Bên ngoài biệt thự của hành chính quan, tòa kiến trúc được cải tạo từ lâu đài.

Lumian đi qua vườn hoa, đến trước cửa, nói với người hầu đang canh gác:

"Tôi có việc tìm bà Pualis."

Người hầu mặc áo đỏ, quần trắng nhìn anh từ trên xuống dưới vài lần, cẩn thận hỏi:

"Việc gì?"

Tên nhóc này không phải đến đây để phá phách, lấy mình làm mục tiêu đấy chứ?

Lumian "à" một tiếng:

"Đây không phải là chuyện anh có thể biết."

Anh là người hầu thì lo chuyện bao đồng làm gì? Họ tên là gì, đã có mấy con rồi?

Người hầu do dự một lúc, quyết định vẫn nên vào báo cáo với phu nhân, để bà ấy quyết định có gặp tên nhóc này hay không.

Lumian đứng đợi ở cửa vài phút, thấy người hầu đi ra, nói với anh:

"Phu nhân mời cậu vào phòng khách nhỏ."

Lumian không hề xa lạ với phòng khách nhỏ đó, mấy lần anh đi cùng chị gái đến lâu đài đều được tiếp đón ở đó, nên không cần dẫn đường, anh tự đi đến căn phòng đó, người hầu ngược lại trở thành "người hầu" của anh.

Ngồi trên ghế sofa dài trong phòng khách nhỏ, uống trà đen đợi một lúc, Lumian thấy bà Pualis xuất hiện ở cửa ra vào.

Hôm nay, bà ta mặc một chiếc váy dài có thắt lưng màu đen tinh xảo, vai khoác áo choàng cùng màu, đầu đội một chiếc mũ tròn nhỏ hơi lệch, trước ngực đeo một sợi dây chuyền kim cương đính vàng.

Lumian thấy quen quen, nhớ lại một chút mới nhận ra đây là bộ đồ bà Pualis mặc khi đến nhà mình "quyến rũ" anh trong nửa tuần hoàn trước.

Bà ta cố ý sao? Lumian vừa thầm nghĩ, vừa tươi cười niềm nở chào hỏi:

"Chào buổi sáng, bà Pualis."

Vừa dứt lời, anh bỗng nhận ra người đi bên cạnh bà Pualis không phải là Cathy, hầu gái thân cận, mà là "bà đỡ" đã chết dưới tay Ryan hôm qua.

"Bà đỡ" mặc váy dài xám trắng, ánh mắt đờ đẫn, mặt không cảm xúc, da hơi xanh xao, giống hệt như lúc Lumian nhìn thấy trong vườn vào chiều hôm qua, chỉ là không cầm theo dụng cụ cắt tỉa cành cây.

Không mang theo hầu gái thân cận mà mang theo "bà đỡ"? Cố ý sao? Lumian lại thầm lẩm bẩm.

Bà Pualis mỉm cười:

"Bây giờ phải là chào buổi trưa."

Bà ta ngồi xuống chiếc ghế đơn dành cho chủ nhân, "bà đỡ" đứng bên cạnh.

"Chưa ăn trưa thì không thể tính là buổi trưa." Lumian cố giải thích.

Cùng lúc đó, nhịp tim anh tăng nhanh, nghi ngờ bà Pualis mang "bà đỡ" đến là để hỏi chuyện hôm qua.

Nếu không ứng phó tốt, ba người Leah lại không kịp khởi động lại tuần hoàn, Lumian e rằng mình sẽ phải làm "cha" trong vài phút, thậm chí mười mấy phút.

Bà Pualis liếc nhìn anh, đôi mắt sáng như chứa đựng nước hồ long lanh, mang theo nụ cười khó tả.

Vị phu nhân này hỏi:

"Có chuyện gì?"

Thấy vậy, Lumian quyết định nói thẳng, anh nghiêm túc nói:

"Thưa bà, chắc bà cũng nhận ra chúng ta đang bị mắc kẹt trong tuần hoàn thời gian."

Khi nói chuyện, anh luôn nhìn chằm chằm vào mặt bà Pualis, chú ý đến biểu cảm của bà ta.

Nếu bà ta tỏ ra kinh ngạc, ngạc nhiên, nghi ngờ, anh sẽ lập tức nói thêm "Haha, tôi đùa thôi", sau đó kể ra một số hiện tượng dị thường, xem thái độ và khuynh hướng của vị phu nhân này là gì, cuối cùng mới cân nhắc có nên nói cho bà ta biết về tuần hoàn thời gian hay không.

Tất nhiên, nếu bà Pualis có vẻ mặt "Anh vậy mà phát hiện ra", "Bí mật của tôi bị bại lộ", anh sẽ lập tức bỏ chạy.

Tuy rằng trong trường hợp đó, hy vọng trốn thoát rất mong manh, nhưng nếu không thử thì sao biết được?

Bà Pualis nhìn Lumian vài giây, rồi mỉm cười nói:

"Xem ra cậu cũng đã tìm được 'ông chủ'."

