Chương 311: Thực Tế Ảo Chứa Đựng Sự Thật (1)

“…”

“…”

Rachel và Jin Sahyuk ngồi trong phòng tiếp khách của hoàng cung, bàng hoàng tột độ. Họ thậm chí chưa kịp chạm vào bàn bida hay cây cơ trước mặt. Trận đấu đã kết thúc chỉ trong chớp mắt.

Họ không nhớ mình đã chơi đến bao nhiêu điểm. Cũng không muốn nghĩ đến việc trận đấu đã diễn ra như thế nào.

Kim Hajin, kẻ gây ra thảm cảnh này, chỉ đơn giản bảo Rachel đưa cho Jin Sahyuk vài cuốn sách kỹ năng rồi dặn cô ta đi theo Rachel. Sau đó, anh rời khỏi hoàng cung mà chẳng buồn ngoái lại.

Mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.

“Trò này vốn dĩ không thể dễ đến thế được.”

Jin Sahyuk lẩm bẩm, đặt cây cơ xuống bàn.

Chỉ cần đánh quá mạnh, bi sẽ vỡ. Đánh quá nhẹ, bi sẽ chệch hướng. Không thể dùng Ma Lực trong trò chơi này, nên đối với những siêu nhân sở hữu sức mạnh vượt trội, bida lại càng khó khăn hơn.

Tách!

Cô ta vào thế, nhắm bắn rồi đẩy cây cơ về phía trước. Bi cái va vào mục tiêu đầu tiên, nảy vào thành bàn, rồi chạm vào mục tiêu thứ hai.

“Hôm nay mình có vẻ đánh khá đấy. Không thể tin nổi trận đấu đã kết thúc trước cả khi mình kịp ra tay.” Jin Sahyuk lẩm bẩm, rồi quay sang Rachel một cách vô thức—và chết lặng. Công chúa trông cứ như thể hồn vía đã lìa khỏi xác.

“Cô… đang khóc đấy à?”

“Hả? K-Không.”

Kim Hajin không hay biết, nhưng Rachel cực kỳ tự hào về trò chơi này. Cô đã ba lần vô địch giải đấu bida của Crevon. Với kỹ thuật tinh tế được trui rèn qua quá trình điều khiển các tinh linh, cô là nữ hoàng không thể tranh cãi của bộ môn này.

“Thôi bỏ đi. Đi theo tôi.”

Rachel chấn chỉnh lại tâm trạng rồi ra hiệu cho Jin Sahyuk đi theo để xem xét mấy cuốn sách kỹ năng như lời Kim Hajin dặn.

“Được thôi.” Jin Sahyuk cũng không phản đối.

“Kỹ năng cơ bản và kỹ năng đặc biệt, đúng không?” Rachel vừa đi vừa hỏi.

“Ừ, thứ nào hữu dụng ngoài đời thực ấy. Có cái nào hay không?”

“Chắc là có, vì dù sao đây cũng là hoàng cung.”

Họ đi dọc hành lang và đến thư viện, nơi chỉ các thành viên hoàng tộc hoặc những người thân cận mới được phép ra vào.

“Vào đi.”

“Ồ…”

Jin Sahyuk không khỏi trầm trồ trước thư viện khổng lồ với trần cao vút. Mỗi chiếc giá sách được chạm khắc tinh xảo như một kiệt tác nghệ thuật. Dù vậy, so với thư viện ở Plerion thì vẫn chưa thể sánh bằng.

“Cứ tìm xem có gì hợp với cô không.”

Làm theo lời Rachel, Jin Sahyuk chậm rãi lướt qua các kệ sách. Sách kỹ năng, sách lịch sử, sách phép thuật, sách giáo dục… nơi này có đủ mọi thứ.

Cô dành một lúc để xem xét các kỹ năng khác nhau, đa số đều có vẻ vô dụng, nhưng cũng không ít thứ thú vị.

“Này, Shin Jahyuk.” Rachel đột nhiên gọi.

“Hửm?”

Jin Sahyuk vẫn dán mắt vào cuốn sách trên tay.

“Um…”

Rachel ngập ngừng.

Thấy lạ, Jin Sahyuk ngẩng đầu lên nhìn Rachel. Không khí im lặng kéo dài suốt mười giây.

