Chương 320: Một Con Đường Mới (2)

[Dãy núi Rotio dài 1.400 km, rộng 240 km, nằm giữa Cộng hòa Leores và Vương quốc Arunheim. Mỗi đỉnh núi đều có môi trường độc nhất và tràn ngập quái vật hùng mạnh, khiến con người không thể sinh sống. Dãy núi này bao gồm Keilin và bảy ngọn núi khác cao trên 5.000 mét...]

Có một con đường an toàn nối công quốc với cộng hòa, nhưng Harin lại chọn băng qua dãy núi. Chỉ điều đó thôi cũng đủ để tôi hiểu tình cảnh của cô ấy.

"Anh đã tìm hiểu kỹ chưa?" Harin hỏi.

Tôi đặt cuốn sách xuống và gật đầu.

"Cũng tạm ổn."

Chúng tôi vẫn còn ở trong chuồng ngựa, bên cạnh con ngựa yêu quý của Harin. Sáng nay, việc đầu tiên tôi làm là chạy ngay đến hiệu sách và tìm một cuốn về dãy núi Rotio.

"..."

Harin nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ. Cô ấy có vẻ nghi ngờ độ tin cậy của tôi, có lẽ còn đang hối tiếc vì phải đặt cược vào một binh sĩ hạng F.

"Giờ từ bỏ vẫn còn kịp đấy."

Một lúc sau, Harin nói với giọng chua chát.

"Dãy núi Rotio khét tiếng nguy hiểm. Một binh sĩ bình thường chắc chắn không thể sống sót ở đó. Tôi tự tin vào khả năng chiến đấu của mình vì đã được đào tạo như một kỵ sĩ, nhưng tôi không thể đảm bảo sự an toàn cho anh trong chuyến đi này."

Cô ấy không trách móc ai, cũng chẳng than phiền gì. Cô chỉ đang thành thật nói lên sự thật.

"Không sao đâu."

Tôi chấp nhận tình hình. Việc leo núi chẳng phải vấn đề với kỹ năng parkour của tôi. Thực tế, càng có nhiều chướng ngại vật, kỹ thuật di chuyển của tôi càng phát huy tác dụng. Hơn nữa...

[Harin – Trưởng nữ gia tộc Leon, Thợ Săn Ác Quỷ]

Dòng trạng thái của Harin khiến tôi bất ngờ—Thợ Săn Ác Quỷ. Chắc chắn tôi phải theo dõi cô ấy sát sao.

"Haa... tôi thật sự không hiểu anh lấy tự tin từ đâu ra nữa."

Harin nhíu mày rồi ngửa cổ uống hết một bình nước.

"Vậy thì, trước khi khởi hành, tôi muốn làm rõ một điều. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không do dự bỏ lại anh đâu."

"Được thôi, tôi hiểu mà." Tôi gật đầu.

"Vậy thì đi nào."

Tzzzt— tzzt—

Chiếc hộp vuông mà Harin đặt trong góc phát ra âm thanh kỳ lạ, sau đó nhả ra một tờ giấy như máy in. Harin nhanh chóng cầm lấy và đọc lướt qua.

"Cái gì vậy?"

"Tôi nhờ một người bạn điều tra lý lịch của anh." Harin đáp thản nhiên.

"..."

Không phải mấy chuyện điều tra lý lịch nên được giữ bí mật à? Tôi không biết nên gọi cô ấy là thẳng thắn hay trơ trẽn nữa.

Harin liếc nhìn tôi và nói khẽ:

"Mong anh thông cảm. Chỉ là để xác nhận xem thân phận của anh có thật hay không thôi."

"À... ừ."

Tôi cũng tò mò về quá khứ của mình, nên cứ ngồi yên theo dõi.

Một lúc sau, đôi mắt Harin mở to.

"Anh từng là một dược sĩ à?"

"Hả? À, đúng vậy."

"Đúng vậy?"

Ánh mắt Harin trở nên sắc bén khi tôi vô thức đáp lại một cách suồng sã.

"À, tôi xin lỗi."

"Chúng ta chưa biết bao giờ sẽ chia tay, nhưng ít nhất trong khoảng thời gian này, anh đừng quên giữ phép tắc."

Harin trừng tôi một cái rồi tiếp tục đọc báo cáo.

"Gia đình anh..."

Cô ấy dừng lại giữa chừng. Sau đó, chậm rãi ngẩng đầu lên và ngay lập tức đánh rơi tờ giấy khi chạm mắt với tôi.

"Khụ."

Phản ứng thành thật đó chứng tỏ tôi không có cha mẹ trong thế giới này. Xem ra tác giả đồng sáng tạo của tôi đã giữ vững một chi tiết nhất quán.

