Chương 349: Cuộc Gặp Gỡ (5)

Prihi nhìn Eren và hỏi vì sao cậu ta cứ khóc mãi. Cậu vội lau nước mắt và khẳng định mình không khóc. Prihi mỉm cười, nhưng Eren vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Ánh mắt cô dừng lại trên thanh kiếm cậu đeo bên hông. Nhận ra điều đó, Eren khẽ dịch tay ra sau, che đi chuôi kiếm.

“Tên ngươi là gì?” Cô hỏi.

“Tôi là Eren. Một hiệp sĩ.”

“Vậy sao? Ta đã nghe về ngươi rồi.”

Công chúa gật đầu như thể cuộc gặp gỡ này chỉ là tình cờ. Tin đồn về một hiệp sĩ trẻ tên Eren đã lan truyền trong hoàng cung suốt một thời gian. Ngay cả Romero, cánh tay phải của Prihi, cũng từng hết lời ca ngợi cậu. Anh nói rằng nếu Eren sinh ra sớm hơn mười năm, vận mệnh vương quốc có lẽ đã thay đổi.

Prihi cần một hiệp sĩ mạnh mẽ, người có thể sánh ngang tham vọng của cô.

“Ta nghe nói chủ nhân của ngươi đang bệnh.”

Cô tiếp tục, nhưng Eren ngập ngừng không trả lời.

“…”

Dù không nói gì, trong lòng cậu vẫn le lói hy vọng về một phép màu. Cậu đã thề trung thành với Puharen, người đã quyết định từ bỏ việc chữa trị cho sư phụ của mình.

“Chúng ta thiếu tài nguyên và thời gian.”

Người hầu của Puharen đã đích thân đến nói với cậu điều đó. Dù thất vọng, Eren vẫn hiểu. Chủ nhân của cậu đã chấp nhận số phận, và cậu cũng phải học cách làm điều tương tự.

“Hắn có bệnh hay không? Ta vẫn chưa nghe ngươi trả lời.” Prihi lặp lại câu hỏi.

“…Ngài ấy bệnh.”

Eren cuối cùng cũng trả lời, khẽ gật đầu.

Prihi mở cánh cửa mà cậu vừa bước ra. Eren do dự một chút rồi lặng lẽ theo sau. Cậu cao lớn hơn tuổi, còn công chúa thì trái ngược hoàn toàn, trông cô nhỏ bé khi đi cạnh cậu.

“…”

Cô nhìn người đàn ông gầy gò nằm trên giường bệnh. Prihi biết ông ta. Jinkens, một hiệp sĩ tầm thường với tiềm năng hạn chế. Ông xuất thân thấp kém và cũng dừng lại ở đó suốt cả đời. Dù vậy, ông vẫn có giá trị vì đã mang một tài năng hiếm có đến hoàng thành.

“Ta biết ông ấy. Jinkens, một kẻ trung thành.”

Prihi dịu dàng nhìn người đàn ông đang hấp hối.

“Ông ấy đã phục vụ hoàng tộc gần hai mươi năm. Phụ hoàng của ta hẳn cũng sẽ công nhận sự tận tụy này.”

Giọng cô dần trầm xuống, và hy vọng trong mắt Eren sáng lên. Có lẽ Prihi sẽ giúp đỡ.

Nếu vậy, mình có nên mở lời không? Hay là chờ cô ấy chủ động? Cậu phân vân.

Prihi đột nhiên quay sang cậu. “Chàng hiệp sĩ trẻ.”

“Thần có mặt, thưa Điện hạ.”

Eren quỳ xuống, cúi đầu. Prihi cảm nhận rõ sự mong chờ và phấn khích trong cậu. Nụ cười tinh quái lướt qua môi cô, nhưng giọng nói vẫn mang vẻ kiên định.

“Ta sẽ giúp ngươi.”

“…!”

Tim Eren như vỡ òa trong niềm vui. Cậu gần như không để ý đến điều kiện tiếp theo.

“Nhưng chỉ khi ngươi thề trung thành với ta từ nay trở đi.”

