Chương 377: Hồi Kết (1), Câu Chuyện Của Tôi

"Thức dậy nào. Thức dậy đi."

Một giọng nói đáng yêu vang bên tai tôi, như tiếng chim hót líu lo giữa cơn ngái ngủ.

"Thức dậy đi! Mau dậy nào!"

Đôi bàn tay nhỏ nhắn lay nhẹ vai tôi. Cơn buồn ngủ nhanh chóng tan biến, nhưng tôi vẫn cố tình nằm yên, cố gắng không để khóe môi bất giác nhếch lên vì vui sướng.

"Anh không chịu dậy là em giận đó!"

Evandel cứ lắc tôi mãi, rồi khoanh tay lại, đôi mắt tròn xoe nhìn tôi đầy giận dỗi. Đến lúc này, tôi mới chịu mở mắt và bật cười trước gương mặt phụng phịu của cô bé.

"À, anh dậy rồi!"

"Ừ, anh dậy rồi đây."

Vẫn còn ngái ngủ, tôi ôm chầm lấy Evandel. Con bé rúc vào lòng tôi như một chú cún con, khúc khích cười đầy đáng yêu. Tôi khẽ xoa đầu cô bé rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Trước mắt tôi là những ngọn đồi xanh mướt, ánh mặt trời ấm áp phủ xuống khu dân cư yên bình.

Thành phố chữa lành này được xây dựng bởi Quỹ Từ Thiện Giấy Màu. Ba tháng trước, tôi rời dãy Alps và trở thành một dược sĩ chính thức tại đây.

"Hajin, em đói rồi. Em muốn ăn sáng!"

Giọng nói mềm mại của Evandel vang lên từ trong lòng tôi.

"Ồ, thế hả?"

"Ừm, đi thôi!"

Bây giờ cô bé đã lớn hơn, đủ để tự nhiên dùng giọng điệu thân mật như vậy. Tôi mỉm cười, rời khỏi giường.

Khi chúng tôi đến nhà ăn, Rachel và Yi Byul đang ngồi đối diện nhau với vẻ mặt có phần căng thẳng, như thể vừa thảo luận điều gì đó nghiêm túc. Nhưng ngay khi trông thấy chúng tôi, biểu cảm của họ lập tức thay đổi.

"Cậu dậy rồi sao? Làm tốt lắm, Evandel."

Rachel là người chào hỏi đầu tiên.

"Vâng!"

Evandel lon ton chạy lại, ngồi xuống giữa Rachel và Yi Byul. Tôi chọn chỗ đối diện họ, rồi cất tiếng hỏi:

"Hai người đang nói chuyện gì vậy?"

Rachel và Yi Byul nhìn nhau, rồi nhún vai.

"Chúng tớ đang nói về Evandel."

"Dù sao thì cũng đã ba tháng kể từ khi mọi người cùng sống ở đây rồi."

"À..."

Rachel và Yi Byul lại trao nhau ánh mắt kỳ lạ, rồi khẽ hắng giọng. Giữa họ dường như có một bầu không khí khó tả. Nhưng tôi không hỏi thêm, chỉ với tay lấy một ổ bánh mì trên bàn.

Vừa nhấm nháp bánh mì, tôi vừa lặng lẽ quan sát những người thân yêu xung quanh mình—những người đã ở lại bên tôi suốt ba tháng qua mà không hề quên mất tôi. Phải rồi, đã ba tháng kể từ ngày chúng tôi đoàn tụ.

Đã có rất nhiều chuyện xảy ra trong khoảng thời gian đó, mà phần lớn là do Yoo Yeonha đứng sau sắp đặt. Cô ấy lại hiểu lầm, như mọi khi, khi nghe tin tôi đã bị xóa khỏi thế giới này.

Cô ấy đã nói gì nhỉ? Vậy đây chính là sự hy sinh của cậu sao? Sau đó, cô ấy bắt đầu nghiên cứu cách để khôi phục lại sự tồn tại của tôi.

Ban đầu, tôi thấy chuyện đó khá đáng yêu. Cô ấy đã tập hợp tất cả những người vẫn còn nhớ đến tôi—chín người tất cả: Chae Nayun, Rachel, Evandel, Cheok Jungyeong, Jain, Droon, Jin Seyeon, và Yi Byul. Chỉ tiếc là Kim Suho và Shin Jonghak không biết về sự kiện Kwang-Oh, cũng không có chìa khóa quan trọng như Evandel, nên họ không nhớ gì về tôi cả.

