Lumian chỉ là theo thói quen xót của một chút, không ngăn cản chị gái.

Chờ Ava, Reimund và những người khác quay người đi về phía các ngôi nhà gần đó, hắn cố ý tụt lại phía sau, nhỏ giọng nói với Aurore:

"Nếu «Tuần báo Tiểu thuyết» có điện báo trả lời, chị nhớ gọi em nhé."

"Yên tâm, chị sẽ không sơ suất trong chuyện này đâu." Aurore nhìn Lumian với ánh mắt "em cứ yên tâm giao cho chị".

Mang theo niềm vui và hạnh phúc, đoàn diễu hành chúc phúc vừa hát vang vừa gõ cửa từng nhà trong làng Cordu.

Cuối cùng, họ đến trước biệt thự của quan hành chính.

Đây là một tòa lâu đài được cải tạo từ thời vương triều Sauron, nằm trên ngọn đồi ở rìa làng Cordu, có màu đen sẫm, với hai tòa tháp cao vút.

Bức tường bao quanh ngôi nhà này đã bị phá hủy từ lâu, Lumian và những người khác đi qua khu vườn do vợ chồng Béost cố tình mở ra, đến trước cổng.

Cánh cổng cao khoảng bốn, năm mét, có màu nâu gỗ, trông rất nặng nề.

Tuy nhiên, nó được chia thành hai phần, trên và dưới, khi không đón khách thì không cần mở hoàn toàn, chỉ cần mở phần dưới cao hai mét là được.

"Tiên nữ Mùa xuân" là hiện thân của mùa xuân, là sứ giả của mùa màng bội thu, tất nhiên xứng đáng được tiếp đón long trọng nhất, lúc này, cánh cổng nặng nề đó đã được mở toang, phu nhân Pualis mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt đứng ở đó.

Cathy, hầu gái của bà ta, cầm một chiếc giỏ kết bằng cành cây, đứng bên cạnh, lùi lại nửa bước.

Ava bước tới, hát bài hát chúc phúc.

Phu nhân Pualis mỉm cười, lặng lẽ lắng nghe, trông vừa cao quý vừa thận trọng, khiến đám thanh niên đi theo "Tiên nữ Mùa xuân" muốn nhìn mà không dám nhìn.

Từng "thưởng thức" màn trình diễn của bà ta và cha xứ, Lumian "a" lên một tiếng trong lòng.

Bài hát kết thúc, Ava lấy hạt giống đổi lấy một giỏ trứng gà.

Đến đây, lễ diễu hành chúc phúc kết thúc, Lumian, Reimund và những người khác vây quanh "Tiên nữ Mùa xuân" Ava, đi về phía dòng sông trong núi cách làng không xa.

Tiếp theo là hoạt động thứ hai của Lễ hội Mùa xuân:

Nghi lễ bên bờ sông.

Đến nơi thường chăn ngỗng, Ava đến gần dòng sông trong vắt, nhảy một điệu nhảy đơn giản, lặp lại bài hát lúc nãy, còn Lumian và những người khác đứng yên tại chỗ, cách "Tiên nữ Mùa xuân" bảy tám mét.

Làm xong, Ava lấy một củ cải đã được cắt nhỏ từ trong giỏ bên chân, ném xuống sông.

Người phụ nữ kia bổ sung:

"Cũng không nên xem thường ảnh hưởng tiêu cực của vật phong ấn, sau này cậu chắc chắn sẽ có vật phong ấn của riêng mình.

...

Lumian "ừm" một tiếng, hỏi với tâm lý hỏi cũng không mất gì:

"Cấp 8 của 'Thợ săn' là gì, còn cấp 7 thì sao?"

"Cấp 8 của con đường 'Thợ săn' được gọi là 'Kẻ khiêu khích', cấp 7 là 'Kẻ phóng hỏa'.

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi."

...

Ra khỏi quán rượu cũ, Lumian quay đầu nhìn lại, thầm nói:

"Ba người xứ khác đó sao vẫn chưa hành động, hôm nay là Lễ hội Mùa xuân rồi..."

