「Nè Fran. Chúc mừng đã thắng hạng ba.」

「Mmph.」

「Kukuku. Ta đoán rằng nhóc cũng nhận ra rằng đó không có nghĩa là một lời khen thông thường chứ?」

Dias bắt đầu chúc mừng Fran với một giọng điệu khiêu khích vào lúc chúng tôi bước vào phòng. Hiển nhiên đến mức khó chịu là ông ta đã hoàn toàn nhìn thấu cô bé và biết chính xác cô bé thấy sao.

「… Bởi vì thua Amanda.」

「Nhóc biết đó, một hạng C thông thường sẽ không chỉ khoe khoang không thôi nếu họ có thể đạt được vị trí thứ ba đâu đấy.」

Nụ cười đáng ghét của ông già Chủ Hội vẫn không mất đi khi ông ta nhún vai. Ông ta chỉ nói vậy bởi vì ông ta biết rằng Fran không phải loại sẽ đột ngột khoe khoang về những gì mình làm được.

Dù vậy ông ta vẫn có lý. Theo lý thông thường thì việc một người hạng C đánh bại một người hạng A không phải một điều thường diễn ra. Đó là một phép màu mà nếu làm được là đủ để chứng minh sức mạnh của người đó.

「Cũng không thể đánh bại Vua Thú.」

「Thôi thì, trường hợp của ông ta là cá biệt. Ngay cả ta cũng không thể động đến ngón tay của ổng được cơ mà.」

「Một ngày sẽ thắng.」

「Việc nhóc vừa nói cứ như thể nhóc thực sự nói đến một điều khá là kinh hoàng đó.」

Việc đó thực sự đúng như những gì cô bé muốn nói đó. Cô bé muốn trở nên mạnh mẽ đến mức một ngày có thể đánh bại Vua Thú.

Dẫu vậy, cô bé đầu tiên phải đủ mạnh để đánh bại Amanda và Forrund trước khi tính đến việc đối đầu với một mạo hiểm gia hạng S.

「Nói thật thì, ta đã thử giúp nhóc thăng cấp, nhưng yêu cầu của ta không được chấp thuận.」

「Ngay cả khi vừa trở thành hạng C ư?」

『Chẳng phải ông đang ép mọi thứ đi quá nhanh sao?』

「Thì ý ta là, hai người thực sự đã hạ gục một mạo hiểm gia hạng A. Hai người có tiềm năng hơn nhiều một hạng C thông thường nếu tính về khả năng chiến đấu.」

『Phải, ông nói đúng. Nhưng nếu là vậy, tại sao lại không được?』

Dias nói về sức mạnh trong chiến đấu của chúng tôi rõ ràng nghĩa là chúng tôi không đạt ít nhất một yêu cầu khác không liên quan đến việc đó.

「Thực ra có vài vấn đề với các Chủ Công hội khác.」

「Chủ Công hội khác ư?」

「Phải, ta sử dụng một vật phẩm ma pháp để nói chuyện với vài người trong số họ.」

Vấn đề lớn nhất hóa ra là tuổi của Fran.

「Có một lượng lớn trong số họ liên tục lải nhải về việc những gì ta làm chưa từng có tiền lệ. Ta ghét phải giải quyết với đám đó. Ta thực ra đang lên kế hoạch làm cỏ chúng nếu đến lúc.」

『Ờ, phải, chúc vui vẻ nha.』

Dias nhắc đến một điều mà tôi cho rằng tốt nhất chúng tôi nên tránh xa điều đó ra.

「Vài người cũng nói rằng không thể nào đánh giá một người giỏi đến đâu trong việc thám hiểm, mạo hiểm dựa trên màn trình diễn trong một điều kiện được kiểm soát như một giải đấu.」

「Hiểu rồi.」

Tôi phải thừa nhận, vấn đề thứ hai mà Dias nói là một luận điểm chắc chắn. Giải đấu có những luật lệ và điều cấm kỵ. Nó không thực sự có thể chứng minh hết khả năng hoặc kĩ năng của một người, cúng như không thể nào gần với việc mô phỏng lại nhiều dạng tình huống mà bạn sẽ gặp trong khi đi thám hiểm.

Một người với tầm cỡ như một mạo hiểm gia cần phải được đánh giá qua nhiều thứ hơn là chỉ khả năng chiến đấu. Bạn cũng cần phải tính đển hiểu biết về ma thuật và ma thú của người đó, khả năng phát hiện và gỡ bẫy, khả năng giữ bình tĩnh, và khả năng sáng tạo trong suy nghĩ.

Tất nhiên, sức mạnh trong chiến đấu vẫn hiển hiện là một kĩ năng đáng giá nhất, nên việc vinh danh một người đã đánh bại một mạo hiểm gia hạng A và hạng B thực sự không phải là một vấn đề.