Sau đó, Yoo Yeonha bắt đầu thử nghiệm. Cô ấy đã tiêu tốn hàng chục tỷ won trước khi tôi kịp ngăn lại. Nhưng kết quả vẫn không có gì thay đổi. Cuối cùng, Yoo Yeonha đề nghị tôi nhận chức CEO của Essential Pharmacy. Nhưng tôi cảm thấy vị trí đó không phù hợp với mình, nên chỉ nhận công việc của một nhà nghiên cứu. Tôi đơn giản chỉ muốn giúp đỡ càng nhiều người càng tốt.

"Bánh ngon chứ?"

Đột nhiên, Yi Byul lên tiếng. Đôi mắt cô ánh lên vẻ mong chờ—có lẽ chính cô là người đã làm ra chiếc bánh mì này. Tôi mỉm cười, gật đầu.

"Ừ, ngon lắm."

"Vậy à... tốt quá rồi."

Yi Byul khẽ thở phào nhẹ nhõm. Tôi chợt thấy cô ấy thật dễ thương, liền nắm lấy tay cô dưới gầm bàn.

"Ah..."

Một tiếng kêu nhỏ bật ra từ đôi môi cô ấy.

"Khụ."

Rachel khẽ ho một tiếng. Yi Byul giật mình, vội rụt tay lại. Tôi cũng hơi ngượng, đưa tay lên gãi đầu.

"Rachel, dạo này cậu thế nào rồi?"

"Tớ vẫn đang làm những gì mình luôn theo đuổi—phục hưng nước Anh và Guild Hoàng Gia Anh. Đó cũng là lý do tớ đến Cube năm ấy."

Rachel dịu dàng mỉm cười. Cô ấy đã dành cả cuộc đời mình vì đất nước và bang hội. Giờ đây, sau những đóng góp to lớn của cô ấy trong Đại Chiến Ác Quỷ, việc phục hưng đất nước đã trở thành một chủ đề nóng ở Anh.

"Dĩ nhiên, vẫn còn nhiều khó khăn phía trước. Lancaster cũng vẫn còn sống."

"Hắn vẫn còn sống sao?"

Tôi sững sờ. Gã đó... vẫn chưa chết ư?

"Ừ."

Rachel mỉm cười nhẹ.

"Còn rất nhiều vấn đề cần giải quyết. Ngày trước tớ đã từng sợ hãi, nhưng giờ thì ổn rồi. Nhờ Hajin và Evandel, tớ đã mạnh mẽ hơn."

"..."

Tôi chớp mắt, có chút bất ngờ. Yi Byul cũng trừng mắt nhìn Rachel, rồi lại quay sang tôi, má phồng lên như muốn phản đối điều gì đó.

"Cảm ơn cậu."

Rachel nói. Chỉ hai từ đơn giản, nhưng tôi có thể cảm nhận được tất cả những gì cô ấy muốn truyền tải. Đôi mắt xanh sâu thẳm của cô ấy trong veo như đại dương.

"Hình như tớ chưa bao giờ nói lời cảm ơn một cách đàng hoàng, Hajin." Rachel khẽ nhún vai.

"À... Không, không cần đâu. Ngược lại, tớ mới là người phải cảm ơn cậu." Tôi ngượng ngùng gật đầu, rồi tiếp tục ăn bánh.

Lúc đó, Yi Byul quay sang Rachel và nói:

"Tối nay sẽ có một cuộc họp nhỏ."

Tôi ngẩng đầu lên. Yi Byul dường như có chút căng thẳng khi nhìn Rachel. Tôi khẽ bật cười.

"Rachel, cô cũng sẽ tham gia chứ?"

Yi Byul nói với vẻ thách thức, nhưng ý định của cô ấy hoàn toàn trong sáng. Rachel cũng hiểu điều đó và mỉm cười nhận lời mời.

Tôi lặng lẽ nhìn họ một lúc rồi lên tiếng.

"Tôi sẽ đi mua đồ."

"Hả? Vậy thì em cũng đi! Em muốn đi cùng nữa!"

Evandel vui vẻ giơ cả hai tay lên. Rachel hơi ngạc nhiên.

