Chương 366: Quyết Định

[Thánh Địa của Đoàn Kịch Tắc Kè]

Boss triệu tập toàn bộ thành viên của Đoàn Kịch Tắc Kè đến thánh địa. Chiếc hang mà Kim Hajin từng cải tạo trước đây vẫn được bảo trì hoàn hảo. Nhờ những người hầu từ bia đá yêu tinh, nơi này không chỉ sạch sẽ mà còn trông đẹp hơn trước.

Boss đưa ra một thông báo ngắn gọn. Đúng như dự đoán, dù nội dung mang tính hệ trọng, mọi người vẫn chẳng mấy bận tâm.

Đoàn Kịch Tắc Kè sẽ giải tán.

—

"Sau này anh định làm gì?"

Jain bước đến hỏi Cheok Jungyeong sau nghi thức chia tay ngắn ngủi. Hắn ta lười biếng tựa vào ghế sô pha, liếc nhìn cô một cái rồi nhún vai.

"Chưa biết."

Việc giải tán là điều tất yếu. Đoàn Kịch Tắc Kè vốn được thành lập để giúp Boss trả thù Yi Yeonjun, nhưng sau khi sự thật được phơi bày… mọi chuyện trở nên quá rối ren.

"Boss đâu rồi? Cô ấy đang làm gì?"

Cheok Jungyeong hỏi, còn Jain chỉ cười khẽ và lắc đầu.

"Boss á? Chúng ta đâu còn boss nữa. Giờ cô ấy là hội trưởng của chúng ta."

Jain giơ cổ tay lên, kích hoạt màn hình hologram từ đồng hồ thông minh.

[Câu lạc bộ xã hội – Bê Non Sặc Sỡ]

[Hội trưởng – Yi Byul]

[Thành viên – 6]

"Tôi sẽ gửi lời mời cho anh luôn."

"…"

Cheok Jungyeong trông chẳng mấy vui vẻ, nhưng vẫn bật đồng hồ để nhận lời mời. Jain tiếp tục mỉm cười đầy ẩn ý.

"Hôm qua, cô ấy đã chôn xác Yi Yeonjun ở Pandemonium. Hôm nay, cô ấy nói rằng sẽ chuộc tội đến hết đời."

"Chuộc tội?"

"Ừ, nghe bảo là đã hứa với Hajin rồi."

"Chuộc tội bằng cách nào?"

"Tôi không rõ, nhưng Boss có đủ tiền để nuôi cả một quốc gia. Giờ đang có rất nhiều trẻ mồ côi, chắc cô ấy định giúp đỡ chúng."

"…"

Cheok Jungyeong khẽ thở dài. Chuộc tội ư? Liệu họ có thể làm được điều đó không? Giết một ngàn người thì cứu một triệu cũng chẳng thể xóa bỏ tội lỗi. Những người mà họ cần xin tha thứ đã không còn trên đời nữa. Nếu thực sự muốn chuộc tội, có lẽ họ nên tự dâng đầu mình.

"Sao thế? Anh cũng muốn chuộc tội à?"

"Không."

Cheok Jungyeong đáp ngay lập tức, khiến Jain có phần ngạc nhiên trước sự dứt khoát ấy. Rồi hắn đứng dậy. Koong! Koong! Mỗi bước chân đều tạo ra những tiếng rung trầm đục, có lẽ vì hắn vừa trở về từ một trận tàn sát tàn dư của bọn quỷ.

"Nếu có ai đó muốn trả thù, thà để họ giết tôi còn hơn. Mà chắc chẳng ai giết nổi tôi đâu."

"Pfft…"

Jain bật cười nhẹ. Thật lòng mà nói, cô đồng ý với hắn. Trong số họ, có lẽ chỉ có Boss mới nghĩ đến chuyện chuộc tội. Còn những người khác… họ đã giết quá nhiều để có thể quay đầu.

"Thế thì, sao chúng ta không đi làm việc nhỉ?"

"Việc gì?"

