Goldalfa một lần nữa đập chiếc rìu xuống đất sau khi lao về phía chúng tôi.

「Groundshaker!」

Anh ta tấn công chúng tôi theo đúng cahcs hồi nãy. Nhát chém theo sau đòn Groundshaker của anh ta thực sự rất nhanh, nhưng điều tương tự không áp dụng cho Groundshaker. Thành ra, tôi có thể phản ứng và trang bị Physical Damage Nullification trước khi anh ta tiếp cận chúng tôi và ra đòn.

「Nuuun!」

「Vô dụng.」

「Không thể nào!」

Goldalfa không phải là người duy nhất ngạc nhiên. Khán giả cũng cảm thấy điều tương tự, khi mà đòn đánh của ta lập tức dừng lại khi nó chuẩn bị trúng vào Fran, dường như nó đã bị chặn lại bởi một dạng bức tường vô hình.

Điều đó, kết hợp với việc Fran không hề suy chuyển hay lay đội từ đòn đánh của Goldalfa dẫu cho sức mạnh của nó, khiến cho cảnh tượng này trở nên không tưởng.

Cả cô bé và con sói tận dụng lợi thế này và bắt đầu tấn công anh ta một lần nữa để hút cạn mana của anh ta. Cả hai đòn tấn công diện rộng mà anh ta vừa sử dụng đã ngốn mất lượng năng lượng còn lại. Anh ta không thể nào trụ được dù chỉ một phút.

「Cheyaaa!」

「Nuuuun!」

Anh ta cố gắng rút lui với một vài đòn đánh nhanh, nhưng anh ta không thể nào sánh được tốc độ với cô bé, và thành ra bị rút cạn mana.

「Ugh! Mình hết mana rồi…!」

Việc bị cạn Mana khiến cho hiệu ứng của kĩ năng Awakening biến mất cùng với một vài kĩ năng và lượng năng lương ma pháp khủng khiếp làm tăng sức phòng thủ cho anh ta. Cuối cùng cũng tới lúc chúng tôi kết liễu anh ta; chúng tôi phải thắng trước khi bộ giáp có thể hồi phục mana.

『Short Jump!』

Chúng tôi dịch chuyển ra sau Goldalfa nhằm một lần nữa kết liễu anh ta với đòn đánh mà chúng tôi dùng ngay khi trận đấu bắt đầu.

「Nuun!」

「Kuh!」

Dù vậy, chúng tôi thấy được cái lưng lộ liễu, không được bảo vệ mà mình mong đợi. Thay vào đó, chúng tôi thấy được một chiếc rìu chiến đang bay thẳng về phía mình lúc chúng tôi di chuyển.

Việc dịch chuyển là trong tích tắc, nhưng có một chút độ trễ khi một người biến mất và tái xuất hiện.

Dẫu cho anh ta đã mất đi kĩ năng Super Fast Reflexes, anh ta vẫn có thể tiên đoán được hành động của chúng tôi và đối phó với chúng. Tôi không thể nói được chính xác tại sao, nhưng tôi nghi ngờ rằng đó là do kinh nghiệm của một chiến binh, hoặc đơn giản hơn, linh tính của một Người thú.

Dù có là gì, chúng tôi thành ra bị đánh bay khi tới được điểm đến. Fran dùng tôi để chặn được đòn đánh, nhưng chúng tôi vẫn cảm nhận được một cú sốc mạnh mẽ từ nó.

Tệ hơn hết là nó làm tôi bối rối. Tôi không biết chúng tôi nên nhắm vào đâu. Tôi cân nhắc giữa trước mặt, phía trên, bên trái, bên phải, nhưng không thể nào ra quyết định. Từ đó, tôi cân nhắc đến việc bỏ lại Physical Damage Nullification và dùng một thứ gì đó khác, nhưng một lần nữa, tôi không thể lập tức đưa ra quyết định. May thay, Fran không đắn đo như tôi, và lập tức hình dung ra được điều cô bé muốn làm.

（Master, lên! Sẽ sử dụng đòn đánh không thể bị chặn dù có bị phát hiện.）

『Rõ rồi.』

（Urushi. Ở lại, làm phân tâm.）

（Gâu!）

『Long Jump!』

Tôi dịch chuyển chúng tôi lên trên sàn đấu. Goldalfa lập tức nhìn xung quanh nhằm tìm xem Fran đi đâu, nhưng không nghĩ đến việc kiểm tra phía trên đầu mình. Điều tương tự cũng xảy ra với khán giả và người bình luận viên, không ai kiểm tra phía trên.

「Wow! Fran dường như đã đột ngột biến mất vào không khí! Điều gì đang xảy ra vậy? Cô ấy trở nên vô hình, hay dịch chuyển đi đâu đó, hoặc thậm chí cô ấy lẩn vào bóng rồi!?」

Dẫu cho người bình luận viên biết rất nhiều, chẳng có cái nào đúng cả.

