Nhìn người đàn ông trong ảnh, Leah như đang suy nghĩ điều gì đó rồi nói:

"Chúng ta đến muộn hai ngày so với bức thư cầu cứu là vì phải thu thập thông tin liên quan.

Tên đầy đủ của bà Pualis là Pualis de Roquefort, đúng không?"

Cô dừng lại một chút rồi nói tiếp:

"Chúng tôi đã điều tra gia tộc Roquefort ở vùng Dariège, nhưng không tìm thấy người nào tên Pualis cả."

Ở Entis, phụ nữ sau khi kết hôn có thể không đổi sang họ chồng, đặc biệt là những người có chữ "de" trong tên, biểu thị họ xuất thân từ tầng lớp quý tộc.

— "De" trong tiếng Entis có nghĩa là "đến từ", họ phía sau là tên lãnh địa trước đây của họ.

"Không có?" Lumian kinh ngạc.

Anh biết bà Pualis có vấn đề, hơn nữa là vấn đề lớn, nhưng không ngờ rằng ngay cả thân phận của bà ta cũng là giả!

Ryan gật đầu:

"Ở Dariège, Roquefort là một gia tộc lớn, có rất nhiều người, thậm chí còn có một nghị sĩ. Vì thời gian gấp rút, chúng tôi không thể điều tra kỹ lưỡng hơn, chỉ có thể xác nhận sơ bộ là không có ai tên Pualis. Tuy nhiên, có một người đàn ông tên Pulitt đã mất tích hơn một năm."

"Pulitt?" Lumian thắc mắc, "Anh ta có quan hệ gì với bà Pualis? Tôi thấy hai cái tên này khá giống nhau."

Ryan lắc đầu:

"Vì thiếu thông tin đầy đủ, chúng tôi không thể đưa ra phỏng đoán nào.

Những gì chúng tôi biết là Pulitt de Roquefort theo đuổi 'Chủ nghĩa Dandyism' đang thịnh hành ở Trier, có rất nhiều con riêng và bị nhiều người căm ghét. Đây có thể là lý do khiến anh ta phải rời khỏi, hoặc bị ép rời khỏi Dariège."

"Chủ nghĩa Dandyism?" Lumian không quen thuộc với thuật ngữ này.

Các tạp chí và báo mà Aurore đặt mua thường nghiêng về nữ giới, thiên về truyện hoặc tin tức quốc gia, ít khi đề cập đến các xu hướng thịnh hành của nam giới.

Leah cười giải thích:

"Nói đơn giản là những anh chàng ăn mặc thời thượng, nói năng lịch thiệp, nhưng lại sống phóng túng, trăng hoa."

"Người Trier đúng là biết hưởng thụ, ngay cả việc lăng nhăng cũng được gán cho một loại tư tưởng, một chủ nghĩa, một xu hướng." Lumian cảm thán, kèm theo một câu châm biếm.

Nói về khoản ăn chơi trác táng, phải xem người Trier, những gã cha xứ ở nơi khác chỉ là trẻ con so với họ.

...

"Gần đây, Trier đã xây dựng rất nhiều mái vòm." Aurore nhấp một ngụm trà Marquis trong căn phòng hai tầng được thiết kế theo kiểu bán hầm, nói với bà Pualis và Nazélie về xu hướng mới nhất, "Mái vòm là gì? Là một con đường được che chắn bằng kính ở phía trên, lát đá cẩm thạch dưới mặt đất, hai bên là những cửa hàng sang trọng. Ban ngày, ánh sáng sẽ chiếu xuống từ trên cao, ban đêm thì thắp đèn khí. Xe ngựa không được phép vào. Nổi tiếng nhất là con đường mái vòm nhà hát kịch..."

Bà Pualis nâng tách trà sứ trắng, đôi mắt nâu sáng luôn nhìn chăm chú vào Aurore, mỉm cười lắng nghe cô kể.

"Nghe thật hấp dẫn..." Nazélie cảm thán.

Nó mang lại cảm giác sang trọng, thời thượng, sạch sẽ và sáng sủa.

Được Aurore chia sẻ về những điều thịnh hành nhất ở Entis chính là lý do chủ yếu khiến họ mời cô uống trà chiều.

Trò chuyện một lúc, chủ đề chuyển sang tác phẩm của Aurore, tập trung vào khía cạnh tình cảm.

"Tình yêu thật sự khiến người ta không thể lý giải, khó mà nắm bắt..." Bà Pualis có vẻ xúc động.

Vậy nên, đó là lý do bà dan díu với nhiều người đàn ông cùng lúc sao? Aurore thầm nhủ.

