『Em sẵn sàng đi chưa?』

「Nn.」

Chúng tôi ăn sáng, kiểm tra mọi thứ để chắc rằng mọi trang bị đều ở trạng thái tốt nhất và ra ngoài.

Điểm đến của chúng tôi là một trong những địa điểm tổ chức giải đấu. Giải đấu thực chất đã bắt đầu vào hôm qua, nhưng hôm nay mới là ngày Fran chờ đợi, bởi vì cuối cùng cũng tới lúc cô bé có trận đấu đầu tiên của mình. Dựa theo lịch thi đấu chúng tôi có được từ Dias, giải đấu kéo dài 14 ngày, với 4 ngày đầu dành cho vòng loại. Vòng loại được chia thành hai giai đoạn, mỗi cái kéo dài một nửa thời gian cho vòng loại.

Hơn 1000 người đã đăng ký tham gia giải đấu, không thể nào có đủ thời gian để vòng loại được thực hiện theo thể thức một chọi một. Chúng thay vào đó được tổ chức sao cho họ có thể loại đi bốn người cùng một lúc. Đó là, vòng loại bao gồm toàn những trận đấu tự do 5 người, và người duy nhất trụ lại được sẽ được đi tiếp.

Không có gì đáng ngạc nhiên, những người quản lý giải đấu biết chính xác những gì họ đang làm. Họ hiểu rằng cách duy nhất để họ hoàn thành hơn 200 trận đấu vòng loại trong vòng 2 ngày là có nhiều trận đấu cùng diễn ra một lúc. Thành ra, họ lập nên một chuỗi địa điểm quanh thành phố để làm mọi việc đơn giản hơn, một điều chỉ có thể khả thi khi mà giải đấu được tổ chức tại Ulmutt. Ulmutt độc đáo về việc nó tồn tại nhờ vào các mạo hiểm gia và cũng là vì họ. Thành ra, quy hoạch thành phố có một lượng lớn khoảng trống thường được sử dụng làm sân tập hay sàn đấu.

Vòng loại thứ hai có ít thí sinh hơn nhiều so với vòng đầu, và vì thế nên họ tổ chức trong một cặp sân thi đấu lớn hơn thay vì một mớ địa điểm nhỏ lẻ rải rác khắp nơi. Không như vòng đầu, vòng thứ hai cho phép khán giả theo dõi.

Sự kiện chính bao gồm 6 vòng, nghĩa là tổng cộng 64 ứng viên. Khoảng 50 chiến binh thường đến từ vòng sơ loại. Phần còn lại là những hạt giống và được miễn khỏi vòng loại.

Điều thú vị là, giết đối thủ không thực sự được coi là một tội ác, khi mà bạn không được tham gia giải đấu trừ khi bạn đã ký một bản cam kết. Bản cam kết này bao gồm những điều về việc bạn biết được rằng bạn đang tham gia vào một thứ có thể dẫn đến việc mất mạng. Thành thật thì, tôi không chắc rằng tôi có thể mong đợi gì hơn thì một thế giới bạo lực như cái thế giới này.

Thành ra, tôi phải công nhận rằng nó thực sự không tệ như nó có vẻ. Sau tất cả, có những bình thuốc hồi phục mà, nên bạn sẽ chẳng thể chết trừ khi bị giết chết ngay lập tức. Dù vậy, ban tổ chức chỉ cung cấp thứ đó cho những thí sinh của sự kiện chính. Bạn có thể nói như vậy là máu lạnh khi không giúp đỡ những người bị loại từ sớm, nhưng tôi chẳng thể phàn nàn hay chống lại điều này. Loại bỏ kẻ yếu là những gì Giải đấu này nhắm đến từ đầu. Bên cạnh đó, phân phát thuốc cho cả ngàn thí sinh hẳn là sẽ khiến Ban tổ chức cháy túi, nên nó thực sự cũng khá công bằng. Luôn có những phép hồi phục cho những người không thể mua được bình thuốc, tuy nhiên, một lần nữa, những người chữa trị không phải là điều được cung cấp cho những người ở vòng loại.

Nói đến điều đó, Healing Magic chính xác là thứ khiến cho giải đấu này có thể diễn ra trong thời gian ngắn vậy. Hiệu ứng của nó ít nhiều là ngay lập tức, nên những thí sinh bị thương không phải đợi vết thường lành lại. Tất cả những gì họ cần là một người biết phép, và họ sẽ trở lại trạng thái tốt nhất.

