệu quả tuyệt đối xuất sắc.

Hai là chiếc búa nhỏ màu đen bằng sắt khá sắc bén.

Người lớn thì phải lấy hết... Lumian nhớ đến câu Aurore thường nói, nhưng cuối cùng vẫn không làm vậy.

Vì tối nay hắn chỉ thăm dò sơ bộ, cần phải ẩn nấp, cẩn thận, gần như là di chuyển trong im lặng.

Mà mang theo một vũ khí dài như vậy chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hành động của hắn, khiến hắn dễ bị phát hiện.

Lumian thở ra từ từ, cúi người xuống, nhặt chiếc búa lên.

Sau đó, hắn đứng thẳng dậy, từng bước đi về phía cửa trong màn sương xám nhạt.

Hắn lặng lẽ mở cửa.