Bà Pualis nhìn cô, cười nhẹ, thở dài nói:

"Có lúc, vì anh ta phạm sai lầm mà tôi tức giận, chỉ muốn giết anh ta, tiễn anh ta đi chết. Nhưng khi anh ta thực sự đối mặt với cái chết, tôi lại không nhịn được mà cứu anh ta, mà không chịu nói cho anh ta biết. Có lẽ, đó chính là tình yêu..."

. . .

Trong phòng ngủ chính của biệt thự dành cho hành chính quan.

"Có lẽ bà Pualis từng say mê Pulitt, người theo đuổi 'Chủ nghĩa Dandyism', và họ đã có một mối tình cấm kỵ. Vì vậy, bà ta bị gia tộc ruồng bỏ, phải vội vàng tìm người kết hôn, đồng thời lợi dụng quan hệ của gia đình để giành lấy chức vụ hành chính quan thôn Cordu cho chồng." Lumian đưa ra phỏng đoán dựa trên những câu chuyện và tình tiết mà chị gái anh viết.

Điều này có thể giải thích tại sao ngài Béost, hành chính quan, lại có địa vị thấp trong gia đình.

"Có khả năng." Ryan đáp lại ngắn gọn, rồi nói tiếp, "Cứ tiếp tục điều tra, nhưng đừng cố mở két sắt hay những thứ tương tự, kẻo kích hoạt còi báo động."

Lumian và mọi người tản ra, điều tra những nơi khác.

Tuy sở hữu năng lực quan sát dấu vết nhỏ của "Thợ săn", Lumian vẫn không thu hoạch được gì.

Leah và những người khác cũng vậy.

Bất đắc dĩ, họ chuyển sang thư phòng, kiên nhẫn điều tra.

Thời gian trôi qua, cả bốn người đi đến cuối hành lang. Nơi đây có một căn phòng đang đóng cửa, đối diện là phòng tắm nắng rộng mở, bên cạnh là cầu thang dẫn lên một tòa tháp.

Sau khi lục soát phòng tắm nắng, Ryan nhìn về phía Leah.

Leah đưa tay sờ lên chiếc chuông bạc nhỏ treo trên mạng che mặt, lẩm bẩm gì đó rồi đi về phía cánh cửa gỗ đóng kín.

Lần này, cả bốn chiếc chuông đều im lặng.

Leah thở phào nhẹ nhõm, nắm chặt tay nắm cửa, nhẹ nhàng đẩy ra.

Đây là một căn phòng trống trải, chính giữa đặt một chiếc nôi có thể đung đưa.

Chiếc nôi được làm bằng gỗ nâu, đặt trong khung gỗ, phủ một lớp vải bông trắng sạch sẽ nhưng trông khá cũ kỹ. Bên trong trống không.

Có vẻ đây là phòng trẻ em mà hai đứa con của bà Pualis từng sử dụng. Ngoài chiếc nôi kia, trong phòng không có đồ chơi nào khác, chỉ có lúa mì, lúa mạch, lúa gạo, lúa mạch đen, yến mạch... vương vãi trên sàn nhà, trông khá kỳ dị.

Hơn nữa, những loại hạt này được bảo quản rất tốt, dường như mới được mang vào đây vài ngày trước.

Valentine tỏa ra ánh sáng nhạt, bước vào phòng, đi quanh một vòng.

Rất nhanh, anh ta trở lại cửa ra vào, lắc đầu với Ryan và Leah:

"Không có dấu hiệu của tà ác."

"Tốt." Leah nhìn về phía Lumian, "Tiếp theo chúng ta lên tháp nhé?"

Lumian luôn tò mò về hai tòa tháp của lâu đài, không ngờ hôm nay có cơ hội "tham quan".

Valentine ra khỏi căn phòng trẻ em kỳ lạ, Ryan nắm chặt tay nắm cửa, định đóng lại như cũ.

Đúng lúc này, Lumian vô thức nhìn vào bên trong một lần nữa.

Chiếc nôi gỗ nâu đang nhẹ nhàng đung đưa!

Nhưng cửa sổ của căn phòng này và cửa sổ sát đất của phòng tắm nắng đối diện đều đóng chặt, trên hành lang cũng không có gió thổi qua!

"Cái này..." Đồng tử Lumian co lại.

Nhận thấy sự khác thường của anh, Leah cũng nghiêng người, nhìn vào trong.

Chiếc nôi vẫn đang nhẹ nhàng đung đưa, như thể có một đứa trẻ vô hình đang nằm trên tấm vải bông trắng.