Dưới ánh trăng bạc nhàn nhạt, Eren ngước nhìn công chúa. Cô gái trẻ ấy tỏa sáng rực rỡ như một vì sao.

===

[Trái Đất – Hàn Quốc]

Tôi gửi tọa độ của Tháp Điều Ước cho Yoo Yeonha. Sau một thoáng im lặng, cô ấy lập tức chuyển sang cuộc gọi video. Khuôn mặt cô xuất hiện trên màn hình lớn, khiến tôi phải nhanh chóng thu nhỏ lại.

— “Sao đột nhiên lại là chỗ đó? Đó chẳng phải là Tháp Điều Ước sao?”

Yoo Yeonha nhíu mày khi nhìn tọa độ tôi vừa gửi. Cô ấy vẫn chưa hiểu ý đồ của tôi.

“À, nhân tiện, Medea đang ở đây với tớ.”

Tôi điều chỉnh góc máy để hiển thị Medea. Cô ta mỉm cười và vẫy tay.

— “Cái gì…? Medea? Sao cô ta lại ở đó?”

Yoo Yeonha giật mình.

“Cô ấy mang đến một bức thư chính thức từ Crevon. Tốt hơn hết là cậu nên đọc nó trước.”

Tôi quét lá thư bằng Smartwatch và gửi cho Yoo Yeonha. Đọc xong, đôi mắt cô ấy mở to. Đúng như dự đoán, cô nhanh chóng hiểu ra vấn đề.

— “Cái này…”

“Cậu hiểu tình hình rồi, đúng không?”

Nội dung bức thư của Tomer cho biết Nữ hoàng Araha đã chinh phục tầng thứ 9, tuyên bố Crevon trở thành một đế quốc và chính thức lên ngôi Hoàng đế. Cô ấy muốn giúp, nhưng không có đủ năng lượng trong tháp để tiến hành một cuộc giáng lâm xuống Trái Đất. Araha hỏi liệu Trái Đất có loại năng lượng phù hợp hay không. Và đúng là chúng tôi có.

— “Cậu đang nghĩ đến việc sử dụng năng lượng Dimensional Entropy à?”

“Chính xác.” Tôi búng tay một cái.

“Nếu có đủ năng lượng, chúng ta có thể tạm thời mở ra một cánh cổng kết nối với tháp.”

— “Mmm… Chờ chút.”

Yoo Yeonha bắt đầu suy tính. Nhưng tất nhiên, không theo cách thông thường.

Đôi mắt cô ấy dần chuyển sang màu xanh, mái tóc cũng khẽ dựng lên như thể bị nhiễm điện. Đây là một kỹ năng đặc biệt giúp cô tăng tốc khả năng tư duy logic. Khoảng ba phút trôi qua.

— “Dữ liệu của chúng ta còn thiếu nhiều, nên tớ không thể tính toán chính xác. Nhưng có vẻ đây là lựa chọn duy nhất. Tớ sẽ làm.”

Cô ấy gật đầu chắc nịch, và tôi quay sang nhìn Medea.

“Medea, cô hãy quay lại Crevon ngay và sắp xếp thời gian thực hiện.”

Để triệu hồi quy mô lớn như thế này, chúng tôi phải căn thời gian thật chuẩn với Crevon. Bên đó cũng cần chuẩn bị trước khi điều quân.

“Liệu nó có thật sự ổn không?”

Cô ta hỏi với vẻ nghi ngờ, nhưng tôi chỉ gật đầu.

“Chắc chắn sẽ thành công. Cô cần phải nhanh lên.”

[Tích Lũy May Mắn] của tôi vẫn đang ảnh hưởng đến thế giới xung quanh. Và tôi vẫn còn chút may mắn dự trữ cho một lần cuối cùng.

“Được thôi, nếu anh đã chắc chắn như vậy.”

Medea nhanh chóng niệm chú.

Ssssssss—

Chỉ trong nháy mắt, cô ta biến mất, giống như một cơn gió nhẹ lướt qua.

“Phù…”

Tôi hít một hơi thật sâu để ổn định lại và quay sang Spartan trên vai mình.

“Spartan.”

— “Pururu.”

