Chương 346: Cuộc Gặp Gỡ (2)

Ánh trăng tròn vẫn tỏa sáng trên bầu trời rạng sáng. Một đứa bé được quấn trong tấm chăn, ngồi trên bậc thềm của ngôi đền, gương mặt nhỏ nhắn hứng lấy ánh trăng nhợt nhạt. Nó không khóc, chỉ lặng lẽ nhìn mẹ mình.

Rồi người mẹ bật khóc. Bà quay lưng lại, từng bước chậm rãi rời xa đứa trẻ. Đôi mắt đứa bé vẫn dõi theo bà, không rời.

Bất chợt, nó nhoẻn miệng cười. Tiếng cười trong trẻo vang lên, khiến người mẹ không thể kìm lòng. Bà bật chạy đi, nước mắt rơi theo từng bước chân, tan vào làn gió đêm.

Khi mặt trời ló dạng, cánh cửa đền mở ra. Một nữ tu già dừng lại trước đứa bé, khẽ thở dài rồi bế nó lên. Đôi mắt đứa trẻ mở ra, phản chiếu gương mặt già nua đầy nếp nhăn của bà. Nữ tu mỉm cười dịu dàng, bàn tay gầy guộc vuốt nhẹ tấm chăn quấn quanh nó, như chúc mừng cho sự ra đời của sinh linh bé nhỏ này.

Ngôi đền nhận nuôi đứa trẻ và đặt tên nó là Eren.

Từ đó, ngôi đền trở thành mái nhà, nơi thờ phụng, sân chơi, và cả trường học của Eren. Các nữ tu đã dạy nó rất nhiều điều.

Thế nhưng, cậu bé chưa bao giờ thích việc học. Thay vào đó, cậu lại thích chẻ củi. Eren muốn học kiếm thuật, muốn trở thành một hiệp sĩ hơn là ngồi học lịch sử. Tuy nhiên, các nữ tu không thể dạy cậu điều đó. Ngôi đền nằm ở vùng quê xa xôi, cách quá xa kinh thành để có thể tìm được một người thầy phù hợp.

Cho đến một ngày, một hiệp sĩ về hưu ghé thăm ngôi đền. Các nữ tu giới thiệu ông với Eren.

Vị hiệp sĩ ấy từng mong muốn có một truyền nhân, nhưng ông lại không có con. Và Eren chính là lựa chọn hoàn hảo nhất. Cậu trở thành đồ đệ của ông.

Mỗi khi vung kiếm, trái tim cậu bé như tràn ngập niềm hân hoan. Những lúc ấy, cậu không còn thấy cô đơn vì thiếu cha mẹ hay bạn bè nữa.

Cậu chăm chỉ luyện tập, thậm chí còn ôm kiếm đi ngủ. Giấc mơ trở thành hiệp sĩ ngày càng lớn dần trong tâm trí cậu. Ngày qua ngày, cậu không ngừng nỗ lực để có thể trở thành anh hùng chính nghĩa như trong những câu chuyện cổ tích mà cậu từng đọc.

Các nữ tu nhìn cậu trưởng thành, tự hào như thể cậu chính là con ruột của mình.

Nhưng tiếc thay, họ chẳng còn nhiều thời gian nữa.

Quỷ Hóa Thế Giới dần nuốt chửng Akatrina, và giờ đây, nó đã vươn tới ngôi đền của họ.

===

[Bên ngoài lâu đài của Baal]

Mũi tên lạc hướng bay vút lên đỉnh lâu đài Baal, xuyên thủng mái nhà rồi ghim xuống một chiếc giường trước khi phát nổ.

Sức mạnh [Phân Giải] của nó làm rung chuyển cả tòa thành. Tiếng ầm ầm vang lên như một cơn bão, mái lâu đài bị xé toạc, ma khí bao phủ cũng tản đi, còn nền móng thì bắt đầu sụp đổ.

Kwoooaaang!

Vỏ ngoài của lâu đài Baal hoàn toàn đổ nát.

Nhưng tôi không có thời gian để ngắm nhìn. Ngay sau đó, một thanh kiếm lao tới từ phía sau.

Keng!

Một bức tường đen xuất hiện tức thì, chặn đứng đòn tấn công. Tôi thở phào nhẹ nhõm rồi quay lại—và bắt gặp một gương mặt quen thuộc. Không kìm được, tôi nở một nụ cười.

“Cô ngủ ngon chứ, Boss?”

Boss đột nhiên xuất hiện, ra tay bảo vệ tôi.

