Chương 372: Câu Chuyện Lẽ Ra Không Nên Tồn Tại (6)

Chae Nayun ngồi đối diện với Chae Joochul. Ông cụ khẽ mỉm cười hiền hậu với cô cháu gái của mình. Cô siết chặt nắm tay đặt trên đùi, trong khi Chae Joochul vẫn điềm nhiên chờ đợi. Bầu không khí không hề căng thẳng, ngược lại còn có phần ấm áp. Nhưng chính vì vậy, Chae Nayun lại càng cảm thấy căng thẳng hơn bao giờ hết.

Cuối cùng, cô lên tiếng.

“Ông nội, cháu có chuyện muốn hỏi.”

Chae Joochul khẽ gật đầu, còn biểu cảm của Chae Nayun dần trở nên nghiêm trọng. Ông cụ cũng không để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm trước mặt mình.

“Ông có nhớ… sự kiện Kwang-Oh không?”

Gương mặt Chae Joochul vẫn không chút dao động. Sự im lặng ấy khiến Chae Nayun bất giác run lên, nhưng cô không dừng lại.

“Ông có nhớ những người mà ông đã giết không?”

Dồn hết dũng khí, cô nói ra tất cả những gì mình biết—mối quan hệ giữa chủ tịch Hiệp hội và Chae Joochul, số người đã bị giết, sự cấu kết với Ma Nhân, những âm mưu để củng cố quyền lực… Những suy nghĩ từng bị cô chôn giấu giờ đây lần lượt trào ra như dòng thác lũ.

“Bố của tiền bối Jin Seyeon, Jin Younghwan, hẳn đã phát hiện ra Hiệp hội có liên quan đến Ma Nhân.”

Ánh mắt của Chae Joochul trở nên sâu hơn khi nghe đến đây. Nhưng Chae Nayun vẫn không lùi bước.

“Cháu đã suy nghĩ rất nhiều. Cube có quá nhiều Ma Nhân. Sven, Yoon Hyun… Tại sao cháu lại không nhận ra sớm hơn chứ? Một học viện quân sự đào tạo anh hùng tương lai không thể nào là nơi tạo ra Ma Nhân một cách dễ dàng như vậy được.”

Sự xuất hiện của Ma Nhân trong Cube đã kích thích sự quan tâm của công chúng, đồng thời nhấn mạnh rằng chỉ có anh hùng mới có thể ngăn chặn chúng. Ma Nhân lấy Pandemonium làm trung tâm hoạt động, trong khi các anh hùng tập hợp quanh Hiệp hội. Khi Ma Nhân hoành hành, con người càng phụ thuộc vào các anh hùng hơn. Và tất nhiên, Hiệp hội Anh Hùng cũng trở nên quyền lực hơn bất kỳ tổ chức chính phủ nào.

“Ông nội, hãy trả lời cháu.”

Chae Joochul vẫn im lặng, trong khi Chae Nayun chờ đợi câu trả lời mà cô mong mỏi.

Bầu không khí nặng nề bao trùm, cho đến khi Chae Joochul cuối cùng cũng lên tiếng.

“Ông nhớ. Ông biết hết.”

Giọng nói của ông vẫn vô cảm. Nhưng Chae Nayun lại cảm nhận được một tia hy vọng mong manh.

“Hiệp hội đã lợi dụng Ma Nhân để củng cố quyền lực chính trị của họ, và ông đã giúp họ một tay.”

“Tại sao? Vì sao ông lại—”

“Bởi vì vào thời điểm đó, đó là lựa chọn đúng đắn nhất.” Giọng Chae Joochul phảng phất một chút ấm áp.

“Lựa chọn đúng đắn ư? Ông đang nói đây là điều đúng đắn sao?” Chae Nayun nghiến răng, cảm giác như không thể chịu đựng thêm nữa. Cô cảm thấy dạ dày cuộn lên, nỗi tức giận đè nặng trong lòng. Tak! Cô đặt chồng tài liệu mình mang theo lên bàn.

“Đây là toàn bộ bằng chứng về những hành vi tham nhũng của Hiệp hội, bao gồm cả sự kiện Kwang-Oh.”

“…”

“Họ đã lợi dụng Ma Nhân, lừa dối các anh hùng, giết hại vô số thường dân. Ông thật sự nghĩ đây là điều đúng đắn sao?”