「Sau đó cũng có vấn đề về tốc độ thăng hạng của nhóc. Họ lo rằng mọi người sẽ bắt đầu phàn nàn về việc có vẻ như nhóc đã nhận được sự thiên vị hoặc một điều gì đó tương tự.」

Vấn đề thứ ba là một thứ nữa tôi không thể nào cãi lại. Fran chỉ vừa thăng được lên hạng C bởi vì nhận được sự đối xử có chút đặc biệt của Dias.

「Một vấn đề nữa họ nói đến là việc cháu thiếu kinh nghiệm là chỉ huy.」

「Cần giải thích.」

「Mạo hiểm gia hạng B được mong đợi là sẽ hành động như một chỉ huy vào những giai đoạn khủng hoàng. Họ phải dẫn dắt các mạo hiểm gia khác nếu như họ rơi vào trong một tình huống liên quan đến một bầy ma thú lớn, một dạng thảm họa, hoặc một cuộc tàn sát bởi những ma thú mạnh hơn, đó chỉ là một vài ví dụ thôi đấy.」

『Phải, đó rõ ràng không phải một thứ Fran có thể làm.』

「Nn. Không thể. Quá rắc rối.」

「Đó là những gì ta nghĩ, thành ra đó là tại sao đó là một trong những quan điểm mà ta nghĩ có lý.」

Tính cách của Fran ít nhiều khiến cho cô bé không thể nào làm một việc như chỉ huy một đội quân.

「Điều cuối cùng cản trở trường hợp của cháu là cháu dường như không có tính cahcs phù hợp khi mà một người hạng B sẽ phải giải quyết những yêu cầu mà Công hội nhận từ giới quý tộc.」

「Thật sao?」

「Khá là vậy. Thông thường thì mạo hiểm gia có thể chọn lựa những yêu cầu mà họ muốn làm. Vài yêu cầu tới từ những người có ảnh hưởng tại địa phương, từ hoàng gia. Yêu cầu như vậy chúng ta không thể từ chối, và thành ra, chúng ta chỉ định cho họ những mạo hiểm gia mà ta biết đủ khả năng và có thể hoàn thành chúng.」

Những người có hạng cao đều mạnh mẽ, nhưng ít về số lượng, nên họ thường được giữ lại để đề phòng những trường hợp khẩn cấp. Thành ra, những yêu cầu đó thay vào đó được giao cho những người hạng B.

Mạo hiểm gia hạng B sẽ chắc chắn phải đối đầu với những người đã đưa ra yêu cầu đó. Có cơ hội rằng quý tộc hoặc ai đó sẽ nổi trận lôi đình nếu mạo hiểm gia được gửi tới họ không có những thái độ hay tính khí phù hợp.

「Thành ra, đây không thực sự là vấn đề với ta dựa trên cách mà cháu hành xử trong buổi lễ trao giải.」

Nói cách khác, đây là một thứ mà kĩ năng Court Etiquette của Fran có thể bù đắp lại. Tôi thừa nhận rằng cách cô bé nói chuyện với người khác có thể khiến người khác nghĩ cô bé thô lỗ, nhưng đó không thực sự là vấn đề lớn chừng nào cô bé dựa vào tính cách ít nói của mình.

「Ta nghĩ rằng mình đã nói hết mọi vấn đề rồi. Xin lỗi, nhưng cháu vẫn kẹt ở hạng C.」

「Nn. Không phiền.」

『Đây là điều chẳng tránh được mà.』

Trở thành hạng B khi chỉ mới 12 tuổi sẽ chắc chắn khiến cô bé trở thành ngoại lệ giữa những ngoại lệ, nên việc có những sự ngăn cản cũng hợp lí. Cá nhân tôi không nghĩ có bất kì vấn đề nào với việc từ từ hoàn thành yêu cầu và gây dựng tiếng tăm trước khi lên hạng, khi mà chúng tôi có thể sử dụng những vấn đề đi kèm nhữn yêu cầu đó để luyện tập và khiến cho bản thân mạnh mẽ hơn.

「Nói thật thì, lí do duy nhất ta thử thăng hạng cho cháu ngay từ đầu là bởi vì ta cảm thấy ta nợ nhóc một ơn huệ.」

「Nợ ân huệ?」

「Đó là bởi vì nhóc là lí do duy nhất ta biết được điều gì xảy ra với Kiara.」

「Thật sao?」

「Thật. Nhóc là lí do Vua Thú và ta có thể nói chuyện như bây giờ, đặc biệt là khi ta không thể nào không khó chịu với ông ta lẫn cách nói chuyện.」

Dias cúi sâu người để miêu tả sự biết ơn của mình.

「Cảm ơn Fran. Ta rất cảm kích về những gì cháu đã làm cho ta, cho tất cả chúng ta.」

Dias biết ơn đến mức mà ông ta bỏ hẳn thái độ bông đùa thường ngày và nói với một giọng điệu nghiêm túc.