Nó gật đầu trước khi tôi kịp nói ra suy nghĩ của mình. Tôi mỉm cười, nhưng vẫn nói thành lời.

“Đến chỗ Yoo Yeonha thôi.”

===

[Võ Đài Vassago – Đấu Trường]

“…”

“…”

Cheok Jungyeong và Jin Seyeon đứng đối diện người phụ nữ trước mặt. Cả hai đã đến được đại sảnh ngự trên đỉnh đấu trường, nơi kẻ thách đấu cuối cùng sẽ đối mặt với Vassago.

Nhưng hiện tại, họ chỉ lặng lẽ nhìn nhau mà không hề có chút căng thẳng hay sợ hãi. Thay vào đó, cả hai có vẻ hoang mang khi thấy diện mạo của Vassago. Không chỉ trông có vẻ yếu ớt, Vassago còn sở hữu một vẻ đẹp khó tin—một đặc điểm mà với Ác Quỷ, vốn không quá quan trọng.

Mái tóc xanh dài của cô ta tung bay như sóng nước, còn đôi mắt thì lấp lánh như thể chứa đựng toàn bộ ánh sáng của thế gian.

“Hừm.”

Không có từ ngữ nào có thể lột tả trọn vẹn vẻ đẹp ấy. Jin Seyeon bất giác thấy lòng tự tin của mình lung lay và liếc nhìn sang Cheok Jungyeong. Gã ta chẳng mảy may giữ ý tứ mà cứ chằm chằm quan sát Vassago. Jin Seyeon bực mình véo hắn một cái, nhưng tất nhiên, điều đó chẳng hề hấn gì trước đống cơ bắp cuồn cuộn kia.

“Ta rất thích nó.”

Vassago cuối cùng cũng lên tiếng.

“Người thích cái gì?” Jin Seyeon thận trọng hỏi.

Ác Quỷ khẽ nhếch môi cười và gõ hai lần lên chiếc ngai vàng mới của mình. Đây là chiếc ghế mà Hắc Liên đã chế tạo, thứ mà Cheok Jungyeong đã trao cho cô ta.

“Chiếc ghế này. Ta rất thích nó.”

Vassago có vẻ vô cùng hài lòng. Jin Seyeon khẽ gật đầu, đồng thời thở phào nhẹ nhõm.

“Nghe vậy thì tốt rồi.”

“Có thật là các người sở hữu nhiều thứ tương tự như vậy không?”

“Đúng thế, thưa Quý Ngài Vassago. Sao người không thương lượng với chúng ta? Ở Trái Đất có một nghệ nhân có thể chế tạo ra những vật phẩm còn giá trị hơn cả chiếc ghế này.”

Jin Seyeon nghiêm túc đề nghị, nhưng Vassago chỉ hờ hững nhún vai.

“Tại sao ta phải thương lượng khi ta có thể giết hết các người và tự mình bắt nghệ nhân đó?”

Jin Seyeon đã đoán trước được câu trả lời này, nên cô lập tức phản bác.

“Vậy thì nghệ nhân sẽ từ chối làm việc cho người.”

“Lập luận cũng có lý đấy. Nhưng nếu ta dọa giết hắn thì sao? Chẳng phải thứ mà con người các người sợ nhất chính là cái chết ư?”

“Dù người không giết, Baal cũng đang tìm cách hủy diệt thế giới. Nghệ nhân đó biết rằng hắn cũng sẽ chết dưới tay Baal thôi.”

“Hahaha…”

Vassago cười khẽ. Giữa các Ác Quỷ không thực sự tồn tại một hệ thống phân cấp rõ ràng. Baal đứng đầu, Vassago xếp thứ ba, nhưng xét về ảnh hưởng, cả hai gần như ngang hàng.

“Đừng xem thường ta. Ta muốn thứ gì, ta sẽ lấy nó, chẳng cần quan tâm đến Baal.”

Nói rồi, Vassago đứng dậy khỏi ngai vàng. Cheok Jungyeong lập tức đưa mắt đánh giá cô ta từ đầu đến chân. Trước vẻ đẹp siêu thực này, không một con người nào dám phán xét.