Jain nở nụ cười đầy hàm ý, còn Cheok Jungyeong nheo mắt nhìn cô. Cô rút ra một phong bì dày cộp.

"Đây là gì?"

"Mmm… Có lẽ là thứ mà Boss muốn sửa chữa nhất."

Cheok Jungyeong giật lấy phong bì, mở ra xem. Ngay trang đầu tiên có dòng chữ:

[Tài liệu liên quan đến Sự kiện Kwang-Oh]

Hắn liếc nhìn Jain mà chẳng thèm đọc tiếp.

"Cô biết đấy, tôi không thích đọc. Nói đi."

"Mmm… Đơn giản thôi. Anh biết là Hiệp Hội Anh Hùng thực chất có ba lãnh đạo, đúng không?"

Cheok Jungyeong gật đầu. Mọi người chỉ biết đến Yi Yukho là chủ tịch Hiệp Hội, nhưng đằng sau còn có hai nhân vật khác: Kim Sukho, cựu tổng thống Hàn Quốc, và Yoo Jangwon, một anh hùng cấp bậc thầy đã nghỉ hưu.

"Chúng ta sẽ giết cả ba."

"Cả ba ư?"

Mắt Cheok Jungyeong mở to. Jain vỗ tay như thể hắn không nên ngạc nhiên đến vậy.

"Đúng thế, cả Chae Joochul và Yoo Jinwoong nữa."

"Cái gì? Chae Joochul và Yoo Jinwoong á?"

"Sao? Anh sợ à?"

Jain liếm môi khiêu khích. Cheok Jungyeong nhìn thẳng vào mắt cô, rồi bất ngờ phá lên cười.

"Uahahaha! Jain, không ngờ cô lại máu lửa đến thế!"

Hắn có thể cảm nhận rõ từng thớ cơ đang nóng lên vì phấn khích. Hắn chẳng quan tâm đến Kim Sukho hay Yi Yukho, nhưng Chae Joochul và Yoo Jinwoong? Đó mới là những đối thủ xứng đáng với hắn.

"Khi nào bắt đầu? Kế hoạch là gì?"

"Chúng ta không cần làm gì cả. Kim Sukho đang chủ động tìm chúng ta. Sớm muộn gì hắn cũng sẽ mò đến."

"Uhaha, hắn đang tìm chúng ta? Thật đấy à?"

Điều đó mới thực sự bất ngờ. Ai mà ngờ được con mồi lại tự tìm đến thợ săn?

"Ừ, trước đây chúng ta từng là chó săn của hắn mà. Hắn muốn chôn vùi quá khứ đó."

"Đúng là một lão già ngu ngốc." Jain lắc đầu, lẩm bẩm.

"Thế ai sẽ tham gia?" Cheok Jungyeong hỏi, khuôn mặt tràn đầy hứng thú.

"Droon, Kaita, Jin Yohan, Khalifa và Setryn. Arashi muốn tập trung nghiên cứu, còn Yoo Kyunghwan thì bảo sẽ giải nghệ để sống yên bình với người yêu."

"Vậy thì… khụ."

Cheok Jungyeong nhìn Jain, có vẻ như đang định nói gì đó.

"Chúng ta… vẫn thiếu một vài người."

"Đúng vậy."

"Thế thì… có ổn không nếu tôi mang theo một người?"

"Hửm? Ai cơ? Tôi nghĩ chừng đó là đủ rồi."

"Mmm… Cô biết đấy, tôi có biết một chút về vụ Kwang-Oh này…"

Cuộc trò chuyện đột nhiên chững lại. Một cảm giác kỳ lạ lướt qua Cheok Jungyeong và Jain, nhưng cả hai đều không thể xác định được đó là gì. Cheok Jungyeong ngây người dừng lại, cảm giác có gì đó đã thay đổi.

“Đúng rồi, vụ Kwang-Oh này…”

Hắn không thể nhớ ra một cái tên.

“Sao thế? Nói đi.”