Tôi giữ cho bản thân nổi với Telekinesis khi mà Fran đứng trên lưng lưỡi kiếm của tôi và tập trung sử dụng nhiều kĩ năng cùng một lúc.

「Sẵn sàng.」

Mất một lúc để chuẩn bị mọi thứ.

『Được rồi.』

Fran nhảy khỏi tôi, nắm lấy tôi, và bắt đầu chạy thẳng xuống phía đấu trường.

Cô bé sử dụng Air Compression và Magic Thread Weaving để phóng bản thân mình đi. Em ấy sau đó chuyển sang việc sử dụng Sky Leap và Charge cùng với vài phép thuật gió nhằm tăng tốc bản thân lên cao hơn tỏng khi phóng thẳng xuống mặt đất. Em ấy cũng chuẩn bị kích hoạt tăng trọng lượng vào ngay trước khi chạm đất để tăng gấp đôi sức mịnh trong khi bao bọc lưỡi kiếm của tôi với cả sấm sét và lửa.

Đó chính xác là kĩ thuật mà em ấy đã dùng để đối phó với Rynford- trừ việc nó đã mạnh hơn nhiều.

Lần này, cô bé bắt đầu từ trên coa hơn, và cũng tăng tốc độ hơn rất nhiều nhờ sử dụng cả ma pháp không thời gian. Cô bé cũng trở nên điêu luyện hơn về việc sử dụng kiếm và chuyển động tấn công nhờ có Sword Lord Art, và có được sự tăng cường cho mọi kĩ năng của mình nhờ vào Vigour Mastery. Thành ra, nhát chém đó mạnh hơn rất nhiều lần hồi trước.

「Brilliant Lightning Rush!」

Cô bé đưa mọi thứ càng đi xa hơn bằng việc học được một đặc kỹ mà bản thân chỉ vừa mới học được một vài ngày trước đây, và nhờ vậy, bao bọc cơ thể mình với sấm sét và tăng tốc bản thân lên cao hơn rất nhiều.

Fran trở thành một mũi lao được tạo bởi ánh sáng khi cô bé lao xuống phía Goldalfa như một viên thiên thạch.

「Haaaaaaaaah!」

「Ở chỗ quái-」

Một tia sáng chói lòa lấp đầy cả đấu trường khi Fran đánh trúng Goldalfa mạnh đến mức cô bé tạo ra một cơn chấn động lan khắp địa điểm thi đấu. Với đòn đnahs này đi kèm một tiếng sấm rèn lớn đến mức làm tôi rung hết cả.

「Gggaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhh!!」

Goldalfa gào lên một tiếng như thể vừa là tiếng hét và là tiếng rống lên khi anh ta bị trúng đòn đánh đó.

『Short Jump!』

Tôi dịch chuyển cả hai chúng tôi ra ngoài rìa sàn đấy ngay lập tức sau khi Fran thực sự chạm xuống mặt đất.

Nơi Goldalfa đang đứng trở thành một đống đổ nát với những đám mây bụi bao phủ. Nhìn vào hậu quả của nó càng làm tôi thấy rõ hơn về đòn tấn công này. Nó thực sự rất bá đạo; bản thân nó thôi cũng đủ để giảm đi một nửa độ bền của tôi. Những đám mây bụi không tồn tại lâu. Chúng sớm bị thổi bay bởi một mớ năng lượng ma thuật bao quanh trong sàn đấu.

Thứ chúng tôi thấy khiến chúng tôi sốc nặng như khi Goldalfa và khá giả thấn Fran hoàn toàn chặn đứng đòn đánh người gã người tê giác.

『Không thể nào! Thế quái nào anh ta hồi phục khi không còn mana!?』

Chúng tôi đã hạ gục Goldalfa, cánh tay phải của anh ta đã mất, và những phần cơ thể bên phải còn lại hoàn toàn bị nghiền nát cùng với bộ giáp đỏ thẫm. Máu của ta bắn ra từ mọi vết thương bên trong cái vỏ bảo vệ bằng kim loại. Tương tự, cánh tay trái cũng nát bươm, và chân trái thì rời thành từng mảnh. Tôi khá chắc rằng chúng tôi cũng gây ra cả đống sát thương lên nội tạng của anh ta.

Nhưng anh ta không chết, anh ta thậm chí còn bắt đầu hồi phục với một tốc độ không tưởng.

Thứ anh ta đang trải qua không còn có thể là do High Speed Regeneration được nữa. Nó giống Instantaneous Regeneration nhiều hơn. Đây chính xác là điều tôi mong đợi từ bộ giáp của anh ta. Bản thân nó cũng có khả năng phụ hồi và tự sửa chữa với tốc độ tương tự. Nó chỉ mất vài giây để đưa anh ta trở về trạng thái ban đầu. Nó gần như trông như thể chúng tôi chưa từng tấn công anh ta.

「Haa… Ha… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cô bé có thể buộc bộ giáp của tôi phải cứu mạng mình sớm như vậy…」

Anh ta đứng dậy trong khi nói.