"Cô đọc xong chưa?"

"Xong rồi. Nhưng tôi muốn hỏi lại lần nữa, anh thật sự không định từ bỏ sao?"

Tôi nở nụ cười và gật đầu.

"... Hiểu rồi. Leines!"

Harin khẽ thở dài rồi dẫn ngựa của mình, Leines, ra khỏi chuồng. Trong lúc đó, tôi liếc nhìn tờ giấy nằm trên sàn.

[Kim Hajin – Kỵ sĩ hạng F của Lorenzio]

[Ghi chú đặc biệt – Có kinh nghiệm làm dược sĩ tại vùng ngoại ô công quốc.]

[Hồ sơ huấn luyện – 510 phát súng, 610 lần canh gác, 410 trận cận chiến… Có tiềm năng trở thành xạ thủ hạng B.]

[Gia đình – Mồ côi. Đến đền Lorenzio năm 6 tuổi, ở đó 10 năm trước khi trở thành dược sĩ.]

"Anh thực sự biết cưỡi ngựa chứ? Mà thôi, để tôi xử lý báo cáo này đã."

Harin lại hỏi lần nữa, sau đó thiêu rụi bản báo cáo bằng Ma Lực.

"Anh biết cưỡi ngựa chứ?"

"Tất nhiên rồi."

Tôi cầm lấy dây cương và dẫn Leines đi khi trời vừa hửng sáng.

===

Khi ngồi trên lưng ngựa, Harin lặng lẽ suy nghĩ.

Tay súng này, kỹ năng cưỡi ngựa còn tốt hơn mình tưởng. Chưa từng thấy ai điều khiển Leines thuần thục như vậy...

— Híiiii!

Leines đột nhiên hí vang và dừng lại. Kim Hajin nhẹ nhàng giật dây cương.

"Xem ra chúng ta đến nơi rồi."

"Mới đó đã đến sao?"

Harin cố che giấu sự kinh ngạc rồi nhìn quanh. Một dãy núi sừng sững vươn cao giữa bầu trời. Từ công quốc đến dãy Rotio chỉ mất vỏn vẹn 40 phút. Tốc độ này thật đáng kinh ngạc.

"Anh nói đúng."

Harin nhảy xuống khỏi lưng Leines, tháo dây cương và yên ngựa. Leines hiểu ý và lắc đầu, giậm móng xuống đất, tỏ vẻ không muốn rời đi.

"Giờ em có thể đi rồi."

Leines đạp chân tỏ rõ sự lưu luyến.

"Em đã giúp ta rất nhiều. Với một con ngựa tuyệt vời như em, chắc chắn em sẽ tìm được một chủ nhân xứng đáng."

Harin khẽ vỗ về Leines rồi quay người nhìn về phía trước. Trước mặt cô là lối vào dãy núi hiểm trở.

"Đi thôi."

Tôi gật đầu.

"Tôi sẽ dẫn đường."

Ngọn núi đầu tiên chúng tôi phải vượt qua là Ploriun.

Một cơn lạnh thấu xương bao trùm bầu không khí, hệt như bất kỳ ngọn núi nào cao trên 2000 mét.

“Anh chắc chứ?”

Harin vẫn có vẻ hoài nghi, nhưng giọng điệu đã dễ chịu hơn so với lần đầu gặp nhau.

“Đừng lo, tôi có đôi mắt khá tốt.” Tôi đáp lại đầy tự tin.

===

[24 giờ sau, điểm cao 2350 mét trên núi Ploriun]

“Haa… Haa…”

Tôi nằm vật ra trên một tảng đá lạnh lẽo giữa lưng chừng núi. Nhờ parkour, tôi có thể leo trèo khá dễ dàng, nhưng thể lực thì không thể gắng gượng mãi được. Dù sao thì, chúng tôi cũng đã leo suốt 24 giờ không nghỉ.

[Thể lực của bạn tăng 0.3 điểm.][Sinh lực của bạn tăng 0.2 điểm.][Sức mạnh của bạn tăng 0.2 điểm.][Thể lực của bạn tăng 0.1 điểm.] …

Dĩ nhiên, chỉ số của tôi đang tăng lên rất nhanh. Theo lời Harin, phải mất ít nhất ba tháng để băng qua dãy núi này, vậy nên đến cuối chuyến đi, cơ thể tôi chắc chắn sẽ mạnh hơn đáng kể.

“Anh ổn chứ?” Harin nhìn xuống tôi và hỏi.

Tôi chỉ lặng lẽ gật đầu.