"Hửm? Chị không phản đối, nhưng chẳng phải hôm nay em có hẹn đi Disneyland với bạn sao?"

"Aaaa! Đúng rồi!"

Evandel chợt nhớ ra lời hứa với bạn bè.

"Vậy để lần sau mình cùng đi mua đồ cũng được!"

Cô bé tuyên bố đầy chững chạc.

===

Lúc 5 giờ 30 chiều, mặt trời bắt đầu lặn. Tôi đi ra ngoài mua đồ tại một siêu thị ở trung tâm thành phố. Trên đường phố, những nhóm thanh thiếu niên ríu rít cười đùa, tiếng cười của họ vang lên đầy sức sống. Tôi lặng lẽ bước đi giữa không gian rộn ràng ấy.

Bỗng nhiên, tôi cảm nhận được một ánh mắt đang dõi theo mình. Nó phát ra từ rừng cây du bên phải thành phố. Một sự căng thẳng dâng lên trong lòng tôi—bây giờ, đến cả Ma Nhân bình thường tôi cũng chẳng thể đánh bại.

Nhưng ngay sau đó, tôi thấy rõ người đang nhìn mình, và nỗi lo cũng lập tức tan biến.

Chae Nayun đứng ở ranh giới giữa con đường thành phố và bầu trời. Cô ấy nhìn tôi một lúc lâu, rồi nở một nụ cười tự tin.

"Khoẻ chứ?"

Cô ấy chào hỏi như mọi khi. Tôi khẽ cười, gật đầu.

"Ừ, cũng lâu rồi nhỉ."

Kể từ lần gặp gỡ ở căn nhà gỗ—lần cuối cùng cô ấy biến mất sau câu nói: "Tôi đi đây."—đến giờ, chúng tôi chưa từng gặp lại.

"Ừ, cũng lâu thật." Chae Nayun khoanh tay, chậm rãi nói.

"Mà khoan, chẳng phải cậu bảo sẽ chinh phục Tháp Kỳ Tích sao?"

Tòa tháp đó đã để lại vô số vết thương cho thế giới này. Nó trở thành một chủ đề cấm kỵ sau khi Thánh Ân Tạo Hóa thất bại trong cuộc viễn chinh. Nhưng gần đây, Nan Chi Bản Chất đã chính thức tuyên bố sẽ chinh phục nó, khiến Tháp Kỳ Tích một lần nữa trở thành tâm điểm của sự chú ý.

"Đúng vậy, tôi sẽ nghiền nát nó."

Chae Nayun giơ cánh tay lên, làm động tác gồng bắp thịt. Sự tự tin gần như toát ra khỏi cô ấy.

"Phì... Ừ, tôi tin cậu có thể làm được. Mà này, tôi sắp đi mua đồ đây. Cậu có muốn đi cùng không?"

Tôi chỉ về phía siêu thị ở đằng xa. Nhưng Chae Nayun lắc đầu.

"Không, tôi không đến vì chuyện đó."

"Vậy cậu tới đây làm gì?"

"À thì… chiến dịch sẽ diễn ra trong hai ngày tới. Tôi có thể chết, nên trước khi đi, tôi muốn nói với cậu vài điều."

Chủ đề cô ấy nhắc đến thật đáng sợ. Chae Nayun cúi đầu, trong khi tôi khẽ nhíu mày. Hoàng hôn phía sau cô ấy nhuộm đỏ cả bầu trời.

Cô ấy im lặng hồi lâu trước khi khẽ thì thầm.

"Cảm ơn cậu… vì tất cả."

"Hả?"

"Nhờ cậu, tôi đã không phải tận mắt chứng kiến oppa biến thành Ác Quỷ. Cũng nhờ cậu, tôi mới cầm lấy thanh kiếm này. Cậu là lý do tôi trở nên mạnh mẽ như bây giờ."

Cô ấy nói như thể đang đọc lại những câu thoại đã luyện tập vô số lần. Tôi có thể thấy sự bối rối hiện lên trên khuôn mặt đỏ bừng của cô ấy.

"Nhờ cậu, tôi cũng tìm lại được ông nội thật sự của mình."

"Ông ấy sẽ cần đến 20 năm để hồi phục hoàn toàn với loại thuốc đó."