“Không… Ừm, tên hắn là gì nhỉ? Kẻ giữ ghế đen…”

“Hajin?”

“À đúng rồi, Hajin. Chuyện này có liên quan đến Hajin à?”

Hajin. Trong khoảnh khắc, cái tên ấy như bị xóa khỏi ký ức của hắn. Không tài nào nhớ được, vậy tại sao? Hắn có bị thương ở đầu khi chiến đấu không?

“Ừ, đúng vậy. Đó là lần đầu tiên Boss gặp Hajin. Cô ấy đã giết tất cả mọi người trong nơi trú ẩn… ngoại trừ Hajin,” Jain nói.

“Dù sao thì, tôi biết một người khác cũng có liên quan đến vụ đó.”

“Thật không? Ai?” Jain giả vờ ngạc nhiên, đôi tai khẽ động lên.

“Tôi không nghĩ cô ấy sẽ muốn hợp tác với đám người như chúng ta, nhưng… là Jin Seyeon.”

“Cái gì? Jin Seyeon á?” Lần này, Jain thực sự bất ngờ.

“Ừ.”

Jin Seyeon đã kể cho Cheok Jungyeong nghe về chuyện này khi họ còn ở đấu trường. Cô cố khơi gợi lòng trắc ẩn của hắn bằng cách tiết lộ quá khứ của mình, mong có thể moi thêm thông tin về sự dính líu của Đoàn Kịch Tắc Kè trong vụ Kwang-Oh. Dĩ nhiên, điều đó chẳng có tác dụng gì, vì Cheok Jungyeong cũng không biết nhiều về nó.

“Jin Seyeon cũng có thù với bọn chúng. Cô ta nói cha mình đã chết vì bọn chúng.”

Jain nhìn hắn chằm chằm trước khi nở một nụ cười kỳ lạ.

“Thú vị đấy. Tôi thì không phản đối, nhưng nếu cô ta tham gia, có thể sẽ không có ai chết đâu.”

Những kẻ chủ mưu đằng sau vụ Kwang-Oh hẳn là Kim Sukho và Yi Yukho. Tiếp theo là Chae Joochul, Yoo Jangwon và Yoo Jinwoong theo thứ tự mức độ trách nhiệm. Nếu Jin Seyeon nhúng tay vào, cô ấy chắc chắn sẽ cố giải quyết vụ này theo cách đạo đức hơn.

“Tôi biết, nhưng có một người như cô ta cũng tốt mà. Kiểu như… cái gã đó… ừm… ghế đen ấy.”

“Hajin?”

“Đúng rồi, đúng rồi. Có thêm người như hắn thì vui hơn. Xung đột ý kiến, tạo ra những tình huống không thể lường trước, kiểu như vậy.”

Cheok Jungyeong nở một nụ cười, Jain cũng vậy. Nhưng nụ cười của Jain lại mang một ý nghĩa khác. Jin Seyeon chắc chắn sẽ đề xuất bắt giữ và trừng phạt những kẻ phạm tội theo pháp luật. Cuộc chiến đến chết mà Cheok Jungyeong mong chờ có lẽ sẽ không bao giờ xảy ra. Dù vậy, hắn vẫn muốn mời cô ấy. Jain có thể đoán được lý do, và điều đó khiến cô thấy thú vị.

“Được thôi, cứ báo cho cô ta. Nhưng tôi không nghĩ cô ta sẽ đồng ý ngay đâu.”

“Nếu tôi nói, cô ta sẽ đồng ý thôi. Dù sao thì, tôi sẽ liên lạc với cô ấy.”

Cheok Jungyeong bật Smartwatch của mình.

[Jin Seyeon]

Cô ấy đã cho hắn số của mình. Khi đó, hắn cảm thấy hơi miễn cưỡng và nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gọi. Nhưng lúc này, Cheok Jungyeong bấm nút gọi với một nụ cười thoải mái.

