Một đám thanh niên vây quanh Ava, vừa hát vừa nhảy đến trước nhà Lumian.

Guillaume nhà Berry đi đến cổng, đập thình thình vào cửa.

Cậu ta là bạn của Lumian, Reimund và Ava, mái tóc xoăn hơi rối, trên mặt có nhiều tàn nhang, đôi mắt xanh lam nhỏ hơn người bình thường, dường như lúc nào cũng nheo lại.

Kẹt một tiếng, Aurore xuất hiện trước mặt bọn họ.

Cô ấy vén mái tóc vàng óng, mặc chiếc váy cổ thuyền màu sáng với viền hoa sen, trông rất trang trọng, cả người tràn đầy sức sống, gương mặt rạng rỡ, hoàn toàn không thấy vẻ mệt mỏi sau khi thức gần hết đêm qua và sáng nay lại ngủ không ngon giấc.

Ava đội vòng nguyệt quế kết bằng cành cây và hoa, bước lên vừa hát vừa nói:

"Tôi là yêu tinh mùa xuân

"Gương mặt thân thiện lại xinh đẹp

"......"

"Hát lên nào, nhảy lên nào

"Chỉ có như vậy mới có thể được mùa màng bội thu..."

Aurore im lặng lắng nghe, nhận lấy cành lá, đưa cho Ava chiếc bình nhỏ bằng gốm đựng mỡ động vật.

"Bội thu! Bội thu!" Những người trẻ tuổi kia reo hò.

Khi đoàn "Yêu tinh mùa xuân" diễu hành đến nơi khác, Guillaume nhà Berry cố ý tụt lại phía sau, hỏi Aurore:

"Lumian đâu? Mấy hôm nay không thấy cậu ấy, cậu ấy không tham gia lễ kỷ niệm Mùa Bốn Mươi sao?"

Aurore mỉm cười:

"Cậu ấy bị ốm."

"Bị ốm?" Guillaume nhỏ kinh ngạc, "Cậu ấy cũng biết ốm sao?"

Trong ấn tượng của cậu ta, Lumian luôn tràn đầy năng lượng, cùng lắm là bị thương nhẹ khi nghịch ngợm.

"Nếu cậu ấy không ốm, chị mới thấy sợ." Aurore đáp lại bằng giọng điệu đùa cợt, "Con người ai mà chẳng ốm."

Thấy đoàn diễu hành "Yêu tinh mùa xuân" ngày càng xa, Guillaume nhỏ vội vàng vẫy tay với Aurore:

"Chị nói với Lumian, sau Mùa Bốn Mươi, em đến thăm cậu ấy nhé!"

Aurore gật đầu nhẹ, nhìn Guillaume nhỏ chạy vội về phía đoàn diễu hành đã dừng lại trước ngôi nhà tiếp theo.

"Sao rồi?" Lumian ló đầu ra bên cạnh chị gái.

Aurore suy nghĩ một chút rồi nói:

"Bây giờ bọn họ vẫn rất bình thường, nhưng không biết sau khi lễ kỷ niệm kết thúc sẽ như thế nào."

Nghĩ đến cảnh tượng đẫm máu Ava bị chém đầu ở cuối lễ kỷ niệm, nghĩ đến những người trẻ tuổi trong đoàn diễu hành đều bị bầu không khí kỳ lạ và những chuyện xảy ra khi đó kích động, hoặc là rơi vào trạng thái điên cuồng, vui vẻ tiễn "Yêu tinh mùa xuân" rời đi, hoặc là suy sụp hoàn toàn cả về thể chất lẫn tinh thần, ngã gục trên mặt đất, Lumian cảm thấy không ai có thể may mắn thoát khỏi.

Hắn im lặng nhìn Ava đang hát trước cửa nhà hàng xóm và Guillaume nhỏ cùng những người khác vây quanh cô ấy, rồi từ từ thu hồi ánh mắt.

Ryan, Leah và Valentine cũng xuống tầng một, nhìn ra ngoài qua cửa sổ.

"Tiếp theo chúng ta phải đặc biệt chú ý." Đợi đoàn diễu hành "Yêu tinh mùa xuân" rời khỏi khu vực này, Ryan trầm giọng nói.

Aurore gật đầu:

"Ừ."

Tranh thủ lúc lễ kỷ niệm chưa kết thúc, họ nhanh chóng chuẩn bị bữa trưa, ăn cho no bụng.

Coong, coong, coong, chiếc đồng hồ treo tường cổ điển ở tầng một điểm mười hai tiếng báo hiệu buổi trưa.

Lumian và những người khác đã dọn dẹp xong phòng ăn, nhìn nhau, không ai có thể kìm nén được sự căng thẳng.

Nếu mọi việc suôn sẻ trong lễ kỷ niệm Mùa Bốn Mươi, bây giờ nó đã kết thúc.

Mà nếu nghi thức tiễn "Yêu tinh mùa xuân" thực sự hoàn thành, không biết làng Cordu sẽ ra sao.

