Muốn điều tra mà không thể kích hoạt dị thường, dẫn đến vòng lặp khởi động lại sớm, Lumian chỉ có thể bắt đầu từ những vấn đề bên lề, từng bước thăm dò tình hình.

Mạch suy nghĩ ban đầu của cậu là chiều nay sẽ tìm gặp những người tình của cha xứ, lợi dụng việc nghe lén, nói chuyện phiếm để xem họ biết được gì. Nếu không thu hoạch được gì, hoặc tạm thời không có cơ hội, thì sẽ đến nhà thờ xem có thể gặp được cha xứ không, nói chuyện với ông ấy về những việc thường ngày trong làng.

Mục tiêu đầu tiên của Lumian là Sybil. Berry, cô vừa là tình nhân của cha xứ Guillaume. Bénet, vừa là chị gái của người chăn cừu Pierre. Berry, có mối liên hệ mật thiết với hai nhân vật dị thường, có lẽ biết điều gì đó.

— Người bạn nhỏ Guillaume của Lumian, hay chính là Guillaume. Berry, và Pierre. Berry là anh em họ xa, ngay cả màu tóc cũng khác nhau, cũng không sống cùng nhau.

Sybil. Berry năm nay hai mươi tư tuổi, đã kết hôn, chồng cô tên là Jean. Maury, là một người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi.

Ông ta độc thân hơn ba mươi năm, sở dĩ có thể cưới được Sybil. Berry là vì không có yêu cầu gì về của hồi môn.

Mà Sybil. Berry sẵn sàng lấy chồng với rất ít của cải, Lumian nghi ngờ rằng nguyên nhân là do lúc đó cô đã trở thành tình nhân của cha xứ, cần một người chồng để làm cha cho đứa con riêng có thể sẽ ra đời, còn cha xứ thì ngầm hứa hẹn điều gì đó.

Mặc dù tập tục của người Entis khá cởi mở, hiện tượng con riêng rất phổ biến, không ít người chồng hoặc người vợ sau khi biết chuyện, dù có tức giận thì vẫn chấp nhận nuôi con riêng của vợ/chồng ở nhà, dù sao cũng giống như có thêm người hầu không công, hơn nữa chúng không có quyền chia tài sản, nhưng nhân viên thần chức của "Vĩnh Hằng Liệt Dương" giáo hội không được phép kết hôn sinh con, nên họ thường tìm cha cho con riêng của mình.

Lumian đi thẳng đến nhà Jean. Maury, đó là một ngôi nhà thấp bé nằm ở rìa làng Cordu.

Nó được sơn màu xám trắng, chỉ có một tầng, phía sau bếp là phòng ngủ, một bên thông với tầng hầm, vừa để thùng gỗ chứa đồ, vừa làm phòng khách kiêm phòng ăn.

Còn phòng tắm thì không có, chỉ có một cái lều dựng phía sau nhà.

Lumian không gõ cửa, mà lặng lẽ đi vòng ra bên hông nhà, ngồi xổm xuống dưới cửa sổ phòng ngủ.

Lúc này, bên trong có người đang ngồi, Lumian có thể nghe thấy tiếng thở của người đó, đồng thời phán đoán được chiều cao tương ứng.

Không lâu sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng, linh hoạt vang lên từ phía bếp đến phòng ngủ.

Không cần tính toán, với tư cách là "Thợ săn", trong đầu Lumian tự nhiên hiện ra cân nặng của chủ nhân tiếng bước chân đó.

Đây hẳn là một người phụ nữ, rất có thể là Sybil. Berry.

Trong ấn tượng của Lumian, Sybil. Berry có mái tóc đen mềm mại, không thích búi tóc lên như những người phụ nữ khác, chỉ đơn giản là xõa xuống hoặc buộc đuôi ngựa, mang đến cảm giác của một cô gái trẻ chưa chồng.

Nàng không có ngũ quan xuất chúng, nhưng ôn hòa, dễ nhìn, rất có nét gợi cảm.

Lúc này, Jean. Maury, người vẫn luôn im lặng ngồi trong phòng ngủ, cất tiếng nói, giọng buồn rầu:

"Cha xứ đến chiều nay à?"

Giọng nói và con người ông ta đều toát lên vẻ u ám — ông ta thuộc kiểu người thường xuyên ngồi tán gẫu dưới gốc cây du ở quảng trường làng, người khác nói bốn năm câu mới đáp lại một câu, cộng thêm mái tóc đen thường xuyên không chải chuốt, đôi mắt nâu vô hồn, bộ râu lởm chởm không được cạo sạch sẽ, nhìn chung trông rất ảm đạm.

"Ừ, đến rồi." Giọng nói của Sybil. Berry vẫn còn chút trong trẻo của thiếu nữ.

Cô ấy vốn dĩ là như vậy.

Jean. Maury im lặng một lúc rồi lại hỏi:

"Hai người làm chuyện đó à?"

"Làm." Sybil trả lời rất thản nhiên.

