Tích tắc, tích tắc, tích tắc, tiếng kim giây của đồng hồ treo tường nhảy đều đều rõ ràng trong căn phòng tối.

Không biết bao lâu sau, Lumian dường như cuối cùng cũng thoát khỏi cơn ác mộng.

Hắn vội vàng kiểm tra cơ thể, nắm lấy hai vai Aurore, lay mạnh:

"Dậy đi! Dậy đi!"

Hắn hạ giọng, không dám để ba điều tra viên của chính phủ đang trực đêm nghe thấy.

Aurore nhắm chặt hai mắt, hơi hé miệng, dù Lumian có lay thế nào cũng không có phản ứng gì, như một xác sống đã mất đi linh hồn.

Cử động lay người của Lumian càng ngày càng chậm, cuối cùng dừng hẳn.

Hắn nhìn Aurore đang "ngủ say", hồi lâu không nhúc nhích.

Hắn không hiểu tại sao lại như vậy, không biết vấn đề bắt đầu từ lúc nào, sợ hãi và hoảng loạn như đêm nhìn thấy ông nội qua đời.

Sau ngày hôm đó, hắn bắt đầu cuộc sống lang thang.

Hai tay Lumian siết chặt, cơ thể run lên.

Đột nhiên, hắn quay người lại, nhìn về phía cửa sổ.

Con "thằn lằn" trong suốt, mờ ảo kia đã quay lại phòng.

Lumian bước xuống giường, đưa tay phải ra, tóm lấy sinh vật kỳ dị đang ngẩn người vì thấy hắn tỉnh dậy.

Một giây sau, hắn nhét con "thằn lằn" đó vào miệng, nghiến răng nghiến lợi gầm gừ:

"Ngươi thích chui vào miệng người khác lắm mà?

"Đến đây! Ta cho ngươi cơ hội!"

Hắn vừa nhét con "thằn lằn" vào miệng, vừa điên cuồng cắn xé, mắt đỏ ngầu.

Con "thằn lằn" kia dường như bị dọa sợ, không hề phản kháng.

Đúng lúc này, phía sau Lumian vang lên một giọng nói:

"Em đang làm gì vậy?"

Đó là giọng của Aurore.

Lumian khựng lại, chậm rãi xoay người, nhìn về phía giường.

Không biết Aurore đã tỉnh lại từ lúc nào, mái tóc vàng rối bời, đôi mắt xanh nhạt tràn đầy vẻ mơ màng và nghi hoặc.

Lumian theo bản năng cúi đầu xuống, thấy con "thằn lằn" bị mình tóm lấy đã không thấy đâu nữa.

Trong chốc lát, hắn không biết những gì vừa nhìn thấy, vừa trải qua là ác mộng hay là sự thật.

"Em sao vậy?" Aurore cau mày.

Lumian cố gắng nở nụ cười:

"Chị vừa nằm mơ đá em xuống giường."

"Thật sao?" Aurore nghi ngờ nhìn em trai, có cảm giác hắn đang nghịch ngợm.

Cô ấy nhớ lại rồi nói:

"Chị có nằm mơ, chị mơ thấy mình bị một con quái vật to lớn tóm lấy, định nhét vào miệng nó, chị sợ quá nên liều mạng giãy giụa, cuối cùng cũng tỉnh lại được."

Lumian nghe xong, cả người bắt đầu run rẩy, như bị người ta nhấn chìm vào hồ băng trên núi cao chưa tan hết.

"Có lẽ, chắc là chị có đá em một cái..." Aurore hơi ngượng ngùng.

"..." Lumian nhắm mắt lại, mỉm cười:

"Nói đùa thôi, em tỉnh dậy vì chuyện khác."

Hắn lập tức hạ giọng nói:

"Vị nữ sĩ thần bí kia đã xuất hiện trong phế tích mộng cảnh, giúp em tách đặc tính phi phàm của 'Người khiêu khích' ra, đưa cho em công thức ma dược chính xác."

"Vậy nên em vui mừng tỉnh dậy, muốn hỏi chị có nguyên liệu phụ tương ứng không?" Aurore chợt hiểu ra.

Lumian cười nói:

"Vâng ạ.

"Ừm, chị có sương hoa kim ngân tinh khiết, bột cây nho và bột rau cần trôi không?"

Nụ cười của hắn trông tự nhiên hơn rất nhiều so với vừa rồi, chỉ là trong mắt dường như có ánh sáng lấp lánh.

Aurore suy nghĩ một chút rồi nói:

"Cây nho và rau cần trôi chị đều có, một cái là nguyên liệu nghi thức, một cái là môi giới phép thuật.

"Hoa kim ngân, trong nhà vẫn luôn có mà, chị lấy ra ngâm nước uống, em không biết sao?"

Vừa nói, cô ấy vừa lục túi váy thường ngày của mình.

"Đó là hoa kim ngân à?" Lumian nhìn chị gái đang bận rộn, cố gắng cười nói, "Sao chị không hỏi em lần này có phải giúp đỡ miễn phí không?"