...

Vừa hát, cô vừa nói:

"Bội thu! Bội thu!"

Chờ Ava ném xong, Lumian chạy nhanh đến, lấy củ cải đã được cắt nhỏ trong giỏ, ném xuống sông.

"Bội thu! Bội thu!"

Hắn hét lớn.

Những người khác phản ứng chậm hơn hắn, chỉ có thể chen chúc chạy về phía Ava, lấy củ cải, khoai tây và những thứ không quá quý giá khác từ trong giỏ, ném xuống những nơi khác nhau trên sông, đồng thời hét lớn "bội thu".

Reimund không giành được lợi thế, cũng không chen lấn được với người khác, cuối cùng là người hoàn thành nghi thức này cuối cùng.

Một giây sau, cậu ta thấy Lumian, Guillaume nhỏ và những người khác cười nham hiểm.

Những người trẻ tuổi này cùng nhau tiến lên, nhấc bổng Reimund lên.

Họ vừa hét lớn "bội thu" vừa ném Reimund xuống nước.

Bùm, Reimund rơi xuống nước, quần áo và tóc ướt sũng.

Những người trên bờ còn nhặt đất, cành cây ném vào cậu ta.

Đây là một phần cố định của nghi lễ bên bờ sông: Người hoàn thành lời cầu nguyện cuối cùng sẽ bị ném xuống sông, không được lên bờ, người đó chỉ có thể bơi thêm một đoạn, lặng lẽ về làng, trốn vào nhà, không được ra ngoài trước khi trời tối.

Reimund lau nước trên mặt, vùng vẫy vài cái, bơi về phía hạ lưu.

Lúc này, đoàn diễu hành chúc phúc mới chen chúc nhau đi về phía nhà thờ "Vĩnh Hằng Liệt Dương" ở quảng trường làng Cordu.

Lúc này đã gần trưa, hầu hết dân làng đều tập trung ở đây, bao gồm cả Aurore, chị gái của Lumian.

So với những "người anh em" trong thành phố, nhà thờ này không lớn lắm, cao nhất cũng chỉ khoảng 11-12 mét.

Mái vòm của nó hình vòng cung, nhìn từ bên ngoài, giống như một củ cà rốt, mà khi bước vào trong, thứ đập vào mắt là bức bích họa mặt trời vàng rực rỡ.

Toàn bộ nhà thờ lấy màu vàng kim làm chủ đạo, trông rất rộng rãi, đây cũng là phong cách chung của tất cả các nhà thờ "Vĩnh Hằng Liệt Dương".

Bàn thờ nằm ở phía đông, được bao quanh bởi hoa hướng dương và một huy hiệu lớn.

Trên bề mặt huy hiệu, quả cầu vàng và những đường cong tượng trưng cho ánh sáng tạo thành một ký hiệu rất thần bí.

Đây là biểu tượng của "Vĩnh Hằng Liệt Dương".

Phía sau bàn thờ, trên bức tường cao, có hai ô cửa sổ kính màu khảm vàng lá nguyên chất, mỗi khi mặt trời mọc, ánh sáng sẽ chiếu vào huy hiệu từ đây.

Ở vị trí tương ứng, phía tây nhà thờ cũng có hai ô cửa sổ kính màu tương tự, để đón ánh hoàng hôn.

Vì đây không phải là nghi lễ chính thức của giáo hội, mà là lễ hội truyền thống của người dân, nên cha xứ Guillaume Bénet không xuất hiện, quan hành chính Béost thay mặt ông ta chủ trì.

Ava, người vẫn mặc trang phục "Tiên nữ Mùa xuân", đứng bên cạnh ông ta, tiếng sáo, tiếng đàn hạc vang lên, dân làng hát những bài hát ca ngợi mùa xuân, cầu mong mùa màng bội thu.

Họ không hề tập luyện, giọng hát không đồng đều, thậm chí có người vừa hát vừa nhảy, khiến không khí rất náo nhiệt.

