Chương 350: Những Mảnh Ghép (1)

Sau khi Eren tuyên thệ trung thành với Prihi, cuộc sống của cậu hầu như không có nhiều thay đổi. Cậu vẫn tiếp tục luyện tập như thường lệ, và Puharen cũng không hề xuất hiện. Chỉ có một điều khác biệt duy nhất. Mỗi đêm, một viên thuốc nhỏ đều đặn được đưa đến tay cậu.

Prihi đã giữ lời hứa, sai người mang thuốc đến cho sư phụ của Eren mỗi ngày. Nhờ đó, cậu có thể dâng thuốc cho thầy với lòng biết ơn sâu sắc. Sức khỏe của sư phụ dần hồi phục, còn Eren cũng tiến bộ vượt bậc.

Giờ đây, cậu đã có thể đấu ngang ngửa với một người trưởng thành. Dĩ nhiên, đối thủ của cậu chỉ sử dụng kiếm gỗ, trong khi cậu lại cầm kiếm thật. Những ngày tháng đó có lẽ là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của cậu.

Sau buổi tập luyện như thường lệ, Eren trở về, đưa thuốc cho sư phụ. Hai thầy trò trò chuyện vui vẻ rồi cậu quay về phòng.

"Huaaa..."

Cậu ngồi xuống ghế, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ. Một cảm giác thỏa mãn chợt dâng trào trong lòng. Có người gọi đó là niềm vui, và cậu bất giác đặt tay lên ngực, mỉm cười.

"À, phải rồi."

Bây giờ mọi thứ đã ổn định, Eren chợt nhớ đến các nữ tu từng chăm sóc mình. Cậu lấy giấy bút ra, viết một lá thư để họ không phải lo lắng.

===

[Gửi: Đền thờ Kterin]

Chào mọi người, con là Eren đây. Mọi người vẫn khỏe chứ? Thầy con và con đều ổn. Hoàng cung thật rộng lớn và lộng lẫy. Con được ăn uống đúng giờ, và kiếm thuật của con cũng đang dần tiến bộ. Mỗi ngày trôi qua đều rất vui vẻ, nhưng cũng có đôi lúc con thấy nhói lòng khi nhớ về mọi người. Con nhớ mọi người lắm...

Hôm nay, con vừa nhận được một khoản phụ cấp. Thường thì kỵ sĩ tập sự sẽ không được nhận tiền, nhưng có lẽ họ thưởng cho con vì con đã làm việc chăm chỉ. Con không có gì để dùng đến, nên con gửi nó về cho đền thờ. Mong mọi người hãy sử dụng thật tốt.

Con sẽ tiếp tục viết thư cho mọi người. Cảm ơn mọi người vì tất cả.

Nguyện ân điển của Chúa luôn dõi theo mọi người.

===

Eren nhẹ nhàng đặt hai đồng vàng vào phong thư – số tiền cậu vừa nhận từ Prihi. Vì thế, phần đáy của phong thư dày lên đáng kể.

"Huhu..."

Nhìn phong thư, cậu cảm thấy mãn nguyện. Cậu cứ ngồi đó một lúc, cho đến khi một tia sáng đỏ rực xuyên qua cửa sổ. Ban đầu, nó chỉ nhỏ như một con đom đóm, nhưng nhanh chóng lớn dần và bao phủ lấy cậu.

"...?"

Cậu nghiêng đầu, nhìn ra ngoài.

"Cái quái gì thế này..."

Một đội quân đông đảo tay cầm đuốc đứng lặng trong vườn hoàng gia. Họ được trang bị tận răng, thái độ đầy sát khí khi giẫm đạp lên cỏ và hoa.

Eren lập tức chộp lấy thanh kiếm của mình.

"Ah?"

Nhưng cậu khựng lại khi nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn ở trung tâm đội quân.

Chính người đã giúp đỡ cậu và sư phụ—Prihi.

===

Orden tỉnh lại trong một hang động.

Ánh sáng từ ngọn đèn leo lét phản chiếu lên trần đá. Hắn vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được tình hình, nhưng cảm giác này khiến hắn nhớ đến khoảnh khắc đầu tiên khi hắn có được trí tuệ.

Điều khiến hắn bối rối nhất là... hắn vẫn còn sống.

— Kururu. Kururu.

Tiếng Kurukuru vang lên. Orden chậm rãi quay đầu lại. Kurukuru đang quỳ bên cạnh hắn.

— Kururu…

Con quái vật nhỏ đang tự trách mình, cảm thấy có lỗi vì đã cãi lệnh vua để cứu hắn. Thế nhưng, nó không hề hối hận. Nếu được lựa chọn lại, nó vẫn sẽ làm như vậy, dù có phải hy sinh chính bản thân.