Do ngôi nhà được xây dựng theo kiểu bán hầm, nên Lumian phải hơi ngẩng đầu mới có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài cửa sổ:

Bầu trời xanh thẳm, mây trắng bồng bềnh, ánh nắng rực rỡ, không hề có mây đen, sương mù và tia sáng mờ ảo như hắn tưởng tượng.

Leah đi tới đi lui vài bước gần lò sưởi, những chiếc chuông bạc trên mạng che mặt và giày của cô ấy liên tục phát ra tiếng leng keng, không quá dồn dập, cũng không quá thong thả.

Thấy Aurore nhìn mình, cô ấy giải thích:

"Chúng ta đang gặp nguy hiểm, hơn nữa là nguy hiểm lâu dài, nhưng trước mắt vẫn có thể đối phó được."

Aurore "Ừ" một tiếng, không hỏi thêm gì nữa.

Ryan thì khẽ thở dài:

"Giá mà trước đêm thứ mười hai, mọi chuyện vẫn chỉ ở mức độ này thì tốt."

Aurore nháy mắt, không có ý định nói với "Kỵ sĩ Bình minh" của "Cơ giới chi tâm" rằng đừng nói những lời như vậy, bởi vì điều đó rất dễ dẫn đến kết quả ngược lại.

Tuy tâm trạng nặng nề, nhưng Lumian vẫn mỉm cười, đáp lại Ryan:

"Ở vùng Dariège của chúng tôi có một câu tục ngữ, 'Họa phúc do trời, đã được định sẵn từ trước, chúng ta có lo lắng thế nào cũng không thay đổi được những gì sẽ xảy ra'."

Hắn không nói ra miệng là:

Điều duy nhất có thể làm là dũng cảm đối mặt.

Trong những cuộc trò chuyện đứt quãng, năm người cảnh giác với những biến động có thể xảy ra, nhưng dù là thời tiết hay chim chóc, tất cả đều bình thường đến mức đáng sợ.

Gần nửa tiếng sau, họ đồng loạt nhìn về phía cửa.

Có tiếng bước chân đang đến gần.

Không lâu sau, chuông cửa nhà Aurore vang lên, tiếng leng keng vang vọng khắp tầng một.

Sau khi liếc nhìn chị gái, Lumian cẩn thận đi đến cửa, nhìn ra ngoài qua mắt mèo.

Người bấm chuông cửa là một người đàn ông, hàng xóm của họ, Louis Bedeau.

"Có chuyện gì vậy?" Lumian mở cửa hỏi, mỉm cười.

Louis Bedeau tóc đen mắt xanh, hơn bốn mươi tuổi, từng bị thương khi thu hoạch lúa mì trên cánh đồng lúc còn trẻ, tay trái chỉ còn lại ba ngón.

Ông ta mặc áo khoác màu xám xanh và quần màu sẫm, rụt rè nói:

"Tôi muốn mượn lò nướng nhà các cậu, nhân dịp Mùa Bốn Mươi, nướng một ít bánh mì mới cho bọn trẻ."

Vừa nói, ông ta vừa giơ túi bột mì lên, đá vào túi than rẻ tiền bên cạnh.

Lumian do dự một chút, quay đầu nhìn Aurore.

Aurore gật đầu nhẹ ra hiệu cho hắn cho Louis Bedeau vào.

Cô ấy vừa thảo luận với Ryan và những người khác, định quan sát kỹ những người dân đã tham gia lễ kỷ niệm Mùa Bốn Mươi xem có gì thay đổi không.

"Chỉ nướng bánh mì thôi sao? Tôi còn tưởng ông sẽ làm thêm ít thịt muối cho bọn trẻ." Lumian nhường đường, cười trêu chọc Louis Bedeau.

Louis Bedeau rụt rè đáp:

"Nếu năm nay được mùa, chắc chắn sẽ làm nhiều thịt muối."

Ánh mắt ông ta tràn đầy mong đợi, dường như cảm thấy được mùa là điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Vào nhà, Louis Bedeau chào hỏi Aurore, đi về phía lò nướng, cùng nhau chuẩn bị.

Lumian và những người khác càng quan sát càng thấy kỳ lạ.

Louis Bedeau không hề nhìn Ryan, Leah và Valentine, cứ như thể họ không tồn tại!

Điều này giống như một người đã biến thành quái vật đang cố gắng giả vờ mình rất bình thường, nhưng chỉ cần gặp phải những chuyện vượt quá ký ức ban đầu, họ sẽ có biểu hiện khác thường rõ ràng, hoặc là trực tiếp phớt lờ.

Lumian lập tức nhớ đến cha xứ Michel Garrigue:

Ban đầu trông ông ta vẫn ổn, nhưng gần đây, chỉ còn lại những hành vi thường ngày như ăn, ngủ và mong muốn mọi người cầu nguyện, còn lại tất cả đều bị phớt lờ!

Dưới sự quan sát của ba người xứ khác, Louis Bedeau nướng bánh mì như một cỗ máy đã được lập trình sẵn, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với Lumian và Aurore.

Điều này rất bình thường, điều này rất bất thường.