Chae Joochul nhìn cô một lúc lâu, rồi gật đầu. Chae Nayun giật mình lùi lại.

“Ông… ông nội…”

Cô đưa tay vuốt mái tóc, bàn tay khẽ run. Và rồi, những lời cô muốn nói bật ra một cách vô thức.

“Ông đúng là rác rưởi.”

Chae Joochul không nói gì. Ông chỉ nhìn chằm chằm vào tập tài liệu trên bàn. Một lúc sau, ông mới đưa tay cầm lên và nhẹ giọng lẩm bẩm.

“Có lẽ… không còn như vậy nữa.”

“Gì cơ?”

Chae Nayun sững người, đôi mắt mở to nhìn ông. Nhưng Chae Joochul vẫn bình thản tiếp tục.

“Nayun, thời đại quyết định đâu là đúng, đâu là sai. Khi ấy, không có ai thực thi công lý cả. Cửu Tinh sở hữu sức mạnh để kiềm chế Hiệp hội, nhưng họ đã kiệt quệ vì những trận chiến không hồi kết với quái vật, và sợ hãi trước hệ lụy của chính mình. Khi Shin Myungchul còn sống, ông ấy có thể giữ mọi thứ cân bằng. Nhưng sau khi ông ấy qua đời, không ai còn chống lại Hiệp hội nữa.”

Chae Joochul không có cảm xúc, nên mọi quyết định của ông đều dựa trên logic. Lựa chọn giữa việc đứng đầu hệ thống hay chống lại nó với cơ hội thành công vô cùng mong manh, rõ ràng phương án đầu tiên dễ dàng hơn. Ông nhìn cô cháu gái của mình và cất giọng đều đều.

“Nhưng có vẻ như thời đại lại đang thay đổi một lần nữa.”

Giọng ông không cao, cũng không thấp. Vẫn là một tông giọng trầm lặng, vô hồn.

“Nếu thời đại đổi thay, cả cháu và cha cháu đều sẽ bị ảnh hưởng. Hai người có thể mất đi những thứ vốn dĩ thuộc về mình. Cháu chấp nhận điều đó chứ?”

Chae Nayun nuốt khan— cô đã lường trước điều này. Nhưng phản ứng của Chae Joochul lại bình tĩnh hơn cô tưởng tượng. Ông không hề phản bác hay chỉ trích cô.

“Còn ông thì sao, ông nội? Ông có chấp nhận được không?” Cô hỏi một cách bình tĩnh.

Lần này, ông không mỉm cười, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

“…Thật sao?”

Thuyết phục ông ấy lại dễ dàng đến bất ngờ. Trong khi Chae Nayun còn đang ngỡ ngàng, Chae Joochul mở ngăn kéo và lấy ra một quyển sổ nhỏ.

“Nayun, cháu biết là ông đã không còn cảm xúc nữa.”

Ông đưa cuốn sổ cho cô.

“Có những thứ không dễ nhận ra. Khi cháu nhận ra, thì đã quá muộn để quay đầu.”

Chae Nayun cầm lấy cuốn sổ.

“Nhưng khi ông phát hiện ra sự thay đổi trong chính mình, ông đã đặt ra một tiêu chuẩn để không đánh mất bản thân.”

Cô mở cuốn sổ tay, trong đó chỉ có một trang duy nhất với một dòng chữ ngắn ngủi. Chae Nayun nhìn chằm chằm vào đó, ngơ ngác.

— Điều quan trọng nhất với ta, Chae Joochul, chính là gia đình.

Cô sững người, không thể tiếp nhận được câu chữ ấy. Đầu óc trống rỗng, chậm rãi quay sang nhìn Chae Joochul. Ông vẫn mang vẻ mặt vô cảm như mọi khi.

“Câu này thật xa lạ với ta. Ta thậm chí không nhớ mình đã nghĩ gì khi viết nó.”

Vậy tại sao ông lại viết nó?

“Ông nội của cháu không phải kiểu người hay nhắc đến từ ‘gia đình’. Điều đó thì ta nhớ rất rõ.”

Chae Nayun có thể cảm nhận được chút ấm áp ẩn giấu trong những nếp nhăn trên gương mặt lạnh lùng của ông.