『Em có thấy lo không?』

「Nn. Ổn.」

Fran gật đầu. Chúng tôi đã làm mọi việc có thể trong mấy ngày vừa rồi để sẵn sàng nhất có thể, vậy nên, vẻ mặt của cô bé dường như đang chứa đầy sự tự tin.

『Anh sẽ chỉ theo dõi trừ phi chúng ta gặp ai đó thực sự mạnh. Được không?』

「Nn. Muốn biết chúng ta đi xa được đến đâu.」

Fran muốn vừa kiểm tra sức mạnh của bản thân, vừa muốn xem mình mạnh hơn bao nhiêu khi chúng tôi cùng chiến đấu.

Vẫn còn một lúc trước khi trận đấu bắt đầu, vậy nên chúng tôi điềm tĩnh đi dạo qua thành phố. Địa điểm nơi chúng tôi hướng đến nằm ngay cạnh Công hội, vậy nên chúng tôi chẳng lo chút nào về việc bị lạc.

Tôi tranh thủ thời gian này giải thích luật của giải đấu cho Fran.

Bởi vì đây là một Giải đấu võ thuật, một sự kiện gần như là chứa đầy sự bạo lực, không thực sự có nhiều điều cấm kỵ. Chúng tôi phải cẩn thận không sử dụng thuốc ở giữa trận chiến, và chúng tôi khá ổn với nó. Không có luật nào chống lại bất kì kĩ năng, phép thuật nào, bạn cơ bản được phép làm mọi điều mình thích. Điều duy nhất một người chắc hẳn sẽ muốn tránh là Evil Arts, sử dụng chúng thường sẽ khiến kẻ đó lập tức bị bao vây bởi các mạo hiểm gia xung quanh.

Phần duy nhất của luật mà chúng tôi phải chú ý là phần nói chi tiết về những việc bạn có thể và không được làm với việc triệu hồi. Bất kỳ sự triệu hồi không phải con người đều được cho phép, nhưng chỉ với điều kiện chúng không được triệu hồi từ trước. Nói cách khác, chúng tôi có thể mang theo Urushi miễn là chúng tôi để cậu nhóc trốn trong bóng của Fran và không ló mặt ra cho đến khi cô bé giả vờ triệu hồi cậu nhóc. Lí do để việc như vậy là được phép, không chống lại luật, là bởi vì họ nói rằng luật về việc triệu hồi áp dụng cho không chỉ việc triệu hồi, mà còn cả những thứ khác có công dụng tương tự. Chính xác hơn, bạn vẫn sẽ tuân thủ luật chừng nào con thú mà bạn gọi không xuất hiện lúc đầu hoặc ẩn khỏi tầm nhìn.

May thay, không có bất kỳ điều cấm nào về các vật dụng ma pháp, bạn có thể sử dụng mọi thứ mình muốn. Dường như giải đấu này không quan tâm đến chỉ số của thí sinh, mà đúng hơn là họ khỏe ra sao với toàn bộ các trang bị cũng như gia quyến.

Có hai trường hợp để bị loại. Trường hợp đầu tiên là rời khỏi vòng tròn thi đấu, điều thứ hai là chủ đích tấn công một người đã chịu thua.

Fran ngó nghiêng tất cả các quầy hàng xunh quanh trong khi chậm rãi tiến về phía trước, nhưng như mong đợi, ngay cả cô bé cũng không háu ăn đến mức đánh chén ngay trước khi bản thân phải chiến đấu trận đầu.

『Em có thể ăn bao nhiêu tùy thích sau khi hoàn thành vòng loại, vậy nên giờ nhịn chút nhé, được không?』

「Nn.」

Cô bé tiếp tục ngó nghiêng các gian hàng dù cho cô bé đồng ý với tôi. Thôi thì cũng chẳng làm gì khác được. Các quầy hàng bắt đầu xuất hiện hàng loạt vào lúc giải đấu bắt đầu, và hàng hóa của họ trông không gì hơn ngoài hai từ tuyệt vời.

Càng nhìn lâu hơn càng khiến cô bé thèm ăn hơn, vậy nên tôi giục cô bé tới chỗ Công hội, tôi không nghĩ chúng tôi sẽ phải dừng lại đâu đó bởi vì Fran cũng muốn đi thẳng đến nơi, nhưng rồi vì vài lí do lạ lùng, việc đó vẫn xảy ra.

『Có chuyện gì sao Fran?』

「Kia」

Tôi nhìn về hướng tay Fran chỉ, và thấy một quầy hàng rất đỗi quen thuộc.

