Phu nhân Pualis không nói chuyện với Aurore lâu, chỉ mười mấy phút sau, họ đã ra khỏi phòng làm việc.

Lumian cùng chị gái tiễn Phu nhân Pualis ra tận cửa.

Cậu lập tức quay sang Aurore:

"Bà ta muốn chị giúp gì?"

Aurore bĩu môi:

"Muốn chị hát dẫn lễ trong buổi thánh ca, chị từ chối rồi."

Lễ hội Mùa Bốn Mươi ở làng Cordu có ba phần: một là diễu hành cầu phúc "Mùa xuân Tinh Linh", hai là nghi lễ bên bờ sông, ba là buổi thánh ca trong nhà thờ, phần cuối chủ yếu là biểu diễn nhạc cụ và hát thánh ca.

Ở vùng Dariège, người hát dẫn lễ thường là ban hợp xướng của nhà thờ, nhưng làng Cordu không có điều kiện này, chỉ có thể tìm người hát hay để thay thế.

Còn về phần biểu diễn nhạc cụ, dân làng cũng không lo lắng, bởi vì trong những ngôi làng chăn cừu truyền thống, âm nhạc hay nhạc cụ là điều không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày.

Nên biết rằng, những người chăn cừu thường xuyên ở ngoài đồng, sống trong lều hoặc hang động, ngoài đồng nghiệp và đàn cừu, thứ duy nhất kết nối họ với thế giới bên ngoài là cây sáo.

Chăn cừu, chơi bài, tán gẫu, thổi sáo để an ủi tâm hồn gần như là điều mà mỗi người chăn cừu đều làm.

Chính vì vậy, câu nói để miêu tả một người chăn cừu nghèo khổ, tuyệt vọng là "Anh ta thậm chí còn không có cả cây sáo".

Sống cạnh nhiều người chăn cừu như vậy, những người dân khác trong làng Cordu cũng ít nhiều bị ảnh hưởng. Họ tụ tập trò chuyện trên quảng trường, chắc chắn sẽ có người chơi nhạc cụ, để giai điệu du dương vang vọng khắp nơi.

"Ừm." Lumian thấy chị gái kiên quyết, trong lòng cũng thấy vui.

Xem những buổi lễ đó cho vui là được rồi, nếu thật sự tham gia thì vừa mất thời gian, vừa dễ bị người khác dòm ngó.

Vì phải bảo vệ thị lực, trong điều kiện chỉ có đèn dầu thắp sáng, Lumian chỉ đọc sách một lúc rồi đi rửa mặt, lên giường nằm, tập trung suy nghĩ cách nào để kiểm tra xem bản thân có gì đặc biệt trong giấc mơ một cách an toàn.

Những lời gợi ý của người phụ nữ kia đều rất chính xác, khiến cậu vô thức tin tưởng hoàn toàn vào lời bà ta.

Đêm khuya thanh vắng, Lumian lại chìm vào giấc mơ, tỉnh dậy ở nơi đó.

Cậu sờ soạng từng túi, kiểm tra lại, xác nhận 217 Felkin và 25 Koper vẫn còn nguyên.

Thở phào nhẹ nhõm, Lumian cầm búa và xiên thép, đi xuống lầu, thẳng đến lò sưởi.

Lửa trong lò đã tắt.

"Lúc mình không mơ, đồng hồ ở đây vẫn chạy..." Lumian nhíu mày.

Trong giấc mơ "chân thực" như vậy, mình có gì đặc biệt chứ?

— "Đồng hồ vẫn chạy" là một câu tục ngữ ở vùng Dariège, ý nói thời gian không dừng lại vì con người, mà luôn trôi về phía trước.

Lumian trở lại phòng ngủ mà cậu cho là an toàn nhất, đặt búa và xiên thép xuống, cởi quần áo.

Sau đó, cậu đến tủ quần áo, soi gương toàn thân, kiểm tra từng chút một trên cơ thể mình, xem có gì khác biệt so với thực tế hay không.

Không có gì bất thường.

"Vấn đề về tinh thần?" Lumian không vội mặc quần áo, mà đi thẳng về giường, học theo chị gái, ngồi xếp bằng lại.

Trước đây, để giúp cậu tỉnh táo trong mơ, Aurore đã dạy cậu một số phương pháp thiền định cơ bản, không liên quan đến yếu tố thần bí. Bây giờ cậu muốn thử xem trong môi trường hoàn toàn yên tĩnh, liệu có thể phát hiện ra điều gì đặc biệt về tinh thần hoặc thể chất của mình hay không.

Bước đầu tiên là điều chỉnh hơi thở.

Lumian hít thở sâu hơn, chậm hơn.

Trong nhịp thở chậm rãi, kéo dài, Lumian dần dần khiến đầu óc mình trống rỗng.