Aurore lấy ra một đoạn dây nho ngắn, cười nói:

"Tự xay thành bột đi!"

Cô ấy dường như không nghe thấy câu hỏi vừa rồi của Lumian.

"Vâng." Lumian cũng giả vờ như mình chưa hỏi gì.

Hắn lập tức nói với chị gái:

"Ma dược 'Người khiêu khích' còn cần rượu chưng cất, bây giờ em xuống hầm lấy, tranh thủ lên Danh sách 8 ngay trong đêm nay."

"Làm sương hoa kim ngân tinh khiết có thể hơi tốn thời gian." Aurore cau mày nói, "Tuy nhiên, nguyên liệu phụ của ma dược cấp thấp không yêu cầu quá nghiêm ngặt, em có thể dùng cả bông hoa kim ngân để thay thế, chỉ cần đặc tính phi phàm cuối cùng có thể hòa tan là có thể uống được."

Cô ấy lập tức nhìn về phía cửa phòng đang mở, nhỏ giọng hỏi:

"Em đi lấy rượu chưng cất vào lúc nửa đêm, không sợ Ryan và những người khác nghi ngờ sao?"

Thấy phản ứng của chị gái, Lumian cố gắng giữ cho nụ cười của mình không trở nên cứng nhắc:

"Là khách quen của quán rượu cũ, nửa đêm tỉnh dậy đột nhiên muốn uống chút rượu là chuyện rất bình thường.

"Tuy rượu có rất nhiều tác hại, nhưng ít ra có thể giúp tinh thần em thư giãn phần nào."

Ý hắn là lấy lý do "Lễ kỷ niệm Mùa Bốn Mươi kết thúc, tinh thần quá căng thẳng, nửa đêm tỉnh dậy có chút khó ngủ, cần dựa vào rượu mạnh để thư giãn".

"Cũng được." Aurore cho biết không có vấn đề gì.

Lumian xoay người đi về phía cửa, nụ cười trên mặt dần dần biến mất.

Hai tay hắn vẫn nắm chặt.

Ra khỏi phòng, bước vào hành lang, Lumian thấy Ryan mặc áo len thô màu nâu, quần màu vàng nhạt đang đứng ở phía đối diện, Leah và Valentine mỗi người đứng ở một đầu hành lang.

"Chưa ngủ à?" Ryan cầm đèn dầu nhìn về phía Lumian.

Lumian cười nói:

"Xuống hầm lấy chai rượu mạnh, sao, anh có muốn uống một ngụm, thư giãn một chút không?"

"Tôi không cần." Ryan gật đầu nhẹ, "Cậu chưa từng trải qua những chuyện như vậy, tinh thần căng thẳng, áp lực lớn là điều dễ hiểu, rượu quả thực có thể có tác dụng nhất định."

Vừa nói, hắn vừa cầm đèn dầu với ngọn lửa leo lét đi về phía cầu thang:

"Tôi đi cùng cậu, không nên hành động một mình vào lúc này."

"Vâng." Lumian không phản đối.

Khi hai người bước vào cầu thang, Leah chủ động đến gần phòng ngủ của Aurore, trực đêm ở cửa.

Một bước, hai bước... Lumian và Ryan im lặng đi xuống tầng một tối om.

Dưới ánh lửa mờ nhạt chiếu sáng nửa lò sưởi, Ryan như vô tình hỏi:

"Hình như vừa rồi trong phòng có chuyện gì đó? Có chút động tĩnh."

Lumian há miệng, khó khăn nói:

"Aurore, Aurore có chút vấn đề..."

Mục đích ban đầu hắn đề nghị xuống hầm lấy rượu không phải để thăng cấp ngay đêm nay - trong căn nhà hai tầng ở phế tích mộng cảnh cũng có hầm chứa rượu chưng cất, hắn chủ yếu là muốn tránh Aurore, nói chuyện vừa rồi với Ryan và những người khác.

Nhưng lời đến bên miệng, hắn lại như nghẹn lại, chỉ cảm thấy mấy từ đó còn khó nói hơn cả rượu mạnh nhất.

Sắc mặt Ryan lập tức trở nên nghiêm túc:

"Sao vậy?"

Lumian hít thở vài lần mới nói:

"Aurore cũng, cũng giống như cha xứ bản đường, trong miệng, trong miệng bò ra, thứ giống yêu tinh nhỏ 'Thằn lằn' đó."

Nói xong câu này, hắn như bị rút hết sức lực.

Mất bảy tám giây, hắn mới kể lại toàn bộ sự việc, chỉ là miêu tả việc chủ động thức dậy thành vừa tỉnh giấc, vô tình bắt gặp.

Ryan im lặng lắng nghe, không hề thúc giục hắn, đợi hắn kể xong, mới ôn hòa nói:

"Cậu xử lý rất tốt, bây giờ không thể để cô ấy biết mình có sự bất thường, tôi lo lắng điều đó sẽ khiến tình hình xấu đi.

