Bên cạnh dòng sông nhỏ uốn lượn chảy qua làng Cordu, dưới ánh nắng tươi đẹp.

Aurore ngồi trên mặt đất, phủ chiếc váy dài màu xanh nhạt, nhắm mắt lại, lắng nghe Lumian kể lại và phỏng đoán.

Cô im lặng hồi lâu, như chìm vào suy tư.

Gần một phút sau, Aurore mới cẩn thận lên tiếng:

"Nếu đúng là nghi lễ đêm thứ mười hai xảy ra sự cố, khiến sức mạnh của sự tồn tại bí ẩn kia lan tỏa ra ngoài, mang đến vòng tuần hoàn thời gian cho toàn bộ làng Cordu và khu vực xung quanh, thì mình tin rằng những người, thậm chí cả linh hồn, ở trong khu vực này lúc đó đều không thể may mắn thoát khỏi."

"Ý gì vậy?" Lumian cũng ngồi dưới đất, có chút không hiểu logic của chị gái.

Aurore giải thích chi tiết:

"Ý mình là, đó vừa là sức mạnh, vừa là ô nhiễm, một khi lan tỏa, tất cả mọi người trong khu vực này sẽ tiếp nhận sự ô nhiễm này một cách bình đẳng, chỉ có ký hiệu bụi gai màu đen hoặc sự phù hộ của những tồn tại cấp cao khác mới có thể miễn cưỡng không bị ảnh hưởng.

"Em thử nghĩ xem, tình huống lúc đó, chẳng phải giống như con đập bị vỡ, nước lũ nhanh chóng nhấn chìm toàn bộ khu vực, bao gồm cả mái nhà sao? Trừ khi chuẩn bị thuyền từ trước, nếu không cơ thể chắc chắn sẽ bị ướt."

Lumian tưởng tượng ra hình ảnh đó, do dự nói:

"Nói cách khác, mỗi người trong làng đều bị ô nhiễm bởi sức mạnh lan tỏa, giống như là một phần của vòng tuần hoàn?"

"Một phần" trong miệng hắn không chỉ là tham gia vào vòng tuần hoàn, bị vòng tuần hoàn ảnh hưởng, mà là một cách diễn đạt chính xác hơn về việc cấu thành một phần của vòng tuần hoàn.

Aurore nhắm mắt lại, mái tóc vàng nhạt khẽ gật đầu:

"Mình nghi ngờ rằng không chỉ giết cha xứ mới dẫn đến khởi động lại, giết những người dân khác trong làng Cordu cũng sẽ xảy ra tình huống tương tự, điều này tương đương với việc cố gắng phá hủy một phần cấu thành nên vòng tuần hoàn, chắc chắn sẽ có những thay đổi kích thích."

"Nhưng hôm qua chúng ta đã giết bà đỡ..." Lumian chưa nói hết câu đã tự dừng lại.

Hắn lập tức nghĩ đến rất nhiều điều, ngập ngừng nói:

"Có phải là do những người trong lâu đài được sự phù hộ của những tồn tại cấp cao khác?

"Đây cũng là lý do tại sao phu nhân Pualis nói rằng bà ta có thể thoát khỏi vòng tuần hoàn vào thời điểm đặc biệt?

"Bà ta không bị ô nhiễm bởi sức mạnh đó, không phải là một phần của vòng tuần hoàn, thuộc về những người bị ảnh hưởng, có thể lợi dụng lỗ hổng hoặc thời cơ để rời đi?"

Aurore khẽ thở dài:

"Vì vậy, bà ta mới nói không cứu được chúng ta, không thể đưa chúng ta ra ngoài, bởi vì chúng ta đã bị ô nhiễm, đã hòa làm một với vòng tuần hoàn."

Nói đến đây, cô cười khổ:

"Hay nói cách khác là chúng ta đã chết rồi, hiện tại đang tồn tại dưới dạng một phần của vòng tuần hoàn.