Cuối cùng, Rachel khẽ thở dài rồi hỏi:

“Cô có quan hệ thế nào với Hajin?”

“Hả? Ừm… chắc là không có gì.”

Jin Sahyuk đã biết bí mật của Kim Hajin. Nhờ Bell, cô ta đã hiểu về sự đồng bộ. Một khi độ đồng bộ tăng lên, Kim Hajin sẽ thay đổi.

“Ít nhất là bây giờ thì chưa.”

Cô ta mỉm cười đầy ẩn ý.

===

[Tầng 16 — Tàu Chiến Genkelope]

Tôi trở lại tàu chiến Genkelope, con tàu vẫn đang lượn trên khu vực Genkelope tại tầng 16, tiếp tục nhiệm vụ tái chiếm vùng đất này.

“Chào mừng ngài trở lại, Chỉ Huy.”

Horner bước ra từ phòng chỉ huy, nơi ông ta đang quan sát tình hình bên dưới. Tôi nở nụ cười đáp lại.

“Tốt lắm. Còn vị khách của tôi đâu?”

“Cô ấy đang đợi ở phòng VIP.”

Hôm nay, tôi sẽ giao [Lễ Phục Hạ Phàm] cho Medea. Cô ấy sẽ là vị khách cuối cùng tôi gặp trong Tháp Điều Ước.

“Được rồi, cảm ơn.”

Tôi tiến đến phòng VIP, nhận được những lời chào hỏi nồng nhiệt từ các thành viên phi hành đoàn trên đường đi. Cầm theo chiếc hộp được trang trí lộng lẫy, tôi mở cửa bước vào. Như mong đợi, Medea đã chờ sẵn.

“Cuối cùng cũng chịu đến à?”

Cô ta nhìn tôi với vẻ mặt hậm hực. Tôi không để tâm lắm, dù sao cũng đã trễ hẹn. Chỉ mỉm cười rồi đưa chiếc hộp ra trước mặt cô ta.

“Tôi đã rất kỳ công làm nó đấy.”

“Hừm, dù sao thì…”

Medea bước tới với đôi mắt ánh lên niềm vui không giấu nổi.

“Đưa đây.”

Nhưng trước khi trao món đồ, tôi còn một điều phải xác nhận.

“Cô dự định sẽ hạ phàm sớm chứ?”

“Có lẽ.” Medea khoanh tay, gật đầu thản nhiên.

“Và cô chưa quên lời hứa của chúng ta chứ?”

“Hứa?”

Tôi lấy ra bản sao của [Dao Găm Heynckes].

“À, cái đó?”

Trước đây, chúng tôi đã lập khế ước bằng con dao này—rằng Medea sẽ không bao giờ phản bội nhân loại và sẽ hỗ trợ con người bằng mọi giá. Tôi không thể để cô ta quay lưng bỏ chạy như cựu Cửu Tinh Oh Jaejin được.

“Đương nhiên là tôi không quên.”

Medea mỉm cười, khẳng định chắc chắn. Tôi thầm nhẹ nhõm. Trong thần thoại Hy Lạp, Medea là một phù thủy vĩ đại.

“Tôi cũng không muốn thế giới nơi mình sắp sống bị hủy diệt đâu.”

Một người như cô ấy chắc chắn sẽ là sự giúp đỡ to lớn.

===

Sau khi giao bộ áo choàng, tôi rời khỏi Tháp. Spartan báo rằng Yi Yeonjun đã đến Pháp, vì vậy tôi lập tức dịch chuyển đến Paris. Chính xác hơn, tôi đến Champ de Mars—nơi tháp Eiffel biểu tượng sừng sững. Từ đây, tôi dự định quan sát Yi Yeonjun. Tuy nhiên…

[★ Vòng loại thứ ba của Cổng Vinh Quang ★][Chào mừng đến với Paris.][Chi nhánh Paris của Nan Chi Bản Chất hoan nghênh các anh hùng!][Các anh hùng, hãy tập trung tại tháp Eiffel!][Chúng tôi yêu Kim Suho ♥][Ưu đãi đặc biệt cho các anh hùng…]

“Chuyện gì thế này?”