『Khoan đã, đó có phải… Dragon’s Table không?』

Dragon’s Table, một trong số những cửa hàng chúng tôi cạnh tranh khi còn ở Barbra, có một quầy hàng ở ngay bên Công hội. Quan sát kĩ hơn, tôi phát hiện ra rằng họ dường như đang bán món Súp Xương Rồng nổi tiếng của mình. Đứng đằng sau quầy hàng là một gương mặt quen thuộc, một gã mạo hiểm gia hạng A cao ráo tên là Fermus. Ông ta trông vẫn phong độ như lần trước chúng tôi gặp.

「Ô, chẳng phải đó là Fran của Black Tail sao?」

「Nn. Lâu không gặp.」

「Cũng phải một thời gian rồi. Cháu lẽ nào đang định tham gia giải đấu?」

「Nn.」

「Vậy thì cố gắng lên nhé.」

Fran nói chuyện với Fermus một lúc cho đến lúc chúng tôi phải đi.

Hóa ra ông ta cũng tham gia vào giải đấu. Nhưng đúng như mong đợi từ một cựu mạo hiểm gia hạng A, ông ta được coi là hạt giống và được miễn tham gia vòng sơ loại.

「Ta thường sẽ không tham gia bởi vì mình cũng có tuổi rồi, nhưng năm nay lại có chút đặc biệt, khi mà một trong những người quen đề nghẹ ta tham gia. Ta không thể nào làm người đó thất vọng được bởi vì ta nợ ơn người đó.」

Ông ta lúc này chẳng phải làm gì, nên ông ta quyết định mở một cửa hàng để quảng cáo. Fermus dường như rất có máu kinh doanh. Tinh thần của gã này mang đậm chất của mấy anh chàng khởi nghiệp.

Ừ thì, đó là một đối thủ mạnh mẽ mà chúng tôi có lẽ sẽ gặp. ông ta còn hạ cả rồng. Chết tiệt thật, chẳng thể nào chúng tôi có thể dễ dàng hạ ông ta.

Fermus nói với chúng tôi cả đống thứ về việc những gì xảy ra sau sự việc ở Barbra. Cựu Lãnh chúa, nhà Krystens, đã vứt bỏ toàn bộ gia sản của mình để góp vào việc tái thiết thành phố. Công hội cũng có giúp đỡ, vậy nên việc tái thiết đang trong đúng lịch trình.

Sự giúp đỡ của Amanda đã cho phép cô nhi viện hoạt động trở lại, nhờ đó cho phép Io có thể tiếp tục nấu ăn hết khả năng của mình. Món súp mà Io làm tuyệt vời đến lố bịch dù cho cô ta không sử dụng gì ngoài các loại rau củ quả siêu rẻ tiền trong đó. Tôi thực sự tự hỏi các món cô ta làm bây giờ sẽ ngon đến mức nào nữa khi mà cô ta cuối cùng cũng có được tất cả các loại gia vị mà cô ta luôn mơ đến.

Và cuối cùng, anh ta cũng nói rằng Barbra hiện đang trả qua một thời kì mà chỉ có thể gọi là cơn sốt cà ry. Mọi người đều mở các cửa hàng khắp nơi và nhái tên chúng tôi. Họ gọi mình là X Tail hay Black Y với X và Y là những từ ngẫu nhiên nào đó. Rất nhiều cửa hàng đều nhận rằng họ nhận được công thức của chúng tôi, thứ mà tôi cho rằng không hoàn toàn sai khi mà tôi đã giao công thức đó cho Công hội Đầu bếp và nói họ làm gì với nó cũng được.

Fran hoàn toàn bị hút vào cuộc nói chuyện và dường như rất hứng thú với mọi thứ mà Fermus nói, nhưng chúng tôi phải đi rồi.

『Nè Fran, tới giờ rồi.』

「Nn. Tới lúc thi đấu.」

「Vậy thì ta không giữ cháu lại nữa. Xin lỗi vì giữ cháu lâu nha.」

「Không vấn đề gì. Muốn nói chuyện về Barbra.」

「Tuyệt. Vậy thì ta sẽ chờ được giao chiến với cháu trong vòng tròn thi đấu.」

「Nn. Đã rõ.」

「Fufu, cháu trông rất hứng thú đấy.」

Dường như từ ngữ của Ulmutt đã đụng trúng tim đen của Fran, khi mà nụ cười mà cô bé nở với ông ta chứa đầy quyết tâm và chiến khí.

Phù, tôi mong rằng cô bé không cho những người ở vòng sơ loại một trận nhừ tử.