"Chẳng trách người phụ nữ thần bí kia nói rằng việc cô ấy cưỡng ép phá giải vòng tuần hoàn sẽ khiến mọi người ở đây đều chết, bởi vì chúng ta chính là bản thân vòng tuần hoàn bị cưỡng ép phá giải."

Lumian im lặng, hắn vốn định phản bác chị gái, nói rằng không bi quan như vậy, nhưng điều này lại chứng minh lời nói của người phụ nữ thần bí kia rất rõ ràng.

Điều mà hắn luôn không hiểu là, với việc người phụ nữ kia có thể tự do ra vào vòng tuần hoàn, với việc cô ấy dám đề cập đến sự tồn tại bí ẩn kia, cho dù không thể loại bỏ vòng tuần hoàn mà không gây ra tổn thất, thì việc bảo vệ hai ba người rời đi cũng phải là một việc dễ dàng.

Đối với vấn đề này, hiện tại đã có một lời giải thích hợp lý hơn, nhưng cũng khiến người ta tuyệt vọng hơn.

Nhưng vài giây sau, Lumian tìm thấy lý lẽ để phản bác:

"Ava, Reimund, Naroka đều đã chết, nhưng không khiến vòng tuần hoàn khởi động lại."

Aurore nhắm mắt lại, cười với vẻ mặt phức tạp:

"Có thể bọn họ đã chết trước khi vòng tuần hoàn bắt đầu, không tham gia nghi lễ đêm thứ mười hai, nên không bị ô nhiễm."

Ý cô ấy rất rõ ràng, trong dòng thời gian trước khi có vòng tuần hoàn, Naroka chết trước Mùa Bốn Mươi, Ava và Reimund bị hiến tế trong lễ hội, đều không đợi đến đêm thứ mười hai, không thuộc về một phần của vòng tuần hoàn.

Cô ấy suy nghĩ một chút rồi nói tiếp:

"Jean Maury mất tích hôm nay có thể cũng là tình huống này, theo diễn biến bình thường, hẳn là sau Mùa Bốn Mươi, trước đêm thứ mười hai, hắn ta phát hiện ra điều bất thường, muốn chạy trốn, kết quả bị diệt khẩu, chúng ta điều tra chỉ là khiến chuyện này xảy ra sớm hơn.

"Điều duy nhất mình không hiểu là thi thể Reimund không phải đã bị hiến tế rồi sao? Ngay từ đầu vòng tuần hoàn đã không..."

Không nên có hắn ta...

Nghe chị gái nói, Lumian lập tức liên tưởng đến những gì đã xảy ra ở tầng hầm nhà thờ.

"Người vô hình" mặc áo choàng đen kia được tạo thành từ linh hồn của Reimund và những người khác!

Lumian kết hợp với kiến thức thần bí học mà mình có, thử phỏng đoán:

"Có thể sự hiến tế trong lễ hội Mùa Bốn Mươi không phải trực tiếp hiến tế cho sự tồn tại bí ẩn kia, mà là cho bàn thờ đó, nó là một phần của nghi lễ đêm thứ mười hai, nên linh hồn Reimund mới có thể xuất hiện ở tầng hầm nhà thờ.

"Thi thể hắn ta không có tác dụng gì, nhưng trong diễn biến trước khi có vòng tuần hoàn, Pons Bénet và những người khác có thể rời khỏi Cordu, để tránh người ở hạ lưu phát hiện ra thi thể, báo cáo lên trên, dẫn đến điều tra, bọn họ có thể đã vớt thi thể về sau khi hoàn thành nghi thức 'trôi sông'.

"Còn sau khi vòng tuần hoàn bắt đầu, sức mạnh đó có giới hạn của nó, không thể bao trùm đến nơi Pons Bénet vớt thi thể, còn bọn họ thì bị ảnh hưởng bởi sự ô nhiễm trong cơ thể, không thể nảy sinh ý định rời khỏi khu vực này."