===

[Ngày 28 tháng 3 – Nan Chi Bản Chất, Văn phòng Tổng Giám Đốc]

Yoo Yeonha ngồi trên bàn làm việc, cẩn thận rà soát lại kế hoạch. Có quá nhiều biến số cần xem xét. Theo báo cáo từ Hassan-i Sabbah, Kim Sukho vẫn chưa nghi ngờ gì, nhưng cô không thể lơ là. Từ lúc gửi đi những tấm thiệp mời, cô gần như không chợp mắt, phải nhờ đến các loại thuốc chống mệt mỏi và kỹ năng từ Tháp Điều Ước. Nếu đã chọn đánh cược, thà hủy hoại thân thể khi còn sống còn hơn phải hối hận dưới mồ.

— Tổng Giám Đốc, có một tin đồn có thể cô sẽ thấy hứng thú.

Bộ phận nhân sự của Essential Pharmacy gọi tới. Giác quan nhạy bén của Yoo Yeonha giãn ra một chút, cô cầm điện thoại lên.

“Tin đồn?”

— Vâng, mời cô xem qua cái này.

Một bài đăng trên mạng xã hội được gửi đến. Yoo Yeonha nheo mắt đọc.

[crwekdl] [♥] [Có một dược sĩ sống trong căn nhà gỗ nhỏ giữa dãy Alps của Thụy Sĩ. Ông ấy sở hữu năng lực kỳ diệu có thể chữa khỏi mọi bệnh tật. Nhờ ông ấy, con gái tôi đã thoát khỏi căn bệnh nan y…]

“Một dược sĩ sống ẩn dật trên dãy Alps… Đây là truyền thuyết đô thị kiểu gì thế?”

— Ban đầu chúng tôi cũng nghĩ vậy, nhưng có quá nhiều người khẳng định đã gặp ông ấy. Chúng tôi định tự mình đến đó xác minh. Có thể đây chính là nhân tài mà chúng ta đang tìm kiếm.

“Hừm… Cứ đi đi.”

Yoo Yeonha dứt khoát cúp máy mà không suy nghĩ nhiều. Cô lại nhìn vào lịch. Bữa tiệc sẽ được tổ chức vào ngày 15 tháng 4, chỉ còn ba tuần nữa. Giờ phải làm gì cho đến lúc đó?

Cô hít sâu, bật đồng hồ thông minh lên. Rachel vừa gửi một vài bức ảnh Evandel đang chơi đùa với một con đại bàng.

— Đại bàng này ở đâu ra vậy?

Yoo Yeonha tò mò hỏi. Rachel lập tức trả lời.

— À, nó tự tìm đến bọn em đấy. Ban đầu bọn em cũng lo lắng vì kích thước của nó, nhưng hóa ra nó rất hiền lành. Evandel thuần hóa nó một cách dễ dàng, giờ hai đứa chúng nó như bạn thân vậy.

— Vậy à? Nó tên gì?

Vừa trò chuyện, Yoo Yeonha vừa ngáp dài, rồi gục xuống bàn. Một tuần không ngủ quả thật là quá sức.

— Evandel đặt tên nó là Spartan.

“Spartan?”

Cái tên quái gì vậy? Yoo Yeonha bật cười, mắt dần khép lại.

“Spartan… Pft.”

Cô lẩm bẩm, rồi chìm vào giấc ngủ.

===

[Ngày 2 tháng 4 – Thánh Ân Tạo Hóa, Văn phòng Phó Hội Trưởng]

“Hừm…”

Kim Suho chống cằm, chăm chú nhìn tấm thiệp mời từ Yoo Yeonha. Chiếc [Thiệp Mời VIP] này đang là chủ đề nóng. Tin đồn nói rằng những ai tham dự sẽ có con đường rộng mở phía trước.

Nhưng Kim Suho không quan tâm lắm. Anh còn nhiều việc quan trọng hơn, chẳng hạn như giúp đỡ những dân thường đang chịu khổ vì chiến tranh. Sao có thể ăn mừng quá sớm như vậy được?

“Nhưng chắc vẫn nên đi.”

Cả Yoo Yeonha lẫn Yun Seung-Ah đều tha thiết bảo anh phải tham dự. Yoo Yeonha thậm chí còn dọa sẽ tuyệt giao với anh nếu anh không đến.

“Haizz…”

Kim Suho thở dài, liếc nhìn danh sách nhiệm vụ dài dằng dặc trên màn hình máy tính.