Paris đang trong không khí lễ hội. Thành phố vẫn rực rỡ ánh đèn dù đã khuya. Các cuộc diễu hành và lễ hội diễn ra khắp nơi, người dân vô cùng hào hứng chào đón vòng loại thứ ba. Những tấm băng rôn khổng lồ bằng tiếng Hàn xuất hiện khắp nơi.

“Có cần phải cuồng nhiệt thế này không?”

Vòng tuyển chọn này nhận được sự quan tâm quá mức, chẳng khác gì một kỳ World Cup. Dưới ánh đèn rực rỡ, tôi bắt đầu tìm kiếm Yi Yeonjun.

“Hắn đâu rồi?”

Không thể tìm thấy hắn bằng mắt thường, tôi đành phải dựa vào tầm nhìn của Spartan. Cuối cùng, tôi phát hiện ra hắn đang ở dưới lòng đất.

“…Cái quái gì đây?”

Người đang đứng bên cạnh Yi Yeonjun trông quen quen. Không, không chỉ đơn thuần là quen. Kẻ đó luôn dao động như một kẻ lật mặt chuyên nghiệp, nhưng chưa bao giờ làm nên trò trống gì.

“Team Rocket? À không, là Lancaster à?”

Tôi lặng lẽ nghe trộm cuộc trò chuyện của họ.

— Ta đề nghị ngươi nước Anh.

Không ngoài dự đoán, Lancaster lại đang bày mưu với nước Anh. Hắn đúng là không biết mệt mỏi.

— Ta có thông tin tuyệt mật về an ninh quốc gia Anh cùng nhiều tài liệu cơ mật khác. Với thứ này, ngươi có thể biến nước Anh thành một Pandemonium thứ hai. Các mã bảo mật cấp một có thể vô hiệu hóa toàn bộ hệ thống quốc gia và đánh sập các lá chắn phòng thủ của họ.

Yi Yeonjun im lặng nhìn hắn. Lancaster dường như thấy được lòng tham trong biểu cảm điềm nhiên đó và lập tức đưa ra một đề nghị.

— Ta chỉ muốn một thứ. Hãy hủy diệt Hoàng gia Anh.

Lancaster có thể nắm giữ thông tin tối mật, nhưng điều khiến tôi lo lắng nhất vẫn là Yi Yeonjun. Tôi lấy ra chiếc smartwatch và mở Violet Times.

[Violet Times][Điều tra viên Yoo Jinhyuk đã hoàn thành yêu cầu của ngài.][Đây là ổ USB chứa thông tin về quá khứ của Yi Yeonjun.][Vui lòng thanh toán đầy đủ trong hai tuần.]

Một cổng không gian nhỏ xuất hiện trên smartwatch. Tôi đưa tay vào và lấy ra ổ USB mà Yoo Jinhyuk đã chuẩn bị. Nhưng đúng lúc đó…

“Cậu làm gì ở đây thế?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai tôi. Tôi giật mình ngẩng đầu lên.

“Làm tôi hết hồn.”

Cheok Jungyeong nhếch môi cười, đặt một tay lên vai tôi.

“Lâu rồi không gặp nhỉ.”

“Ừ, nhưng sao anh lại ở đây?”

“Tôi à? Nghe nói ở đây có vòng loại thứ ba gì đó. Thế nên tôi đến thôi.”

“Một mình?”

“Ừ, mấy chuyện vui vẻ thì phải tự mình tận hưởng chứ.”

“Hmm.”

Tôi gật đầu, rồi lại nhìn về ổ USB và tin nhắn của Yoo Jinhyuk.

[Yoo Jinhyuk: Tôi đã thu thập những thông tin quan trọng nhất về quá khứ của Yi Yeonjun. Đặc biệt còn làm hẳn một bản dạng ổ USB dành cho khách VIP như ngài.]

[Hướng dẫn: Truyền Ma Lực vào ổ USB, sau đó cắm vào khoang thực tế ảo hoặc mũ thực tế ảo.]

[Khuyến nghị: Sử dụng khoang thực tế ảo toàn thân thay vì mũ để có trải nghiệm chân thực hơn.]

[Ổ USB của Yoo Jinhyuk] — Một ổ USB chứa những ký ức được trích xuất.

“Hừm.”

Hóa ra anh ta còn có thể làm được chuyện này.