Aurore suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý:

"Trong vòng tuần hoàn nhiều ngày như vậy, ngoài em, người có ký ức lưu lại, ba người nước ngoài kia, phu nhân Pualis và thuộc hạ của bà ta, những người dân khác lại không hề có ý định ra khỏi làng Cordu, vào núi săn bắn, hái lượm.

"Nếu không được em nhắc nhở, mình cũng vậy."

Nói đến đây, Aurore nở một nụ cười tự giễu chua xót:

"Chúng ta đã là một đám quái vật, chỉ có thể miễn cưỡng sống sót với thân phận con người nhờ vào vòng tuần hoàn."

"Không, chắc chắn có cách cứu vãn, người phụ nữ kia đã nói là có!" Lumian ngắt lời chị gái đang tự trách mình.

Aurore thở dài:

"Em không thể để chị gái em yếu đuối vài phút được sao?"

Cô nói tiếp:

"Theo mạch suy nghĩ này, quả thực chỉ có thể dựa vào chính chúng ta, ngoại lực phá vỡ vòng tuần hoàn tương đương với việc giết chết chúng ta."

Lumian có chút cảm thán:

"Đáng tiếc, hiện tại không có cách nào kiểm chứng phỏng đoán này. Chỉ có thể đợi đến đêm thứ mười hai mới có thể xác định."

"Thực ra có thể kiểm chứng, nhưng sẽ lãng phí rất nhiều thời gian của chúng ta, hơn nữa, mình không nỡ ra tay." Aurore trả lời.

Cũng đúng... Lumian đại khái hiểu ý của chị gái, hoặc là phương án:

Giết một người dân hiện không thuộc nhóm của cha xứ xem có dẫn đến khởi động lại hay không, nếu có, lại nghĩ cách hại chết một trong ba người nước ngoài kia xem có kích hoạt vòng tuần hoàn hay không, nếu không, vậy là đã kiểm chứng được suy đoán của Aurore và Lumian.

——

Những người trước đó ở làng Cordu hầu hết đều bị ô nhiễm, là một phần của vòng tuần hoàn, những người đến sau chỉ bị vòng tuần hoàn ảnh hưởng, có cơ hội lợi dụng lỗ hổng hoặc sự trợ giúp của ngoại lực để thoát khỏi vòng tuần hoàn.

Nhưng làm như vậy sẽ khiến cho những ngày chờ đợi trước đó trở nên vô ích, mà Aurore không phải là người sẽ giết người vô tội, đặc biệt là những người mà cô ấy đã từng hợp tác tốt.

Lumian thì không có trở ngại về mặt đạo đức này, hắn cho rằng, chết trong vòng tuần hoàn không phải là chết thật, rất có thể chỉ là có một số vấn đề còn sót lại, điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị mắc kẹt trong vòng tuần hoàn.

Tất nhiên, nếu hắn thực sự muốn làm như vậy, chắc chắn sẽ không phải là thử ám sát, lừa giết Leah và những người khác, mà là trực tiếp nói chuyện phải trái với ba người nước ngoài kia.

Với sự cuồng nhiệt và thành kính mà Valentine thể hiện, hắn có kha khá chắc chắn sẽ "thuyết phục" được hắn ta tự sát thử xem.

Hai chị em nhìn nhau, nhất thời đều im lặng, không biết nên nói gì.

Nhưng một lúc sau, Lumian chuyển chủ đề:

"Chị, chị thấy chìa khóa để chúng ta phá giải vòng tuần hoàn từ bên trong nằm ở đâu?"

Aurore đã suy nghĩ về vấn đề này từ trước, vừa suy tư vừa nói:

"Chúng ta phá giải vòng tuần hoàn từ bên trong không thể chỉ đơn thuần là phá giải vòng tuần hoàn, mà còn phải loại bỏ ô nhiễm trong cơ thể mỗi người, nếu không thì có khác gì tự sát?