Tu— Tu—

Tim hắn đập nhanh hơn khi tiếng chuông vang lên. Hắn giả vờ không nhận ra điều đó, nhưng sâu trong lòng, hắn tự nhủ đây là một cuộc cạnh tranh. Dù sao thì, Jin Seyeon cũng là một anh hùng cấp Bậc Thầy.

===

Tôi sống lại lần thứ hai nhờ kỹ năng độc nhất của mình, [Clockhand of Fate].

Cảm giác không hề dễ chịu hơn lần đầu. Nỗi sợ hãi và đau đớn khi chết vẫn còn vương vấn trong tâm trí. Lần này, tôi thậm chí còn trải qua cảnh cả cuộc đời mình lướt qua trước mắt. Kỳ lạ thay, phần lớn những gì tôi thấy lại đến từ thế giới này. Không phải thế giới ban đầu của tôi, mà là thế giới tôi đang sống.

Có lẽ tôi đã hoàn toàn thay đổi. Tôi của Trái Đất và tôi của thế giới này… chẳng thể nào so sánh được nữa. Ở Trái Đất, tôi chỉ là một kẻ hoàn toàn tầm thường, một tác giả đang dần mất đi sự nổi tiếng. Nhưng ở đây…

“Agh!”

Một cơn đau nhói từ tim tôi truyền đến, như thể đang trách móc sự tự thương hại của tôi. Tôi ôm ngực, lăn lộn trên mặt đất. May mắn thay, cơn đau dữ dội ấy không kéo dài lâu.

“Haa, haa…”

Tôi hít thở sâu vài lần để lấy lại bình tĩnh.

Lạ thật. Không ai đến tìm tôi ư? Tôi vừa làm ầm lên mà?

Chỉ đến khi đó, tôi mới chú ý đến xung quanh.

“…Mình đang ở đâu?”

Tôi không thấy ai cả. Boss, Jain, Kim Suho, Cheok Jungyeong, Chae Nayun, Yoo Yeonha, Rachel, Evandel…

Tôi đang nằm trên một bề mặt trắng mềm mại, tựa như một cánh đồng tuyết. Nhưng nó không hề lạnh. Tôi nhặt một nắm tuyết lên. Ppk— Ppk— Nó có thể nhào nặn được, nhưng lại mang đến cảm giác ấm áp.

Bầu trời tối đen, nhưng những vì sao lại sáng rực. Cảnh tượng ấy đẹp đến mức tôi có cảm giác chỉ cần với tay ra là có thể chạm tới những ngôi sao trong suốt ấy.

Cảnh tượng này quá mức cuốn hút, đến nỗi tôi quên luôn hệ thống tin nhắn cho đến một lúc sau.

“À đúng rồi, hệ thống…”

Tôi vẫn chưa đọc thông báo.

[Hồi kết, Danh Tính Cuối Cùng, đã hoàn thành.]

[Tất cả SP đã bị thu hồi.]

[▷??? đã được tiết lộ.]

[▷Quyết Định]

[Bạn có thể đưa ra quyết định với tư cách tác giả…]

Ssk—

Tiếng bước chân giẫm trên tuyết vang lên, tôi lập tức quay lại. Một người đàn ông tôi chưa từng gặp đang tiến về phía mình. Ngoại hình của hắn ta bình thường đến mức khó tin, không có gì nổi bật cả về khuôn mặt lẫn dáng người.

“Rất vui được gặp cậu, Kim Hajin. Tôi đến để thực hiện lời hứa của mình, vì hồi kết đã kết thúc.”

Nhưng những lời nói bình thản ấy lại khiến tim tôi chấn động. Tôi sững người, nhìn chằm chằm vào hắn trong khi vẫn đang ngồi dưới đất.

Người đàn ông đó mỉm cười, cúi nhẹ đầu và nói.

“Tôi là đồng tác giả. Cảm ơn cậu vì đã hoàn thành câu chuyện mà tôi tiếp tục.”

