Bầu trời xanh thẳm điểm xuyết những đám mây trắng, gió xuân nhẹ nhàng mang theo hương thơm của cây cỏ vuốt ve khuôn mặt con người, dòng sông trong vắt êm đềm chảy, những con ngỗng trắng to lớn cúi đầu gặm cỏ xanh, một cô gái mặc váy vải xám trắng tay cầm gậy dài, chăm chú quan sát chúng.

Khuôn mặt cô gái được tắm trong ánh nắng vàng rực rỡ, để lộ lớp lông tơ mịn màng, mái tóc nâu dài được buộc gọn gàng bằng một mảnh vải trắng, ngũ quan xinh xắn toát lên vẻ tươi trẻ tràn đầy sức sống.

Cô nhìn Lumian đang ngồi dưới gốc cây bên bờ sông, hơi nhíu mày nói:

"Không phải hẹn đến để thảo luận xem truyền thuyết nào dễ điều tra hơn sao?

"Sao lại biến thành bức tượng đá trên nhà thờ thế kia?"

Cô gái này chính là Ava Lizier, con gái của người thợ đóng giày Guillaume, là một trong số ít những người trẻ tuổi trong làng có quan hệ khá tốt với Lumian và Reimund.

"Ta đang suy nghĩ một vấn đề." Lumian không ngẩng đầu lên, vẫn nhìn chằm chằm vào những con ngỗng trắng và mặt nước.

"Vấn đề gì vậy?" Reimund Greg, người đang giúp Ava trông đàn ngỗng, tò mò hỏi.

Lumian như đang suy nghĩ điều gì đó, nói:

"Nếu gặp phải một con thú hoang da dày, vũ khí của ngươi không thể làm nó bị thương, ngươi sẽ làm thế nào để đối phó với nó?"

"Tất nhiên là tìm cách chạy rồi, trên núi nhiều thú hoang như vậy, đâu nhất thiết phải săn nó." Ava không thấy đây là vấn đề gì khó khăn.

Lumian "ừm" một tiếng:

"Nếu con thú hoang đó rất hiếm, các quý tộc trong thành thích, sẵn sàng bỏ ra một trăm đồng vàng Louis để mua xác của nó thì sao?"

"Một trăm đồng vàng Louis, hai nghìn Felkin..." Hơi thở của Reimund trở nên dồn dập.

Cậu ta chưa từng thấy và cũng chưa từng dùng đồng vàng Louis, theo bản năng đổi ra Felkin trước.

Có ngần ấy tiền, cậu ta có thể đến Dariège để buôn bán nhỏ, cần gì phải học nghề chăn cừu nữa?

Cậu ta nhanh chóng suy nghĩ rồi nói:

"Mượn súng săn của người khác?"

"Không bắn thủng da con thú đó." Lumian trực tiếp phủ định.

Tuy biết con mồi đó chỉ là tưởng tượng, không thể đổi lấy nhiều tiền như vậy, nhưng Ava vẫn không nhịn được tham gia thảo luận:

"Nó có mạnh không, có hung dữ không?"

Lumian nghĩ ngợi rồi nói:

"Cũng tương đương với tôi."

Đây cũng là một trong những lý do hắn không từ bỏ.

"Vậy thì được." Reimund thở phào nhẹ nhõm, "Về làng gọi thêm một đám người, bao vây nó, tiêu hao thể lực của nó, cuối cùng vật ngã, trói lại."

Cậu ta biết Lumian biết đánh nhau, nhưng rõ ràng cũng chỉ có vậy.

"Vậy thì ngươi chỉ được nhận mười đồng vàng Louis, thậm chí ít hơn." Lumian nhắc nhở.

"Tớ từng xem họ đi săn rồi, có lẽ có thể đào bẫy để con thú đó rơi xuống không lên được..." Ava, cô gái với đôi mắt xanh nước biển, vừa hồi tưởng vừa nói.

"Đó cũng là một cách." Lumian gật đầu đồng ý.

Biết Ava và Reimund kiến thức hạn hẹp, không thể đưa ra thêm ý kiến nào khác, hắn kéo chủ đề trở lại:

"Các ngươi thấy truyền thuyết nào thích hợp để làm mục tiêu tiếp theo?"

"Không có cái nào thích hợp cả." Ava lắc đầu, "Những chuyện đó hoặc là xảy ra từ mấy trăm năm trước, hoặc là chỉ có một người nhìn thấy, mà người đó cũng đã chết từ lâu rồi."

Reimund phụ họa theo Ava:

"Đúng vậy."

"Không đi hỏi những người liên quan thì sao biết được không có manh mối?" Lumian cười nói, "Các ngươi đúng là không có quyết tâm, vừa gặp khó khăn đã muốn bỏ cuộc, vậy thì cả đời chỉ có thể làm cô gái chăn ngỗng, làm người chăn cừu thôi."