"..."

Orden im lặng, đưa ánh mắt dò xét Kurukuru. Từng mảnh ký ức của thuộc hạ trung thành dần dần ùa vào tâm trí hắn.

Kurukuru đã lang bạt khắp thế giới để tìm cách cứu hắn. Nó làm mọi thứ có thể để thu thập nguyên liệu chế tạo thần dược: nhân sâm, thảo dược, khoáng thạch, thậm chí cả tảo biển quý hiếm. Đôi khi, nó còn phải ra tay trộm cắp.

Nó đã chặt đứt chân Kraken, đột nhập vào Tháp Anh Hùng, nhổ răng sói cổ đại, và mua lại da của một con Basilisk. Nó vượt núi, băng rừng, lội sông, bơi qua biển, đi xuyên qua sa mạc, thậm chí còn dấn thân vào dòng dung nham sôi sục. Nó mất đi đôi tay, mù lòa, bị thiêu cháy râu cảm ứng. Nhưng tất cả những điều đó không quan trọng. Điều duy nhất quan trọng với nó là cứu được vua của mình.

"..."

Sau khi tiếp nhận tất cả ký ức ấy, Orden cúi xuống nhìn cơ thể mình. Hắn vẫn cao lớn hơn con người bình thường, nhưng bây giờ chỉ còn xấp xỉ ba người gộp lại. Đôi sừng mà hắn từng rất trân trọng cũng biến mất. Dù vậy, hắn lại không cảm thấy cơ thể quá nặng nề.

Không nói một lời, Orden đứng dậy, bước những bước chân cứng nhắc. Lớp đất dưới chân hắn mềm mại hơn hẳn—có lẽ vì Kurukuru đã chăm sóc nơi này rất cẩn thận.

Hắn bước ra ngoài, để ánh sáng rực rỡ của bầu trời xanh thẳm chào đón.

Ánh mặt trời đổ xuống, hòa quyện với những đám mây, tạo nên một bức tranh hài hòa tuyệt đẹp.

Hắn đứng lặng yên, cảm nhận thiên nhiên quanh mình: gió biển mằn mặn, sóng vỗ dạt dào, lá cây xào xạc, cát vàng óng ánh. Mọi giác quan của hắn đều được đánh thức.

"Thật kỳ lạ."

Hắn bật cười khẽ. Đây là lần đầu tiên hắn thực sự nhìn ngắm thế giới này. Trước kia, hắn chỉ biết chiến đấu và giết chóc, không ngừng tìm kiếm ý nghĩa của sự tồn tại.

Tách, tách.

Những bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau.

Tách, tách.

Kurukuru—kẻ hầu duy nhất của hắn—đứng bên cạnh.

Orden không quay lại nhìn, và Kurukuru cũng im lặng.

Hai con quái vật chỉ lặng lẽ đứng đó, cùng nhau ngắm nhìn đường chân trời.

Họ cứ đứng đó một lúc lâu, như thể bù đắp lại quãng thời gian xa cách.

— Kuaaaa, kuaaaa.

Orden đã sống lại được một thời gian, nhưng một âm thanh kỳ lạ phá vỡ dòng suy nghĩ của hắn khi hắn ngước nhìn bầu trời xanh thẳm của Vladivostok.

Hắn cúi đầu xuống, nơi phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn. Vual, kẻ đã ngạo mạn tấn công hắn, giờ đang nằm sõng soài trên mặt đất. Hai cánh tay của hắn đã bị chặt đứt, chỉ còn lại một chân duy nhất, nhưng nó cũng bị bẻ gãy thành một góc quái dị. Máu và nội tạng trào ra từ vết thương rách toạc nơi bụng.

Vual đã thua hoàn toàn. Đội quân của hắn từng phủ kín cả mặt đất, nhưng giờ đây chỉ còn lại những cái xác rải rác khắp nơi. Orden đã tự mình hủy diệt toàn bộ đội quân của ác quỷ.

— Ngươi... đồ ngạo mạn… Sao dám…

Dù rơi vào tình cảnh này, Vual vẫn không chịu khuất phục. Khi nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu vì phẫn nộ và những cử chỉ cuồng loạn của hắn, Orden bỗng thấy hình bóng của chính mình trước đây.

Một cảm giác xấu hổ dâng lên trong lòng. Hắn muốn truyền lại bài học mà hắn đã lĩnh hội, nhưng rồi nhận ra… có lẽ hắn và Vual chẳng khác gì nhau, bất kể đã sống bao lâu đi chăng nữa.