Jean. Maury lại im lặng, đợi đến khi Sybil quay về bếp mới nói:

"Về cha xứ, ta không có gì để nói, nhưng cô phải đề phòng những người đàn ông khác, nhất là Pato. Russel."

Pato. Russel là chồng của Madonna. Bénet, vợ ông ta cũng là tình nhân của cha xứ.

Lumian nghe thấy ở ngoài cửa sổ, thầm lắc đầu:

Mối quan hệ này thật hỗn loạn!

Cậu càng thêm coi trọng ham muốn của cha xứ, chiều nay đến tìm Sybil. Berry, tối lại muốn hẹn hò với phu nhân Pualis, có thể gọi là chiến sĩ thi đua trong giới vụng trộm.

Giá như ông ta có thể dành chút sức lực này cho công việc của giáo hội, kết hợp với sự khôn khéo và thủ đoạn của bản thân, thì đã sớm được thăng cấp Thần phẩm, trở thành người phi thường rồi.

Thần phẩm là cấp bậc của nhân viên thần chức trong giáo hội "Vĩnh Hằng Liệt Dương", nhất phẩm gọi là "người gác cổng", nhị phẩm là "tụng kinh viên", tam phẩm là "tán tụng viên", tứ phẩm gọi là "trợ lí", còn gọi là "phụ tế viên", ngũ phẩm là "phó trợ tế", lục phẩm là "trợ tế", còn gọi là "mục sư", "cha xứ" hoặc "giáo sĩ", thất phẩm là "chủ giáo", một số nơi cũng gọi là "cha cố", "tư tế", bát phẩm là "đại chủ giáo", cửu phẩm là "hồng y giáo chủ", "giáo tông" không nằm trong hệ thống Thần phẩm.

Trong đó, từ lục phẩm trở lên được gọi là "cao cấp Thần phẩm", theo lời Aurore, rất có khả năng sở hữu năng lực siêu phàm, còn tam phẩm thấp nhất chủ yếu làm các công việc lặt vặt trong nhà thờ, hỗ trợ nghi lễ, mấy trăm năm gần đây chỉ còn trên danh nghĩa, không được coi là nhân viên thần chức thực sự, "tương lễ viên" tứ phẩm thường là sinh viên mới tốt nghiệp Học viện Thần học, "phó trợ tế" ngũ phẩm có thể thay mặt mục sư quản lý một nhà thờ ở nông thôn.

Tình hình ở làng Cordu cũng tương tự, cha xứ là một "phó trợ tế" ngũ phẩm, phó cha xứ là một "trợ lí" tứ phẩm, cùng với một vài người hầu làm tạp dịch.

Guillaume. Bénet chỉ cần thăng thêm một cấp nữa là trở thành mục sư thực thụ.

"Tôi biết rồi." Sybil. Berry đáp lại lời dặn dò của chồng.

Jean. Maury chuyển chủ đề:

"Em trai cô, Pierre, đã về làng rồi à?"

"Phải, sắp tới có một nghi thức quan trọng cần cậu ấy hỗ trợ." Sybil thuận miệng giải thích.

Nghi thức? Lumian nghe thấy thì nheo mắt lại.

Jean. Maury hỏi dò:

"Lễ hội Bốn Mươi sao?"

"Không phải, là nghi thức thần thánh." Sybil trả lời thiếu kiên nhẫn, "Ông đừng hỏi nhiều, đến lúc đó sẽ biết."

Jean. Maury "ừ" một tiếng rồi nói:

"Ngợi ca Thái Dương!"

Sybil không đáp lại, đi ra khỏi phòng ngủ, vào bếp.

Lumian lập tức đưa ra phán đoán:

Sybil biết một phần nào đó về những hoạt động bí mật của cha xứ và người chăn cừu Pierre. Berry, nhưng chồng cô, Jean. Maury, lại hoàn toàn không biết gì!

Nghi thức trong miệng cô không phải là "tế tự" của Lễ hội Bốn Mươi, rất có thể có liên quan đến đêm thứ mười hai!

Thu được một ít thông tin, Lumian rời khỏi nhà Maury, đi đến tòa nhà hai tầng nơi Pato. Russel và Madonna. Bénet sinh sống.

Khác với Sybil, Madonna. Bénet mang theo của hồi môn của mình khi lấy chồng, Pato. Russel cũng được chia phần tài sản mà đáng lẽ ra ông ta phải nhận được, vì vậy họ có thể xây dựng một ngôi nhà khá khang trang, đồng thời có hơn hai mươi con cừu gửi gắm cho những người chăn cừu chăn thả.

Lumian không biết Madonna trở thành tình nhân của cha xứ từ khi nào, cậu chỉ biết là trong một năm trở lại đây, trước khi qua lại với phu nhân Pualis, cha xứ thích tìm đến Madonna nhất, có lẽ sự cấm kỵ về thân phận đã nhóm lên ngọn lửa nào đó trong ông ta.

Lúc này, Pato. Russel, người để lại hai chòm râu theo phong cách quý tộc, đang đi tới đi lui trong bếp, ông ta hỏi người hầu gái Madonna đang bận rộn:

"Khi nào thì mời cha xứ đến nhà dùng bữa?"