“Thể lực của anh tốt hơn tôi nghĩ đấy.” Cô ấy lẩm bẩm, rồi bắt đầu quan sát xung quanh, nhặt một số loại cỏ và gom thêm ít cành cây để làm củi.

Khi thấy tôi nhìn mình, Harin không ngại giải thích:

“Chúng ta cần thu thập càng nhiều thảo dược, củi và thức ăn càng tốt. Càng lên cao, rừng cây sẽ dần biến mất, và khi đó thời tiết sẽ trở nên khắc nghiệt hơn.”

“Hiểu rồi.” Tôi gật đầu, chống tay đứng dậy.

Harin nhìn tôi với vẻ khó hiểu. “Anh nghỉ xong rồi sao?”

“Hả? À, ừ, đi tiếp thôi.”

Chỉ số của tôi tăng lên khi tôi tiêu hao thể lực, vậy nên việc duy trì một chút mệt mỏi sẽ giúp tối ưu hóa quá trình rèn luyện. Chúng tôi đeo ba lô lên vai và tiếp tục leo núi.

Càng lên cao, màu xanh của cây cỏ dần bị thay thế bởi lớp đất băng giá. Cái lạnh cắt vào da như những lưỡi dao nhỏ. Tuy nhiên, nhờ [Hệ Thống Cường Hóa Ngẫu Nhiên], trang phục của tôi có chút khả năng chống rét, nên vẫn chịu đựng được.

Tôi liếc nhìn Harin. Cô ấy đang sử dụng khí để chống chọi với giá lạnh. Nhìn cảnh này khiến tôi nhớ đến xuất thân của cô ấy—[Thợ Săn Ác Quỷ]. Trong thế giới này, Harin chắc chắn sẽ đóng một vai trò quan trọng trong cuộc chiến chống lại Baal. Vì vậy, tôi nhất định phải bảo vệ cô ấy.

“Haa… Haa…”

Lên đến độ cao 4000 mét, cái lạnh đã trở nên không thể chịu nổi. Tôi buộc phải dùng Dấu Thánh để gia cố trang bị của mình.

“Chúng ta vẫn đang đi đúng đường chứ? Tôi có thể tin anh không?” Harin đột nhiên hỏi, giọng điệu lạnh lùng hơn hẳn.

“Ừ, cứ đi theo tôi.” Tôi tự tin đáp, nhưng có lẽ câu trả lời của tôi đã khiến ngọn núi tức giận, bởi ngay sau đó…

Ầm!

Một trận bão tuyết bất ngờ ập đến.

“Bão tuyết! Cẩn thận!” Harin hét lên.

Vừa nói xong, cô ấy đã vội lao về hướng ngược lại. Người vừa bảo tôi cẩn thận lại là kẻ đầu tiên mất phương hướng trong cơn bão. Tôi lập tức chộp lấy cổ tay cô ấy và kéo lại—cô ấy suýt nữa đã lao thẳng xuống một vách đá.

“Á! Ai đấy?! À… là anh sao?”

“Ừ, tôi đây. Tôi vẫn nghe cô rõ mà, không cần phải hét lên đâu. Cứ bám theo tôi.”

Trận bão tuyết này còn chứa ma lực, khiến việc chống chọi càng trở nên khó khăn hơn.

“Phù… Tôi thấy có một hang động phía trước.”

Không ai có thể trách chúng tôi vì dừng lại nghỉ ngơi sau một chặng đường dài như vậy.

Chúng tôi lê bước đến hang động tự nhiên cách đó khoảng 500 mét.

===

[28 giờ sau khi bắt đầu leo, hang động trên núi Ploriun]

Tách… Tách…

Một đống lửa trại đang cháy rực, bên trên là ba con cá xiên đang nướng. Harin nuốt nước bọt khi nhìn chúng, rồi lẩm bẩm như thể đang tìm cớ.

“Cũng lâu rồi tôi mới được ăn thịt.”

“Vậy sao?”

“Dù gì thì, dựng trại lửa cũng để lại dấu vết.”

“Mmm… Cô đã chạy trốn lâu rồi sao?”

Harin khẽ giật mình. Đôi mắt cô ấy thoáng dao động, rồi cô ấy thở dài và trả lời:

“Phải, tôi đang chạy trốn. Đó là lý do tôi chọn dãy núi này.”

“Tại sao cô phải chạy?”

“Tốt nhất anh đừng nên biết. Đề phòng trường hợp tôi bị bắt.”

Nói xong, Harin cầm lấy một xiên cá. Tôi hơi thất vọng vì không nghe được toàn bộ câu chuyện, nhưng cũng không hỏi thêm. Ngoài kia, bão tuyết vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại. Tôi quay lại nhìn Harin…

Nom, nom—

Cô ấy ăn cá một cách ngon lành, chẳng mấy chốc đã chén sạch.