Đợi đến khi Louis Bedeau mang theo bánh mì đã nướng xong rời đi, Aurore nhìn Ryan và những người khác, cười chua chát:

"Những người đã tham gia lễ kỷ niệm Mùa Bốn Mươi, chắc hẳn đều trở nên như thế này."

"Như thể đang bị quái vật thay thế dần dần." Leah cảm thán từ tận đáy lòng.

Cô ấy không còn cố gắng giữ nụ cười trên môi nữa.

Lumian đã điều chỉnh tâm lý, đưa ra một câu hỏi:

"Những người như vậy, nếu muốn cứu, phải làm sao?"

"Điều duy nhất tôi có thể nghĩ đến là 'Thanh tẩy'." Valentine đáp với vẻ thở dài, "Nhưng nếu sự bất thường đã hòa vào con người, kết quả cuối cùng có thể là cả hai cùng bị thanh tẩy."

Đúng lúc này, lại có hai người dân đi ngang qua cửa sổ.

Một trong số đó là khách quen của quán rượu cũ, Pierre Guillaume, người đã uống rượu Absinthe của Ryan trong hai vòng lặp trước.

Ông ta đang trò chuyện với bạn mình, cười rất vui vẻ, như đang thảo luận về sự náo nhiệt của lễ kỷ niệm Mùa Bốn Mươi.

Khi đi qua nhà Lumian, họ đồng loạt nghiêng đầu nhìn vào trong, vẻ mặt đều u ám khác thường.

Chỉ nhìn một giây, họ liền thu hồi ánh mắt, trên mặt lại tràn đầy nụ cười, tiếp tục chủ đề vừa rồi.

Nếu Lumian và những người khác không quan sát bên ngoài khi có người đi ngang qua, chắc chắn sẽ không phát hiện ra sự thay đổi thoáng qua trong nét mặt đó.

Tiếng cười nói vui vẻ bên ngoài càng rõ ràng, họ càng cảm thấy ngột ngạt.

Sự im lặng thay thế cho cuộc thảo luận.

Một lúc sau, khi hai người dân kia đã đi xa, Aurore thở dài nói:

"Đây không phải là bị quái vật thay thế dần dần, tôi nghi ngờ rằng cả làng, trừ chúng ta ra, đều là quái vật đội lốt người."

Đây là lễ kỷ niệm Mùa Bốn Mươi hoàn chỉnh sao? Lumian không kìm được lẩm bẩm một câu.

Ryan thì nghiêm túc nhắc nhở:

"Tiếp theo sẽ càng ngày càng khó khăn, mọi người cố gắng lên."

Từ trưa đến tối, họ luôn đề phòng những người dân dị dạng tấn công ngôi nhà này, nhưng ngoài việc thỉnh thoảng có người đi qua, nhìn vào trong với vẻ mặt u ám hoặc lạnh lẽo, không có chuyện gì xảy ra.

Điều này tạo áp lực rất lớn cho Aurore và những người khác.

Ryan nhìn quanh, ôn hòa nói:

"Còn vài ngày nữa mới đến đêm thứ mười hai, đừng căng thẳng quá.

"Sau khi ăn tối xong, chúng ta sẽ chia thành hai nhóm thay phiên nhau nghỉ ngơi, nhất định phải giữ tinh thần thoải mái."

Có một người phi phàm mạnh mẽ, giàu kinh nghiệm và điềm tĩnh như vậy sắp xếp, cả Aurore và Lumian đều bình tĩnh hơn hẳn.

Mười hai giờ đêm.

Sau khi trực đêm xong, Aurore và Lumian đánh thức Leah và những người khác, trở về phòng ngủ.

Lumian nhìn về phía cửa, hạ giọng nói:

"Vị nữ sĩ thần bí kia vẫn chưa xuất hiện, ngày mai mình có nên tìm cơ hội ra ngoài, đến quán rượu cũ xem sao không?"

"Bây giờ trong làng, ai cũng có thể là quái vật, một khi ra ngoài sẽ rất nguy hiểm." Aurore không quá tán thành.

Cô ấy suy nghĩ một chút rồi nói:

"Cứ chờ xem sao, nếu sáng mai vị nữ sĩ thần bí kia vẫn chưa xuất hiện, chiều mai chị sẽ cùng em đến quán rượu cũ."

Lumian do dự một chút rồi gật đầu.

Hắn định sáng mai sẽ thảo luận lại với chị gái xem có nên nhờ Ryan và những người khác giúp đỡ không, năm người cùng hành động.

. . .

Trong phòng ngủ mờ ảo sương mù, Lumian mở mắt ra.

Hắn xoay người ngồi dậy, kiểm tra cơ thể, thấy những vết thương nặng trước đó đã hoàn toàn bình phục.

Hắn đang định cảm thán một câu thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng "leng keng leng keng".

"Có người đang bấm chuông cửa?" Lumian theo bản năng nảy ra ý nghĩ đó, theo thói quen định xuống tầng một xem ai đến nhà.

Vừa bước đi một bước, hắn bỗng nhiên khựng lại.

Đây là trong phế tích mộng cảnh!

Sao có thể có người đến nhà được?