“Ohhh…”

Cheok Jungyeong bất giác thốt lên đầy tán thưởng, khiến Vassago khó chịu mà ngồi trở lại.

“Kế hoạch của các ngươi cũng không tệ. Đúng là ta rất thích sưu tầm.”

Vassago lấy ra một món trang sức—một chiếc nhẫn không phải do Hắc Liên chế tác, mà là của một nghệ nhân khác đến từ một chiều không gian khác. Cô ta mân mê nó, bị vẻ đẹp của nó cuốn hút.

“Sưu tầm những thứ đẹp đẽ quan trọng với ta hơn cả mạng sống.”

“Hơn cả mạng sống sao?”

Jin Seyeon khẽ nhíu mày. Một Ác Quỷ mà lại dễ dàng thổ lộ điểm yếu như vậy?

“Phải. Đó là sở thích xa xỉ của Ác Quỷ bậc cao. Lũ cấp thấp nghĩ rằng giết chóc và hủy diệt là niềm vui duy nhất, nhưng quý tộc như ta thì khác. Ta không thích bạo lực… trừ khi có kẻ quá kiêu ngạo.”

Gương mặt Jin Seyeon đột nhiên cứng lại.

“Vậy còn Baal? Hắn—”

“Baal cũng giống ta ở một khía cạnh nào đó. Hắn thích sưu tầm thế giới, còn ta thì khác. Ta sưu tầm cái đẹp.”

Vassago ngừng lại, chăm chú nhìn hai người trước mặt.

“Ta có thể đàm phán, nhưng với một điều kiện. Các người phải dâng lên một món trang sức mà ta không cảm thấy nhàm chán trong ít nhất một trăm năm. Một thứ mà chỉ cần nhìn thôi cũng khiến ta hạnh phúc.”

Cô ta bắt chéo chân, đưa ra yêu cầu với giọng điệu đầy uy quyền. Một khoảng lặng trùm lên căn phòng. Jin Seyeon khẽ nuốt nước bọt, còn Cheok Jungyeong thì ngáp dài.

“Nếu người thực sự thích món quà của chúng ta thì sao?”

Jin Seyeon lên tiếng phá vỡ sự im lặng. Vassago khẽ mỉm cười.

“Thì ta sẽ ở lại đây suốt một trăm năm. Trong thời gian đó, ta sẽ không làm hại Trái Đất.”

“Ở lại đây… ý người là đấu trường này?”

“Đúng vậy. Ta sẽ ở lại nơi này, chờ đón những kẻ thách đấu. Không những thế, ta còn có thể mang lại cho chúng chút niềm vui, thậm chí là phần thưởng. Kho hàng của ta không thiếu những vũ khí quý giá. Sau một trăm năm, khi cơ thể này lụi tàn, ta sẽ rời khỏi thế giới này mà không do dự.”

Lời đề nghị nghe có vẻ quá tốt để là thật. Có lẽ, đây là kết quả tốt nhất mà họ có thể đạt được khi đàm phán. Jin Seyeon và Cheok Jungyeong nhìn nhau. Sau một hồi suy nghĩ, Jin Seyeon chậm rãi gật đầu.

“Chúng ta đồng ý.”

“Tốt. Ta sẽ cho các ngươi ba ngày. Trong thời gian đó, ta sẽ không hợp tác với Baal.”

“Khoan đã? Ba ngày? Ngắn quá!”

Jin Seyeon bàng hoàng trước thời hạn gấp rút, nhưng Vassago không có vẻ gì là muốn thương lượng thêm. Lúc này, Cheok Jungyeong bước lên.

“Này, Ác Quỷ…”

“Ác Quỷ?”

Vassago khẽ nhíu mày trước cách xưng hô thiếu tôn trọng đó. Cheok Jungyeong chỉ nở một nụ cười đầy hứng thú.

“Trận đấu của chúng ta vẫn diễn ra, đúng không?”

Rõ ràng, hắn không hề có ý định bỏ cuộc. Ma Lực bùng lên quanh cơ thể, minh chứng cho ý chí chiến đấu mạnh mẽ.