Hàng loạt suy nghĩ hiện lên trong đầu tôi, nhưng chẳng câu nào thốt ra thành lời. Chúng lơ lửng như những bong bóng, chỉ xoay quanh tâm trí tôi mà không thể thoát ra. Dường như anh ta đã đọc được suy nghĩ của tôi, vì ngay sau đó, anh ta trả lời câu hỏi tôi tò mò nhất.

"À, cậu đang thắc mắc tôi là ai đúng không? Tôi cũng có một công việc tương tự cậu. Có thể gọi tôi là một 'người viết kịch bản'. Nhưng chức danh chính thức là 'tác giả chiều không gian'. À, và đây không phải công việc tồn tại để làm hài lòng ai cả. Như tôi đã nói trước đó, nó là một công việc mang tính tự thỏa mãn. Khác với cậu, tôi không đến từ một chiều không gian xếp hạng đỉnh cao, mà công việc của tôi đã được định sẵn từ khi sinh ra. Có thể coi nó như một thiên chức vậy. Tôi không phải con người, mà là một thực thể thuộc về vũ trụ."

Những lời anh ta nói chứa đựng quá nhiều thông tin khiến tôi không thể tiếp thu ngay lập tức. Khi tôi vẫn còn ngơ ngác nhìn, anh ta bật cười rồi vẫy tay.

"Haha, đương nhiên, chúng tôi chẳng là gì so với giống loài của cậu. Nghe 'thực thể vũ trụ' có vẻ hoành tráng, nhưng thực ra chúng tôi chỉ là những sinh vật được sinh ra từ tiểu thuyết của các chiều không gian đỉnh cao. Dù sao thì, so với những kẻ khác, chúng tôi vẫn may mắn hơn một chút vì có thể tạo ra các chiều không gian cấp thấp. Tôi biết vậy vẫn chưa đủ để giải đáp thắc mắc của cậu, nên để tôi nói một cách đơn giản hơn nhé."

Khẽ hắng giọng, người đàn ông tiếp tục tuôn ra một tràng giải thích.

"Tôi được sinh ra từ rất lâu, rất lâu trước đây để tạo ra một chiều không gian. Tôi đã lang thang khắp nơi để tìm cách hiện thực hóa nó, nhưng với sức mạnh của mình, điều đó gần như bất khả thi. Tôi cần sự cho phép của một tác giả—một điều chỉ có những người sáng tạo đến từ chiều không gian đỉnh cao mới có. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, tôi chỉ có thể quan sát các chiều không gian này từ xa. Tôi đã cố gắng suốt hàng ngàn năm… cho đến khi một chiều không gian đỉnh cao cuối cùng cũng đạt được thành tựu trong lĩnh vực kỹ thuật số. Đó thật sự là một may mắn từ trời ban!"

Anh ta giả vờ lau mồ hôi trên trán.

"Thật sự là một điều đáng mừng. Tôi may mắn chẳng khác gì cậu, Hajin."

Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu tôi.

"T-Thư điện tử từ homosapiens@neighbor.com?"

"Đúng rồi! Chính tôi đây!"

Anh ta vỗ tay, còn tôi thì sững sờ.

"Vậy… anh là một thực thể vũ trụ có khả năng tạo ra chiều không gian. Anh đã tìm kiếm một tiểu thuyết để hiện thực hóa, và rồi chọn tôi?"

"Chính xác!"

"T-Tại sao? Tại sao lại là tiểu thuyết của tôi?"

"À, không phải tôi muốn thế đâu. Nếu được lựa chọn, tôi đã rất muốn hiện thực hóa một kiệt tác như The Silmarillion rồi. Nhưng cậu biết đấy, hầu hết các tác giả chẳng ai muốn một tác phẩm đã xuất bản, đặc biệt là một bộ tiểu thuyết đang phát hành, bị làm lại cả. Như tôi đã nói, chúng tôi không thể tạo ra bất cứ thứ gì nếu không có sự cho phép của tác giả. Mà nói thật, ngay cả khi tác giả của The Silmarillion đồng ý, tôi cũng chẳng có đủ năng lực để làm điều đó. Tôi cần một tiểu thuyết được viết một cách cẩu thả, nhưng vẫn đủ cấu trúc và yếu tố để không bị quá xấu hổ khi hiện thực hóa. À mà, quên câu cuối đi nhé, khụ."