Bà ta không hề ngạc nhiên trước cụm từ "tuần hoàn thời gian", cũng không tỏ vẻ khó hiểu hay nghi ngờ, tương đương với việc thừa nhận mình biết rõ tình hình hiện tại.

Ông chủ? Đây là cách nói Aurore hay dùng trong sách, ý chỉ vị tồn tại ban cho sức mạnh sao? Lumian thầm phân tích lời nói của bà Pualis.

Anh cho rằng bà ta có "ông chủ", được che chở, nên mới có thể giữ lại một số ký ức trong tuần hoàn.

Lumian cười, giả vờ thở phào nhẹ nhõm:

"Xem ra tôi không cần tốn nhiều thời gian giải thích."

"Cậu muốn nói gì?" Bà Pualis cười hỏi.

"Bà đỡ" đứng bên cạnh bà ta, bất động như tượng.

Lumian đã chuẩn bị sẵn lý do, vội vàng nói:

"Người ngoài đã biết về sự dị thường ở Cordu, nếu chúng ta không kịp phá giải tuần hoàn, nơi này chắc chắn sẽ bị phá hủy hoàn toàn, tất cả mọi người sẽ chết.

Chúng ta đã là người trên cùng một con thuyền, chỉ có hợp sức lại mới không để thuyền chìm, mới có hy vọng tìm ra mấu chốt của tuần hoàn, trở lại cuộc sống bình thường.

Thưa bà, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa, hãy hợp tác đi."

Bà Pualis mỉm cười lắng nghe, không hề cắt ngang lời Lumian.

Lúc này, bà ta khẽ cười:

"Ai nói với cậu chúng ta là người trên cùng một con thuyền?"

Hả? Chẳng lẽ bà muốn phá hỏng con thuyền này sao? Lumian giật mình.

Bà Pualis vẫn giữ nụ cười đó, nói tiếp:

"Tại sao tôi phải hợp tác với các cậu? Đến một thời điểm nhất định, tôi có thể rời khỏi đây."

Cái này... Lumian vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ:

"Ý bà là, bà có cách thoát khỏi tuần hoàn thời gian này?

Chỉ cần đợi đến thời điểm đó, làm một việc gì đó?"

Bà Pualis khẽ gật đầu, bưng tách trà sứ trắng lên uống một ngụm, không nói thêm gì nữa.

Được che chở bởi một tồn tại bí ẩn đúng là tốt thật... Khoan đã, tuần hoàn không phải mới xảy ra lần đầu, tại sao bà ta vẫn còn ở đây? Chẳng lẽ những lần tuần hoàn trước đều khởi động lại trước khi đến thời điểm đó? Ừm... Điều này có thể giải thích tại sao bà ta không truy cứu việc chúng ta đột nhập vào lâu đài, giết "bà đỡ", bà ta lo lắng gây chuyện với ba người phi phàm của chính phủ kia sẽ khiến một trong số họ kích hoạt tuần hoàn... Lumian hiểu ra những điều mình từng thắc mắc.

Anh nghi ngờ bà Pualis cũng đang chờ đợi đêm thứ mười hai.

Trong lúc suy nghĩ, Lumian cười nói:

"Không biết bà có thể đưa tôi và Aurore ra khỏi tuần hoàn này không?"

Điều tra viên chính thức là gì? Tôi không biết!

Bà Pualis nhìn anh từ trên xuống dưới với vẻ mặt buồn cười:

"Tại sao tôi phải giúp cậu?"

"Bà không phải nói yêu..." Lumian chưa nói hết câu đã dừng lại.

Anh định nhắc đến những lời bà Pualis từng nói về tình yêu, hy vọng bà ta mềm lòng cứu Aurore và anh, nhưng vì người mà vị phu nhân này yêu có thể là chị gái anh, nên anh không nói nên lời.

Nếu bà Pualis yêu anh, Lumian, một kẻ không biết xấu hổ, chắc chắn đã ra sức đánh bài tình yêu, thậm chí có thể hiến thân, làm cha của con bà ta.

Được rồi, để mình giúp bạn "chuyển ngữ" đoạn này nhé:

Dù có phải tự mình sinh con, anh ta cắn môi cũng có thể chịu đựng, chỉ cần phu nhân Pualis dẫn anh ta và Aurore rời khỏi vòng tuần hoàn này.

Phu nhân Pualis có chút thay đổi sắc mặt, im lặng vài giây rồi nói:

"Ý anh là, tình yêu thật khó hiểu, đúng không?

Rõ ràng vì cô ta phạm sai lầm, muốn cô ta chết, nhưng vẫn không nhịn được cứu cô ta?"

Lumian không trả lời, anh ta để ý thấy phu nhân Pualis dùng đại từ nhân xưng là "cô ta".

Phu nhân Pualis cũng không mong đợi anh ta đáp lại, thở dài yếu ớt nói:

"Nhưng nếu cứu không được thì sao?"