Đồng thời, cậu hình dung trong đầu một vòng mặt trời đỏ rực, tập trung tất cả sự chú ý và suy nghĩ vào đó, loại bỏ những suy nghĩ hỗn loạn còn lại.

Đây là lời Aurore dặn dò, khi thiền định nhất định phải chọn hình ảnh thực tế, đại diện cho ánh sáng để hình dung, tránh bị những thứ ô uế, tà ác quấy nhiễu.

Là một tín đồ của "Vĩnh Hằng Liệt Dương", Lumian theo bản năng nghĩ ngay đến việc quán tưởng mặt trời.

Tâm trí cậu dần dần bình tĩnh lại, cảm giác như cả thế giới chỉ còn lại vòng mặt trời đỏ rực kia.

Đột nhiên, Lumian như nghe thấy âm thanh gì đó.

Âm thanh đó dường như đến từ nơi cao vô tận, lại như vang lên bên tai, vừa mơ hồ vừa như tiếng sấm rền.

Trong tiếng ù ù không rõ ràng đó, tim Lumian đập loạn xạ, đầu như bị ai đó cắm một mũi khoan sắt vào, rồi dùng sức khuấy đảo.

Cơn đau dữ dội ập đến, vòng mặt trời đỏ rực chuyển sang màu đỏ máu, rồi nhanh chóng bị nhuốm màu đen thẫm.

Hình ảnh trong lúc thiền định tan vỡ.

Lumian đột ngột mở mắt, thở hổn hển, cảm giác như mình sắp chết.

Mãi mười mấy, hai mươi giây sau, cậu mới thoát khỏi cảm giác cận kề cái chết đó.

Cậu theo bản năng cúi đầu nhìn xuống cơ thể mình.

Cậu thấy trên ngực trái xuất hiện một thứ kỳ lạ.

Một loại ký hiệu màu đen đặc, giống như gai, dường như mọc ra từ tim, từ bên trong cơ thể, chúng nối liền với nhau thành một chuỗi kéo dài ra phía sau.

Trên những "chiếc gai" này là hình ảnh những con mắt mờ ảo và những đoạn thẳng côn trùng méo mó, tất cả đều có màu xanh đen.

Lúc này, những thứ giống như hình xăm đó đang dần mờ đi.

Lumian ban đầu giật mình, rồi rất nhiều suy nghĩ xuất hiện trong đầu.

Cậu vội vàng xuống giường, chạy đến trước gương toàn thân, quay lưng lại.

Sau đó, cậu cố gắng quay đầu sang trái để nhìn tình hình sau lưng.

Cậu miễn cưỡng nhìn thấy chuỗi xích được tạo thành từ những "chiếc gai" màu đen ở giữa lưng đang chui vào trong cơ thể.

Nói cách khác, chuỗi xích "gai" này đang khóa trái tim và phần cơ thể tương ứng của cậu.

"Màu đen và màu xanh đen là hai loại ký hiệu khác nhau, màu xanh đen này trông quen quen... giống với ông lão mà mình đã giúp đỡ khi đang lang thang... Cũng từ lúc đó, mình bắt đầu mơ thấy những màn sương mù dày đặc..." Lumian phân tích "điểm đặc biệt" khác với thực tế trên người mình, cho đến khi chúng hoàn toàn mờ đi và biến mất.

Nhìn thấy cảnh này, Lumian cảm thấy thất vọng.

Mặc dù đã tìm thấy điểm đặc biệt, nhưng cậu cảm thấy nó chẳng có ý nghĩa gì.

Bởi vì quá trình dẫn đến sự xuất hiện của chúng khiến cậu vô cùng đau đớn, gần như chết đi.

Trong trạng thái gần như hôn mê đó, đối mặt với con quái vật mang súng săn chẳng khác gì tự sát.

Mà nếu đợi đến khi cậu hồi phục lại sức chiến đấu, thì "điểm đặc biệt" kia lại sắp biến mất.

Thời tiết trong mơ khá lạnh, giống như đầu xuân trên núi, Lumian cứ để trần như vậy cũng không thoải mái lắm nên vội vàng mặc quần áo vào.

Chỉ làm một việc đơn giản như vậy mà cậu đã thấy mệt mỏi rã rời, đầu lại còn hơi đau.

Rõ ràng, cú sốc từ lần thiền định vừa rồi không thể hồi phục ngay lập tức.

Trong tình huống này, Lumian quyết định từ bỏ việc khám phá thêm trong đêm nay, không thử nghiệm gì nữa, ngủ một giấc thật ngon để tinh thần hồi phục.

. . .

Cậu tỉnh dậy sau giấc ngủ, trời vẫn chưa sáng.

Nhìn bóng tối trong phòng và chút ánh đỏ le lói nơi gần rèm cửa, Lumian cẩn thận nhớ lại những gì đã xảy ra trong mơ.

