Pons Bénet càng bóp càng mạnh, mắt đỏ ngầu, gần như muốn lồi ra ngoài.

Nếu không phải không nói nên lời, nếu không phải tầm nhìn đã bắt đầu tối sầm, Lumian nhất định sẽ nói với hắn một câu "Cảm ơn".

Đúng lúc này, một bàn tay từ đâu xuất hiện, nắm lấy tóc Pons Bénet phía sau gáy, cố gắng kéo hắn ra khỏi Lumian.

"Mày đang làm gì thế, mày muốn giết nó à? Cái này... Mày bị điên rồi à?"

Người chăn cừu Pierre Berry vừa ngăn Pons Bénet, vừa quát lớn.

Pons Bénet mắt điếc tai ngơ, trong đôi mắt đầy tơ máu chỉ có hình bóng Lumian, trong đầu bị cơn thịnh nộ và khát máu chiếm cứ, chỉ còn duy nhất một ý nghĩ "Giết chết thằng khốn này".

Bốp!

Người chăn cừu Pierre Berry nhấc chân phải lên, dùng chiếc giày da mới cứng đá trúng chỗ hiểm của Pons Bénet.

Pons Bénet theo phản xạ buông hai tay, che lấy hạ thân, co chân, ngã lăn ra đất.

Hắn vô thức phát ra tiếng rên rỉ, đau đến mức mặt mũi méo xệch, giống như con gà trống bị người ta bóp cổ.

Người chăn cừu Pierre Berry nhìn hắn, bình thản nói:

"Đợi hồi phục chút thì đưa Lumian đến bàn thờ, nghi thức sắp bắt đầu rồi."

Nói xong, ông ta lập tức thu hồi ánh mắt, cúi người kiểm tra tình trạng của Lumian.

Đợi đến khi Lumian tỉnh táo lại, từ từ mở mắt, ông ta mới đứng thẳng dậy, gật nhẹ đầu.

Khi tầm nhìn từ bóng tối trở lại với ánh sáng, cơn đau ở cổ càng lúc càng rõ ràng, Lumian thất vọng nhận ra thứ mình nhìn thấy không phải trần nhà quen thuộc trong phòng ngủ, mà là khuôn mặt đầy vết cắt của người chăn cừu Pierre Berry.

Mình vẫn chưa chết sao? Hắn thầm lẩm bẩm trong lòng, nghiêng đầu nhìn thấy Pons Bénet đang co quắp trên đất.

"Vô dụng!" Lumian khinh miệt mắng, "Đàn bà không xử lý được, đàn ông không đánh chết được, mày sống trên đời còn có ý nghĩa gì?"

Pons Bénet tức đến mức máu dồn lên não, nếu không phải hạ thân vẫn còn đau, nếu không phải người chăn cừu Pierre Berry đang nhìn chằm chằm, hắn nhất định sẽ lại mất kiểm soát.

. . . . .

Căn nhà xiêu vẹo, không còn nửa mái của Lumian và Aurore.

Dưới ánh trăng và ánh sao le lói, Ryan, Leah và Valentine lặng lẽ quay trở lại.

Sau khi xác nhận xung quanh không có ai, Ryan quay sang Leah nói:

"Tình hình đêm nay có vẻ nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng, cô xem bói thử xem."

Trên đường từ bìa làng Cordu đến nhà Lumian, bọn họ phát hiện trong mỗi căn nhà đều không có người, không biết đã đi đâu.

Điều này thật đáng sợ!

"Được." Leah gật đầu.

Chưa kịp để cô lấy giấy bút ra viết câu hỏi bói toán, Ryan lại dặn dò:

"Phải cẩn thận, lựa chọn kỹ càng phương hướng bói toán, nếu cảm thấy quá nguy hiểm thì đừng thử."

"Tôi hiểu." Leah có khá nhiều kinh nghiệm trong việc này, cô biết ở những nơi nguy hiểm, đầy rẫy kẻ dị thường như làng Cordu, chỉ cần phạm sai lầm nhỏ trong phương hướng bói toán là có thể khiến bản thân bị thương nặng, thậm chí mất kiểm soát ngay tại chỗ.

Cô trầm ngâm vài giây, rồi đi vào phòng ngủ của Aurore, nơi bức tường đã đổ nát, dựa vào hành lang, tìm một mảnh giấy để làm vật trung gian.