"Cậu cứ giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, đợi đến rạng sáng, tôi sẽ lấy cớ 'Làng Cordu đã bị ô nhiễm, chúng ta cần thanh tẩy mỗi ngày để phòng ngừa bị ảnh hưởng', để Valentine thử xem có thể loại bỏ con 'Thằn lằn' đó không."

"Vâng." Lumian đáp lại một cách yếu ớt.

Hắn cảm thấy con "Thằn lằn" đó đã hòa nhập sâu sắc với linh hồn của chị gái, không dễ loại bỏ và thanh tẩy.

Ryan nhìn hắn, vỗ nhẹ vào vai hắn:

"Tôi hiểu tâm trạng của cậu, nếu người thân của tôi có sự bất thường tương tự, tôi cũng không thể bình tĩnh được.

"Nhưng cậu phải nhớ rằng, nóng vội không giải quyết được vấn đề gì.

"Tôi biết, việc Valentine thanh tẩy rất có thể sẽ không có tác dụng, nhưng phải thử mới biết được, ừm, sự bất thường đó rất có thể liên quan đến vòng lặp của làng Cordu, chỉ cần chúng ta cuối cùng có thể giải trừ vòng lặp, chị gái cậu chắc chắn sẽ hồi phục."

Đúng vậy... Nó cũng giống như một dạng ô nhiễm, chỉ cần mình có thể thu hồi tất cả ô nhiễm khi giải trừ vòng lặp, Aurore chắc chắn sẽ không sao... Mắt Lumian dần sáng lên, tìm lại được động lực.

Ryan hài lòng với phản ứng của hắn, ôn hòa nói:

"Tôi cần nhắc nhở cậu rằng, những ngày tới, cậu phải thích nghi với sự thay đổi của chị gái cậu.

"Rất có thể cô ấy sẽ giống như cha xứ bản đường, dần dần chỉ còn lại bản năng, làm những hành vi khác nhau theo ký ức và cảm xúc mãnh liệt nhất, mà không có bất kỳ phản ứng nào với những chuyện khác."

Lumian im lặng hồi lâu rồi nói:

"Tôi sẽ thích nghi..."

Giọng hắn càng ngày càng nhỏ, cho đến khi biến mất.

Sau khi lấy rượu chưng cất ở hầm, hai người trở lại tầng hai, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Vào phòng ngủ, Lumian lại nở nụ cười.

Hắn lắc lắc chai rượu trong tay với Aurore, nhỏ giọng nói:

"Thành công rồi."

Aurore đáp lại bằng một nụ cười, chỉ vào bàn học:

"Hoa kim ngân, cây nho và rau cần trôi đều ở đó."

Lumian gật đầu nhẹ, đặt chai rượu lên bàn.

Sau đó, hắn nằm lại trên giường, nhắm mắt lại với lý do "Ngủ nhanh để thăng cấp trong mơ".

Nhưng hắn không tài nào ngủ được.

Hắn nghĩ mãi không ra chị gái bị ô nhiễm, bị con "thằn lằn" kia chui vào người từ lúc nào, trong khoảng thời gian này, hai người rõ ràng luôn ở bên nhau, dù Aurore có đi vệ sinh, cũng có Leah đi cùng, ngược lại cũng vậy, sao lại xảy ra chuyện được?

Nếu là nhân lúc ngủ, tại sao mình lại không sao? Lumian cố gắng nhớ lại, hy vọng có thể tìm ra nguồn gốc, điều đó sẽ giúp giải quyết sự bất thường.

Đột nhiên, hắn nhớ đến một chuyện.

Trong vòng lặp trước, chẳng phải cha xứ Guillaume Benet đã nói trong buổi thuyết giáo rằng muốn giết chết tất cả người lớn trong làng, tạo ra một đống đổ nát, nói rằng dù Aurore có muốn đối phó với họ, hắn cũng có cách khác sao?

Lúc đó, hắn vẫn chỉ là một người bình thường.

Ban đầu Lumian cho rằng hắn ta dựa vào người chăn cừu Pierre Berry, nhưng kết hợp với tình hình hiện tại, hắn có một suy đoán, một suy đoán điên rồ:

Có lẽ ngay từ đầu, hầu hết mọi người trong làng đã bị ký sinh bởi loại sinh vật kỳ dị hình dạng "thằn lằn" đó, bao gồm cả Aurore!

Càng gần đến đêm thứ mười hai, sự bất thường tương ứng sẽ càng rõ ràng, mà có người sẽ biểu hiện ra điều không ổn sớm hơn.

Bản thân hắn may mắn thoát khỏi là do có ký hiệu xanh đen trên người.

Nghĩ đến việc Aurore thường chỉ nói mà không làm trong nửa sau của vòng lặp trước, Lumian cảm thấy suy đoán của mình có lẽ là đúng.

Hắn không kìm được nghiến răng ken két.

Lúc này, Ryan đang cầm đèn dầu đi đi lại lại tuần tra trên hành lang.

Bóng của hắn trên tường đột nhiên kéo dài ra.

Gần như cùng lúc, những chiếc chuông bạc trên mạng che mặt và giày của Leah vang lên.

Cô ấy cảm thấy vai mình lạnh toát.