Anh ta nói một tràng dài, nhưng chỉ có một từ khiến tôi thực sự bận tâm.

"Khoan đã… 'cho phép'?"

"Đúng vậy. Ở nơi tôi đến, có rất nhiều tác giả chiều không gian. Nhưng không phải ai cũng nhắm tới một chiều không gian đỉnh cao như tôi. Chỉ để cậu hình dung: một ngày ở chiều không gian đỉnh cao tương đương với một năm ở chỗ chúng tôi. Nói cách khác, sáu tháng cậu phớt lờ email của tôi đã là 180 năm đối với tôi. À, nhưng tôi không trách cậu đâu. Tôi chỉ có thể gửi email mỗi 90 năm một lần, tức là khoảng ba tháng ở chiều không gian đỉnh cao của cậu."

"K-Không, tôi không có ý nói đến chuyện đó…"

Tôi cảm thấy hoàn toàn choáng váng. Vậy là hắn không thể làm gì nếu không có sự cho phép của tôi?

"Cho phép? Cái gì mà cho phép? Còn tất cả những thay đổi mà anh đã thực hiện? Anh tùy ý chỉnh sửa đủ thứ cơ mà!"

"Ể? Cậu nói gì vậy? Chính cậu đã cho phép tôi mà?"

"Hả? Tôi cho phép lúc nào?"

"Chứ còn gì nữa! Cậu đã viết rõ ràng trong email! Cậu không biết tôi đã vui thế nào khi nhận được sự chấp thuận từ ba câu đó đâu!"

Đầu óc tôi bỗng trống rỗng. Đinh— Một tiếng chuông như vang lên trong tâm trí tôi. Chỉ ba câu trong một email… đã thay đổi cả cuộc đời tôi sao?

"Thành thật mà nói, có thể hơi bất công đấy. Vì chỉ với ba câu vô nghĩa ấy, cậu đã trao cho tôi một thế giới hoàn chỉnh."

Tak! Anh ta búng tay, và một loạt tin nhắn xuất hiện giữa không trung.

[Chiều Không Gian Xếp Hạng Đỉnh Cao – Thế giới tối thượng và ổn định nhất, nơi Kim Hajin và các tác giả khác sinh sống.]

[Chiều Không Gian Xếp Hạng Cao – bỏ qua]

[Chiều Không Gian Xếp Hạng Cao-Trung – Thế giới của tôi]

[Chiều Không Gian Xếp Hạng Trung – Thế giới trong tiểu thuyết The Returnee Hero của cậu.]

[Chiều Không Gian Xếp Hạng Trung-Thấp – bỏ qua]

[Chiều Không Gian Xếp Hạng Thấp – Nơi nhân vật trong minigame của cậu, Litrain, sinh sống.]

[Chiều Không Gian Xếp Hạng Thấp Nhất – bỏ qua]

"Hiểu rồi chứ? Đây là cách mà các chiều không gian được phân cấp. Tôi đã quan sát chiều không gian đỉnh cao của cậu suốt 10.000 năm. Mà với thời gian ở thế giới của cậu, nó chỉ khoảng 20-30 năm thôi."

Anh ta lại búng tay một lần nữa, và những dòng tin nhắn biến mất.

"Chiều không gian đỉnh cao của cậu thực sự có đủ loại người. Những kẻ lười biếng, những người đau khổ, những kẻ yêu đương, những kẻ sát nhân, những kẻ hưng phấn, những kẻ an phận, những người sáng tạo nội dung… Tôi đã ghen tị với tất cả họ. Cậu từng nghĩ mình chỉ là một nhân vật quần chúng, chẳng khác gì hạt bụi, đúng không? Nhưng thực tế, cậu lại là nhân vật chính tỏa sáng hơn bất cứ ai trong mắt những kẻ thực sự là vai phụ như tôi"

"Không, vấn đề không phải ở đó… Ý tôi là… anh đang nói rằng chỉ ba câu đó đã thay đổi cuộc đời tôi đến mức này sao?"