“Lần sau cẩn thận hơn khi dùng cung đi.”

“A, Boss! Cô ổn rồi sao?” Jain hỏi. Boss chỉ gật đầu bình thản.

Shimurin thì thở dài, đối xử với Boss như một đệ tử ngang ngạnh của mình.

“Nói đến chuyện đó…”

Bóng của Boss bất ngờ vươn dài với tốc độ ánh sáng, tóm lấy kẻ vừa tấn công tôi và lôi hắn xuống.

“Kuuk…”

Một Ma Nhân.

Bóng tối siết chặt quanh cơ thể hắn, quấn lấy cổ hắn như một sợi dây thừng sống. Tôi cau mày khi nhìn thấy gương mặt hắn—hình như đã gặp ở đâu đó rồi.

Ngay lập tức, tôi kích hoạt [Thám Điểu] để kiểm tra danh tính của hắn.

“À… ra là tay sai của Terror.”

Giờ tôi mới nhớ ra. Đã từng thấy hắn xuất hiện trên một tấm lệnh truy nã ở Dạ Yến.

Hắn là thuộc hạ của Terror, một trong Chín Ác Nhân.

“Gần như quên mất… Xem ra Chín Ác Nhân vẫn sống khỏe nhỉ.”

Tôi quay sang Boss, người cũng khẽ gật đầu. Aileen đã tiêu diệt Destruction, nhưng những kẻ khác trong Chín Ác Nhân vẫn còn đó.

“Terror là kẻ ủng hộ Astaroth. Hỏi cung hắn đi, có khi tìm ra được nơi hắn đang lẩn trốn.”

Boss thu hồi bóng tối, trực tiếp nắm lấy cổ tên Ma Nhân. Có vẻ cô ấy đang khá tức giận.

“Này, tôi nghĩ lúc này không phải lúc quan tâm đến hắn đâu.”

Shimurin bỗng lên tiếng.

“…Hả?”

“Nhìn đi.”

Bà ta nhếch môi cười, chỉ về phía lâu đài.

Baal đứng sừng sững phía trên tàn tích đổ nát, trông y hệt Bell.

Hắn đang chăm chăm nhìn tôi chằm chằm.

“—!”

Rồi đột ngột gầm lên.

Toàn bộ không gian trong kết giới rung chuyển. Hắn vươn cao hơn nữa, một luồng ma khí khổng lồ như cơn sóng thần trào ra.

Ma khí lan rộng, thấm vào kết giới, khiến nó càng thêm u ám. Tôi không biết hắn định làm gì, nhưng linh cảm chẳng lành chút nào.

“Này.”

Shimurin khẽ huých vai tôi, vẫn giữ nụ cười khó hiểu trên môi.

“Đợi ta nhé. Sẽ gặp lại ngay thôi.”

Bà ta vừa dứt lời, một lớp kết giới bao bọc lấy chúng tôi.

Ngay sau đó—thế giới nổ tung.

===

[Thực Tế Ảo – Trò chơi của Leraje]

Nhân vật của Leraje, Lijengy, ngước mắt lên nhìn bầu trời trong game.

Cô vừa cảm nhận được một vụ bùng nổ ma khí ở một nơi rất xa.

“Thưa chủ nhân!”

Một giọng nói vang lên. Corte, thuộc hạ trung thành của cô, lập tức gọi qua kênh chat. Tên trong game của hắn là Quái Vật Của Leraje.

Cô khẽ gật đầu, gõ một dòng tin nhắn.

— Xem ra lão già cuối cùng cũng giáng lâm rồi.

Leraje thở dài nhẹ nhõm rồi nhìn quanh.

Trước mắt cô là một vùng đất hoang vu phủ đầy bóng tối.

Lekior Field—một khu luyện cấp cao nổi tiếng trong game.

Hầu hết người chơi không thể vào khu vực này vì tần suất xuất hiện những quái vật hùng mạnh quá cao. Tuy nhiên, Leraje và các thuộc hạ của cô dễ dàng chiếm đóng nơi này nhờ khả năng chơi game vượt trội.

— Thu thập toàn bộ vật phẩm.

Cô ra lệnh cho các thành viên trong bang hội.

— Thợ rèn, có thể chế tạo được gì từ đống này không?

“Với đủ số lượng, tôi có thể làm ra một [Giáp Hắc Diệu Cấp Cao].”