Ông ta rất sốt ruột, hy vọng có thể lấy lòng người nắm thực quyền ở làng Cordu kia.

Madonna liếc nhìn đứa con riêng của Pato với người hầu gái nấu ăn, nói với giọng điệu kỳ lạ:

"Tôi không biết, điều đó phụ thuộc vào tâm trạng của ngài ấy."

Cũng còn phụ thuộc vào trạng thái cơ thể của ông ta nữa, đúng không? Lumian thầm lẩm bẩm một câu ở nơi bí mật nghe lén bên ngoài.

"Gần đây cô không phải thường xuyên đến nhà thờ cầu nguyện sao? Có thể tiện thể hỏi han ngài ấy." Pato. Russel không chịu bỏ cuộc.

Thường xuyên đến nhà thờ? Lumian nhíu mày.

Cha xứ và những người kia đang âm mưu chuyện mờ ám gì ở nhà thờ sao?

Thật là không nể mặt "Vĩnh Hằng Liệt Dương" và thánh Sith chút nào...

Nghe thêm một lúc nữa, cậu rời khỏi nhà Russel, đi về phía nhà thờ ở quảng trường làng, hy vọng có thể trực tiếp nói chuyện với cha xứ.

Nhưng khi cậu đến nhà thờ, cha xứ Guillaume. Bénet đã không còn ở đó, chỉ có phó cha xứ Michel. Garrigue đứng trước bàn thờ.

Ông ta là người nơi khác, đến từ Dariège, tốt nghiệp Học viện Thần học Bigorre, năm ngoái được chủ giáo phái đến làng Cordu làm trợ lý cho Guillaume. Bénet, thường ngày rất ít giao tiếp với người khác, chỉ phụ trách đăng ký kết hôn, sinh con và mai táng.

Trong lần tuần hoàn trước, khi Lumian đến nhà thờ, vừa lúc gặp cha xứ rời đi, ông ta bảo cậu ngày mai quay lại cầu nguyện, hoàn toàn không cho Michel cơ hội tiếp nhận lời cầu nguyện và sám hối.

Michel khá cao, không thấp hơn Lumian trước đây (vì uống ma dược "Thợ săn" nên Lumian cảm thấy mình cao thêm hai ba cm nữa, gần một mét tám), là một chàng trai trẻ có mái tóc nâu xoăn, trông hơi ngây thơ và thanh tú.

Nhìn Michel. Garrigue trong bộ lễ phục trắng viền chỉ vàng, Lumian giang hai tay ra:

"Ngợi ca Thái Dương!"

Sau khi làm lễ xong, cậu tập trung quan sát Michel, muốn xem vị phó cha xứ này có phản ứng gì trước nghi thức của giáo hội "Vĩnh Hằng Liệt Dương".

Nếu ông ta có chút do dự, Lumian sẽ có thể phán đoán rằng ông ta đã bị cha xứ và những người khác lôi kéo vào.

Lúc này, Michel. Garrigue đáp lại với tư thế tương tự:

"Ngợi ca Thái Dương!"

Ông ta không hề do dự, đôi mắt nâu nhạt tràn đầy niềm vui và sự mong đợi.

Theo lời Madonna. Bénet, cha xứ và những người khác thường xuyên bàn bạc chuyện gì đó ở đây, với tư cách là phó cha xứ, Michel hẳn phải nhận ra điều gì đó chứ? Lumian không hỏi thẳng, mà nhìn quanh rồi nói:

"Cha xứ không có ở đây sao?"

"Ngài ấy đã ra ngoài được một lúc rồi." Michel trả lời, "Một tiếng trước có ba người lạ đến tìm ngài ấy nhưng không gặp được."

Ánh mắt vị phó cha xứ này tràn đầy nhiệt tình, như thể đang muốn hỏi cậu có muốn xưng tội không.

Cân nhắc đến việc cha xứ có thể đang lảng vảng đâu đó rồi quay lại nhà thờ, chờ phu nhân Pualis mang bữa tối đến, đồng thời đang nghe lén cuộc đối thoại giữa mình và Michel, Lumian cố ý thở dài:

"Vậy thì thôi, ngày mai tôi sẽ quay lại cầu nguyện."

Mắt Michel lập tức mất đi vẻ rạng rỡ.

Lumian xoay người, rời khỏi nhà thờ, định đợi đến khi trời tối hẳn sẽ lặng lẽ đến chỗ ở của Michel, xem có thể moi ra được thông tin hữu ích nào không.

Thấy mặt trời sắp lặn xuống núi, cậu quay về nhà, nói với Aurore, người đã dọn xong bàn ăn:

"Chị phát hiện ra gì không?"

Aurore gật đầu nhẹ:

"Ngoài những điểm bất thường mà em đã nói, chị còn thấy phó cha xứ Michel. Garrigue có chút vấn đề."

"Hả?" Lumian không giấu nổi sự ngạc nhiên.