Orden nhìn xuống kẻ bại trận, chậm rãi cất giọng:

“Ta cảm thấy tiếc cho ngươi. Ngươi không cần phải khao khát quá nhiều thứ như vậy. Nếu biết buông bỏ, tâm trí ngươi sẽ thanh thản hơn.”

— Im ngay!

Vual phun máu bắn về phía Orden, nhưng dòng chất lỏng đỏ thẫm ấy chẳng bao giờ chạm được vào hắn.

— Ngươi… Ta sẽ nhớ ngươi! Dù có chết đi, ta cũng sẽ giết ngươi! Nhớ lấy lời ta…!

“Người ta sống là vì họ đang sống. Không cần phải cố tìm một ý nghĩa nào đó.”

— CÂM MỒM! CÂM MỒM! NGƯƠI…!

Orden vung nắm đấm. Rắc!

Đầu của Vual nổ tung thành từng mảnh.

Orden quay lưng rời đi. Hắn không còn xem mình là một vị vua nữa, nên chẳng có lý do gì để dạy bảo một kẻ không muốn tiếp thu.

Ngước lên bầu trời, hắn khẽ thở dài. Rừng cây yên ắng bao quanh, tầm mắt hắn dừng lại trên bức tường nhân tạo sừng sững giữa thiên nhiên xanh ngát. Hắn ngẩng đầu nhìn lên đỉnh cao nhất.

“G-Guardian…”

“Vị thần bảo hộ vĩ đại!”

“Ngài ấy là thần hộ vệ của Vladivostok!”

Những con người đứng trên bức tường đồng loạt reo hò. Orden vội vàng quay đi vì cảm giác xấu hổ.

“Thần Hộ Vệ của chúng ta!”

“Thật là một vinh dự! Chúng tôi tôn thờ ngài!”

Tiếng hò hét ngày càng cuồng nhiệt. Bất ngờ thay, Orden nhận ra rằng… điều đó khiến hắn cảm thấy hài lòng. Hắn đứng lặng bên cạnh Kurukuru, rồi cùng quái vật của mình trở về nơi trú ẩn.

===

[Nan Chi Bản Chất – Cơ Sở Dưới Lòng Đất]

Tôi mặc bộ [Hắc Liên Phục] và tiến vào khu vực bí mật, nơi đang lưu trữ [Dimensional Entropy].

“Tớ đã tìm ra cách đảo ngược tình thế hiện tại.”

Yoo Yeonha vừa thấy tôi liền lên tiếng. Tôi quyết định đứng im quan sát tình hình trước khi xuất hiện.

"Chúng ta cần truyền càng nhiều năng lượng càng tốt đến Tháp Điều Ước. Có cách nào không?"

“Tôi nghi ngờ điều đó. [Dimensional Entropy] sở hữu một nguồn sức mạnh khủng khiếp, nhưng cũng vô cùng khó kiểm soát. Ngay cả bây giờ, chúng ta còn phải dùng đến những thiết bị ổn định tối tân nhất để giữ nó trong tầm kiểm soát. Nếu giải phóng năng lượng cùng lúc, rủi ro sẽ rất lớn.”

Các nhà nghiên cứu bắt đầu tranh luận. Chín người trong số họ, có lẽ là những bộ óc xuất sắc nhất hành tinh.

“Không có cách nào sao? Nếu chúng ta đẩy mức đầu ra lên tối đa, ít nhất cũng có thể kích hoạt một lần.”

“Nếu hệ thống quá tải thì sao? Cả hành tinh có thể bị hủy diệt.”

Trong lúc bọn họ còn đang căng thẳng, tôi bước tới giữa cuộc họp.

“Này.”

“Uwaaaak!”

Những tiếng thét hoảng hốt vang lên. Tôi nhìn thấy tóc họ dựng đứng cả lên. Ngay cả Yoo Yeonha cũng thoáng giật mình, nuốt nước bọt.

“Đừng lo về vấn đề ổn định. Tôi sẽ lo chuyện đó.”

Tôi nở nụ cười trấn an.

Tôi sở hữu nhiều Gifts và khả năng có thể gia tăng đầu ra của máy móc: Dấu Thánh, [Hệ Thống Cường Hóa Ngẫu Nhiên], và cả [Giới Hạn và Cường Hóa]. Tuy nhiên…

“Anh là ai?! X-xác định danh tính ngay!”

“Làm sao anh vào được đây?”

Đám nghiên cứu viên co cụm vào nhau, run rẩy chỉ tay về phía tôi. Thật buồn cười khi thấy mấy lão già trung niên này la hét thất thanh như vậy.

“C-CHỦ NHIỆM! Mau nói gì đi! Cái tên này là ai vậy?!”

“Haa…” Yoo Yeonha thở dài, liếc nhìn bộ đồ tôi đang mặc.