Một tiếng cười trống rỗng bật ra khỏi môi tôi. Người đồng sáng tạo chỉ mỉm cười, ngước nhìn bầu trời.

"Đúng vậy, và điều đó thực sự không công bằng. Một email mà cậu trả lời hờ hững lại có thể tạo ra cả một thế giới."

"…"

Tôi im lặng, không còn muốn nghe thêm bất kỳ lời giải thích nào nữa. Có nghe thì tôi cũng chỉ càng thở dài vì số phận của mình mà thôi. Giờ đây, có một chuyện quan trọng hơn cần phải giải quyết.

"Thôi được, vậy bây giờ tôi phải làm gì?"

"Rất đơn giản. Cậu cần phải đưa ra quyết định. Cậu có thể rời khỏi thế giới của tiểu thuyết này… hoặc ở lại."

"Ra vậy…"

Tôi nhận ra giọng mình hơi run. Tôi đã lường trước điều này, vì vậy tôi cũng đã chuẩn bị vài câu hỏi.

"Nếu tôi rời khỏi thế giới này thì sao?"

"Tiểu thuyết sẽ dừng lại khi không còn tác giả. Kết quả là thế giới này sẽ sụp đổ."

"Cái gì? Cả thế giới này sao?"

Tôi sững sờ, da gà nổi khắp người. Người đàn ông gật đầu như thể đó là lẽ hiển nhiên.

"Tất nhiên rồi, chẳng phải điều đó quá rõ ràng sao? Người duy trì thế giới này không phải là tôi. Mà là cậu, một linh hồn cao quý đến từ Cấp Đỉnh Cao. Nếu không có cậu, một thế giới chỉ ở Cấp Trung sẽ lập tức dừng lại, rồi từ từ mục ruỗng cho đến khi biến mất."

Anh ta thở dài nhẹ và tiếp tục.

"Tuy nhiên, cậu sẽ trở về Trái Đất an toàn. Đừng lo về thời gian. Chưa đến mười ngày trôi qua ở Cấp Đỉnh Cao đâu, có lẽ còn chưa được một ngày. Tôi cũng không chắc lắm về hệ số thời gian chính xác. À đúng rồi, nếu cậu muốn, tôi có thể xóa sạch mọi ký ức về thế giới này."

Tôi bật cười khẽ và ôm đầu. Trong khi đó, người đàn ông vẫn tiếp tục nói.

"Nếu cậu trở về, hãy viết lại thế giới này bằng văn chương. Tôi cũng muốn đọc nó nữa. Một cuốn tiểu thuyết như thế chắc chắn sẽ vượt xa mọi thế giới tôi từng tạo ra—"

"Vượt xa cái quái gì chứ."

Tôi nghiến răng, cắt ngang lời hắn.

"Hả? Có vẻ như cậu không hiểu—"

"Tôi hiểu chứ, đồ khốn. Chính vì hiểu nên tôi mới giận. Thế giới này… cái thế giới mà anh tạo ra… còn vĩ đại hơn tiểu thuyết của tôi."

Một tác giả hạng ba không thể duy trì lịch đăng chương đều đặn, cuối cùng còn bỏ truyện. Tôi chưa bao giờ viết được một cuốn tiểu thuyết nào vĩ đại như thế này. Hơn nữa, tôi không nghĩ rằng mình là người tạo ra thế giới này nữa. Tôi chỉ đơn thuần sống trong nó mà thôi.

"Hừm… ra vậy."

Một nụ cười thoáng qua trên môi hắn, sau đó, hắn trở nên nghiêm túc.

"Vậy, quyết định của cậu là gì?"

"Tôi muốn hỏi một điều trước."

Có lẽ đây mới là điều quan trọng nhất.