“Nhân tiện…” Harin ngồi thẳng dậy, nhìn tôi đầy nghi hoặc. Vẻ mặt cô ấy trở nên nghiêm túc hơn.

“Anh thực sự là một binh sĩ cấp F sao?”

“Cô đã xem báo cáo rồi mà.” Tôi cười nhạt.

“Một binh sĩ cấp F không thể nào chịu được cái lạnh của Ploriun.”

Cô ấy có lý, nhưng tôi chỉ trả lời giống như cô ấy khi nãy.

“Tốt nhất là cô đừng nên biết.”

Ngay lúc đó, một thông báo mới hiện lên.

[Một nhân vật quan trọng trong thế giới này, Thợ Săn Ác Quỷ Harin, đã bắt đầu chú ý đến bạn.]

“Tôi hiểu rồi.”

Harin im lặng. Chúng tôi không nói chuyện với nhau nữa, chỉ lặng lẽ nhìn cơn bão tuyết bên ngoài. Một lúc sau, Harin khẽ liếc tôi, rồi đưa qua một xiên cá. Tôi nói cô ấy có thể ăn luôn đi.

“Tôi có một câu hỏi khác.”

Cô ấy vừa gặm cá vừa hỏi:

“Tại sao anh lại gia nhập quân đội Lorenzio?”

Tôi không có câu trả lời cho câu hỏi đó. Ban đầu, tôi định giữ im lặng, nhưng sau đó lại nảy ra một ý hay.

“Khụ…”

Tôi tựa lưng vào vách hang, tạo ra một bầu không khí trầm lặng. Sau đó, tôi cố tình tỏ ra có chút căng thẳng, rồi chậm rãi lên tiếng:

“Có lẽ… để tiêu diệt một Ác Quỷ?”

“…!”

Mắt Harin mở to. Cơ thể cô ấy khẽ run, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc. Tôi chỉ định thăm dò danh hiệu [Thợ Săn Ác Quỷ] của cô ấy, nhưng phản ứng lại tốt hơn mong đợi.

"Ác Quỷ ư?"

"Phải." Tôi thản nhiên đáp. Từ giờ, cô ấy có hỏi gì cũng chẳng quan trọng nữa. Harin đã điều tra về tôi và biết tôi là trẻ mồ côi. Không ai rõ quá khứ của tôi trước khi vào trại trẻ, nên tôi có thể bịa ra bất cứ câu chuyện nào mình muốn.

"Cậu..." Harin nuốt khan, giọng cô ấy có chút run rẩy.

"Cậu thực sự tin rằng Ác Quỷ tồn tại sao?"

Nghe vậy, tôi quyết định dồn hết khả năng diễn xuất của mình vào vai diễn. Tôi nghiến chặt răng, bàn tay siết lại đến mức nổi gân, rồi bực bội vuốt ngược tóc ra sau.

Harin chăm chú quan sát từng biểu cảm của tôi.

"..."

Tôi im lặng, chỉ khẽ lắc đầu. Sự im lặng kéo dài khiến Harin sốt ruột, cô ấy tiến lại gần hơn.

"Nói đi. Cậu có tin vào sự tồn tại của Ác Quỷ không?"

"..."

Tôi trừng mắt nhìn thẳng vào cô ấy, như muốn cảnh cáo đừng hỏi thêm nữa. Nhưng Harin không lùi bước. Chúng tôi im lặng nhìn nhau trong vài phút. Cuối cùng, tôi khẽ thở dài, như thể đã chấp nhận buông xuôi.

"Khi tôi lên sáu... nó đã giết cả gia đình tôi."

Gương mặt Harin bỗng trở nên căng thẳng. Hẳn là cô ấy đang nghĩ đến những thông tin về gia đình tôi mà cô ấy từng đọc qua.

"Một con người đã biến thành quái vật có sừng và giết sạch mọi người."

Tôi cố tỏ ra căm phẫn.

"Không có từ nào diễn tả hắn ta ngoài hai chữ 'Ác Quỷ'."

"..."

Harin lặng người, rồi lùi lại. Cô ấy nhắm mắt, trầm tư trong bóng tối của hang động. Một lúc sau, Harin khẽ gật đầu, vẻ mặt mang theo nét buồn bã.

"Tôi hiểu rồi."

Cô ấy dường như đã tự rút ra kết luận của riêng mình, rồi cất giọng đầy chắc chắn.

"Tôi hiểu vì sao Airun lại gửi cậu đến chỗ tôi."

Cô ấy đã sập bẫy.