“Ổn thôi. Anh ta là người của chúng ta.”

“Người của chúng ta?”

“Đúng, tôi chắc các anh đã từng nghe danh rồi. Đây là Hắc Liên.”

“…”

Cả căn phòng rơi vào im lặng. Bầu không khí nặng nề bao trùm tất cả. Yoo Yeonha phá vỡ sự yên lặng ấy.

“Yên tâm đi. Anh ta đứng về phía chúng ta.”

“…”

Dù đã nghe lời trấn an, bọn họ vẫn tỏ ra dè chừng. Tôi tiến lên một bước, dứt khoát nói:

“Kế hoạch vẫn sẽ tiến hành như đã định. Tôi sẽ lo chuyện ổn định.”

Tôi tiến lại gần cỗ máy, đặt tay lên trung tâm, nơi đang chứa [Dimensional Entropy].

“U-um, cẩn, cẩn thận nhé.”

Một người lên tiếng đầy lo lắng. Tôi khẽ cười và kích hoạt [Hệ Thống Cường Hóa Ngẫu Nhiên].

Wiing—

Một tiếng ù vang lên, con số 48 lóe sáng ngay giữa bảng điều khiển. 48%. Một mức khuếch đại đáng kinh ngạc.

Tôi quay lại nhìn nhóm nghiên cứu. Miệng họ há hốc vì sốc. Những chuyên gia hàng đầu này có lẽ đã nhận ra rằng… cỗ máy trước mặt họ đã hoàn toàn khác trước.

“Giờ thì, hãy kết nối Crevon và Trái Đất bằng thứ này.” Tôi liếc nhìn Yoo Yeonha.

Cô ấy gật đầu, tiến lên. “Kích hoạt bây giờ chứ?”

“Ừ.”

“Được rồi. Mọi người! Chúng ta không còn thời gian nữa!”

Họ nhanh chóng định thần khi Yoo Yeonha vỗ tay. Mọi người lập tức chạy vào phòng điều khiển và bắt đầu nhập lệnh vào máy tính trong khoảng hai phút.

Woooong…

Cỗ máy bắt đầu rung chuyển, dòng năng lượng từ [Nan Chi Bản Chất] dần tập trung vào một điểm duy nhất.

Guoooo…

Sự cộng hưởng mạnh mẽ đến mức khiến hộp sọ tôi cũng rung lên.

Koong!

Tiếng động khác vang lên từ phía trên, ngay sau đó là những bước chân dồn dập đầy sát khí. Nước đen nhỏ xuống từ trần nhà.

"Địch tới."

Tôi lập tức cảnh báo Yoo Yeonha.

"Phải rồi, lũ quái vật chắc đã đánh hơi được entropy."

Cô đoán ra ngay lập tức rồi nhanh chóng nắm chặt cây roi của mình. Tôi vẫn giữ bình tĩnh và liếc nhìn Spartan.

— Pururu.

Chỉ với một ánh mắt, nó đã hiểu ngay và biến mất trong chớp mắt.

— Kuaaaaa!

— Guaaaaa!

— Loài người đang ở bên dưới! Giết hết chúng đi!

— Lũ phàm nhân đáng nguyền rủa!

Tiếng gầm rú của quái vật vang vọng khắp tòa nhà, hòa lẫn với âm thanh rung động của cỗ máy. Nhưng chúng tôi chẳng có gì phải lo lắng.

Jiiing—

Một cánh cổng màu xanh xuất hiện bên cạnh tôi chỉ sau mười giây kể từ khi Spartan rời đi.

"Cậu gọi viện binh à?" Yoo Yeonha nhìn thấy cổng dịch chuyển, hơi bĩu môi.

"Đúng vậy." Tôi khẽ cười.

Những bóng hình rực rỡ sắc màu lần lượt bước ra khỏi cổng, nhanh chóng hiện nguyên hình.

"Để tôi giới thiệu một chút."

Họ là những cá thể riêng biệt, nhưng cũng đồng thời là một thể thống nhất—bởi vì khi trộn tất cả màu sắc lại, cuối cùng ta vẫn chỉ có màu đen.

"Đây là Đoàn Kịch Tắc Kè."

Ghế vàng, Jain.Ghế lam, Khalifa.Ghế lục, Jin Yohan.Ghế tím, Droon.Ghế chàm, Yoo Kyunghwan.Ghế bạc, Kaita.Ghế ngọc lam, Setryn.Ghế nâu, Hirano Arashi.Và cuối cùng, ghế trắng, Boss.

Toàn bộ thành viên của Đoàn Kịch Tắc Kè đã có mặt, chỉ thiếu mỗi Cheok Jungyeong.