Chúng tôi lập tức quay trở lại hầm ngục sau ngày được tăng hạng, lí do của việc này là chúng tôi rất cần phải trở nên mạnh nhất có thể và nhanh nhất có thể khi mà Giải đấu đã ở ngay trước mắt.

Cả Sword Lord Art và Dimension Magic đều rất có tiềm năng, nhưng chúng tôi sẽ không thể sử dụng chúng tử tế nếu chúng tôi không làm quen với chúng trước. Vì vậy, chúng tôi quyết định chiến đấu trong khi cố tình đặt lên rất nhiều điều cấm kỵ.

Luyện tập cũng tăng thêm số lượng ma thạch tôi hấp thụ, nên chúng tôi có thể có thêm một mẻ điểm tự tiến hóa mới nếu chiến đấu đủ. Luyện tập là một việc đáng tin cậy, một cách hiệu quả để trở nên mạnh mẽ hơn. Dù cho nó là rất quan trọng, đó không phải điều duy nhất chúng tôi làm. Chúng tôi cũng tới thăm Công hội trước đó để kiểm tra xem liệu có thể đổi nghề cho Fran và giúp tăng chỉ số của cô bé.

Mọi người chắc hẳn cho rằng đạt được danh hiệu Sword Lord sẽ mở khóa nghề Sword Lord, nhưng đáng tiếc lại là không. Nhưng dù vậy cô bé cũng mở khóa được một mớ nghề khác, rất nhiều cái tập trung vào việc rèn hay ma thuật cấp cao. Việc luyện tập đã giúp cô bé mở khóa được những nghề liên quan đến việc ẩn thân hay trinh sát nữa, nhưng chẳng có cái nào đáng chú ý. Thành ra, cô bé vẫn là một Magic Warrior

Khi bước vào hầm ngục, chúng tôi phát hiện ra rằng mọi thứ đã trở lại như cũ. Những Sinh vật Quỷ đầy khắp hầm ngục lúc trước giờ không còn thấy đâu cả. Chúng được thay thế bằng những ma thú mà chúng tôi thấy trong lần đầu vào đâu. Nói các khác, Rumina đã chuyển mọi thứ về như cũ.

Biết vậy, chúng tôi chậm rãi tiến sâu vào trong hầm ngục.

Fran cần quay trở lại thành phố trong 4 ngày, đó là khi vòng sơ loại của giải đấu bắt đầu. Đối với chúng tôi, quay trở lại thành phố chỉ là một chuyện nhỏ, khi mà chúng tôi đã đặt nhiều Beacon để làm đơn giản việc này. Chúng tôi đặt một cái tại nhà trọ, và một vài cái khác ở khắp nơi trong thành phố. Nhờ có nó, chúng tôi có thể tiếp tục luyện tập cho tới phút cuối cùng trước khi chúng tôi phải trình diện.

Dù vậy, chúng tôi vẫn phải làm một việc trước khi quay trở lại, nên không có nghĩa là chúng tôi có thể lang thang cả bốn ngày. Fran và tôi định sẽ đặt một cái beacon nữa ở trong phòng của Rumina, để cho việc tới thăm cô ấy dễ dàng hơn.

Chúng tôi dành chút thời gian để thử nghiệm kĩ năng Beacon nhằm tìm ra những giới hạn của nó. Có vẻ là chúng tôi chỉ có thể có 8 cái Beacon hoạt động cùng một lúc. Kĩ năng tuân theo quy luật trước sau, khi mà tạo ra cái thứ 9 sẽ khiến cho cái đầu tiên biến mất. Hơn nữa, phạm vi của nó cũng không phải không giới hạn. Beacon sẽ hoạt động chừng nào chúng ở trong phạm vi 10km.

Lúc này, có thể có người hỏi tại sao chúng tôi hình dung ra được giới hạn 10km đó. Câu trả lời thật ra khá đơn giản; chúng tôi để Urushi mang một hòn đá với một cái Beacon trên đó và chạy về phía mặt trời lặn. Chúng tôi để cậu nhóc chạy cho tới khi chúng tôi không còn nhận được tín hiệu từ cái Beacon.

Chúng tôi cũng tìm ra được sự tiêu thụ mana của Dimension Gate thay đổi tùy theo khoảng cách tới điểm đến. Thông thường nó dùng khoảng 100 mana, nhưng nó có thể lên đến 400 nếu chúng tôi cố dịch chuyển 10km trong một lần.

Tôi ban đầu mong đợi việc có thể sử dụng phép này để dịch chuyển tới Barbra và Alessa, nhưng tiếc thay điều đó không khả thi. Nó có khả năng trở nên khả thi nếu chúng tôi đặt một mớ Beacon trên đường đi và dịch chuyển tới chỗ chúng cho tới khi tới điểm đến. May thay, vấn đề đó không phải là việc chúng tôi phải lo khi tính đến việc dịch chuyển tới phòng của Rumina khi mà chúng tôi chỉ cần một cái Beacon duy nhất.