Một tuần đã trôi qua kể từ khi trò chơi ra mắt, và độ chân thực của nó vượt xa mong đợi. Chẳng hạn, để chế tạo trang bị cao cấp, người chơi phải thu thập một lượng lớn nguyên liệu. Dù vậy, chỉ cần một khoảnh khắc lơ là, họ vẫn có thể mất mạng, bất kể đang mặc trên người bộ giáp tốt đến đâu. Đặc biệt, trò chơi này không có cơ chế hồi sinh—một khi chết là mất tất cả.

Leraje thích sự chân thực ấy, và những người chơi khác cũng vậy. Nếu không, trò chơi này đã không thể đạt được con số 15 triệu người chơi cùng lúc. Công ty game Leol cuối cùng cũng đã tạo ra tựa RPG của thế kỷ.

"Ngài có định gặp Điện Hạ Baal không?" Corte vừa nhặt vật phẩm vừa hỏi. Giọng điệu có vẻ nghiêm túc, nhưng dáng vẻ lom khom nhặt đồ của hắn lại trông khá buồn cười.

— Ta nên làm vậy, nhưng trước tiên, ta phải giữ lời hứa với thế giới này. Cuộc chiến của ta sẽ chỉ diễn ra trong trò chơi này mà thôi.

"Chúng thần sẽ tuân theo ý chỉ của Chúa Công."

Corte cúi đầu, Leraje gật nhẹ mà không nói gì thêm.

— Ta sẽ đăng xuất trước.

"Vâng, thưa Chúa Công!"

Leraje rời khỏi trò chơi. Trong khi đó, Corte vẫn ở lại để lo liệu các công việc trong game theo lệnh.

Khoảng 15 triệu người chơi con người đang tìm cách tiêu diệt bang hội của Leraje. Trong trận chiến 15.000.000 chọi 1.000 này, hắn không cho phép mình lơ là dù chỉ một giây.

"Hỡi huynh đệ xương máu!"

Hắn quay sang các Ma Nhân khác, hét lớn với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Thu thập vật phẩm! Chúng ta sắp di chuyển đến hầm ngục tiếp theo!"

Các thành viên trong bang hội nhanh chóng gom góp những thứ cần thiết.

— Chúng tôi đã sẵn sàng, thưa ngài!

"Tốt!"

Hắn bật cười, chỉ tay về phía hang động của boss ở đằng xa.

"Tiến lên nào! Chuẩn bị cho trận raid boss!"

Những trận raid boss chính là điểm hấp dẫn nhất của trò chơi. Corte có chút tiếc nuối khi Leraje không thể tham gia.

— Vâng, thưa ngài!

Cả đội hình hào hứng tiến vào hang động, chuẩn bị cho trận chiến phía trước. Ban đầu, họ chơi vì Leraje, nhưng giờ đây, họ thực sự yêu thích trò chơi này.

===

[Trái Đất – Hàn Quốc]

— Hajin… Kim Hajin!

Tôi từ từ mở mắt, toàn thân ê ẩm, nhưng ai đó vẫn liên tục lay tôi.

— Dậy đi!

Kim Suho vừa tát nhẹ vào má tôi vừa nói gì đó. Tôi nhìn thấy đôi môi cậu ấy mấp máy.

— Tỉnh lại đi, Kim Hajin! Dậy đi!

Cậu ấy cứ lay tôi không ngừng với vẻ mặt đầy lo lắng. Nhưng tôi không thể cử động, như thể toàn bộ sức lực đã bị rút cạn.

— Hajin, Hajin! Mau tỉnh lại!

Một lúc sau, tôi dần lấy lại ý thức và cảm nhận được mọi thứ xung quanh.

"Kim Hajin! Cậu ổn chứ?"

"…"

Tôi nuốt nước bọt khô khốc trong miệng, rồi nhìn lên bầu trời và xung quanh. Tấm chắn của Essential Armory vẫn còn đó, xa hơn là tỉnh Bắc Hamgyeong. Chúng tôi đã thực sự quay lại Hàn Quốc. Tôi thẫn thờ nhìn về phía chân trời.

"Cậu ổn chứ?"

Kim Suho hỏi lại lần nữa. Tôi quay sang cậu ấy và khẽ gật đầu.

"Chúng ta… đã trở về Trái Đất?"

"Ừ."

Cậu ấy đưa tay ra kéo tôi dậy. Việc đầu tiên tôi làm là kiểm tra Aether. Nó đã bảo vệ tôi khỏi vụ nổ, giờ đây biến thành một chiếc túi nhỏ chứa toàn bộ trang bị Hắc Liên.

Tôi lấy ra khẩu Desert Eagle, ngước lên bầu trời xanh trong vắt.