Trong lúc Leah viết câu hỏi bói toán, Ryan và Valentine đi vào phòng Lumian, nơi họ từng ngủ.

Chiếc vali màu nâu nhạt của Ryan vẫn nằm trên bàn đọc sách cạnh cửa sổ, được che kín bằng vải.

Thấy đồ vật vẫn còn, Ryan thở phào nhẹ nhõm, nói với Valentine:

"Chuẩn bị sẵn sàng."

Vừa nói, hắn vừa kéo vali ra, đặt xuống đất, mở chốt kim loại bằng đồng thau.

Valentine khẽ giơ cánh tay, từng đốm lửa vàng hư ảo từ hư không xuất hiện, chiếu sáng căn phòng.

Có "ánh nắng", Ryan với vẻ mặt nghiêm trọng cuối cùng cũng dám mở vali ra.

Bên trong không có quần áo, không có sách vở hay tiền bạc, chỉ có một con bù nhìn được xếp gọn gàng.

Mắt bù nhìn được bịt kín bằng vải đen dày, mặt, cổ, bàn tay, bàn chân, bắp chân đều được kết bằng cành cây màu nâu xanh, nhưng cánh tay, ngực, đùi lại được bao phủ bởi lớp da trông rất thật, hơi nhợt nhạt.

Đây là một vật phẩm thần kỳ mà đội điều tra liên hợp đã lấy từ giáo khu Riston của "Giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương" trước khi đến đây.

Các đội nhỏ cấp bậc như bọn họ được phép xin vật phong ấn để xử lý dị thường.

Ryan nhắm mắt lại, trong đầu tự nhiên hiện lên tài liệu về vật phẩm thần kỳ này:

"Số hiệu: 217.

"Tên: Bù nhìn Tanago.

"Cấp độ nguy hiểm: '2', nguy hiểm, cần thận trọng và hạn chế sử dụng, chỉ những đội hành động từ ba người trở lên hoặc chấp sự, giám mục giáo khu mới có thể xin.

"Cấp độ bảo mật: Giám mục, đội trưởng, trở lên.

"Mô tả: Bù nhìn này được phát hiện lần đầu tiên ở vùng Tanago, tỉnh Riston, tại rìa một ngôi làng bị hủy hoại bởi nghi thức thờ cúng tà giáo.

"Hai vị thanh tẩy giả, mười cảnh sát, bảy mươi sáu nông dân đã mất tích sau khi đi qua cánh đồng nơi đặt bù nhìn này, và không bao giờ xuất hiện trở lại.

"Nghiên cứu cho thấy, chỉ cần đi vào phạm vi ba mươi mét quanh bù nhìn, bị nó nhìn thấy, sẽ mất đi ý thức, không kiểm soát được mà tiến lại gần bù nhìn, và biến mất sau vài giây, chỉ để lại quần áo và vật dụng trên người.

"Vào lúc ánh nắng mạnh nhất, dù có chạm vào bù nhìn, bị nó nhìn thấy cũng sẽ không mất tích.

"Theo hồi ức của nông dân từ một ngôi làng khác, bù nhìn này ban đầu rất bình thường, không khác gì những bù nhìn khác, cho đến khi ngôi làng sở hữu cánh đồng đó bị hủy diệt.

"Mỗi khi có một người mất tích, một bộ phận nào đó trên người nó sẽ mọc ra thịt, bao phủ bởi da, nhưng chỉ là một mảng rất nhỏ.

"Hiện tại không thể xác định được bù nhìn này sẽ có biến đổi gì sau khi toàn bộ cơ thể mọc đủ thịt và da, chỉ có thể phỏng đoán là nó rất có thể sẽ sống lại.

"Bù nhìn này đã có một số đặc điểm của sinh vật sống, nó sẽ di chuyển vị trí vào ban đêm, sẽ tính toán để thoát khỏi phong ấn.

"Cách phong ấn: Dùng vải đen dày bịt mắt nó từ phía sau, đặt nó trong không gian nhỏ hẹp, tối tăm.

"Cách sử dụng: Phải lấy bù nhìn này ra dưới ánh sáng mặt trời, mở miếng vải đen che mắt nó.

"Phụ lục: 1. Dù thế nào cũng không được để nó nhìn thấy, cho dù có ánh nắng bảo hộ, sau đó cũng sẽ gặp ác mộng trong một thời gian dài, xuất hiện các tình trạng suy yếu tinh thần.