「Bộ áo giáp mà tôi đnag mặc được gọi là Phoenix’s Armor. Nó cho phép người mặc phục hồi cực kì nhanh.」

Phải, tôi có thể thấy vậy khi nhìn nó.

Anh ta đơn giản là hồi phục trong tích tắc. Bộ giáp đã khiến anh ta trâu chó không chịu được. Anh ta có được khả năng phục hồi ngay lập tức mọi vết thương cùng với tất cả những kĩ năng khác, khiến anh ta trở thành một cơn ác mộng biết đi.

Liệu anh ta có thể sử dụng cái thứ khốn nạn đó bao nhiêu lần vậy? Tôi rất nghi ngờ việc đây là một thứ anh ta có thể dùng liên tục, nhưng tôi cũng rất nghi ngờ việc nó không phải một điều gần như vậy. Đây là một thứ được tạo ra bởi một Thần Rèn. Tôi không thể tưởng tượng được nó mạnh đến nhường nào.

（Master! Một lần nữa!）

『Anh không nghĩ chúng ta có thể dùng một con bài hai lần. Anh khá chắc anh ta sẽ phản công.』

（...Hiểu rồi.）

Lí do mà chúng tôi tránh việc dịch chuyển liên tục là bởi vì chúng tôi lo rằng đối thủ của mình sẽ hình dung ra được cách đối phó với chúng khi chúng được sử dụng.

Dịch chuyển dường như vẫn nguy hiểm nếu ngay cả khi đối thủ không biết về nó. Fran có thể phản ứng và đối đầu với con Demon mà chúng tôi từng gặp dẫu cho nó có khả năng lẩn vào trong bóng tối và mạnh hơn cô bé rất nhiều. Việc có thể dịch chuyển có thể trở thành cía bẫy đối với những đối thủ mạnh hơn bởi vị họ có thể nhận ra nó chỉ với một cái nhìn.

Bên cạnh đó, toàn bộ việc lao từ trên không xuống mà chúng tôi làm thực sự để lại ấn tượng, nên nó chắc chắn không phải điều mà sẽ khiến người khác mất cảnh giác liên tục nhiều lần.

Điều đó là quan trọng hơn hết, nhưng nhìn vào Goldalfa đã khiến tôi lập tức nhận ra vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều.

「Thức tỉnh ư?」

『Phải. Mana của anh ta đã đầy trở lại.』

Mọi thứ mà chúng tôi làm để hút cạn mana của anh ta đã đổ sông đổ bể hết. Chúng tôi đơn giản là bị đưa trở lại chính xác tình cảnh lúc bắt đầu trận đấu, nhưng tình trạng tệ hơn nhiều.

Tôi không thể không cảm thấy bộ giáp của anh ta là một cái trang bị bá đạo đến khốn nạn, nhưng mà dù gì tôi cũng không thực sự có quyền nói vậy.

（Không còn lựa chọn. Sẽ phải sử dụng nó.）

『Ừ… Anh cho là vậy…』

Hút cạn mana của anh ta một lần nữa là vô dụng, khi mà bộ giáp đó hẳn sẽ làm đầy nó lại. Vậy nên, chúng tôi quyết định thay đổi chiến thuật.

Có một chút thời gian trống giữa lúc anh ta bị thương và lúc Instantaneous Regeneration được kích hoạt. Nói cách khác, chúng tôi có thể hạ anh ta chừng nào chúng tôi giết được anh trước khi kĩ năng thực sự được kích hoạt. Đó thực sự là một kế hoạch đơn giản, nhưng nó thực sự là điều chúng tôi có thể thử.

『Điều duy nhất là em chưa thực sự phù hợp với nó. Cơ thể em sẽ không giữ được nó lâu, nên cố gắng kết thúc mọi thứ ngay lập tức nhé.』

（Đã biết rồi.）

『Cũng nhớ rằng anh đang không có Physical Damage Nullification đâu. Em sẽ di chuyển nhanh đến mức anh không thể kịp tắt hay bật kĩ năng đó.』

（Đã dự tính từ đầu.）

Fran đã hoàn toàn chuẩn bị tinh thần với những gì sắp tới, và tôi cũng quyết định như vậy. Giải đấu này một nơi khá an toàn. Cradle of Time khiến cho hcungs tôi sẽ không chết dù bất cứ điều gì xảy ra, vậy nên, tôi cho rằng chẳng vấn đề gì để chơi một lá bài mạo hiểm mà chúng tôi thường sẽ tránh.

「Urushi. Hỗ trợ từ trong bóng tối.」

「Gâu!」

「Lên đây.」

Giải đấu là điều mà chúng tôi làm mọi thứ để có thể chuẩn bị cho nó. Tôi, tôi đã tăng cấp bằng việc đi săn điểm ma thạch.

– Nhưng còn về Fran thì sao? Chính xác thì cô bé đã làm gì?

Câu trả lời cho câu hỏi đó khá đơn giản.

「Awakening.」

Cô bé đã tiến hóa.