"Trước đây mình đã thiền định rất nhiều lần trong hiện thực, nhưng chưa bao giờ nghe thấy âm thanh kỳ lạ đó, cũng không cảm thấy đau đớn...

Chỉ có trong giấc mơ đó mới có điểm đặc biệt này?" Lumian nghi ngờ ngồi dậy, quyết định kiểm chứng lại.

Cậu lại thử thiền định theo quy trình cũ.

Vòng mặt trời đỏ rực nhanh chóng hiện ra trong đầu, tâm trí hỗn loạn dần lắng xuống.

Đây là trải nghiệm thiền định quen thuộc của Lumian, không có âm thanh kỳ lạ, không có đau đớn dữ dội, cũng không có cảm giác sắp chết.

Một lúc sau, cậu kết thúc thiền định, mở mắt ra, cúi đầu nhìn vị trí trái tim mình.

Không có ký hiệu nào ở đó.

"Quả nhiên, đó là điểm đặc biệt của giấc mơ, không ảnh hưởng đến thực tế..." Lumian không biết nên vui hay buồn.

Cậu ngẩng đầu lên, nhìn về phía cửa sổ bị rèm che khuất, suy nghĩ lan man, nghĩ xem liệu "điểm đặc biệt" trong mơ đó có thể sử dụng được hay không, và làm thế nào để sử dụng nó.

Đúng lúc này, cậu nhìn thấy ngoài cửa sổ dường như có vài bóng đen, những bóng đen không lớn.

Con ngươi Lumian co rút lại, toàn thân căng thẳng tột độ.

Phản ứng đầu tiên của cậu là gọi chị gái, nhưng rồi lập tức nghĩ đến, mình đang ở trong nhà, Aurore đã nói sẽ để ý bên này, chắc hẳn cô ấy cũng đã nhận ra điều gì đó, nên cậu cẩn thận xuống giường, chậm rãi tiến lại gần cửa sổ.

Trong suốt quá trình này, Lumian luôn chờ đợi chị gái lên tiếng ngăn cản.

Nhưng Aurore không xuất hiện.

Lumian đi đến cửa sổ, nắm lấy rèm cửa, cẩn thận kéo ra một khe hở.

Bên ngoài cửa sổ là màn đêm tĩnh mịch, yên ắng, vầng trăng đỏ ửng treo lơ lửng trên đường chân trời.

Cách đó không xa, những chiếc lá cây du nhẹ nhàng đung đưa, một con cú mèo đậu im lặng trên đó, nhìn thẳng vào cửa sổ của Lumian.

Nó to hơn hầu hết đồng loại của mình, đôi mắt không hề khô khan hay cứng nhắc, ánh mắt nhìn Lumian mang theo cảm giác khinh thường khó tả.

Con cú mèo đó!

Nó lại đến!

Tim Lumian thắt lại.

Giống như lần trước, con cú mèo đối mặt với Lumian mười mấy giây, rồi không làm gì cả, dang rộng đôi cánh, bay vào màn đêm sâu thẳm.

"..." Lumian nhất thời không nói nên lời.

Một lúc lâu sau, cậu mới kéo rèm cửa ra, tức giận nói:

"Mày bị bệnh à?

Lần nào đến cũng chỉ nhìn nhìn rồi đi!

Mày bị câm hay sao, hay là trí thông minh có vấn đề, bao nhiêu năm rồi mà vẫn chưa học được tiếng người?"

Thực ra, Lumian có suy đoán riêng về hành động của con cú mèo, cậu cho rằng chính sự hiện diện của chị gái đã khiến nó không dám làm gì, dù sao Aurore cũng đã nói, ban đêm chỉ cần không rời khỏi ngôi nhà này là có thể đảm bảo an toàn. Nếu vừa rồi cậu bốc đồng thò đầu ra ngoài cửa sổ, con cú mèo kia chắc chắn sẽ không lặng lẽ bay đi như vậy.

Mắng xong, Lumian quyết định kéo rèm cửa lại và ngủ bù một giấc.

Ánh mắt cậu lướt qua mặt đất, đột nhiên dừng lại.

Cách đó mười mấy mét, ở rìa một khu rừng nhỏ, có một bóng người đang chậm rãi đi qua.

Người đó mặc chiếc váy dài màu sẫm làm bằng vải thô, mái tóc thưa thớt và nhợt nhạt.

"Naroka..." Lumian nhận ra bóng người đó.

Đó chính là Naroka, người mà cậu đã hỏi về truyền thuyết phù thủy trước đây.

Gương mặt Naroka như hòa vào bóng tối, đôi mắt phản chiếu ánh sáng kỳ dị dưới ánh trăng đỏ nhạt, cử động cứng nhắc, giống như một hồn ma lang thang.