Viên thuốc làm giảm tác dụng phụ của Gifts—thứ mà tôi đã can thiệp vào thiết lập để tạo ra phiên bản gốc. Việc tái sản xuất nó là một thử thách vô cùng khó khăn. Cuối cùng, Essential Pharmacy đã thành công trong việc điều chế một lượng nhỏ. Nó được đưa cho Heynckes và Chae Joochul, giúp ông ấy lấy lại phần nào cảm xúc thật sự của mình. Tôi không ngờ Chae Nayun lại nhắc đến chuyện này.

"Chỉ cần nhận lấy lòng biết ơn của tôi đi, thằng ngốc. Chính cậu là lý do tôi vẫn sống và đứng ở đây lúc này."

"…"

Tôi khẽ cười cay đắng. Nghĩ lại, có lẽ chính nhờ Chae Nayun mà tôi mới dần yêu thích thế giới này. Cô ấy đã cho tôi thấy rằng nó không chỉ đơn thuần là một cuốn tiểu thuyết.

"Tôi cũng vậy thôi. Lý do tôi ở đây… có lẽ là vì cậu."

"Vậy à? Vậy thì tốt rồi."

Chae Nayun bước lên một chút, đến gần đến mức chỉ còn cách tôi một hơi thở. Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi, đưa tay lên gãi má, rồi lại cúi đầu.

"Vậy thì…"

Cô ấy lùi lại vài bước, dường như đã quyết định điều gì đó. Chae Nayun vươn tay ra, và tôi theo phản xạ giật lùi.

"Gì… gì thế?"

"Đây."

Cô ấy mở tay ra, để lộ một vật lấp lánh.

"Ah."

Tôi không kìm được mà thốt lên.

Chiếc dây chuyền. Món quà tôi đã tặng cô ấy từ rất lâu. Chae Nayun nhìn nó với một biểu cảm vừa ngọt ngào vừa cay đắng.

"Cậu đã cho tôi mượn nó, nhớ chứ? Giờ chiến tranh kết thúc rồi, tôi nên trả lại."

"Không sao đâu."

Tôi đẩy tay cô ấy trở lại. Rốt cuộc, tôi đã làm ra nó vì cô ấy mà.

"Gì chứ? Không, cầm lấy đi."

"Tôi nói là không sao mà. Cứ coi như đây là một món quà từ một người bạn đi."

Chae Nayun khựng lại. Cô ấy nắm chặt tay lại, khuôn mặt đột nhiên đông cứng, bờ vai cũng cứng đờ theo. Rồi, cô ấy thô bạo vuốt tóc ra sau.

"Cậu… cậu nghĩ chúng ta vẫn có thể làm bạn sao?"

Giọng cô ấy run run, như thể vừa tức giận lại vừa đau lòng. Đôi mắt tràn ngập uất hận nhìn chằm chằm vào tôi.

"Cậu cũng biết mà. Chúng ta không thể là bạn."

Tôi im lặng. Tôi không thể nói gì vào lúc này. Tôi chỉ có thể đợi đến một ngày nào đó, khi Chae Nayun tự đưa ra lựa chọn của riêng mình.

"Cậu có biết cậu là gì đối với tôi không?"

Tôi lắc đầu. Chae Nayun nhìn tôi, khẽ mỉm cười buồn bã.

"Có lẽ… tôi sẽ vừa yêu vừa hận cậu cho đến hết đời."

Giọng cô ấy lạnh như băng, sâu như đại dương. Nó chất chứa một nỗi đau mà tôi không thể nào thấu hiểu.

"Thế nên, đây!"

Không cho tôi cơ hội từ chối, cô ấy đưa tay ra.

"Cầm lấy đi, thằng khốn!"

"Nếu cậu đã nói vậy thì—"

"Hả?"

Bóng tối thoáng lướt qua gương mặt cô khi tôi đồng ý. Tôi nở một nụ cười rạng rỡ, còn Chae Nayun thì đập nhẹ vào ngực tôi bằng tay đang cầm chiếc dây chuyền.

"Được thôi, cầm lấy đi."

"Tôi sẽ lấy lại, nhưng không phải bây giờ. Tôi sẽ nhận nó khi cậu trở về từ chiến dịch."

"Hả?"

"Cậu nghe đúng rồi đấy. Tôi đang nói về Tháp Kỳ Tích. Cậu sẽ cần chiếc dây chuyền đó để thành công chinh phục nó… hoặc ít nhất là tăng cơ hội chiến thắng."