“Hừm…”

Vassago nhìn hắn chằm chằm, nhưng ngay sau đó, một nụ cười dịu dàng chợt xuất hiện trên môi.

Nghĩa là cô ta đã đồng ý.

===

[Nga – Vladivostok]

Vual nhìn chằm chằm vào đội quân của mình—những kẻ đã phục vụ hắn từ tận Quỷ Giới. Đội quân hùng mạnh này lẽ ra có thể nghiền nát lũ sâu bọ yếu ớt kia mà chẳng tốn chút sức lực nào. Thế nhưng...

"..."

Hắn không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt. Đôi mắt trừng lớn, Vual dường như chẳng thể phân biệt đâu là thực, đâu là ảo giác.

Kwaaaaa!

Một luồng Ma Lực rực cháy phóng ra từ lòng bàn tay kẻ địch, quét sạch chiến trường. Những con quỷ trên đường đi của nó đều hóa thành tro bụi.

Đội quân của Vual dốc hết Ma Khí, ngưng tụ thành một quả cầu năng lượng khổng lồ và phóng về phía kẻ địch. Cả trời đất rung chuyển. Nhưng chỉ trong nháy mắt, hắn đã hấp thụ nó mà chẳng gặp chút khó khăn nào, rồi trả lại một đòn còn mạnh mẽ gấp bội.

Chwaaaa!

Một chưởng kình bùng nổ, cuốn phăng binh lính như ngọn lửa thiêu rụi lá khô.

Chỉ trong vỏn vẹn năm phút, một phần ba đội quân của Vual đã bị quét sạch. Điều đáng sợ hơn nữa là đối thủ kia vẫn không hề có dấu hiệu kiệt sức dù liên tục giải phóng Ma Lực khổng lồ. Một mình hắn áp đảo toàn bộ quân đoàn.

Dẫu vậy, Vual không thể chấp nhận điều đó. Làm sao một sinh vật hèn mọn như vậy lại có thể đánh bại quân đội của hắn?

"Ngươi—!"

Vual gầm lên, cơn phẫn nộ khiến đất trời run rẩy, chiến trường cũng khựng lại trong khoảnh khắc. Đối diện với hắn, Orden quay đầu nhìn.

"Ngươi là ai?" Vual nghiến răng hỏi.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu vì giận dữ, cả cơ thể run lên bần bật. Đối với một Ác Quỷ siêu việt như hắn, cơn thịnh nộ còn dữ dội hơn cả loài người. Nhưng trong mắt Orden, điều đó chỉ đáng thương hại.

"Ta hỏi ngươi là ai!"

Tiếng gầm của Vual xé toạc không gian.

"Ta không nhớ là mình cho phép ngươi đặt câu hỏi." Orden thản nhiên đáp.

"Gì... gì cơ? Ngươi dám ăn nói như vậy à? Tên tạp chủng khốn kiếp—"

Vual không thể chịu nổi sự lộng ngôn này. Hắn chẳng thể nhẫn nhịn thêm nữa. Cơn giận ngút trời hoàn toàn chi phối hắn.

"Ác Quỷ, ta có một câu hỏi dành cho ngươi."

Orden tiếp tục, phớt lờ cơn thịnh nộ của Vual.

"Ngươi tự xưng là Ác Quỷ, nghĩa là hẳn đã sống rất lâu rồi."

Hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm. Vậy trong suốt ngần ấy thời gian, hắn đã từng chứng kiến một kẻ nào giống như Orden chưa?

"Ngươi đã từng thấy một kẻ nào như ta chưa?"

Orden hỏi, nhưng Vual chẳng buồn trả lời. Hắn đã mất đi lý trí, chỉ còn cơn giận thống trị mọi suy nghĩ. Hắn đâu phải vô cớ mà được gọi là Ác Quỷ Của Phẫn Nộ.

"Groak, pril, ashack!"

Những ngôn từ xa lạ vang lên, Ma Khí của Vual bùng nổ. Một cơn sóng khổng lồ xé toạc mặt đất, vươn lên như một con rồng gào thét lao thẳng về phía Orden.

Trước đòn công kích dữ dội ấy, Vua Quái Vật chỉ đơn giản... siết chặt nắm đấm.