「Ta mừng vì cuối cùng cũng hoàn thành thỏa thuận của ta với Rumina. Cảm giác như là một gánh nặng lớn trên lưng vậy.」

Nghe được về Rumina khiến cho tôi nhớ về tình cảnh của cô ấy. Tôi có chút lo lắng rằng cô ấy giờ sẽ bị loại bỏ khi đã hoàn thành mục đích của mình.

『Nói về điều đó, điều gì sẽ xảy ra với hầm ngục từ bây giờ?』

「Ừ thì, Rumina đã mất một lượng lớn sức mạnh. Số lượng quái vật bên trong hầm ngục của cô ấy đã giảm đáng kể, nên chúng ta hẳn sẽ cần phải giảm hạng của mỗi hầm ngục đi một bậc.」

『Tôi hiểu.』

「Xin lỗi.」

Việc tiến hóa của Fran là một hiệu ứng xấu trực tiếp lên nền kinh tế của Ulmutt, khi mà thành phố chủ yếu dựa vào những gì hầm ngục chứa bên trong.

Dias chắc hẳn sẽ không vui với chúng tôi, nhưng ngạc nhiên thay, ông ta không hề tức giận. Ông gật gù nhẹ nhàng trong khi cười.

「Sự thật của vấn đề là rằng Rumina luôn nghĩ rằng có khả năng việc giúp cho một Hắc Miêu tiến hóa sẽ khiến cô ấy mất mạng. Nên việc hai hầm ngục giảm một hạng không thực sự là một vấn đề nếu cháu so sánh với thứ có thể xảy ra.」

『Phải, nhưng sự thật thì tụi ông không thể có được nhiều vật liệu cũng như ma thạch như thường lệ.』

「Ta không thể nói điều đó không xảy ra, nhưng, hầm ngục lúc này thậm chí phù hợp để cho những mạo hiểm gia mới luyện tập hơn. Họ sẽ tới rất đông, nên ta sẽ có thể bù lại cho thiệt hại về thu nhập qua việc tăng số lượng giao dịch.」

Độ sâu sắc trong suy nghĩ của Dias chứng minh rằng ông ta thực sự xứng đáng với vị trí của mình dẫu cho thái độ thường ngày. Tôi mừng vì chúng tôi không gây hại lên nền kinh tế của Ulmutt.

「À, phải. Hai người cũng có một yêu cầu với tên của mình đây.」

『Ông đang nói đến thứ mà ông sẽ cho chúng tôi sau khi lên hạng C phải không?』

「Phải. Ta biết hai người và Vua Thú không còn là vấn đề với nhau nữa, nhưng ta cũng đã nói với những chi nhánh khác rằng ta sẽ ra một yêu cầu đích danh từ trước, nên ta không thể rút lại được.」

『Chúng tôi cần phải làm gì?』

「Ta đang nghĩ đến việc gửi hai người đến Vương quốc Người thú. Nhóc có thể thoát được những rắc rối trong quy trình nhập cư nếu như cháu tới với yêu cầu của Công hội. Tương tự, các chi nhánh chúng ta có ở đó cũng sẽ cung cấp cho hai người những sự hỗ trợ khi tới nơi.」

「Chúng tôi cần phải làm gì khi tới nơi?」

「Ta muốn hai người tìm kiếm một mạo hiểm gia một ngày đột ngột mất liên lạc và biết mất. Không ai trong số những người tìm kiếm cô ấy có thể tiếp xúc trực tiếp với cổ, nên họ muốn ai đó xác nhận rằng cô ấy vẫn an toàn.」

Trời ạ, vậy ông ta muốn chúng tôi tìm Kiara sao? Trời ạ, ông đang nói về việc biến một vấn đề cá nhân thành việc công sao?

「Nnnn…」

『Nghe được đó. Em nói sao Fran?』

「Muốn đi tới buổi đấu giá.」

『Ý em là thứ sẽ diễn ra ở thủ đô sao? Chúng ta có thể tới đó, nhưng nó không thực sự nhất thiết. Chúng ta lúc này nên ưu tiên việc đi tới Vương quốc Người thú.』

（Có thể mua được những viên ma thạch tốt tại buổi đấu giá.）

『Phải, nhưng chỉ là có thể, chứ không phải bảo đảm. Điều tương tự có thể nói về việc tới Vương quốc Người Thú nữa. Đừng lo về anh, cứ đi đi.』

「Nhưng…」

「Có vấn đề gì sao?」

「Muốn tới buổi đấu giá vào tháng sáu.」

「À, nó ư? Nhóc vẫn còn cả tháng trước khi nó diễn ra. Nhóc có thể đi tới Vương quốc Người thú và trở về trong ba tuần à.」

『Có vẻ như là chúng ta có thể tới cả hai.』

「Nn. Vậy sẽ đi.」

Fran vui vẻ gật đầu, một minh chứng rõ ràng rằng cô bé thực sự muốn đi tới Vương quốc Người Thú ngay từ đầu.