Lumian chỉ mở miệng cho có lệ, còn Aurore bên cạnh hắn thì hát rất say sưa, nhưng nhìn không giống như đang cầu mong mùa màng bội thu, mà giống như đang nhân cơ hội này để chơi đùa, hét lên.

Vì chỉ làm cho có lệ, nên Lumian có thời gian để quan sát xung quanh.

Hắn không thấy biểu hiện của dân làng có gì bất thường, vô thức ngẩng đầu lên, nhìn bức bích họa mặt trời vàng rực rỡ trên mái vòm.

Đột nhiên, Lumian nhận ra tại sao mình luôn cảm thấy có gì đó không đúng.

Trong làng, rất nhiều người đã lâu không ca ngợi mặt trời!

Đối với một ngôi làng lấy tín ngưỡng "Vĩnh Hằng Liệt Dương" làm chủ đạo, lẽ ra những câu như "ca ngợi mặt trời", "thần linh của tôi, cha của tôi" phải thường xuyên xuất hiện trong cuộc sống hàng ngày, nhưng khi nhớ lại khoảng thời gian này, Lumian phát hiện mình rất ít khi nghe thấy!

Là một tín đồ nửa mùa, bình thường hắn cũng không nói những câu như vậy, cộng thêm việc đắc tội với cha xứ, đã lâu không đến nhà thờ tham gia bất kỳ hoạt động nào, nên trước đó hắn không hề cảm thấy có vấn đề gì, mãi đến hôm nay, khi ở trong nhà thờ, trong không gian trang nghiêm, dưới ánh vàng kim lấp lánh, hắn mới đột nhiên nhận ra sự khác thường.

Ngay sau đó, nội dung bức thư cầu cứu đó hiện lên trong đầu hắn:

"Chúng tôi cần được giúp đỡ nhanh chóng.

"Những người xung quanh ngày càng kỳ lạ."

Những người xung quanh ngày càng kỳ lạ... Lúc này, Lumian càng hiểu rõ và đồng tình với câu nói này hơn.

Hắn lại nhìn xung quanh, muốn tìm kiếm Leah và những người xứ khác.

Nhưng Ryan và những người khác dường như không đến xem lễ hội Mùa xuân.

"Haiz, lúc cần xuất hiện thì lại không xuất hiện..." Lumian lẩm bẩm trong lòng.

Hắn giả vờ như không phát hiện ra điều gì, cất giọng hát, hòa vào dàn đồng ca.

Đợi đến khi tiếng hát im bặt, lễ hội kết thúc, hắn ghé vào tai Aurore, nói nhỏ:

"Về nhà trước đi, lát nữa em có chuyện muốn nói với chị."

Là người hộ tống "Tiên nữ Mùa xuân" diễu hành, hắn phải tham gia vòng cuối cùng của nghi lễ, không thể rời đi sớm như những người khác.

Hắn cũng không định xông ra khỏi nhà thờ, làm vậy rất có thể khiến cho sự khác thường sớm bùng phát.

Aurore gật đầu:

"Được."

Nàng không hỏi nhiều, cùng phu nhân Pualis và hầu hết dân làng rời khỏi nhà thờ.

Không lâu sau, ở đây chỉ còn lại những người trẻ tuổi tham gia lễ diễu hành chúc phúc và Ava, người đóng vai "Tiên nữ Mùa xuân".

Những món quà nhận được trước đó, trừ những thứ bị ném xuống sông, toàn bộ được bày ra bên cạnh Ava, ngoài ra, còn có cỏ khô, búa, xẻng, roi da, gậy chăn ngỗng và những vật dụng mang tính biểu tượng khác.

Tiếp theo, Lumian và những người khác chỉ cần đợi người đến từ bên ngoài nhà thờ tuyên bố đưa "Tiên nữ Mùa xuân" rời đi, là có thể vây quanh Ava, lấy vòng hoa, vòng cổ, cành cây, lá cây trên người cô xuống.