Và rồi, một mục tiêu rõ ràng hiện lên trong đầu chúng tôi, chúng tôi sẽ dành phần còn lại trong ngày để đi xuống các tầng sâu của hầm ngục. Đây đã là lần thứ 3 chúng tôi tới đây, và chúng tôi đã nhớ hết tất cả các loại bẫy, thành ra việc đi xuống khá là dễ dàng.

***

Cách mà Rumina chào đón chúng tôi lần này hoàn toàn khác với hôm trước. Hơn hết, biểu cảm của cô ấy rất rạng rỡ, và làn da, thứ có vẻ tối hơn thường lệ, đã trở về sắc thái thông thường. Tôi mừng rằng cô ấy đã khỏe lại, và rằng ánh mắt cô ấy đã rạng rỡ trở lại.

「Xin mời. Và vì lí do gì ta lại được đón tiếp em vào ngày đẹp trời như hôm nay vậy?」

「Muốn nhờ một việc.」

『Cô thấy đó…』

Tôi nói với cô ta về phép Beacon mà chúng tôi vừa có được, và hỏi rằng liệu chúng tôi có thể đặt một cái trong phòng cô ta để cho chúng tôi tới thăm cổ dễ dàng hơn.

「Ta không phiền chút nào cả. Thậm chí ta còn rất muốn ngươi đặt một cái tại nơi ở của mình.」

『Liệu được không?』

「Câu trả lời cho câu hỏi đó sẽ tới khi ngươi làm thử. Đừng sợ, sẽ không có nguy hiểm gì khi làm vậy đâu.」

Cô ấy dường như tin rằng chúng tôi sẽ thấy bại, và điều đó nằm trong lời nói của cổ. Dù vậy, chúng tôi quyết định thử một lần khi mà cô ta đã khẳng định rằng không có gì nguy hiểm.

『Beacon.』

Tôi đặt một cái Beacon trên sàn trong một góc phòng, và khi làm vậy, khiến cho tôi có thể dịch chuyển trở lại.

『Được rồi, hãy quay trở lại một vài tầng trước.』

「Nn.」

Chúng tôi quay trở lại tầng 14 của hầm ngục trước khi thử kích hoạt Dimension Gate – chỉ để rồi phép thất bại dù cho đã tiêu thụ mana.

Tôi vẫn cảm nhận được cái beacon đã đặt, và phòng của Rumina hiển nhiên vẫn ở trong tâm trí tôi, vậy nên tôi không thực sự hiểu tại sao kĩ năng không hoạt động. Chúng tôi đạt đủ mọi điều kiện mà. Tôi kích hoạt lại kĩ năng vài lần, nhưng chẳng lần nào thành công. Tôi chẳng thể nào làm được gì ngoài việc lãng phí mana.

「Không được ư?」

『Ừm. Dường như có gì đó ngăn cản kĩ năng này kích hoạt.』

Cảm giác này khá giống với cảm giác mà tôi thấy khi kẹt bên trong rào chắn của Rynford. Nó như thể có thứ gì đó ngáng đường và ngăn chặn kĩ năng trước khi nó kích hoạt. Tiếc thay, tôi không thể tìm được chính xác đó là gì, thậm chí là không thực sự cảm nhận được sự hiện diện hay vị trí của nó dù cho tôi có thể cảm nhận được nó đang can thiệp vào việc thi triển phép.

Quay trở lại và kiểm tra với Rumina cho phép tôi xác định được liệu tôi có đúng hay không.

「Dường như ngươi không thể phá vỡ được rào chắn của Nữ Thần.」

Lời nói của cô ấy khiến tội nhận ra rằng việc cô ấy có một dạng rào chắn lẽ ra phải là việc tôi phải nghĩ đến ngay từ đầu.

Hầm ngục lẽ ra là một nơi rất khó để chinh phục. Ngay cả với một hầm ngục hạng D có thể dẫn đến cả đống thương vong. Những mạo hiểm gia hạng cao thường tránh được cái chết tốt hơn, nhưng ngay cả họ cũng sẽ về chầu ông bà ông vải nếu họ sơ hở dẫm phải bẫy hoặc gặp một con ma thú có thể lợi dụng điểm yếu của họ.

Điều đó, hiển nhiên dẫn đến một câu hỏi: cách ít nguy hiểm nhất để chinh phục một hầm ngục là gì? Tôi chắc rằng nhiều người sẽ nói rằng cách tốt nhất là tăng kỹ năng phát hiện, tham gia vào những tổ đội cân bằng hoặc mang cả tấn thuốc, nhưng không có một câu trả lời nào là chính xác.