Ổ USB này không chỉ đơn giản là một tập tin dữ liệu. Nó giúp người dùng trực tiếp trải nghiệm thông tin được lưu trữ.

“Này, cái gì thế? Trông có vẻ thú vị đấy.” Cheok Jungyeong ghé sát vào tôi.

“Không có gì. Chỉ là…”

Tôi định đổi chủ đề thì một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu. Không ai nói rằng ổ USB này chỉ dành cho một người. Các khoang thực tế ảo cho phép nhiều người cùng tham gia một lúc bằng chế độ tổ đội.

“Cheok Jungyeong?”

“Hử? Gì?”

“Anh có biết Yi Yeonjun không?”

Cheok Jungyeong hơi nhíu mày. “Không hẳn. Tôi chỉ biết hắn từng là thủ lĩnh cũ của Đoàn Kịch Tắc Kè và cũng là người đã cứu Boss.”

Hắn trả lời một cách thẳng thắn. Tôi nhìn lại ổ USB. Cheok Jungyeong không có bất kỳ mối liên hệ cá nhân nào với Yi Yeonjun, thậm chí còn tỏ ra không ưa hắn. Nếu vậy thì…

“Cheok Jungyeong, đi theo tôi.”

“Hả? Làm gì?”

“Cái này…” Tôi giơ ổ USB lên.

“Anh nói nó trông thú vị mà? Vậy thì cùng xem thử đi.”

“Hừm.”

Anh ta khoanh tay, giả vờ làm ra vẻ không hứng thú, nhưng chỉ trong chốc lát, khóe miệng anh khẽ nhếch lên và hắn tiến lại gần hơn.

“Xem ở đâu?”

“Ở đó.”

Tôi chỉ về phía [Capsule de Mars]—quán cà phê khoang thực tế ảo lớn nhất và cũng là một trong những địa điểm du lịch nổi tiếng ở Pháp.

“Khoang thực tế ảo? Cái ổ USB này dùng với khoang thực tế ảo à?”

“Đúng vậy. Đi thôi.”

“Tôi chưa từng dùng mấy thứ này bao giờ.”

Tôi dẫn theo Cheok Jungyeong tiến vào quán cà phê.

“Chào mừng quý khách.”

Tôi thanh toán tiền thuê khoang rồi chọn hai khoang thực tế ảo—một loại đặc biệt rộng rãi cho Cheok Jungyeong và một loại cỡ trung bình cho tôi. Sau khi đăng nhập, tôi gửi anh ta một lời mời kết bạn.

“Cheok Jungyeong, anh sẵn sàng chưa?”

— Ờ… đợi chút… cái này rắc rối vãi… À, được rồi. Tôi chấp nhận lời mời kết bạn và cả lời mời tổ đội rồi. Vậy là xong chưa?

“Đợi chút, tôi đang cắm USB vào đây.”

Tôi truyền Ma Lực của Dấu Thánh vào thiết bị.

“Xong rồi.”

Sau đó, tôi cắm nó vào khoang thực tế ảo.

Chwaaaa—

“Cái quái gì vậy…”

Một luồng ánh sáng kỳ bí bắn ra từ khoang, bao trùm toàn bộ cơ thể tôi.

===

Trong khi đó, Kim Suho và Chae Nayun đang bận rộn chơi game tại quán cà phê capsule. Họ viện cớ rằng mình cần thư giãn trước vòng loại thứ ba, nhưng thực chất lý do chính là Chae Nayun. Một game thủ chính hiệu như cô không thể bỏ lỡ cơ hội ghé thăm [Capsule de Mars], quán cà phê capsule nổi tiếng toàn cầu.

“Ahahaha! Kim Suho, cậu đúng là gà mờ! Tớ chẳng buồn đếm xem cậu đã thua bao nhiêu lần nữa!”

Chae Nayun bật cười chế nhạo trong thế giới ảo khi Kim Suho lại thua thêm một ván. Anh chàng gãi đầu đầy ngượng ngùng.

— Ah, trò này khó thật.

“Ai muốn đấu tiếp nào?”

Hiện tại, họ đang chơi Gladiator of the Century. Chae Nayun đã lần lượt hạ gục Kim Suho, Shin Jonghak và Yun Seung-Ah, củng cố vị thế số một của mình.