Lời này khiến Ava và Reimund đều tức giận.

Về khoản chọc tức người khác, Lumian chắc chắn đứng đầu làng Cordu.

Ava buột miệng nói:

"Tớ thấy không cái nào thích hợp là vì có cái thích hợp hơn."

"Là gì vậy?" Mắt Lumian sáng lên.

Vừa nói xong Ava đã hơi hối hận, nhưng bản thân cô cũng định kể chuyện đó, chỉ là ban đầu không muốn nói cho Lumian và Reimund dễ dàng như vậy.

Im lặng vài giây, cô trừng mắt nhìn Lumian:

"Trong làng có phù thủy thật đấy."

"Ai?" Lumian giật mình.

Không phải Aurore đấy chứ?

Nếu ngay cả Ava cũng biết Aurore là phù thủy, vậy hắn và Aurore phải nhanh chóng rời khỏi làng Cordu, đến nơi khác sinh sống, tránh bị Tòa án Dị giáo "ghé thăm".

Ava vô thức nhìn xung quanh, hạ giọng nói:

"Phu nhân Pualis."

Vợ của quan hành chính, tình nhân của cha xứ, phu nhân Pualis? Lumian có chút không tin:

"Thật hay giả?"

Nếu Pualis thực sự là phù thủy, vậy tại sao khi hắn phát hiện bà ta dan díu với cha xứ, bà ta lại không hề hay biết?

"Không thể nào?" Reimund vô cùng kinh ngạc.

Ava nhón chân lên, nhìn về phía cổng làng:

"Tớ không chắc chắn, là Charlie, người hầu của quan hành chính, đã lỡ miệng nói cho tớ biết.

"Ông ta nói phu nhân Pualis là sứ giả của linh hồn, có thể nói chuyện với linh hồn người chết, có thể giúp họ trở về nhà, anh ta còn nói phu nhân Pualis biết làm thuốc và bùa chú."

Lumian chăm chú lắng nghe, vẫn không chắc chắn đó là thật hay giả.

Trong trường hợp các tạp chí như «Giao tiếp linh hồn», «Hoa sen», «Mạng che mặt bí ẩn» có thể xuất bản hợp pháp, việc vợ của quan hành chính hiểu biết một số thuật ngữ, biết cách giả vờ để lừa gạt người hầu và dân làng cũng không phải là chuyện quá kỳ lạ.

"Chúng ta đến nhà thờ báo cáo nhé? Làm vậy có thể nhận được không ít phần thưởng đấy!" Reimund vừa sợ hãi vừa mong chờ.

Lumian suy nghĩ vài giây rồi nói:

"Người hầu của quan hành chính còn biết phu nhân Pualis là phù thủy, vậy bản thân ông ta chắc chắn cũng biết rồi?"

"Đúng vậy." Ava khẳng định.

Lumian nói tiếp:

"Phu nhân Pualis còn là tình nhân của cha xứ, chúng ta đến nhà thờ báo cáo, e rằng sẽ bị đưa thẳng đến nhà quan hành chính."

"Cái gì?"

"Phu nhân Pualis là tình nhân của cha xứ?"

Ava và Reimund đều kinh hãi.

"Ta tận mắt nhìn thấy." Lumian cười nói, "Các ngươi cứ giả vờ như không biết chuyện này, đừng nói cho ai biết, nếu không ta sợ một ngày nào đó các người sẽ biến mất."

Ava và Reimund đồng thời đồng ý, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.

Họ đều rất sợ cha xứ, mà chuyện này còn liên quan đến một phù thủy.

"Nếu thực sự có thể xác định phu nhân Pualis là phù thủy, chúng ta sẽ tìm cơ hội đến Dariège, nói cho giám mục biết trong buổi lễ lớn." Lumian trấn an hai người.

"Ừm." Reimund gật đầu lia lịa.

Phải xác nhận lại rồi mới báo cáo, nếu không cuối cùng điều tra ra phu nhân Pualis không có vấn đề gì thì họ sẽ tiêu đời.

Sau khi trao đổi xong những chuyện này, Lumian không muốn trì hoãn thêm nữa, đứng dậy, nói với Ava và Reimund:

"Ta phải về nhà học bài đây, nếu không Aurore sẽ cầm gậy gỗ đuổi theo ta mất.

"Hai người chăn ngỗng cho tốt nhé."

"Được." Nghĩ đến việc sắp tới chỉ còn lại một mình với Ava, Reimund liền trở nên phấn khích.

Còn Ava thì hơi buồn.

...

Khi gần đến làng Cordu, Lumian bắt đầu che giấu hành tung của mình, luôn chú ý xem xung quanh có ai không.