Cách đơn giản và an toàn nhất để chinh phục một hầm ngục không phải là cách mà bạn gọi là cách truyền thống.

Tôi có thể tưởng tượng được một mớ cách không chính thống. Bạn có thể dịch chuyển thẳng vào phòng lõi, bắn ma pháp vào căn phòng đó từ sao, hoặc dùng nhiều trò tương tự như vậy cho phép bạn phá hủy lõi hầm ngục mà không phải dẫn thân vào nguy hiểm.

Dù cho những cách tôi vừa tưởng tượng ra có những yêu cầu nghiêm ngặt, không phải là không có khả năng. Dịch chuyển thẳng vào trong phòng chữa lói hầm ngục nghe có vẻ khá dễ dàng chừng nào bạn nâng tối đa Dimension Magic và sử dụng thêm vài món đồ ma pháp hỗ trợ.

Thêm nữa, không thể nào không tính đến các thanh Thần Kiếm. Thần Kiếm được biết đến với sức mạnh khủng khiếp, và thẳng thắn thì, chúng dường như là những món đồ mà có thể gạt phăng đi mọi định nghĩa thông thường. Meltdown không còn tồn tại nữa, nhưng cái tên của hó nói rằng nó chính xác là một quả bom hạt nhân thực sự, một vũ khí hủy diệt hàng loạt khả năng cao có khả năng dễ dàng quét sạch hoàn toàn một hầm ngục và mọi thứ xung quanh đó.

Tôi nghĩ rằng sẽ khá logic nếu như các hầm ngục có một cơ chế phòng ngự ở bên trong để ngăn những kịch bản như vậy diễn ra. Các hầm ngục ít nhiều tương đương với các thử thách được đặt ra bởi các vị Thần, nên không thể nào chúng không có cơ chế ngăn chặn việc bạn gian lận.

Rào chắn là một thứ được tạo ra bởi một vị Thần khiến cho việc tôi không thể cảm nhận được nó trở nên dễ hiểu hơn nhiều.

「Ta khuyên ngươi nên đặt cái Beacon ở ngoài phòng của ta.」

『Tôi không chắc liệu đó có phải nơi tốt nhất hay không. Người khác có thể vô tình phá hủy nó trong khi chiến đấu với con Boss hoặc tương tự.』

Chúng tôi cũng không thể đặt nó ở bất kì tầng nào trên tầng Boss, bở vì người khác có thể thấy chúng tôi sử dụng cánh cửa.

「Liệu có phải nó sẽ hoạt động chừng nào rào chắn không ngăn chặn phép thuật của em kích hoạt đúng không?」

「Nn.」

「Trong trường hợp đó, ta sẽ phải yêu cầu em đợi một lúc khi ta làm chút việc.」

Rumina đi vào trong phòng và không quay lại cho tới khi chúng tôi nghe được tiếng của một vật nặng mài lên một vật nặng tương đương.

Một hành lang mới xuất hiện trên một bức tường gần đó.

「Cảm ơn vì đã chờ. Căn phòng nằm sau hành lang đó nằm ngoài địa phận của phòng chứa lõi, và thành ra nó được coi như bất kì phòng nào khác của hầm ngục. Em sẽ có thể dịch chuyển vào trong nó.」

Rumina đã sử dụng khả năng của Chủ Hầm ngục để tạo ra một căn phòng mới.

Trời ạ, cái vị trí Chủ Hầm ngục đó. Cô ta và tôi nghĩ mọi việc ở hai mức độ hoàn toàn khác nhau.

「Cảm ơn.」

「Không cần cảm ơn ta. Như ta đã nói lúc trước, chúng ta có chung mong muốn. Ta cũng muốn em tới thăm ta dễ dàng hơn.」

Chúng tôi thí nghiệm một lần nữa và xác nhận rằng Rumina đã đúng.

Phòng trọ nơi chúng tôi ở khá gần với hầm ngục, vậy enen đặt một cái Beacon trong căn phòng Rumina mới tạo đã khiến cho chúng tôi di chuyển rất thuận tiện giữa hai nơi này. Hơn hết, người khác gần như là không thể bắt được chúng tôi khi làm vậy. Chúng tôi đã gặp nhiều điều không mong đợi, nhưng cuối cùng cũng hoàn thành mục tiêu của mình và đạt được mọi yêu cầu mà chúng tôi đặt ra.

「Hãy cứ thoải mái tới đây. Ta sẽ chào đón em bất kì lúc nào.」

「Nn.」

『Được rồi, tạm biệt. Chúng tôi sẽ ghé lại chơi sau.』