Cứu không được... Tim Lumian chầm chậm chìm xuống, như thể bị ném từ mùa xuân xuống hồ băng vậy.

Điều chỉnh lại hơi thở, anh ta xác nhận lại:

"Ý bà là, đến thời điểm đó, bà chỉ có thể tự mình rời đi hoặc mang theo vài người đặc biệt, nhưng không bao gồm tôi và Aurore?"

Phu nhân Pualis khẽ gật đầu:

"Có thể hiểu như vậy."

Xem ra vẫn phải dựa vào chính mình... Lumian thầm than, cố gắng kìm nén cảm xúc.

Hy vọng vừa lóe lên rồi lại vụt tắt, cảm giác này thật sự khó chịu.

Anh ta suy nghĩ một chút, nhếch mép cười nói:

"Thưa bà, tôi cùng ba người kia lát nữa sẽ đi khám phá nhà thờ dưới lòng đất, đến lúc đó, nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn, vòng tuần hoàn có thể sẽ khởi động lại sớm, thậm chí không đến được ngày thứ Bốn mươi."

Chứ đừng nói đến đêm thứ mười hai.

Phu nhân Pualis nheo mắt, chậm rãi ngẩng cằm:

"Anh đang uy hiếp tôi?"

"Không, tôi chỉ đang nhắc nhở bà." Lumian cười chân thành, tỏ vẻ rất thoải mái.

Đây chỉ là bề ngoài, thực tế trong lòng anh ta đầy bất an, lo lắng phu nhân Pualis sẽ nổi giận, vậy anh ta sẽ phải ở lại lâu đài sinh con, mà mười lăm phút sau, ba điều tra viên kia không thấy anh ta ra sẽ khởi động lại vòng tuần hoàn.

Phu nhân Pualis nhìn vào mắt Lumian vài giây, thấy anh ta không hề lùi bước hay né tránh, bỗng nhiên cười nói:

"Anh thật sự là một người thú vị, anh và chị gái anh đều trở thành người tình của tôi, cảm giác hẳn là rất tuyệt."

Không đợi Lumian đáp lại, bà ta quay sang nhìn "bà đỡ":

"Các ngươi phá hỏng một 'Pháp sư tà thuật' của ta, ta còn chưa truy cứu trách nhiệm, đã đủ nhân từ rồi, các ngươi còn mong ta giúp đỡ?"

"Pháp sư tà thuật"? Lumian ghi nhớ từ này, thành khẩn nói:

"Không phải giúp đỡ, mà là việc có lợi cho tất cả mọi người."

Phu nhân Pualis im lặng vài giây, lại mỉm cười:

"Ta sẽ không cùng các ngươi đi khám phá nhà thờ dưới lòng đất, nhưng nể mặt Aurore và lòng dũng cảm của anh, nếu thật sự có biến cố, ta sẽ xem xét tình hình để giúp đỡ."

Nói được đến mức này, Lumian đã rất hài lòng, anh ta đứng dậy, học theo dáng vẻ của các quý ông trong sách mà chị gái hay đọc, đưa tay lên ngực, cúi chào:

"Xin ca ngợi bà, thưa bà."

Phu nhân Pualis cười khẽ:

"Không phải nên là 'Nữ thần của tôi' sao?"

Bà ta nhắc lại câu nói "Thưa bà, bà là nữ thần của tôi" mà Lumian đã nói ở vòng tuần hoàn trước.

Lumian hơi xấu hổ, nhưng anh ta vốn mặt dày, giả vờ như không nghe thấy, trực tiếp rời khỏi phòng khách nhỏ.

Xuống khỏi ngọn đồi nơi có lâu đài, tiến vào làng Cordu, Lumian thấy Leah, Ryan và Valentine đang đợi.

"Thế nào?" Leah cười hỏi.

Lumian tóm tắt lại cuộc đối thoại với phu nhân Pualis, cuối cùng nói:

"Đây đã là kết quả tốt nhất rồi."

"Không tệ, lúc nguy hiểm nhất vẫn có thể hy vọng có người giúp đỡ." Ryan gật đầu nhẹ.

Lumian hỏi ngược lại:

"Mọi người đã nhận được hồi âm chưa?"

Trước khi anh ta đến lâu đài, Ryan đã báo cáo lên cấp trên về việc phu nhân Pualis không phải là thành viên gia tộc Roquefort thật sự, và trong phòng có ảnh của Pulitt.

Leah thở dài, thay Ryan trả lời:

"Cấp trên nhắc nhở chúng ta cân nhắc khả năng Pulitt đã biến thành phụ nữ thông qua một loại ma dược hoặc sức mạnh nào đó."

"Quả nhiên." Lumian "ừ" một tiếng, hỏi về kế hoạch tiếp theo, "Chúng ta khi nào thì đi nhà thờ dưới lòng đất?"

Ryan đã sớm có dự tính, trầm giọng nói:

"Ngay bây giờ."