"2. Mỗi lần sử dụng bù nhìn cố gắng không quá hai phút, nếu không xu hướng nó trốn thoát và phản kháng sẽ ngày càng rõ ràng.

"3. Cảnh báo: Trước khi bù nhìn này mọc đủ thịt, hãy phong ấn nó vĩnh viễn."

Trong lúc Ryan và Valentine kiểm tra xem vật phong ấn có bị mất hay hư hại khi bỏ chạy không, Leah đã tiến vào trạng thái "Mộng cảnh xem bói".

Cô khẽ lẩm bẩm câu hỏi bói toán "Aurore đang ở đâu", rồi ngồi vào bàn học, dựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Nhờ bốn tinh linh bạc nhỏ, Leah trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê nhìn thấy Aurore mặc chiếc váy trắng đơn giản trong thế giới méo mó và hư ảo, nhìn thấy hình ảnh bàn thờ lúc ẩn lúc hiện, nhìn thấy những người dân làng chen chúc xung quanh, nhìn thấy Leah với hoa văn pha lê và vàng kim lấp lánh ở phía xa...

Bỗng nhiên Leah mở mắt, lao ra khỏi phòng, vội vàng nói với Ryan và Valentine:

"Bọn họ đều ở trong nhà thờ!

"Đang cử hành nghi thức!"

. . .

Trong nhà thờ "Vĩnh Hằng Liệt Dương".

Lumian thất vọng bị Pons Bénet dẫn đến bàn thờ đầy hoa tử đinh hương và hoa tulip, bên cạnh là người chăn cừu Pierre Berry đang giám sát bọn họ.

Nhìn người chị gái Aurore với đôi mắt trống rỗng, Lumian nghiêng đầu, cười với Pierre Berry:

"Ông đúng là một kẻ hèn nhát, một tên vô dụng!"

Người chăn cừu liếc nhìn hắn, không đáp lại, cũng không có biểu cảm gì.

Lumian tiếp tục cười nói:

"Vợ ông bệnh chết, vậy mà ông không dám làm gì, chỉ biết tin vào Tà Thần.

"Tại sao bà ấy lại bệnh chết? Không phải vì ông chủ nhà máy không cho họ nghỉ ngơi, lại trả lương ít ỏi đó sao?

"Nếu là tôi, tôi nhất định sẽ đến gặp lão già đó, treo cổ cả nhà hắn lên ống khói nhà máy!

"Thế mà ông thì sao? Ông chẳng làm gì cả! Ông sợ, ông sợ mình cũng chết, đồ vô dụng, đồ hèn nhát!"

Quan sát thấy những động tác nhỏ của Pierre Berry, Lumian lặng lẽ kết hợp năng lực "Khiêu khích" vào câu nói cuối cùng.

Sắc mặt người chăn cừu Pierre Berry lập tức thay đổi, ánh mắt vốn hiền hòa dần trở nên hung dữ, như thể vừa mở phong ấn nào đó, giải phóng con quỷ trong lòng.

"Bình tĩnh lại!" Cha xứ Guillaume Bénet ở phía bàn thờ nhìn sang, nghiêm nghị quát.

Pierre Berry run rẩy, lấy lại được lý trí.

Hắn vội vàng xé một mảnh vải từ bộ quần áo rách rưới của mình, vo tròn rồi nhét vào miệng Lumian.

Khốn kiếp! Lumian ra sức giãy giụa, nhưng không thể tránh được.

Hắn không ngừng chửi rủa, kèm theo "Khiêu khích", nhưng vì thời gian quá ngắn, chưa kịp nói ra mấy từ thì miệng đã bị vải nhét kín, không thể nói được nữa.

Nỗi lo lắng, tuyệt vọng cùng lúc trào dâng trong lòng Lumian, khiến hắn gần như sụp đổ.

Hắn cố gắng kiểm soát cảm xúc, không để suy nghĩ "buông xuôi" chiếm lấy tâm trí.

Vừa bị dẫn lên bàn thờ, hắn vừa suy nghĩ nhanh chóng, tìm kiếm những cách tự sát khác.

Không lâu sau, hắn bị đưa đến trước mặt cha xứ, chỉ cách Aurore một dấu hiệu bụi gai màu đen lớn.

Guillaume Bénet ra hiệu cho người chăn cừu Pierre Berry giữ chặt Lumian, rồi đánh giá khuôn mặt chàng trai trẻ, cười nói:

"Mày lợi hại hơn tao tưởng, nhưng vẫn còn kém xa lắm.