"Tôi có thể chết trong thế giới này không? Tôi có bất tử như Baal không?"

"Không, cậu có thể chết. Nhưng ngay cả khi cậu chết, thế giới này vẫn sẽ tiếp tục tồn tại. Linh hồn cậu sẽ ở lại và tiếp tục duy trì nó. Đó là lý do Baal muốn giết cậu."

"Haaa…"

Một tiếng thở dài nặng nề bật ra. Ngay từ đầu, tôi chưa bao giờ có sự lựa chọn. Khi đến thế giới này, tôi đã dần yêu mến nó, yêu những con người nơi đây. Tôi đã có quyết định của mình, và kỳ lạ thay, tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Một nụ cười vừa cay đắng vừa thanh thản hiện trên môi tôi.

"Tất nhiên, cậu có thể chọn ở lại. Nhưng tôi không khuyến khích điều đó đâu, bởi vì cậu sẽ trở thành một thực thể thuộc Cấp Bậc Thấp hơn rất nhiều! Hơn nữa—!"

Khuôn mặt hắn đanh lại một cách đáng sợ, ngón tay giơ lên cảnh báo.

"Cậu sẽ không còn là một tác giả nữa. Điều đó có nghĩa là cậu sẽ mất tất cả những gì đạt được nhờ quyền năng của một tác giả. Bao gồm cả các mối quan hệ của cậu."

"…"

Tôi lặng người. Điều đó… thật sự quá đáng sợ. Đầu óc tôi trống rỗng như một trang giấy trắng. Nhưng sự trống rỗng ấy lại tràn ngập tất cả những gì tôi đã gây dựng. Hình ảnh của vô số con người lướt qua trong tâm trí tôi.

"Giờ hãy chọn đi. Cậu không còn nhiều thời gian đâu. Mười phút ở đây bằng một ngày ngoài kia."

Hắn thúc giục tôi, nhưng tôi không đáp lại. Nếu hắn xuất hiện vào ngày đầu tiên, khi tôi còn chưa thật sự trở thành Kim Hajin, thì quyết định của tôi sẽ rất đơn giản. Tôi sẽ lập tức quay về.

"Ah…"

Nhưng bây giờ sao? Sao hắn có thể hỏi tôi câu này vào lúc này được? Khi mà tôi đã dành quá nhiều thời gian ở đây. Quên đi tất cả, để mặc thế giới này sụp đổ… Tôi… tôi đã trót yêu nơi này quá nhiều.

"…"

Tôi bắt đầu bước đi, trì hoãn câu trả lời của mình. Dấu chân tôi in sâu trên nền tuyết.

"Cậu đi đâu vậy?"

Người đồng sáng tạo lên tiếng hỏi. Tôi chỉ đáp ngắn gọn:

"Tôi về nhà."

"Nhà? Ý cậu là đâu?"

Tầm nhìn tôi nhòe đi, những giọt nước nhỏ rơi xuống nền tuyết trắng xóa.

"Nhà."

Một từ đơn giản, nhưng khi nói ra, tôi mới nhận ra mình đã bật khóc.

"Vậy… nhà của cậu là đâu?"

"…"

Tôi không thể trả lời. Chỉ có thể tiếp tục bước đi, lảo đảo trên con đường trắng xóa. Tôi đi mãi, đi mãi. Chỉ còn lại dấu chân và nước mắt tôi rơi xuống tuyết. Giọng nói của người đồng sáng tạo vang lên phía sau, tựa như một tiếng vọng trống rỗng chấn động trong tai tôi.

"Tồn tại của cậu rồi cũng sẽ dần phai nhạt trong ký ức."

Tôi vẫn bước đi, tin rằng con đường này sẽ đưa tôi về nhà. Tôi không biết nơi đó sẽ là đâu, nhưng tôi chắc chắn mình sẽ đến được.

Chỉ cần bước tiếp… thêm một chút nữa, một chút nữa…

Tôi không muốn hối tiếc thêm lần nào nữa.