"Ừm, theo phỏng đoán trước đó, chính là do nghi lễ xảy ra sự cố, dẫn đến cả làng rơi vào vòng tuần hoàn, mà lý do nghi lễ xảy ra sự cố là vì trên người em có ấn ký của vị tồn tại vĩ đại kia, nó bị kích hoạt, phong ấn sự ô nhiễm nặng nề trên người em vào vị trí trái tim..."

Nói rồi, Aurore nhìn em trai từ trên xuống dưới.

Lumian bừng tỉnh hiểu ra:

"Ý chị là, chìa khóa để phá giải vòng tuần hoàn là em?"

Aurore khẽ gật đầu:

"Nguồn gốc của biến cố nằm ở em, chìa khóa để phá giải vòng tuần hoàn tự nhiên cũng có thể nằm ở em.

"Tất nhiên, đây chỉ là một phỏng đoán, có lẽ chìa khóa của vòng tuần hoàn là vật dẫn tiếp nhận sức mạnh của sự tồn tại bí ẩn kia trong nghi lễ đêm thứ mười hai, chẳng hạn như cha xứ hoặc người nào khác..."

Aurore đột nhiên im lặng, nhìn em trai vài giây rồi nói:

"Liệu có khả năng nào, hai phỏng đoán này là một, em chính là vật dẫn đó? Nếu không, với tư cách là vật tế bị ô nhiễm, cho dù có xảy ra biến cố gì, cũng sẽ không khiến nghi lễ hoàn toàn thất bại, sức mạnh mất kiểm soát lan tỏa ra ngoài."

Ách... Lumian càng nghĩ càng thấy phỏng đoán của chị gái có lý.

Hắn lẩm bẩm:

"Cho nên, ký hiệu bụi gai màu đen trên ngực mình mới đậm hơn của cha xứ...

"Cho nên, khi cha xứ đối phó với mình, mới đột nhiên xuất hiện dấu hiệu mất kiểm soát, bị mình phản sát...

"Cho nên, người phụ nữ thần bí kia mới không nói chìa khóa để phá giải vòng tuần hoàn nằm ở đâu, chỉ bảo mình khám phá giấc mơ về đống đổ nát, giải mã bí mật ở đó...

Aurore nghe mà phấn chấn hẳn lên:

"Đúng vậy, có thể đây chính là một lời nhắc nhở!

"Giấc mơ về đống đổ nát có thể bắt nguồn trực tiếp từ sự ô nhiễm trong cơ thể em, hoặc có liên quan mật thiết với nó, vì vậy, ở đó, em có thể dựa vào ký hiệu bụi gai màu đen để áp chế mọi con quái vật gặp phải.

"Một khi nắm giữ được bí mật ở đó, em sẽ có thể kiểm soát hoặc kích hoạt sức mạnh trong cơ thể một cách an toàn ở một mức độ nào đó, thu hồi ô nhiễm trên người mỗi người ở làng Cordu, vòng tuần hoàn tự nhiên cũng sẽ được giải trừ.

"Ừm, có thể việc này còn phải làm vào thời điểm đặc biệt, chẳng hạn như trong nghi lễ đêm thứ mười hai."

Lumian bật dậy:

"Em sẽ về nằm mơ ngay bây giờ!

"Đừng vội." Aurore chống tay xuống đất, chậm rãi đứng dậy, "Em không phải bị thương sao, không nghỉ ngơi một chút?"

Lumian vỗ ngực:

"Loại nước mà phu nhân Pualis vẩy đã chữa lành mọi vết thương cho em, linh tính cũng đã hoàn toàn khôi phục."

"Ách, sương cam lộ... Bồ Tát Quan Âm..." Aurore lẩm bẩm.

"Cái gì cơ?" Lumian hoàn toàn không hiểu, chị gái đang nói một ngôn ngữ rất xa lạ.

Aurore nhắm mắt lại, mỉm cười nói:

"Ý chị là, về nhà ăn no, ngủ trưa, rồi hãy vào giấc mơ khám phá!"