Vô thức, Leah đưa tay phải lên, xoa xoa mi tâm, như muốn xua tan mệt mỏi.

Cô đang định mở linh thị để xem rốt cuộc có thứ gì trong đó.

Đúng lúc này, bốn chiếc chuông bạc nhỏ trên mạng che mặt và giày của cô bỗng kêu lên đinh đang, dồn dập như sắp nổ tung!

Sắc mặt Ryan nghiêm lại, quát lên:

"Rời khỏi đây!"

Vừa nói, anh vừa chạy vào phòng tắm nắng, lao về phía cửa sổ sát đất.

Anh định mở đường thoát khỏi lâu đài!

Ầm!

Ryan đâm vào cửa sổ sát đất, nhưng không có tiếng kính vỡ vụn.

Trên cửa sổ hiện lên những gương mặt trẻ em trong suốt, nhỏ xíu, có đứa trông như trẻ sơ sinh.

Khuôn mặt chúng trắng bệch pha lẫn xanh xao, trông vô cùng đáng sợ.

Bị Ryan "đụng" phải, chúng đồng loạt há miệng, "oa oa" khóc.

Tiếng khóc vang lên, cả tầng ba của lâu đài trở nên tối tăm, trên tường, trên kính đều xuất hiện những gương mặt trẻ em trong suốt.

Chúng khóc lóc, đảo mắt, nhìn chằm chằm vào Lumian, Leah, Valentine và Ryan.

Chỉ vừa bị nhìn chằm chằm như thế, Lumian đã cảm thấy toàn thân lạnh toát, không kìm được run rẩy, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi.

Một giây sau, trên người Valentine lóe lên hào quang màu vàng sậm.

Ánh sáng này như dòng nước, lan tỏa ra xung quanh theo hình vòng tròn, nhanh chóng bao phủ lấy Lumian, Leah và Valentine.

Cảm giác ấm áp dâng lên, xua tan cái lạnh lẽo trong cơ thể Lumian.

Anh ngừng run rẩy, lòng tràn đầy dũng khí, rút ra cây búa đen.

Cùng lúc đó, Ryan như cao lớn hơn, quần áo căng phồng.

Hào quang thần thánh lóe lên quanh người anh, nhanh chóng ngưng tụ thành bộ giáp bạc trắng bao phủ toàn thân, đồng thời tạo thành một thanh đại kiếm ánh sáng rộng lớn, nặng nề trong tay.

Ryan giơ cao thanh kiếm, như một người khổng lồ bổ xuống cửa sổ sát đất.

Những gương mặt trẻ em xanh trắng kêu lên thảm thiết, nhanh chóng tan thành khói xanh dưới lưỡi kiếm ánh sáng.

Nhưng cửa kính vẫn không hề vỡ, càng nhiều gương mặt trong suốt xuất hiện, dùng tiếng khóc the thé hành hạ tai và tâm trí Lumian cùng những người khác.

"Kẻ nào dám xâm nhập lâu đài?"

Một giọng nữ cao vút vang lên, vọng khắp nơi.

Gần như cùng lúc, Lumian nhìn thấy một bóng người xuất hiện ở đầu kia hành lang, nơi dẫn lên từ tầng hai.

Đó là người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, tóc nâu xoăn, mắt nâu, trông khá ưa nhìn, không có nếp nhăn, chính là người đã " đỡ đẻ " cho Louis Lund trước đây.

Lúc này, bà ta mặc chiếc váy dài màu xám trắng, tay cầm một chiếc kéo lớn có thể cắt đứt đầu người, như vừa từ vườn hoa cắt tỉa cành cây trở về.

Bà ta nhìn Lumian và những người khác, trầm giọng nói:

"Các ngươi đáng chết!"

. . .

Trong căn phòng hai tầng được thiết kế theo kiểu bán hầm, bà Pualis bỗng sững người, nét mặt thoáng thay đổi.

Bà vội đặt tách trà sứ trắng xuống, cười nói với Aurore:

"Thực sự xin lỗi, tôi đột nhiên nhớ ra có việc ở nhà, phải về ngay."

"Ơ?" Aurore giật mình.

Bà Pualis đứng dậy, vẻ mặt tiếc nuối:

"Tôi vốn định sau buổi trà chiều sẽ ở lại, tiếp tục trò chuyện với cô về tác phẩm và những câu chuyện tình yêu đẹp đẽ trong đó."

"Tôi rất hoan nghênh." Aurore đáp lại ngay.

"Không được." Bà Pualis lắc đầu, "Việc này liên quan đến các con ta."