"Thế giới này quá nguy hiểm, đàn ông cần hai người cha mới đủ, mà mày lại chẳng có ai, không ai dạy mày kinh nghiệm sống cả."

"Thế giới này quá nguy hiểm, đàn ông cần hai người cha" là một câu tục ngữ của Entis, chỉ người cha trong gia đình và người cha trên phương diện xã hội, người sau thường là "cha đỡ đầu".

Đây cũng là lý do người dân Entis thường nhận cha mẹ đỡ đầu.

Cha xứ dùng câu tục ngữ này để chế nhạo Lumian là trẻ mồ côi, không có cha đỡ đầu, cũng chẳng có cha ruột.

Vậy thì con ông có khi có đến ba người cha, không, bốn người, là ông, cha ruột trên danh nghĩa của nó, cha đỡ đầu của nó, và tình nhân khác của mẹ nó... Nếu không phải miệng bị nhét chặt, Lumian nhất định sẽ mỉa mai cha xứ như vậy, để chọc giận hắn, khiến hắn mất lý trí, giết mình ngay tại chỗ.

Đáng tiếc, hắn không thể nói gì.

"Bắt đầu nghi thức luôn bây giờ sao?" Người chăn cừu Pierre Berry hỏi Guillaume Bénet.

Cha xứ lắc đầu:

"Chờ thêm chút nữa."

"Chờ gì cơ?" Pierre Berry khá nghi hoặc.

Cha xứ không trả lời, còn Lumian thì đang nghĩ cách tự sát mới.

Chẳng mấy chốc, hắn đã có ý tưởng:

Tiến vào trạng thái minh tưởng sâu, chấp nhận sự chú ý của hai kẻ kia, cố gắng nghe thấy âm thanh thần bí đáng sợ đó càng sớm càng tốt, khiến bản thân sụp đổ và mất kiểm soát!

Liếc nhìn Aurore với vẻ mặt đờ đẫn, ánh mắt vô hồn, ngoài ra thì vẫn như bình thường, Lumian nhắm mắt lại.

Hắn phác họa mặt trời đỏ thẫm, đợi tâm trạng bình tĩnh lại, lập tức chuyển sang hình ảnh quả cầu mọc mắt bị đâm xuyên.

Trong im lặng, Lumian lại "nhìn" thấy màn sương mù nhạt nhòa, "nhìn" thấy những khối màu hỗn loạn chồng chất, "nhìn" thấy rất nhiều thứ khó diễn tả, như thể chúng không tồn tại. Thế nhưng lần này, hắn không có cảm giác bị một số tồn tại ở nơi sương xám dày đặc và vô tận kia nhìn chằm chằm. Sao lại khác vậy? Lumian ngạc nhiên mở mắt.

Lúc này, có một người bước vào từ cửa chính nhà thờ. Người đó mặc áo choàng đen trùm kín đầu, cả khuôn mặt đều ẩn trong bóng tối, chỉ có thể nhận ra dáng người khá cao, khoảng một mét tám. Thấy người này từng bước tiến về phía bàn thờ, cha xứ lập tức nghiêng người, nhường đường, thể hiện thái độ khiêm tốn và cung kính. Đó là ai? Kẻ đứng sau cha xứ? Lumian nghi hoặc nhìn sang. Càng nhìn, hắn càng thấy người kia quen mắt, dường như đã gặp ở đâu đó. Cuối cùng, hắn cũng nhớ ra: Đó là bóng người ẩn trong góc phòng mộ của Vu sư!

Người áo đen bước lên bàn thờ, đến trước mặt Lumian, hơi cúi người xuống, cười khẽ nói:

"Mày có thấy minh tưởng vô dụng rồi không?"

Cái gì? Sao hắn ta biết? Lumian vừa kinh hãi vừa ngạc nhiên nhìn đối phương.

Ở khoảng cách gần như vậy, dù có mũ trùm che khuất, hắn vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt người áo đen:

Đó là một chàng trai trẻ, khoảng mười tám, mười chín tuổi, tứ chi thon dài, tóc ngắn đen nhánh, đôi mắt xanh nhạt, ngũ quan sắc nét, trông rất tuấn tú.

Cái này... Ánh mắt Lumian lập tức đờ đẫn.

Khuôn mặt này hắn vô cùng quen thuộc, mỗi ngày soi gương đều thấy.

Đó chính là hắn!