— Nayun, đổi trò khác được không?

Yi Jiyoon thở dài đề nghị sau khi bị đánh bại liên tục.

— Đồng ý, tôi cũng chán trò này rồi.

Shin Jonghak gật đầu tán thành.

“Đổi trò khác à?”

Chae Nayun mở danh sách bạn bè của mình. Trong đó có Kim Suho, Shin Jonghak, Yun Seung-Ah, Yi Jiyoon và… Yoo Yeonha?

[Yoo Yeonha – Đang chơi tại Capsule de Mars, Paris]

“Gì đây… Yoo Yeonha cũng ở đây á?”

— Yoo Yeonha? Cái Yoo Yeonha đó sao?

Yun Seung-Ah mở to mắt khi nhìn thấy thông tin.

“Ừ, hệ thống báo là cô ấy đang chơi tại Capsule de Mars. Chắc hẳn cũng ở Paris. Unni, chúng ta rủ Yeonha vào chơi GTA 3v3 được không?”

— Được thôi, miễn là không phải Gladiator of the Century.

Mọi người đều tán thành.

“Được rồi.”

Chae Nayun gửi lời mời vào tổ đội. Yoo Yeonha do dự trong giây lát trước khi chấp nhận. Năm hình ảnh ba chiều xuất hiện trong khu vực chung của Chae Nayun.

“Này, Yeonha.”

— Nayun, cậu cũng đến đây à?

Yoo Yeonha khoanh tay, nhìn Chae Nayun.

“Tất nhiên, nhưng sao cậu cũng ở đây?”

— Tớ đến Paris theo nhiệm vụ của Hiệp Hội. Có một số tài liệu liên quan đến capsule cần xử lý.

Yoo Yeonha cười nhạt, giơ lên một chồng giấy tờ. Chae Nayun chỉ nhìn thôi cũng thấy ngán ngẩm.

“Trời ạ, cất nó đi và chơi đi.”

— Xin lỗi, tớ bận lắm.

“Này, đây là cơ hội để thư giãn đấy. Đừng chỉ biết làm việc! Cậu không cần giải quyết ngay lúc này đâu.”

Yun Seung-Ah, Kim Suho và Shin Jonghak cũng góp lời thuyết phục.

— Nghỉ ngơi một chút đi, trưởng phòng. Tôi còn là thủ lĩnh hội mà vẫn đang trốn việc đây. Cậu làm tôi thấy tội lỗi rồi đấy.

— Phải đấy, chơi một ván thôi.

— Đúng vậy, Yeonha. Thư giãn chút đi.

— Cậu vừa nói gì?

Yoo Yeonha liếc Shin Jonghak đầy khó chịu, nhưng rồi cũng thở dài và gật đầu.

— Được thôi, tôi sẽ chơi một ván. Dù gì cũng cần nói chuyện với Jonghak.

“Tuyệt! Đợi chút nhé.”

Chae Nayun chọn trò chơi tiếp theo, Grand Theft Auto XS.

“Lên nào.”

[Đang mời thành viên tổ đội…][Tất cả thành viên đã vào phòng.][Đang truy cập Grand Theft Auto XS…]

Trò chơi bắt đầu tải thì—

Chwaaaa…

Một luồng ánh sáng khổng lồ nuốt chửng họ. Chae Nayun nhắm mắt lại theo phản xạ.

“…?”

Cô cùng Yun Seung-Ah, Yoo Yeonha, Yi Jiyoon, Kim Suho và Shin Jonghak đột nhiên thấy mình đứng trong một khu vực xa lạ.

“Wow… Nayun, trò này cậu bảo là gì nhỉ? Cảm giác thật quá. Ah, mắt tôi vẫn hơi nhức.”

Yi Jiyoon chớp mắt liên tục, cố thích nghi với môi trường xung quanh.

Kim Suho và Yoo Yeonha cũng quay sang nhìn Chae Nayun để tìm câu trả lời.

“…”

Chae Nayun im bặt. Cô đã chơi Grand Theft Auto XS hơn 200 giờ, nhưng khung cảnh trước mắt lại hoàn toàn xa lạ.

“Chúng ta đang ở đâu vậy?”

Chắc chắn đây không phải Grand Theft Auto XS.