[Ma Nhân xuất hiện ở Gangwon-do…][Một đấu trường cho Ma Nhân được xây dựng tại Pandemonium…][Nhóm thuộc hạ của New Evils, Iron Armor Eccentrics, xuất hiện trên bầu trời Gaesung…]

Sau khi Baal bị tiêu diệt, các Anh Hùng phải giải quyết rất nhiều vấn đề. Nhưng những nhiệm vụ mà hiệp hội giao cho anh có gì đó không ổn. Chúng có vẻ quan trọng, nhưng lại chẳng giải quyết được những vấn đề cốt lõi. Như thể họ đang cố tình khiến anh lờ đi Pandemonium và New Evils.

Kim Suho vuốt tóc ra sau, trầm ngâm suy nghĩ về hiệp hội – tổ chức quốc tế đã tạo ra hệ thống Anh Hùng và xếp hạng họ. Rốt cuộc bọn họ đang toan tính điều gì?

— Này, Kim Suho!

Một giọng nói to vang lên, làm anh giật mình.

— Uahahaha, nhìn cậu ngạc nhiên kìa!

Trên màn hình lớn, gương mặt Aileen đột ngột phóng to một cách đáng sợ.

“Aileen?”

— Yo, lâu rồi không gặp.

Cô nàng vẫn nhí nhảnh như mọi khi.

“Nghe nói chị bận chơi trò chơi của Leraje. Thấy thế nào?”

Kim Suho cười hỏi.

— Hả? Chơi? Tôi đang làm việc đấy chứ! Đền Công Lý phải phát triển nhanh hơn bang hội của Leraje rồi đè bẹp bọn chúng!

Trò chơi của Leraje đang làm mưa làm gió khắp thế giới. Có những người thậm chí từ bỏ cả cuộc sống thực để dành toàn bộ thời gian trong thực tại ảo.

“Thật sao? Mà chị gọi tôi có chuyện gì?”

— À, cũng không có gì quan trọng. Chỉ là muốn biết cậu có đi bữa tiệc đó không thôi.

Ý chị ta là bữa tiệc VIP của Yoo Yeonha.

“Ừ, tôi sẽ đi.” Kim Suho trả lời đơn giản.

— Ừm, tôi hiểu rồi.

— Suho, lâu quá không gặp!

Yi Yongha cũng ló đầu vào màn hình. Kim Suho còn thấy cả Nicholas thấp thoáng phía sau. Có vẻ như tất cả thành viên của Đền Công Lý vừa đăng xuất khỏi trò chơi của Leraje.

— Các cậu đều sẽ đến bữa tiệc chứ?

— Đương nhiên rồi.

— Vậy thì gặp nhau ở đó nhé.

— Cậu cũng nên thử chơi trò này đi, vui lắm đấy.

— Tránh ra coi!

Aileen đẩy mặt Yi Yongha ra khỏi khung hình.

— Dù sao thì bọn tôi cũng đang tính tổ chức một buổi họp mặt. Chae Nayun, Heynckes, Rachel, và tất cả những người từng chiến đấu chống lại Baal. …Cái gì? Một cuộc tấn công à? Lũ khốn! A, bọn tôi cúp máy đây! Mọi người, đăng nhập lại ngay!

Dường như có chuyện gì đó xảy ra trong game, khiến Aileen tức tối tắt máy.

— Bọn họ có vẻ bận rộn nhỉ.

Kim Suho nhìn màn hình đen, nhún vai rồi quay lại làm việc…

Vù—

Một cơn gió lạnh thổi qua gáy cậu.

Mình nhớ là đã đóng cửa sổ rồi mà? Kim Suho nhíu mày, quay lại.

— Gì chứ?

Mắt cậu mở to khi thấy vị khách không mời mà đến.

— Này, Kim Suho.

Jin Sahyuk khoanh tay, mỉm cười bí hiểm và vẫy ngón tay ra hiệu cho cậu. Đã lâu rồi cậu không gặp cô, cứ tưởng cô ấy đã về lại Akatrina.

— Bữa tiệc đó có vẻ vui đấy. Sao không dẫn tôi theo luôn?

Jin Sahyuk nhếch mép.

— Đương nhiên là cậu không được phép từ chối rồi.

Cô ta nói thêm trước khi cậu kịp mở miệng.