Trong lúc đó, họ phải chừa một khoảng trống để "Tiên nữ Mùa xuân" thoát ra khỏi Ava.

Chỉ hai ba mươi giây sau, có tiếng bước chân vang lên từ phía cửa lớn của nhà thờ.

Lumian theo bản năng nhìn sang, thấy hai người.

Một là người chăn cừu Pierre Berry, người đã cố ý quay về để tham gia Lễ hội Mùa xuân, ông ta có dáng người hơi gầy, hốc mắt hơi lõm, mặc áo choàng dài màu nâu sẫm có mũ trùm đầu, thắt lưng bằng dây thừng, chân đi đôi giày da đen rất mới.

Khác với trước đó, mái tóc đen bóng mượt của ông ta dường như đã được gội sạch sẽ, trông khá gọn gàng và mềm mại, bộ râu lộn xộn cũng được cắt tỉa, không những ngắn hơn mà còn gọn gàng hơn rất nhiều.

Lúc này, đôi mắt xanh lam của ông ta vẫn mang theo nụ cười hiền hòa như trước.

Người còn lại là cha xứ Guillaume Bénet, ông ta vẫn mặc chiếc áo choàng trắng viền chỉ vàng tượng trưng cho người làm công việc của thần linh, tóc đen lưa thưa, mũi hơi khoằm, khí chất uy nghiêm, tuy dáng người thấp bé, chưa đến một mét bảy, nhưng vẫn khiến Pierre Berry bên cạnh trông có vẻ thấp bé hơn.

Cha xứ... Sao ông ta lại đến đây? Lumian vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ.

Là người của giáo hội "Vĩnh Hằng Liệt Dương", lẽ ra ông ta không nên xuất hiện ở lễ hội dân gian không có "ca ngợi mặt trời" này.

Nghĩ đến việc nhóm người cha xứ đang âm mưu điều gì đó, nghĩ đến việc mình đã đắc tội với ông ta, Lumian hoàn hồn, lập tức chậm rãi, lặng lẽ nhưng kiên quyết lùi về phía cửa sổ kính màu.

Vì lúc này vẫn chưa đến giai đoạn vây quanh Ava, "Tiên nữ Mùa xuân", họ đang đứng rải rác, nên hành động của hắn không quá nổi bật.

Ava cũng hơi ngạc nhiên khi thấy cha xứ, nhưng nghĩ đến việc ông ta là người có uy tín nhất trong làng, việc ông ta đến để tuyên bố kết thúc Lễ hội Mùa xuân là hợp lý hơn bất kỳ ai khác, cô lại mỉm cười.

Chẳng mấy chốc, cha xứ Guillaume Bénet và người chăn cừu Pierre Berry đã đến bên cạnh Ava.

Cha xứ trầm giọng nói:

"Đưa 'Tiên nữ Mùa xuân' rời đi."

Lumian và những người khác bắt đầu chuẩn bị lao đến bao vây Ava.

"Đưa 'Tiên nữ Mùa xuân' rời đi!" Người chăn cừu Pierre Berry cũng hét lớn, vừa cười vừa khom lưng xuống.

Không ổn! Nhìn thấy cảnh này, Lumian giật mình, vô thức bước chân phải lên, nghiêng người về phía trước.

Trước khi mọi người kịp phản ứng, Pierre Berry đã nhặt chiếc búa trong đống đồ, hai tay nắm chặt, đứng thẳng dậy, vung mạnh!

Vèo một tiếng, máu phun ra từ cổ Ava, một màn sương máu dày đặc nhanh chóng hình thành ở đó.

Bịch.

Đầu Ava rơi xuống đất, lăn vài vòng trong vũng máu, cuối cùng ngửa mặt lên trên.

Trong mắt cô vẫn còn lưu lại vẻ vui sướng.

Lumian, người đã chạy được hai bước về phía cô, thấy vậy thì tim như thắt lại, lập tức quay người, chạy về phía cửa sổ kính màu.