Hắn lo lắng nhóm người cha xứ vẫn chưa từ bỏ ý định, vẫn đang chờ cơ hội.

Theo hắn quan sát, cha xứ Guillaume Bénet là một người rất có nghị lực, hơn nữa có thù tất báo.

Vừa trốn tránh vừa di chuyển, Lumian đi về phía quán rượu cũ.

Bỗng nhiên, hắn nghe thấy tiếng leng keng.

Lumian nghiêng đầu sang, thấy trong ngõ rẽ bên trái, ba người xứ khác là Ryan, Leah, Valentine đang đi về phía Naroka và những người khác đang bắt rận cho nhau.

Tiếng leng keng trong trẻo dễ nghe phát ra từ bốn chiếc chuông bạc nhỏ trên mạng che mặt và giày của Leah.

Hai ngày nay, họ cứ đi dạo trong làng, tìm người nói chuyện, hỏi han đủ thứ, không biết muốn làm gì... Lumian vừa nghi ngờ vừa cảnh giác.

Nghĩ đến chuyện hôm trước quảng trường làng không có một bóng người, nghĩ đến người chăn cừu Pierre Berry cố ý từ xa vội vã trở về để tham gia Lễ hội Mùa xuân, hắn liền có một dự cảm chẳng lành, cảm thấy có gì đó không ổn.

Sắp có chuyện gì xảy ra trong làng sao? Lumian quyết định lát nữa sẽ kể những chuyện này cho Aurore, để người chị gái uyên bác, kiến thức rộng rãi này đưa ra phán đoán.

Chẳng mấy chốc, hắn đã đến quán rượu cũ, thấy người phụ nữ đưa cho mình lá bài Tarot đang ngồi ở chỗ cũ, ăn gì đó.

Lumian tiến lại gần, liếc nhìn:

"Trứng rán mỡ gà?

"Có ngấy quá không?"

Ở Dariège, món ăn này là lựa chọn hàng đầu của người dân khi chiêu đãi khách quý, nhưng Lumian cảm thấy, đối với phụ nữ thành phố, nó có thể hơi nhiều dầu mỡ.

Người phụ nữ kia thong thả cắn một miếng trứng gà vàng ruộm, nhắm mắt thưởng thức:

"Rất ngon, mang đậm hương vị địa phương."

"Sớm vậy đã ăn trưa rồi?" Lumian ngồi xuống đối diện.

Đôi mắt xanh nhạt của người phụ nữ lộ ra vẻ uể oải, cười nói:

"Đây là bữa sáng."

Giờ này rồi mà... Lumian không dám nói ra miệng.

Hắn nhìn quanh quán rượu cũ vắng khách, hạ giọng nói:

"Tôi nhìn thấy một khu phế tích trong mơ, gặp phải một con quái vật."

"Ồ." Người phụ nữ kia không hề ngạc nhiên, trong mắt thậm chí còn có vẻ suy tư mà Lumian khó hiểu.

Lumian bình tĩnh lại, kể lại toàn bộ những gì mình gặp phải, cuối cùng hỏi:

"Làm thế nào để đối phó với loại quái vật này?"

Người phụ nữ kia cười, hỏi ngược lại:

"Nó còn sống hay đã chết?"

"Chắc chắn là còn sống rồi, tôi không giết được nó..." Lumian theo bản năng trả lời.

Hắn suy nghĩ kỹ một lúc, chậm rãi nói:

"Tôi có thể cảm nhận được hơi thở của nó, chắc là nó vẫn còn sống."

"Nếu còn sống, vậy cậu cứ thử thêm đi, lần này chặt đầu nó, lần sau tưới dầu đốt, lần sau nữa chôn sống, biết đâu nó sẽ chết thì sao?" Người phụ nữ kia vừa ăn sáng vừa thản nhiên đề nghị, "Chờ đến khi cậu thử đủ mọi cách mà vẫn không được thì hãy đến tìm tôi, tôi không phải là bảo mẫu của cậu, không phải chuyện nhỏ nhặt gì cũng sẽ giúp, phải học cách tự mình tìm cách giải quyết."

Vẫn rất thân thiện... Lumian không hề thất vọng hay chán nản, vì ý của đối phương dường như là, nếu thực sự gặp nguy hiểm lớn thì hãy đến tìm bà ta, bà ta sẽ giúp đỡ, còn con quái vật này thì không đáng để nhắc đến.

Nhưng thứ mà bà ta không đáng nhắc đến lại là rắc rối lớn đối với mình... Lumian lại đau đầu.

Hắn quyết định làm theo lời người phụ nữ này, thử xem chặt đầu, thiêu, chôn sống có tác dụng hay không.