"Cái quái gì…"

Tôi nhíu mày khó hiểu. Jin Sahyuk và Kim Suho đã giết được Baal sao? Tôi quay lại nhìn Kim Suho.

"Baal đâu?"

"Tớ không biết. Tòa thành nổ tung, rồi chuyện này xảy ra."

"…"

Tôi cuối cùng cũng nhận ra những người xung quanh: Chae Nayun, Shin Jonghak, Yun Seung-Ah, Jin Sahyuk, Yi Yeonghan, Kim Youngjin… cả Jain và Boss cũng ở đó, tất cả đều nằm dài trên mặt đất.

"Ah."

Tôi đứng dậy, bước về phía Boss và Jain, nhưng Jin Yohan, Kaita, và Khalifa đã xuất hiện để đưa họ đi.

Ngay sau đó, các anh hùng cấp cao cũng đến nơi.

— Có vẻ như tất cả mọi người đều đã trở về.

Yoo Sihyuk xuất hiện cùng chín con sói trắng.

— Yeonha, Yeonha!

Yoo Jinwoong chạy khắp nơi tìm con gái.

— Tìm xem có ai bị thương không! Không cần biết họ thuộc bang hội nào, cứu hết!

Phó đội trưởng Yi Jin-Ah xuất hiện cùng các anh hùng của Nan Chi Bản Chất. Seo Youngji, Oh Junhyuk, Heynckes trong bộ giáp hoàn chỉnh, thậm chí cả Chae Joochul lạnh lùng cũng có mặt.

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy hàng trăm anh hùng bao quanh chúng tôi.

"Haaa…"

Cuối cùng tôi cũng có thể thả lỏng. Nhưng ngay lúc đó…

“—!”

Một tiếng thét kinh hoàng vang lên, bầu trời trong xanh chợt chuyển thành sắc đỏ đen. Baal một lần nữa xuất hiện giữa không trung, khiến tất cả các anh hùng ngay lập tức vào tư thế chiến đấu.

Sssk—

Kim Suho rút Misteltein ra. Tôi bật cười, vì nếu Baal chết dễ dàng như vậy thì mọi chuyện đã quá đơn giản.

— Grohack derla croska fedra!

Baal lẩm bẩm những lời khó hiểu. Tiếng gầm của hắn xé toạc bầu trời, tạo thành một vòng tròn ma thuật khổng lồ.

Koooong!

Ma Lực xoáy cuộn như cơn bão, mặt đất rung chuyển dữ dội. Tôi và Kim Suho chỉ có thể đứng sững người khi Baal chuẩn bị tung ra đại ma pháp của hắn.

— Đến đây!

Ngôi sao năm cánh lộn ngược, bắt đầu triệu hồi một tà thần.

Đầu tiên, một cái chân khổng lồ xuất hiện—lớn hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy—và giẫm xuống đất Hàn Quốc.

Ầm!

Mặt đất rung chuyển dữ dội chỉ bởi một bước chân. Sóng xung kích lan rộng, san phẳng những hàng cây gần đó.

— "Uaaak!"

— "Kuak!"

Vài nhân viên y tế bị cây đổ đè trúng, ngất ngay tại chỗ. Những vị anh hùng không may bị bàn chân kia giẫm phải thì mất mạng ngay lập tức.

Kim Suho đứng chết lặng, dán mắt vào khung cảnh thảm khốc trước mặt.

"..."

Tôi nhìn thấy đôi tay cậu ấy đang run rẩy.

Cậu ấy sợ hãi.

Bởi vì cậu đã nhận ra chủ nhân của cái chân đó.

Ác Quỷ hạng 21—Morax.

Thảm họa từng hủy diệt Akatrina.

Nhưng Morax này thậm chí còn to lớn và hùng mạnh hơn trong quá khứ.

"Suho."

Tôi siết lấy bàn tay đang run của cậu ấy.

Suho giật mình, quay sang nhìn tôi. Tôi đối diện với cậu và nở một nụ cười.

"Đừng lo."

Suho nuốt khan. Tôi nắm tay cậu chặt hơn nữa và tự tin tuyên bố.

"Một kẻ như hắn, tôi có thể giết chỉ bằng một viên đạn."

Nói cho đúng thì, tôi không hề nói dối.

Vì tôi đã làm chính xác điều đó trong dòng thời gian trước.

"..."

Kim Suho im lặng nhìn tôi, như thể đang tìm kiếm điều gì đó trong ánh mắt tôi.

Rồi sau một lúc, cậu ấy bất giác mỉm cười và khẽ thì thầm.

"Không dễ thế đâu."